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“虽然封闭自己的潮流早在我出生前就兴起了，但是48年之前，我们起码还只有一个世界。像你那么大的小孩不会连伞都没见过，也不会见了下雨就激动得跟什么似的。”
“我哪有激动得跟什么似的。”韩子熙随口反驳，心里却因他的话，在想着别的事情。
但走在前边的韩山再没说话。他们终于走进家门时，坐在沙发上等候的吴小晗被韩子熙的狼狈模样吓了一大跳。她一边忙着给韩子熙擦头发一边突然想起来什么似的对韩山说：“对了，我刚上了一下线，你同事来找我，说赶紧让你去开会……”
“系统修好了？”韩山的惨叫应声而起，“咋不早说？？这可是年中会，刚才中断了没开下去，现在……不行，我走了，我走了。”
“你慢点儿。”吴小晗责怪道。
刚才还痛心批判线上世界的韩山转眼消失在卧室里。一些小小的不满不足以让他这样的人逃避现实。韩子熙盯着她爹卧室的门这样想。
“妈，所以这次到底是怎么回事？”她问。
“也就那样，”她回答，“线上世界越来越大，数据又都只增不减的，内存那点空间总会有转不过来的时候。听说他们已经开了几个备用空间，还计划要扩建空间站。……这又得等到猴年马月啦。”
“我总是头晕，时轻时重。严重的时候觉得眼前一阵阵发黑。”韩子熙说。
对面坐着医生，他们所在的虚拟诊室纯白近乎发光。医生用探寻的目光打量着她。
“是什么时候开始的？”
“上周一空间站故障维修的时候。那天下午我再次上线之后就开始了。”说完之后她沉默了片刻，又带着疑惑补充道，“而且，只有在线上我才会这样。”
医生把玩着手中的笔，眉头紧皱。
“幺妹儿，我的建议呢，是你先去哪个线下医院做个体检，再找那里的医生或者把体检结果上传到这里。单凭你的描述我断定不了你得了什么病…但我个人觉得你的症状不太像是纯生理因素导致的结果。你最好也去一趟心理诊疗所。”
有那么一刻，韩子熙的表情没有丝毫变化，像是在思考；然后她牵动嘴角微微笑了起来：“您是四川人吧？”
医生闻言也惊讶地笑了，“现在线上都说普通话了，我也只能记得一些川话词儿。这你都能听出来？”
“……多谢您的建议。”她站起身来说道，不愿将谈话再进行下去。
沈煊正在诊室的门口等着她，见她走出来就一叠声地问：“怎样？他说什么了？什么病？严重吗？”
韩子熙朝她摇摇头，走上前拉住她的手，点开视野界面中的城市地图，选定城市公园，触发了场景转换。身边纯白的事物纷纷溶解消散，两人在虚空中悬浮了一瞬间之后公园的草木香气就扑面而来。
晕眩感又来了。她被沈煊半扶半拖着弄到了最近的长椅上，睁大了眼睛却仍然看不清眼前近在咫尺的沈煊，她的面容好像蒙上了一层动荡的阴影。
“你今天吓死我了你知道吗？？走着走着就脸朝下倒在地上，也把班主任吓得够呛。这幸好还是线上世界伤不到你的脸。你头晕这么多天了怎么不跟你爸妈说？就你一个人知道？医生说了什么？快告诉我。”
她大口大口地呼吸，等待那股晕眩感过去。
“没什么，我已经知道了。是因为那次空间站故障。沈煊，你想过吗？你的视野中没有任何遮盖和注解，见到的只是这个世界本身。是真正的太阳在照耀你，是真正的大地在承载你。我没想过，但是我经历过了。相比之下，线上世界真的五光十色躁动不安，就像颠簸的大船让我觉得晕眩。我现在就好晕啊。”
沈煊听完她的话，神情严肃地摇头。一缕茶褐色的头发自肩膀滑落到胸口，每一根都巨细靡遗，看起来真实无比。
“这就是你说的原因？我嘛……好像听说过五十年前VR最初投入使用的时候某些人会有这种情况：那时候的模拟太粗糙了，很难骗过大脑。但是现在……线上世界已经做得很好了；而且之后一定会越来越好的，改进那些不稳定的东西。不对，我要说的不是这个，你有不舒服一定要告诉别人成吗？”
说到最后她脸都涨红了。
“我知道，我知道，”韩子熙赶紧安抚炸毛的沈煊，“我错了还不成吗，我会好的，也会向你汇报的，放心吧。”
沈煊愤怒的表情起伏了一下，眨了眨眼笑了。横在她脸上的阴影被笑容照亮，消失无踪。
☆、第 2 章
2072年7月20日星期三
沈煊
2071-2072学年度的暑期社会实践，他们班要去爱德华空间站。
这么说也不太准确。应该是去虚拟的爱德华空间站。空间站由各个国家共同出资研发、建造、发射、维护与运行，名义上属于联/合/国，影响甚至决定了容纳地球上四十多亿人口的社会的稳定与安全，支持地球上几乎一切工作的正常运转——如此重要的存在，除了极个别情况，是不允许内部工作人员之外的人入内的。也正是这个原因使线上世界的主机被放入地球之外的空间、隔绝于危机四伏的地面。
教/育/部的程序员真的花了好大的功夫搞出来了这么一个空间站实践教学系统。一切模拟都细致入微，他们背着书包跟着老师走出校门，坐公交车来到城市边缘的发射中心，途中阳光在树荫外跟着他们，一次次地投映在透明的车窗玻璃上。彩虹色的光斑和车身一起微微抖动。到达空间站后他们坐上了航天器，惊奇地望着舷窗中的世界沉入他们的脚底，天空的颜色褪去之后露出宇宙背景上璀璨的星河。沈煊一边饱览景色一边时不时探头去看坐在前排的韩子熙——据她说，她最近已经不怎么头晕了；但沈煊非得亲自观察一番才肯下定论。她严谨的的观察实验已经持续了一个多月。
“这是我见过最完美的程序，这种晕眩感和书上描述的一模一样！”她说。本意是说给韩子熙听的，但话茬却被坐在旁边的高阳接了过去。
“那是当然啦，”他笑道，“毕竟是实践活动，程序员肯定做得更接近现实。”
高阳是个整日笑嘻嘻的粗眉毛男生，他们俩的父亲是线上政/府的同事。
“反正我以后是绝对不会做程序员的。从上个世纪到现在一直都那么辛苦。”沈煊嘀咕。
“你难道不想体验一把创造世界的感觉？……”
“……”
沈煊突然不搭腔了。如果她是一只兔子的话，两只耳朵一定都竖了起来：前排的观察目标又在皱眉头！
“韩子熙？你又在一个人想东西了。”她伸手敲了敲韩子熙的椅子背。
沈煊立刻调出责备的眼神来迎接她，没想到她薄而苍白的唇线紧了一紧，竟然笑了出来。
“怎么啦？”
“你的头发。”
她连忙把飘在半空的头发塞回后脑勺。“别想转移话题，赶紧回答我。”
“……，”韩子熙一时语塞， “我只是不懂，为什么不能让我们真的去实践。”
“当然是没有必要啊！”高阳这会子在旁边兴兴头头地回答她的问题，“我们冒着出事故的风险累死累活坐航天器去太空站，太空站也得冒着出事故的风险接待我们——到头来我们获得的所有东西VR都能照原样给我们一份。”
沈煊抿着嘴唇，很不满这个叫高阳的粗眉毛男生抢她的话柄，但还是很不争气地接着他的话说下去：“而且，真正的实践会耗费太多资源。发射一次大型民用航天器消耗的能源足以支持空间站两天的运行……你知道吧。”
她的声音因迟疑而渐渐低了，因为她读懂了韩子熙目光里的意思。她在对她说，你们和我说的我都和你们一样再清楚不过我就是在胡思乱想你也没有必要劝我反正我也不会改的。
“韩子熙你知道吗，你好像20年代前后的长辈，就是对网络信任不起来……其实哪有什么害处啊，当时的网络就是线上世界的雏形，——我去。”
高阳在旁边毫无眼力见地笑着，咔哒咔哒地摆弄着安全带的锁扣，但他紧接着就朝前翻了个跟头，在近地面处倒立悬停。航天器方才震荡了一下。韩子熙赶紧转过头去掩饰自己的笑容，沈煊笑嘻嘻地看着高阳用手在前边的椅背上一推，尴尬地反弹回去。
“哈哈咋样啊，这种感觉是不是巨真实？”
高阳从鼻子里哼了一声。这时航天器AI的冰冷女声响彻整个舱室：“即将进行对接，请各位乘客系好安全带，扶好坐稳。”
航天器与太空站正在对接。器身的震动停止之后，舱门的开启送来了一阵清新凉爽的微风。不知道为什么，微风让她想起了刚拆封的崭新书本的味道。随着两个不同空间气压的互相妥协，那微风也渐渐止息了。学生跟着班主任鱼贯飘过对接口，进入了像梵天塔一样层层加粗的爱德华空间站的最顶层也就是第一层。第一层是过渡舱，四壁皆是柔和的纯白色，在这纯白空间的正中心悬浮着空间站的等比例全息投影模型，通过触碰甚至可以局部放大；第二层是主控室，是整个空间站协调运行的中枢；第三层是员工舱，因为太空站的大部分工作由AI完成，所以这一层的空间不算太大，舱室紧挨着圆柱的内壁排成一圈，在中间空出继续深入的圆形通道；第四层就是运作舱，存放和运行着地球上有史以来人类造出的最庞大最复杂的计算机主机；最后一层是动力舱，以核聚变为能源驱动整个空间站的转向与位移。即便是在虚拟情境下，后两层也是不允许他们进入的。
不难发现，空间站的基调就是白色。大家跟着班主任在无尽的白色里飘行，一边听他激情四射地介绍空间站名字的来历——“为了纪念1929年设计飞行员模拟器的Edward Link，他是第一个提出虚拟现实思想的人”，一边上下左右地打量。空间站的墙壁相当神奇，虽说一尘不染却只能反射出模糊的彩虹色人影，摸上去温暖柔和，像上好的橡胶，又像温泉里浸泡过的玉石。
“这也许是现存最精美的空间站了吧。”韩子熙轻声对沈煊说。
“如果真的空间站能和这个一样那么干净，那真是绝了。”沈煊摇着头赞叹。
他们从过渡舱一直往里走，进入一扇圆形舱门之后就是主控室。人类所造最大空间站的主控室舱壁透明、星海环绕，室内没有照明，却因地板的特殊材料而散发微光，透明舱壁上显示着地月系的全景图以及较小一点的空间站三维投影，底下无数按钮手柄在星光下冷静地闪烁。班主任激扬文字：“在爱德华空间站你会发现，无人化已经成了常态。空间站常年由AI控制，不过当你拉下手动阀门，就可以进行人工操控，那些按钮就是为那种敢徒手操纵整个空间站的勇士准备的！”
他们飘过员工舱，穿过一段看起来像是三四层连接轴的通路，直到前路被一扇巨大的白色舱门挡住。那舱门没有花纹装饰，也没有明显的标识，只有周边与墙壁接合的缝隙浅浅地勾勒出它的圆形轮廓——而就在与他们视线齐平的高度，也就是圆形舱门的圆心处，有一个小小的方形凹陷。
“看，这就是空间站运作层的入口！如果你是被授权进入的工作人员，只要把你的身份芯片放在那个扫描口…”班主任撸起袖子兴致勃勃地把自己的左胳膊怼在方形凹陷上，“……就可以进入线上世界的心脏了。”
沈煊望着那扇紧闭的舱门，想象着它后面运作的人类信息时代规模最大的主机。原来她热爱的那个美丽的世界都被存储在这个地方，是硅和稀有金属垒成的冰冷立方体——想来实在不可思议。
班主任宣布自由参观后，沈煊凑近了运作层舱门。韩子熙同样走上前去，用指尖轻轻地触碰眼前的圆舱门：柔软、雪白，看起来人畜无害。
“一定还有别的安全措施吧？”她不知道在问谁。
光像冰层下的水流一样向她指尖汇聚，她的按压触发了空间站的AI系统。
“韩同学，”AI的女声这样称呼她，“本空间站有最为严密的安防系统，请原谅我不能一一向你介绍。如果想作更多了解，欢迎你加入线上世界主机管理中心……”
……线上世界主机管理中心，一个在各国都有分支的全球性机构，每一个分支又分为管理部、技术部、发展部等部门。沈煊站在旁边，模糊地回想起课本上的知识。她抬眼去瞥韩子熙…尽管有舱壁的微光映照，她的脸色也相当阴沉，叫人害怕。她也果然害怕起来。
“这AI真冷漠，去员工舱看看吧。走走走！”她扒拉住韩子熙的胳膊硬是把她从门前拉走，心脏不安地突突猛跳。
只留下舱门上那片光芒，冷静而不失疑惑地闪烁。
暑期实践一个星期之后就是韩子熙的十八岁生日了。令沈煊惊讶无比的是，韩爹竟然送给他女儿一份便携式私人空间(Portable Personal Space，简称PPS)。
事情是这样的。吃过早饭后，沈煊带着一包书本和她亲爱的礼物抵达了图书馆。 “你在哪里？我在图书馆门口。”她给韩子熙发消息。
韩子熙秒回，“刚上线，稍等。”
一秒钟之后，站在图书馆门口背着书包的沈煊就在熙熙攘攘的场景转换点望见了突然出现的韩子熙。韩子熙朝她快步走来，齐肩的短发轻快飘扬，双颊是粉红色的。
沈煊心中一颤，心弦的余韵使她微微笑起来。已经很久没见过这么开心的她了，她这么想。
“冷静点，别忘了今天你都成年了…”她说。
“有吗？……”韩子熙摸摸自己的脸，好像在试图将自己抑制不住上扬的唇角压回去，“沈煊，我爹送给我一个PPS。”
PPS？PPS？？哪个……什么……啊。
就算爱德华空间站当下绕着地球一边飞速自转一边跳探戈，沈煊也不会更惊讶了。便携式私人空间！
所谓便携式私人空间，看起来就像一个信息时代初期的U盘。将PPS插入VR设备之后，空间的主人就可以进入一个完全与线上世界隔离开来的独立空间。在爱德华空间站，这样的独立空间是专门放在一个独立的处理器中运行的，所以可想而知它是多么珍贵。空间的主人可以借助PPS内部自带的系统对空间进行随心所欲变幻无穷的装饰与布置，存档功能也很强大。可以在这里尽情地哭笑宣泄，也可以在这里度过一个没人打扰的漫长下午；通过秘钥之类的安检，得到授权的他人也可以作为访客进入这个空间。天哪，她在电子商城中无数次路过PPS专卖店，每一次都震惊于它骇人听闻的价格。
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