橘发女孩瞥了他一眼，面上被黄油啤酒暖出了几分红晕：“我没有……”
“不寂寞的人才不会露出这种表情，”槙圣司的眼中带着笑意，“魔法部就这么忙，连圣诞节也没有假期？”
被他看穿心中所想，侑也不恼，只捧紧了手心的杯子：“她……第一年，说是要加班。”
“多久没见了？”槙圣司放缓了声音。
“……两个月吧。”侑将胳膊支在了窗前，“她太忙了……”
“再忙，也不会忘记今天是什么日子，”槙一语道破她心中所想，“你其实是在等她的猫头鹰，是吗？”
“……嗯。”侑低下头，面上是隐约的落寞，“我早上给她去了一只猫头鹰，现在还没有回信。”
“现在才六点五十五，”槙圣司望了望地下室的落地钟，“也许她的猫头鹰只是脚程慢了点儿……”
说话间，他不经意地望了眼窗外，发现天际边似乎有什么东西正在起伏。
“……那是什么？”他眯起眼，小糸侑则将黄油啤酒随手一搁，打开了窗。
“——是一只雪鸮！”定睛看清来物后，侑惊喜地叫了出来，“好像是往这边来了——”
那的确是一只雪鸮。盖了雪的羽毛使它在雪地中极不显眼，但侑还是捕捉到了它的身影。一点点飞近地下室的窗口后，雪鸮迈着训练有素的方步跨过雪坡，将头探进了室内，对着侑清晰地啸叫了两声。
槙圣司含笑看着女孩微抖着手解下雪鸮身上的信封，然后迫不及待地拆开查看。他细细观察着女孩脸上的表情变化，发现对方极其诧异地“咦”了一声。
“怎么了？”槙好奇地伸了伸脖子。
“没有字……”侑将那张空白的羊皮纸抖了抖，一个拇指大小的物什掉了出来。她从地上捡起那小东西，发现是一个阳刻着精致纹路的沙漏，里面的紫色流沙随着摇晃的幅度而流动。
“这是什么？”侑转向那只雪鸮，甚至开始不确定它是否是她的恋人派遣而来的。而那雪鸮只清叫了一声，拢了拢翅膀，将喙狠狠地刺向槙圣司伸向沙漏的手——
“——哎哟！”男生大叫了一声，“我只是想看看而已！”
“看来它不太喜欢你。”侑忍笑摩挲着沙漏，抚了抚雪鸮的背；而槙圣司缩回扶手椅里，小声地嘀咕起来：“这绝对是那个女人派来的——”
——叮、咚——
赫奇帕奇的落地钟敲响了。
象征七点的钟声落下后，槙圣司张了张嘴、正想说些什么，却惊诧地发现对面的扶手椅里已空无一人。
※ ※ ※
并不陌生的钩扯感从肚脐眼后传来，小糸侑情不自禁地闭上了眼。等到双脚触及地面，她一个踉跄才稳住平衡——气温骤降、周遭景色全然改变，她站在宽阔的石阶梯上，眼前两人高的大门上有一行她不认识的文字，门旁站着一名身着银色袍子的白须老者。
“欢迎来到斯库拉松公馆，小糸小姐。”那老者鞠了一躬，以不熟练的英语说道：“外头冷，里面请。”
“这是哪里？”侑跟在他身后进门，心里多少已有了些猜测；果不其然，老巫师毕恭毕敬地回答道：“斯库拉松公馆位于冰岛北部的阿库雷里，小姐。”
捏紧手中那枚作为门钥匙将她传送而来的沙漏，侑笑着摇了摇头：“七海前辈在这里吧？”
“是，七海小姐在餐厅等您。”老巫师面带笑意地说。
餐厅位于二楼，是一个不大的方厅，藉由落地窗与外头宽敞的阳台连接起来。女孩刚一踏进餐厅就获得了十分热情的欢迎——一只约莫一人高的、她只在照片上见过的小冰龙扑了上来，吓得她连连后退，一个不小心跌到了地上：“哇啊！”
“吉娜！”
一声温柔的呵斥从冰龙身后传来，女孩抬起头，那名身着宝蓝色长袍的黑发女人撞进了她的眼帘。
“前辈……”她喃喃出声，仿佛被对方的美丽定在了原地。七海灯子甩开肩头散发，笑着赶开小冰龙，向女孩伸出手：“抱歉，侑，让你受惊了。”
“……明明说要加班的是你，结果却搞了个门钥匙把我弄到这来？”小糸侑借力站起，毫不留情地吐槽道：“这个地方、还有你这身打扮又是怎么回事？”
“我想给你个惊喜嘛，”七海不管三七二十一地将女孩搂紧，“这是我父亲友人的公馆，我可是好说歹说才在今晚借到的。”
一旦肌肤相触，那些见不到面时累积的愁思就通通化作千般酸意涌上心头，激得女孩也抬手抱紧了她的腰肢：“前辈……我很想你。”
“我也想你。”女人在她耳边喟叹，然后又揉了揉她软蓬蓬的鬓发，扶起她的脸，在唇上落下一吻。
在数次浅尝辄止的吻后，七海松开手，将她引向阳台：“吃过饭了吗？”
侑点点头，目光始终流连在女人身上。她看着对方抽出柳木魔杖，为两人添加了一件银白色的防风袍，有些不解地问：“我们这是要去哪儿吗？”
“是呀，”七海笑眯眯地指了指委屈巴巴趴在地上的吉娜，“我们来骑冰龙吧。”
“骑、骑——”侑惊愕地张开了嘴，被逮到机会的七海又亲了一口：“呜、唔嗯……好啦！”她有些羞恼地推开女人，“你这人怎么想一出是一出的！”
“我哪有！”七海看起来比吉娜还委屈，“我明明都是计划好的！”
“哦？”侑从中嗅到了一丝不寻常的气味，“所以这就是你给我的圣诞礼物？把我弄到冰岛来骑冰龙？”
“你不喜欢？”七海小心翼翼地拉着她的手。
“喜——欢。”望着七海故作可怜的模样，侑忍不住扬起了嘴角。
“那不就是了！”女人欢畅地笑了起来，牵着女孩走到吉娜的身边，“你踩着这边的脚踏，这样上……”
在她的指导下，侑安然无恙地稳住了身体。七海随即翻坐在她身后，两手从女孩腋下穿过，牵住了缰绳：“走吧，吉娜。”
小冰龙仿佛通晓人语一般，快速助跑了几步，然后在侑的惊呼声中展开翅膀，从露天阳台一跃而出——
她们在飞翔。本应刺骨的寒风在防风咒的影响下变成爽快的冰凉感，与身后人的温暖形成鲜明对比。满天繁星仿佛触手可及，随着飞行角度的变换而不断变迁，令人目眩神迷。
“喜欢吗？”
在猎猎风中，七海再度将唇搁在她的耳畔。
“喜欢！”侑蹭着她的脸，“谢谢你，前辈。”
“跟我客气什么，”七海轻笑起来，调整了缰绳的方向，“走吧，有个地方要带你去看。”
万家灯火在身下掠过，逐渐变得稀疏；天际的颜色开始变幻，耀眼的光带出现在山头与天际的交界线上，由粉紫色渐变到碧绿，填满了大半片天空——
“……极光……”低声自语后，侑兴奋地转过头，“前辈，你快看，是极光！”
“我知道，”七海含笑看她，“是极光。”
吉娜在空中盘旋了一会儿，然后寻了个没有树林覆盖的山丘降落。
“你说过毕业旅行想来冰岛看极光的，还记得吗？”七海轻轻地亲吻她的面颊，“我一直想实现它，可是工作太忙，抽不出时间陪你旅行……只能这样了。”
“已经足够了，”侑握紧她的手，“我很开心，真的。”
七海深深地凝视着她：“那么，介意我让你再开心一点儿吗？”
察觉到女人语气里不同寻常的郑重，侑不禁也紧张了起来：“……什么意思？”
她看着七海有些笨拙地伸手探进长袍，下意识地屏住了呼吸。
“我、我用工资买了这个，”七海开始结巴，“我猜这个牌子还可以，因为我在麻瓜的杂志上看过它的广告……”
她掏出了一个红色的天鹅绒盒子。
侑后退了一步，眼也不眨地看着她。
在极光的映照下，黑发女人面上的红晕是这样明显。她的前辈似乎拿不准该先打开盒子还是先摆好姿势，吸了好几口气才慢慢地躬起右膝、单腿跪地。
“小糸小姐，”她颤着手打开那盒子，将它举到女孩的面前，“您愿意与我共度余生吗？”
盒子里，一枚镶着指甲盖大小的钻石的戒指正在闪闪发光。
小糸侑掩住嘴，瞬间有一种想哭的冲动。
“我还没毕业，前辈。”她颤声道。
“那我也要先预定。”她的前辈坚定地说。
“我爸妈还不知道我们的事。”
“新年我就陪你去见他们。”
“你才刚工作……”
“格兰杰是个好上司，我不会受到影响的。”
“我……”
“侑，”七海灯子打断了她的话，看上去既害怕又焦急，“你喜欢我吗？”
“你……”眼泪从侑面颊上滑落，“你说的什么话，我当然喜欢……”
“那、那你为什么在哭？”七海手足无措地站起来，想要前进，却又不敢。
“我不知道……”侑低头擦拭着眼睛，“我也不知道……”
半晌，七海走近她，拉下她捂着脸的左手，将钻戒轻轻地套进她的无名指。女孩颤抖了一下，但并未挣脱。
“不要害怕，侑，”她说，“我爱你。”
“我也……爱你。”侑在哽咽中回应。
“这就够了，”七海轻柔地抱住她，“这就够了。”
不论未来还有多少艰险，我们都将一起克服。
——所以不要害怕，我的爱人。
哭泣之时还远未到来。
间章·12月24日·完
第10章 ·15年后
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Fifteen Years Later
亲爱的巴特勒教授：
感谢您来信问候。我一切都好，已在霍格沃茨安顿。诚如您所言，这座城堡有着无穷的魅力，尤其适合对英国魔法史有浓厚兴趣的我；可惜入住不过一个月的我，对它的发掘大概还不满百分之三。
作为一名来自魔法所的五年级交换生，我被安排在利伯塔斯学院就读。相较起其他四所学院，这所建立在七年前的学院宛如襁褓中的婴孩，甚至于在霍格沃茨学生中有“第五学院”的绰号，足见其历史之短。
历史虽短，却是霍格沃茨摆脱“固步自封”这一陈年印象的见证者。国际魔法学校联合会于第二次英国巫师大战后成立，在魔法所、瓦度加、伊法魔尼等名校纷纷派遣学生相互交流之际，只有霍格沃茨借着“战后休养生息”的理由关上了世界上最古老的魔法学校之一的大门。这一举动的弊端定然不必我多叙：英国魔法史、巫师文学及神奇生物相关研究领域的逐渐闭塞，能在国际赛场上崭露头角的魁地奇俱乐部越来越少……霍格沃茨陶醉在它悠久的历史中，直到2023年才伴着“第五学院”利伯塔斯的创立迎来了第一批来自世界各地的留学生，揭下自己神秘的面纱。
与其它学院一样，利伯塔斯学院拥有自己的动物象征：鸽子。我认为这非常适合象征交流、自由与相互尊重的利伯塔斯学院。利伯塔斯的宿舍建在黑湖中央的水面上，与湖底的斯莱特林学院形成对比。这里的学生不多，所以宿舍环境相当好；除了留学生以外，就是不满意原本分院结果的霍格沃茨学生——我十分讶异霍格沃茨仍然在使用一种叫做“分院帽”的魔法道具进行筛选制分院，而且直到七年之前（利伯塔斯建立之前）都不给予学生任何自行选择学院的机会。我观看了今年的分院典礼：校长一个个叫学生的名字，让他们走上去戴上帽子，然后就让帽子做出选择。如果对帽子所作的决定不满，学生可以转而宣布自己进入利伯塔斯学院；假如他们在进入被分到的学院后感到无法适应，也可以申请由原本所在的学院转入利伯塔斯学院，只不过这种转院的机会只有一次。
这种作风在某种程度上也反应了英国人顽固的特质。说这话倒不是因为我对英国人抱有什么偏见，而是因为我见识到了英国人对自己同胞的偏见。对于第二次巫师大战，您所知的必然比我详细，自然也知道伏地魔来自于斯莱特林学院，于是时至今日，还有许多针对斯莱特林学院的偏见——我曾亲眼见到一名斯莱特林的低年级学生当众遭受格兰芬多高年级生的欺凌，他被变成一只鼹鼠当球踢，在我通知院长赶来后才得以制止。
我们的院长年纪轻轻，不过三十来岁；我却在她制止那场欺凌后看到难以掩饰的皱纹和疲倦。身为利伯塔斯院长，她平日告诫我们最多的就是尊重与友爱，可自己任教的学校里却发生着这样的事情——我能够想象、也能够理解她那种刻骨的无力感。
这件事也是我对霍格沃茨校史燃起兴趣的原因。我访问了宾斯教授（你无法想象霍格沃茨居然任用幽灵授课！），他在详尽地回答我的提问后告诉我，如今的霍格沃茨已是比往日好了太多——变化大都体现在不明显却潜移默化的地方：学院杯制度改革为模范生表彰制度，削弱不同学院之间的竞争心；魁地奇院赛彻底被俱乐部赛制代替，同样是削弱竞争因素；选课方式向伊法魔尼看齐，不再是学院与学院间拼课，而是改为个人即选即走的制度；最细微的是，礼堂里的餐桌原本是四条学院长桌，却在利伯塔斯学院建立之后改为了无数的圆形餐桌……
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