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她精心准备自信无人能敌的场景明信片（每一张明信片都是一个可以亲身进入体验的场景，其中包括但不限于盛夏海滩、银河航行以及一次月下茶会）顿时相形见绌。便携式私人空间！
沈煊瞪眼盯着韩子熙，眼里都快冒出泪花了。
“韩哥，苟富贵，勿相忘，假如你心里还有我……”
韩子熙提溜住沈煊的后脖颈，把她拖到图书馆里去。严格遵守公共秩序的沈煊见状立马闭嘴，借机抱住韩子熙的胳膊无声地左右摇晃。
“还记得你刚才的教诲不？”韩子熙从牙缝里说，“——冷静点。我来就是想告诉你秘钥，下午要不要一起去看看？”
“韩子熙，你看，这真的好像大爆炸前的宇宙。”沈煊轻声说。
她们站在无穷无尽的虚无之中，看不见承载自己的实体，也望不见空间的边界。刚刚启封的私人空间昏暗而空寂，而这空间本身又像是在发着淡淡的微光。这微光刚好能照亮她们彼此的面庞。
“比喻不恰当，”韩子熙说，“大爆炸前的宇宙连空间也没有。”
她不服气地哼了一声。
系统被她们的声音触发了。弥漫在空间中的微光渐渐汇集，在她们眼前展开成一个银白色的平面。平面上出现了字迹，在接触到她们目光之后不久就融化消失：
“你们好，我是第16032号私人空间的AI管理员小森。在创造自己世界的过程中有什么要求或者疑问，请来找我。我将为你们解决。”
而后银白色的平面像温水中的浮冰那样消解，仍旧散作充盈空间的微光。沈煊疑惑地环顾四周，悄声问道：“这就完了？没有新手导引吗？”
“沈同学，本公司的PPS系统秉持极简主义原则，没有冗余配件，主张用户在我的协作下亲自探索本产品的使用规则与技巧。”AI小森的声音在她们四周响起，温柔平淡的音线中含了七分耐心二分强硬，还有一分无可奈何。
被吓得一激灵的沈煊气鼓鼓地叉起了腰。她想起了空间站里的冷漠AI，果然人工智能没一个好对付的。
韩子熙几乎要笑出声，但说出口的话仍是严肃而字正腔圆：“那么，我想先进入一个空房间。”
变化在瞬间发生了，她们身处一个四壁雪白没有窗户的小房间里。韩子熙走过去摸了摸墙壁，沈煊立刻跟上。触感凉爽平滑，带着一点粉砂的粗糙。无可指摘的完美真实。
“你记得线上的场景转换吗？和这个系统的速度相比它简直是慢速播放了。”沈煊双眼发亮。
“过奖了，过奖了，本系统还在升级中。”小森高兴地回答。
“……没对你说话！”
在这个话痨AI的帮助下，她们开始对这个房间进行大规模改造。沈煊给房间加上了大落地窗、星星挂灯、一桌小零食和两个巨大的懒人沙发；韩子熙则把窗外的景象设定成了上次暑期实践时望见的璀璨银河。
“既然我们在太空里了，那不如把温度降下来吧。不要太冷，2到3度就行。”沈煊命令道；她躺在沙发里，就像一颗包在牛奶巧克力里的杏仁。温度果然立刻就跌了下来。
“沈煊你是不是忘了我们还穿着短袖？？”韩子熙说话间像蒸汽火车一样冒出白雾。不行，好好笑，好想笑。
“别急，”她的脑袋枕在沙发靠垫上一歪，朝着韩子熙莞尔一笑，“既然主人发话了，就在沙发对面的墙上加一个壁炉吧，烧着的那种。”
壁炉立刻出现了，昏暗的室内充满欢快跃动的火光。壁炉中的火焰烧得正旺，发出像鸟扇动翅膀那样轻柔的呼呼声，偶尔会噼啪迸出火星，溅落在炉前的厚地毯上。寒冷被火的热浪驱退剥离，沈煊长叹一声，手脚在沙发里又摊开了一点，感觉快要融化 ；她眼中的韩子熙站在原地，但脸上因实践教学而残留的阴霾终于消失干净了。
“我认识的北欧人都说，待在冬天的壁炉旁边是世界上最幸福的事情了。”她满意地眯起眼睛说道。
…还得和你一起。她一边看着韩子熙躺进另一个沙发，一边这样想。但没有说出来。
☆、第 3 章
2072年9月1日星期四
韩子熙
成年了的韩子熙，生活似乎仍然没有改变。
暑期虽然不像线上世界诞生之前那样放假，但课业比平时轻松多了。她和沈煊花很多时间待在一起，仍旧在线上世界闲逛。为了使居民能体验夏季独有的乐趣，本城市的管理员破天荒地特意提高了城市的体感温度——这温度催开了许多不曾开放过的花朵，也使她们有充足的理由吃虚拟冰激凌和玩水上竞技。韩子熙逐渐觉得，之前自己未成年的大脑中的一些想法确实没什么意义。科技的最终目的是造福人类，而VR做到了这一点：它提高了人类社会的组织动员效率和社会成员的生活水准，降低了衣食住行的成本，同时也把原始的状态归还给元世界的自然；仅仅为了追求名义上的真实而放弃这一切，才算真正的脱离现实吧。
当她把这些话转述给沈煊时，她得意地笑了：
“韩子熙，你是在背《线上世界导论》课本。五年过去你终于开窍了……”
“我寻思你课本记得那么牢，当年考试怎么差点没及格呢。”韩子熙反唇相讥。
这是暑期的最后一天。气温已经在回落了，她们坐在图书馆的大窗前，开着私密模式对话，这样就不会打扰到旁边的人了。韩子熙托着腮望向窗外，繁花似锦的城市在目力可及处隐入金色的薄雾，黄昏赴约如期。
然而第二天，也就是开学第一天，韩子熙就觉得自己好像撞晦气了。
她在学校大门前碰见了也要去教室的高阳。没有办法，只能和他一起走了。韩子熙本来就懒得打破两个人之间有点尴尬的沉默，到最后还是浑身不自在的高阳憋不住气，清清嗓子：
“哎，7点那个发布会，你去看吗？”
韩子熙连头也不抬，声音淡漠：“什么发布会？”
“……”
高阳没想到他绞尽脑汁试图创建的共同话题竟这么平淡地无疾而终了。
“你家是最近才升级了17G？还是你是终南山的隐士？”高阳一见她的表情，连忙继续说，“中科院那个特年轻的娘儿们科学家的研究成果发布会啊，就在那边大广场上，这会连棚子都搭好了，全球直播。”
韩子熙不知道中科院的娘儿们科学家是谁，也不感兴趣。但是高阳接下来说的话让她专注起来了。
“发布会上要公开展示线上人类。好像还有互动小游戏之类的。”
“线上人类？”她轻声问。
眼见着已经走到了教室门口，高阳只是哈哈一笑。
“就是…咳，一时半会不大好说，你还是留着去问你的沈煊吧。我看全世界也就你不知道啦。”说着，他率先举起左胳膊，触发了芯片扫描程序，随即在她眼前消失不见。
“高阳那家伙真没点意思，去凑什么热闹啊。”听了韩子熙的阐述，沈煊左顾右盼看见高阳不在附近，就毫不留情地开始嘲笑他。
“所以线上人类到底是什么？”韩子熙不依不饶地追问。
“一个新兴的设想，不知道也很正常。”沈煊正色道，“线上人类，就是虚拟的人类。他们背后没有元世界的实体，也就是说，他们是出生在线上世界的原住民。”
韩子熙闻言思考了片刻，心里蓦然升起一阵寒意。“蹊跷。”她说，“那他们的大脑在哪里？”
沈煊一愣，冲她无辜地眨巴着有长睫毛的漂亮眼睛，眼神清澈好似溪水中的黑石：“这种哲学问题，不要拿来问我。”
“哦，那说好了，7点我们一起去。”韩子熙的声音和上课铃一同响起。百般诸色喧哗登时沉寂。她能感觉出来，一股脑儿的话都被沈煊硬生生咽回去了。
不管怎样，吃完晚饭后沈煊还是陪着她去了大广场。
她们出现在场景转换点的时候韩子熙后知后觉地明白过来，高阳这个人的语言实在是太贫瘠了。什么“棚子”啊，在不受经典力学束缚的线上大广场，场景设计师和布置人员为所欲为地将元世界寒碜的展览棚变成了悬浮在半空的荧光平台，夜幕下的平台就像刚好吸收并解离了白昼的天光，泛出绚丽的彩色。一片同样悬浮的大屏幕飘在平台后方，显示着本次发布会的详细信息。平台四周已经乌泱泱挤满了人，还有无数的人从大广场四面八方赶来，她们俩紧紧拉着手左钻右钻地挤到前边。
“……中国科学院线上人类研究成果发布会——人工智能的崭新活力。”韩子熙抬头辨识着大屏幕上的字，自言自语道，“怎么搞得有点像夜店蹦迪？”
沈煊没有听到，看样子她一点都没有多想。VR技术经过将近30年的飞速发展，已经渗透了社会生活的方方面面，对声色娱乐的追求成了绝大多数社会文化活动的宗旨之一。
最前边的嘉宾座已经陆陆续续坐满了人，一个个就像单世界时代混迹职场的中老年一样严肃地西装革履，与几乎把发布平台围成一圈的花枝招展的闲杂人士形成鲜明对比。突然，BGM的声音微妙地降下去了，彩色平台的高度降低了一些，他们看见一个穿着最新款钴蓝金属色西装的大背头主持人出现在平台中央。
他那套西装在彩色光芒的照耀下焕发的是高贵的金属光泽。不知是不是因为这个，满广场的欢呼声特别响亮，韩子熙忍不住怀疑他们是不是集体把音量显示调高了一个档。
“各位来宾，各位朋友，本次发布会将于2分钟后正式开始，若无必要，请各位将对话调至私人模式，不要在会场内随意走动，以免干扰直播网络——谢谢大家！”
主持人鞠了一躬，梳到后脑勺的头发在半空危险地颤动。
会场立马安静下来了。现场没有单世界时代的录像机，但韩子熙知道，此时此刻大广场发布会的高清现场直播正通过覆盖全球的网络显示在无数人的视觉终端。于是在万众瞩目下，闪亮的主持人喜气洋洋地张开双臂：
“尊敬的各位领导，各位来宾，大家晚上好！我是王大力。非常荣幸担任本次研究成果发布会的主持人！时维九月，序属三秋，这是丰收的季节，希望的季节，感恩的季节……”
只听他滔滔不绝地说开了，把个韩子熙听得昏昏欲睡，上午想来发布会的那包劲早丢到爪哇国去了。虽说在线上世界不会感觉到“累”，但一直站着听他讲话也够无聊的了，主持人从感恩社会多方关怀一直说到中科院信息工程研究所的主要职责，韩子熙转头看看沈煊，发现她也目光呆滞，就像在听一节听不懂的课。
“开始了开始了！”
沈煊抬手碰了碰她的胳膊，声音顺着私人频道传来。韩子熙连忙抬头，看见主持人身边不知何时站了一个穿白色实验制服戴眼镜的人，主持人正把他往中间让：“下面就让付先生为我们介绍一下研究所对线上人类的研究成果。”
“高阳到底在说什么胡话？”韩子熙低声说。
“咋？”沈煊伸着脖子边看边问。
“他说这个科学家是个女生。”
沈煊惊异地看她一眼：“这个应该是助手，而且，秦嘉也不是——”
话音戛然而止，两人不约而同放弃了现有话题，都朝平台上望去。只见那姓付的助手在随身携带的终端上敲了几个字，平台上就凭空出现了两个人，一左一右站在他身边。应该也是通过临时搭建的场景转换点过来的。这两个人一男一女，都有一副完美的容貌，他们向台下鞠躬的时候韩子熙感觉到人海发出了无声的惊叹。
“与其让我介绍，不如请教两位当事人。”小付笑着朝着女子微微欠身，“女士优先，请你先来吧。”
“诸位晚上好。”美丽的女子上前一步，长裙飘扬，仪态万方地笑了。她乌发白裙，看起来像一只高挑的仙鹤。看来搞科研的学究们的审美还是很棒的。
“我们是线上人类，中国科学院信息工程研究所的最新研究成果。我想大家已经对线上人类有所了解了吧？”
面对她的发问，韩子熙悄悄地摇摇头。令她惊讶的是，台上的女子竟然敏锐地捕捉到了她的动作，隔着一整个嘉宾席朝她眨了眨眼睛。
韩子熙呆住了。
“我们是与元世界毫无关系的‘影像’，是受既定程序驱动的人工智能。21世纪初第四次科技革命以来，人工智能在元世界获得了长足发展，但是这种技术进入线上世界的时代，却是从我们开始。”她的声音悦耳如流水，“此时此刻之前，线上世界虽说高度智能化，但从没出现过我们这样——实体化的仿生人工智能。我们的制造者秦博士叫我们‘线上人类’。
“我们为了人类的福祉而来。”
……
“那位短头发的女孩子，可以上来吗？”
韩子熙猛地从沉思中惊醒，发现会场上几乎所有人都在看着她。主持人会错了意，善解人意地对她说：“没事，你可以直接场景转换到平台上。我们更改了大广场的系统设置。”
“说到哪了？什么啊？”韩子熙就像是课堂上开小差被老师提问了一样，压低声音问沈煊。
沈煊还没来得及说话，台上那位线上人类女子就笑盈盈开口了：“不必紧张，我们来随便聊聊天就好了。”
她的笑容底下透出几分不容抗拒的意味。韩子熙只好照办。
下一秒她就站在女子的身边了。近距离看这位人工制造的线上人类，韩子熙没有感觉到一丝恐怖谷效应的苗头，她实在是太真实了。
“子熙。”她读着韩子熙头顶悬浮的名字，握住了她的手，“问任何问题都可以哦。”
韩子熙本就嫌弃自己的临场应变能力，如今在全球人类和俩人工智能的目光下让她想出一个新问题显然不可能了。她心想只能说出刚才的想法了。
“我想问…你们有性格吗？”声音被加倍放大的问题刚抛出来，她就担忧这个问题是不是太过突兀。
但是两个线上人类脸上丝毫没有被唐突的神情。女子仿佛思考了几秒钟，然后慢慢地说：“是个很有趣的问题呢。我们虽说是人工智能，但还是仿照着人类的模样被造出来的，而每个人类都会有独一无二的性格。事实上我觉得你也应该看出来了吧？我性格外向，喜欢和别人说话聊天。而这位先生……”
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