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但是埋头在她怀里，放松地、全身心地依赖着她的七海灯子，让她不再觉得那么无能为力。
她以不紧不松的力道圈着对方，下颌枕在女人柔顺的黑发上，曼妙的薰衣草香气钻入鼻中。
她的前辈是这样的柔软。看似强硬的外表不过是一层伪装，内里裹着一个容易受伤的孩子，懵懵懂懂地在迷宫中徘徊，处处碰壁却又怎么也不肯放弃——这份倔强与柔软糅合在一起，最终塑出了这个让她无法弃之不顾的人。
“前辈，任何时候、任何地方，只要你需要，我就会在。”
“……嗯。”
七海灯子从鼻腔发出应声，听上去闷闷的，不知是因为隔着布料、还是因为带上了鼻音。
侑忍不住又紧了紧手：“前辈……我还能为你做些什么呢？”
这是那个她在永无止境的情人节中没有得到回答的问题。
七海灯子在她怀中动了动，埋得更深了些。
“请……不要离开我。”
——如若你要将浮板抽走，还不如一开始就不要给溺水者希望。
“……好。”
“也不要讨厌我。”
——其实我不像你想的那么好，我是一个很过分、很过分的人。
“好。”
“能……再多抱我一会儿吗？”
——也许未来的某天，我也会像伤害她一样伤害你。但即便如此，我还是无法放弃这份唾手可得的温度。
“好……”
“真温柔呢，小糸同学。”
“……哪有，这很普通。”
不同于七海灯子，小糸侑并不满足于对方的回答。
她下意识地希望能够实质上地帮到她什么，却又不知道该做什么、要怎么做。
——那么，就先履行这些要求吧。她想。这是现在只有她才能做到的事情。
而之后……她们还有很多时间。
这份在心中翻涌的冲动，她总有一天会明白。
獾与蛇·Chapter 3·完
间章·4月25日
滴答、滴答、滴答。
小糸侑死死地盯着腕表的秒针，焦虑地咬着下唇。
她现在坐在魔法部地下十层的审判室外面，等待七海灯子的听审会结束。自她的前辈进入那扇巨大的木门起，已经过了四十分钟有余，等待的时间预计还有十分钟左右。
即使知道七海灯子不会有事，她心中还是难免焦躁不安；地下十层阴森森的石头走廊、摇晃的火把和粗糙的长椅更是加深了这种不适——走廊也好、审判室内部也好，都是故意修建成这样的，旨在给予受审者精神压力。
小糸侑偷偷瞥了眼走道尽头站着的两名守卫，他们穿着统一的黑色制服，面部大部分都被帽子投下的阴影所遮挡，看不清表情；若不是偶尔动上一两下，真叫人怀疑是石化的两个雕塑站在那里。
“如果前辈真的被判退学的话，我就冲进去给他们一人一个恶咒”——数日前、事发的那天，她好像的确是对七海灯子这么说过，但现在来看，她大概会在举起魔杖前就被这两名担任守卫的巫师撂倒吧。
她正不着边际地想着，远处的电梯忽然咔咔响了起来。一名身材高挑的年轻女巫从中走出。她裹着一袭深蓝色长袍，黑发成髻，五官小巧、灵动，是少见的亚裔面相。
小糸侑情不自禁地站了起来。这张脸她认识——正是她在回忆中见到的、七海灯子的姐姐。
七海澪往两边的过道看了看，朝小糸侑所在的那边走来。她边走边数着审判室号码，最后在侑的身边停下。
“1006……”
确认号码无误后，她好奇地偏过头，打量起侑来：“这位小姐，你看起来不像是魔法部的员工，莫非是在等人么？”
“啊、是的。”侑忐忑不安地应道。
“是在等谁呢？”七海澪进一步追问。
“是……是在等受审的朋友。”
“嗯？你是灯子的朋友？”七海澪将身子彻底转过来，侑这才看清她有一双非常漂亮的水蓝色眼睛。
“是的，我是霍格沃茨五年级的小糸侑，请多指教。”侑内心暗自抹了把汗，伸出手。
“斯莱特林？”澪微笑着与她握了手，“我是灯子的姐姐，七海澪。”
“不，我在赫奇帕奇学院就读。”
澪一瞬间露出了相当惊讶的表情，随即若有所思地点了点头：“是赫奇帕奇啊，抱歉，灯子是斯莱特林的，所以下意识就……”
“没关系。”侑极快地回答。
澪颔首，没说话。片刻后，她发问：“恕我失礼，小糸小姐就是灯子这次出手搭救的人吗？”
——果然还是问到了这个。
侑抿嘴道：“是……我很抱歉。”
与她的沉重不同，七海澪轻松地笑了起来：“啊！真的是呢，没关系，你不用道歉——我只是有些好奇而已。”
“前辈没有跟……呃，跟七海小姐提过这次受审的详情吗？”
“没有呢，我是今天才知道她居然要受审。同事看到来访者登记有她的名字，过来告诉我的。”七海澪仍然笑着，却隐隐能从脸上读出一点落寞来。
“……七海小姐是魔法部的员工？”侑转了个话题。
“对，我在错误信息办公室工作，负责处理涉及到麻瓜社会的严重魔法事故。”
“是魔法事故和灾害司吗？”
“不，是神奇动物管理司。”七海澪笑道：“百分之九十八的人都会在第一次听到的时候弄错，因为通常来说，很容易认为只有巫师才会造成魔法事故——事实上由神奇动物和鬼魂造成的魔法事故也是数不胜数。康沃尔郡前天有一个幽灵，在从电视机里钻出来的时候吓昏了沙发上的一家三口，因为他们好像正好在看一部内容相似的恐怖电影。”
“是在看《午夜凶铃》吗……！”
“原来那部电影叫这个名字？”
澪呵呵地笑着，饶有兴趣地与侑交谈起了麻瓜电影的种类。
谈话内容变得轻松起来以后，侑总算能够好好观察对方。七海澪的长相也很秀丽，但与她的妹妹不甚相似；眉目之间不见柔媚，更多地是朗朗笑意，这使得她与妹妹不一样，给人以很好接近的印象。
侑再度抬腕看了看手表，发现方才看起来无比漫长的十分钟已经走到了尽头。她开始耐不住地以脚尖划着地面，嘟囔道：“好慢……”
“放心吧，没事的，”澪看上去完全不担心，“要是不顺利的话，早就传唤你这个最关键的证人进去了。”
“话是这么说的啦……”
侑的咕哝刚到一半，走道那头的守卫忽然有了动作。只见他们整齐划一地走过来，用魔杖点了点腰间悬挂的一大串钥匙；一把古旧斑驳的钥匙飞出来，插进了锁孔。站在门口的巫师拧动钥匙，然后与旁边的另一位一起拉开了沉重的木门。
门开了。零零散散先出来的是书记员、听审员等工作人员，然后是陪审团和证人。沙克尔夫人与七海澪握了握手，说了几句客套话，为自己造成这起事故而道歉，而侑则伸长脖子寻找那个熟悉的身影——七海灯子面带倦意，走在最后，看见她后拾起微笑，安抚地挥了挥手。
侑松了口气，而七海灯子的眼睛却在看到澪之后微微地睁大了。
“姐姐，你来了。”不知道是不是侑的错觉，她的前辈看起来有点紧张与扭捏。
“嗯，你没事吧？”澪伸手摸了摸妹妹的头，感觉到她颤抖了一下，“真是的，要受审，怎么不告诉我呢？”
“只是小事而已……”七海移开目光，看到小糸侑此时已非常贴心地站到了远处，“不想让你担心。”
“真的是小事，我又怎么会担心？”澪淡淡地笑，“被瞒着才更让姐姐难过啊。”
“对不起。”七海低下头。
“没什么好道歉的，”澪叹了口气，“你有你的考量，我知道。灯子已经是大人了呢。”紧接着，她话锋一转，“话说……那孩子是叫小糸侑吧？感觉挺不错啊。”
“嗯，她很好。”
提起小糸侑，七海的面部表情不自觉地柔和了下来。原本平静的水面漾起圈圈波涟漪，被难以名状的情绪充满。
这种变化自是一点不落地落入澪眼底。她细细端详了妹妹片刻，笑着揉了揉她的头发：“那就好。姐姐还是第一次看到你的朋友，知道你有人照顾，我就放心了。”
七海扬起头看澪的脸。尽管已经好久没见，姐姐的笑容和手上的力度还是那么熟悉——她有些不好意思地与澪拥抱了一下，笑道：“我没事的，姐姐去忙吧。”
澪点点头：“好，那我先走了。有事记得写信给我，地址还是老样子。”
她走出几步，又回过头，不舍地叮咛了一句：“虽然朋友要好好珍惜，但是也不能把自己置身于危险中，好吗？”
得到肯定的回答后，她才快步离去。与侑擦肩而过时，她又停下来与对方握了握手，轻声道：“小糸小姐，我这个妹妹爱逞强又死脑筋，还请你多担待了。”
望着她离去的背影，侑对徐徐走来的七海说道：“前辈，你姐姐很关心你呢。”
女孩的言下之意很明显，是说自己不该瞒着澪。七海咳了一声，顾左右而言他：“我姐是什么时候来的？你们有说什么吗？”
“是十分钟前来的，只是简单说了下话而已。七海小姐问我是不是在等你。”
“你怎么说？”
“承认了嘛。七海小姐说是同事在来访列表上看到你的名字……前辈，为什么不告诉你姐姐关于听审会的事情呢？”
七海在背后绞起手来：“这、我不知道该怎么……这也不是什么好事……”
望着她窘迫的模样，侑叹了口气，在认知中为“七海前辈不擅长的事情”加上了一项“与家人相处”。
——是因为姐姐也无法完全摒弃学院偏见、还是因为长期与家人聚少离多呢？
不管怎样，似乎都不是她能插手的问题。
※ ※ ※
没有可燃物、也没有凭依，一簇小小的青色火焰在镂空的蛇颈瓶中窜动。
蛇颈瓶的设计很精巧。若将瓶子放在桌面，然后平行地看向弯曲的蛇头，会发现这簇火焰装点出了一对蛇眼。
佐伯沙弥香将瓶子缓缓倾倒，那簇火焰也随之滑动，从蛇口吐出，落在了她的手心。
这簇火焰被施了魔咒，温度适宜、不涨不灭，是绝佳的冬季伴侣与夜间照明，也是她最珍爱的礼物，由七海灯子在去年圣诞送给她。
她不知道七海是有意还是无意；“火”也好、“灯”也好，都是她们的东洋母语中“七海灯子”一名所含有的汉字。
觉察到这一点后，佐伯就不再只让这簇火苗蜷缩在蛇肚里，而是不时取出来把玩，尤其是在这样的、漫长的、见不到她的假日之中。
火焰在她的掌心跳动。唯恐它从指缝溜走，佐伯不敢用力去握，只是轻轻抚摸火苗，让温温热的火舌舔舐自己的指尖。
燃而不灭的火焰，一如那个求而不得的人。
——不，准确来说，她连求都未曾求过。过去没有、现在没有，未来也不会。
想到这里，她胸中顿生一股无来由的烦躁，不禁长叹一口气，让火焰滚落回了瓶中。
火焰落进蛇肚的当口，她的房门也被叩响了。三声不紧不慢的咚声过后，一名金发贵妇步态优雅地走进屋，道：“沙弥香，下午茶好了。”
“谢谢您，母亲。”沙弥香从佐伯夫人的手上接过红茶和布朗尼，将蛇颈瓶收进了抽屉。
“怎么样，作业还顺利吗？”佐伯夫人有些心疼地看着女儿面前摊了一桌的课本，“你也该休息一下、出去玩玩了，假期都要结束了。”
沙弥香笑了笑：“其实明天约了埃弗里小姐一起去对角巷，还没来得及告诉您。”
“那敢情好，”佐伯夫人绽开笑容，“埃弗里家的大儿子最近也进了魔法部工作，就在你爸的手下，我上回见着了，挺不错的一个小伙子……”
沙弥香一阵头痛：“母亲，您又来了。”
“我怎么了？”佐伯夫人有些不乐意，“现在又不谈结婚，只是订婚而已。血统纯正的家族如今还有几支？你不早些想，被别家姑娘抢光了怎么办？不过埃弗里家的小子我也觉得配不上你，罗齐尔家的倒还不错。”
沙弥香手一抖，险些将茶洒出来：“塔夫斯·罗齐尔？”
“不，不是那个大儿子。是罗齐尔的二儿子——西奥多·罗齐尔，他在德姆斯特朗上学，不过很快就要回来参加他哥哥的毕业典礼。”
“是吗，”沙弥香喝了口茶，“但愿他能比他哥哥成器一点。塔夫斯·罗齐尔在霍格沃茨是出了名的不学无术，还老是骚扰我的朋友——说到这个，”她假作无意地提起来，“我那位朋友——七海灯子，她的听审会怎么样了？”
“噢，那个啊，”佐伯夫人摸了摸下巴，“她没事，那个听审会证据很充分，你爸之前还特意嘱咐过一些人，一个都没用上。”
沙弥香松了口气：“那就好。”
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