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“远来便是客，是个人都有说错话的时候，方才这段插曲，可大可小，可有可无，是不是？”
“是呢，小人可什么都没听见，客官您里边请！”
小厮是个懂行的，识趣地闭了嘴，只伸手请那公子与小僮入内，而那人正乐得如此，姿态潇洒地掸了掸衣袖，便一撩下摆，携着元若拙施施然走进了无谢楼。
从无谢楼的大门进入里间，尚有一条宽阔的长廊，锦衣公子见四下无人注意，赶忙将元若拙拉往一边，附在耳边逼音成线，佯怒道：“这里可不是齐国，你要是再不小心说漏了嘴，回去当心我好生教训你！”
元若拙扁了扁嘴，神情好不委屈，他方才也是习惯成自然，多年来“小侯爷”“小侯爷”地唤着，改口为少爷不过是这几日的功夫，紧张之下哪里反应得过来？
好在锦衣公子反应得快，这才没引起旁人的怀疑，毕竟二人今日来此绝不是为了凑群芳宴的热闹，而是有要事在身，半点耽误不得。
不论怎样，闻言告饶总是没错的，他于是可怜兮兮地蹙着眉，耷拉下脑袋，轻声嗫嚅道：“是小人行事不周，险些坏了少爷的好事。少爷思虑周详，所提出的要求我自然应当遵守，下次一定会倍加小心，绝不会误了您的正事！”
“这还差不多，”锦衣公子原本也没想让他难堪，见对方认错态度良好，便也顺水推舟给了台阶下，“群芳宴人多眼杂，混迹其中却不容易引起他人怀疑，线人唤我来此交换情报，想必也是利于遮掩行迹的考虑。”
提及前往群芳宴的目的所在，他的思绪忍不住飘远，脑海中不由回忆起几日前那人沉毅冷漠的话音：
“一年前烛阴与少昊执行任务失败，少昊不幸惨死，烛阴也不知所踪。他作为玄霄阁元老，背后牵涉利益太过庞杂，倘若流落在外为别有用心之人所役，后果将不堪设想……”
目前他手头并无太多关于“烛阴”此人的详细资料，所能得到的除了简要的任务信息，便只有一年前执行任务时由烛阴发回的情报。
垂下眼帘，素白信纸上形态优美的字迹历历在目，印象最为深刻的便是信尾的署名，那个字笔力刚劲，收锋凌厉，恍惚间似能窥见如雪刀光倏现，踏影无痕。
烛阴，烛阴……为何，偏偏是他？
诸多零碎的片段一时在脑海中流光溯洄，剑影，刀光，荒漠，逃杀，一桩桩一件件在心底悄然蔓延，伴随着掌心黏腻的薄汗张扬出不可挣脱的网，将他牢牢束缚在其间，丝毫动弹不得。
那人曾手执削铁如泥的利剑，背影更是神挡杀神的酷烈，一年以来生死不知，他也从未放弃追求那人的下落，却未曾料想，来自玄霄阁的毒牙终究是落到了自己身上。
毕竟在阁规中描述得清晰分明，任务落败失踪长达一年，便与叛离玄霄阁别无二致，若是当真隐匿于世间再也寻觅不着，倒不算是最坏的结局。
只是那人，终究是不一样的。
此时心乱如麻，他知道再胡思乱想下去也无济于事，索性强自将杂糅的思绪压下，向元若拙颔首示意，二人便顺势混入宾客的队伍之中，不紧不慢地走进了无谢楼。
“群芳宴”既是朗京的特色节日之一，自会有其独到的流程安排。
整个狂欢之夜分为两大部分，首先是各色名妓登台献演，众位看客在台下欣赏，此时并非所有名妓青倌都必须登台不可，但不失为一个展现自己的好机会。
表演结束后，来宾们便会被安排进雅间当中静候，由青楼男女们主动叩门拜访，得青睐者有幸**一度，竞争失败者则只能黯然而归。
当然，天下断没有无对价的艳福可享，“群芳宴”期间的价格比平日高出三倍不止，且可自由加码，自出价高者中择前五百人准予入场。
故此，来宾不是达官贵人，便是万贯巨贾，招待的礼仪自然是十分周全。
锦衣公子与元若拙在仆从的引导下走进无谢楼，只见不远处一位红衣男子面噙微笑，快步走上前来，温声道：
“恭迎公子莅临无谢楼！小人名唤叶庭芳，正是这楼的掌事人。公子周身气度不凡，一表人才，当真是令此处蓬荜生辉啊，不知可否斗胆问得您姓名？”
话语虽客气，涵义却也明确，虽然早已检验了请帖，核实身份才是重点。
那公子洒然一笑，展开手中折扇轻摇，朗声道：
“区区不才，在下乃城西绸商段氏四子，叶老板若不嫌弃，称我一声段四便可。身边这位是我的侍童元若拙，想我是个酒囊饭袋，舞文弄墨一概不成，还得请我这侍童代劳，故而随行带着，不过分吧？”
作者有话要说： 小猴子的梗应该更清晰啦哈哈哈！
为每一位前来的小天使比心心～
第3章 目光
望见段四的折扇上赫然绘着张美女春睡图，叶庭芳忍不住眉心一抽。
但他毕竟是个久经沙场的龟公，何种色令智昏的嫖客未曾见过，片刻便收拢了表情的裂痕，眼波流转，掩唇笑道：
“段公子说的哪里的话，您怎样高兴，便随性而为即可，只愿无谢楼不辜负了您才好！”
被叶庭芳清泠泠的视线扫过，段四还无甚察觉，他身边的元若拙却再次被惊吓得一个激灵。
只觉得眼前这位龟公虽然面上涂抹着胭脂水粉，姿态也和寻常青楼中人一般的矫揉造作，那双丹凤眼却不怒自威，简单的一瞥便压得他大气也不敢出，急忙后退半步，扯了扯自家公子的衣袖。
“那就谢谢叶老板照拂了，段某先行一步。”
段四拱手致谢，顺便回头赠了元若拙一记白眼，便拽着他那不成器的手下到席间落座。
叶庭芳目送着二人走远，继续面带笑容迎接着后续来宾。
约莫半个时辰过去，见堂间已基本座无虚席，他便嘱托小厮掩上厅堂大门，同时示意司仪开始安排各位名妓登台献演。
随着诸名美艳的男女逐一走上表演台，观众们的注意力很快被吸引过去，叶庭芳乘机默默退到墙边阴影处，趁着无人察觉，顺着斜梯走上了三楼长廊。
无谢楼整体有十余层之高，属于朗京城中少有的多层建筑。一楼的大厅更是留出了极高的穹顶，一直绵延到三层顶端才作罢，因此二楼三楼仅修筑了四方形的沿边走廊与数间小室，雅间则分布在四层及以上楼层。
但正因如此，三楼走廊便是绝佳的观景平台，可将大厅中的情状尽收眼底。
叶庭芳沿着走廊行了几步，便毫不意外地在某道廊柱边寻到了那抹天青色身影，轻笑道：
“无璧，怎么不多休息休息，身体可好些了？”
那人回过头，眉若远黛目如寒星，其下一幅面纱掩去半边颜容，刹那竟说不清轻纱与冰雪般的肌肤何者更为素白。
望见叶庭芳一袭红衣胜火，面孔上傅粉涂朱，他墨黑的瞳眸间不禁泛出丝丝揶揄的意味：
“好多了，谢谢关心。叶哥今日的打扮，真是好生靓丽啊。”
这二人正是苏巽与叶知蘅，而青楼中人名讳向来媚俗得紧，是故向外人便以“庭芳”为名。
叶知蘅听到自家主子的打趣，只觉得背后一阵恶寒，不由哭笑不得地道：
“大人，你可别拿我开涮，顶着这男女不辨的名字抛头露面已经够我受的了，若再得不到您的理解，我可真要无地自容了。”
苏巽眉眼微弯，心知他只是玩笑话，并不作回答，只是朝着楼下看去。
此时表演已进入**，楼下欢呼叫好声不绝于耳，离席畅谈者也大有人在。
他的视线逡巡一圈，没有发觉什么异常，正准备收回眼神，却冷不防被大厅后侧一道紫衣人影攫住了目光——
那略显异域风情的眉眼，标志性的狡黠笑意，熟悉到令人心悸。
他是……
察觉到苏巽的异常，叶知蘅走到廊柱边，循着他的眼光向场中望去，只见方才有过一面之缘的段四正与身边的来宾热切攀谈。
心中诧异，正想询问缘由，苏巽却一把扯住他衣襟，领着他藏身在廊柱后。
几乎与此同时，场中段四仿佛感应到了些什么，霍然抬起头来，看向三楼走廊，却没捕捉到任何异常之处。
正和他闲聊的客人见他猝然抬起头来止住话头，忍不住问道：“段兄，这是怎么了？”
“没事……这不，看美人太久，脖子都僵了，抬头活动一下而已，还望王兄勿要见怪。”
段四不以为意地笑了笑，心头却隐约泛起不安。
刚才他分明感受到头顶某处传来灼热的视线，那样浓烈有如实质，教他无从忽视……
莫非这无谢楼中，还有什么故人不成？
他抬袖饮下一杯香茗，眸底色泽微深。
而三楼走廊边，苏巽携着叶知蘅退到暗影处，等到确定无人发觉，才道：
“你可认得我留意的那人？”
叶知蘅摇摇头，道：“我不知道他究竟是谁，只是在入场接待时有过一面之缘，他自称段四，是城西绸商段老爷之子，只能说和名帖上登记的别无二致，真实身份却不得而知。”
苏巽颔首，略微闭了闭眼，掩去瞳中暗流汹涌。
那个“段”字仿若通红的铁烙，将胸口肌肤烫伤得皱起，又有茫茫风雪覆盖住狰狞的创疤，徒留下空寂的荒芜。
是了，又何必询问他人，自己的心中，早已有了答案。
当真……可笑。
“大人，是否需要我……”
“不，不必。”
他被面纱遮住的表情看不清晰，惟见眉宇间的神色淡静而凌厉：“你只需加派些人手跟随在他附近便可，无甚异常便不必打草惊蛇。但若有异动，立刻告知于我。”
“是。”叶知蘅沉声允诺，心下却不由微微生疑，大人这般吩咐不似盯梢，倒像是暗中相护……
但他素来不会质疑苏巽的命令，再不多做耽搁，转身走下楼去。
整个表演流程持续了两个时辰之久，待最后一人演出结束，无谢楼的杂役们便引领着诸位来宾前往提前预定好的雅间入住，等候着各路名妓的造访。
段四与元若拙来到六层第二间房门口，屏退了杂役，确定四下无人后，才缓缓打开木门。
房中赫然已经坐着名灰衣男子，段四冲着对方点头致意，元若拙也识相地后退几步，为二人关上房门，自己则守在门外，以免他人相扰。
“这叶老板也是心大，虽说群芳宴的规矩，便是提前备好无人房间等待来客，但面对“飞燕老李”这样的狠角色，便是六楼也阻挡不住啊！”
段四好整以暇地给自己和男子斟好茶水，这才施施然落座：“李兄此行辛苦，在下便借花献佛，送上这杯雨前龙井，以慰其劳。”
“毕方啊毕方，你这厮，嘴还是那么贫，真难为天吴他们能忍你这么多年。”
被称为老李的男子饮下一口茶水，失笑道：“也亏得你能想出这招，尽管京畿重地人多眼杂，烟花场所却不失为最安全的去处。”
段四莞尔一笑，神情很快转为严肃，低声道：“之前嘱托你查的事，有结果了么？”
……
这二人在房内窃窃私语，那厢元若拙守在门外，望见各色轻衫烟罗，只觉得心跳如擂鼓，几乎要窒息在浓郁的脂粉气息当中。
秉持着眼不见为净的信条，他闭紧双眼默念了好几**悲咒，才勉强平复下激荡的心绪。
大罗神仙保佑，少爷，您可要快些办完事务，带我离开这是非之地啊……
他在心底默默地祈祷，冷不防一抹浓香钻入鼻间，循香抬头，不远处一名身形曼妙的女子随之映入眼帘。
柳眉杏眼，琼鼻丹唇，玫粉色罗裙勾勒出凹凸有致的身形，端的是位千娇百媚的大美人。
眉目生得出众倒是其次，偏生那衣裙设计得极为露骨，在前胸袒露出大片教人血脉贲张的雪白，伴随着那女郎的步履波澜起伏，教人如何能不浮想联翩。
而她端着托盘和玉酒壶，不偏不倚向着段四所在的雅间行来，眼前的画面便愈发显得劲爆难言。
一股热流倏然漫上元若拙的鼻端，他忙不迭地捂鼻仰头，这才没有酿成大祸。
女郎见他青涩懵懂的反应，不由轻掩檀口，笑吟吟地道：“小兄弟好生可爱，怎么站在门口，却不进房中呢？”
“我我我……”元若拙尴尬得恨不能找个地缝钻进去，语无伦次地回答，“少爷喜欢清静，就就就让我守在房外，免得他人打扰。”
女郎轻轻挑了挑眉，曼声道：“小女乃妙珠楼名妓慕鸾，在席间便对段公子的英姿颇为仰慕，特此带着自酿的葡萄美酒来共饮一二，不知小兄弟可否赏脸，让小女子进房一叙？”
这句话让元若拙一下子清醒了几分，他后退一步抵住门板：“抱歉，少爷特地交代过不可，姑娘请回吧。”
“我瞧这房中安静得很，你家少爷一个人，不觉得寂寞么？”慕鸾仍不放弃，好言相劝道，“今夜是群芳宴，小兄弟你便通融一下，让我进去吧。”
元若拙坚定摇头，饶是慕鸾从袖中取出了些许碎银，仍是不为所动。
这少年胆小怕事，对某些事却异常地执着，一旦认准了什么，哪怕是软硬兼施、威逼利诱也同样无济于事。
慕鸾和他僵持了好几轮，见他依然没有让路的意思，面上的笑容不由渐渐僵硬，声音也冷了下去：
“小兄弟，我最后再问一次，你是让，还是不让？”
“姑娘还是请回吧，我不能让你进去。”
元若拙已然进入某种超脱状态，仿佛已经失去了思考的能力，只会机械地重复这句话。
“那……休怪我不客气了！”
他的话语让慕鸾的神情彻底由柔媚转为阴狠，只见她单手自袖中一抹，一蓬绿莹莹的粉末便向着元若拙挥出。
而后者猝不及防，甚至来不及屏息，便全数吸了进去！
作者有话要说： 感谢食用哦么么哒！！！
第4章 伊人
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