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李师爷干笑一声，心想圣莲坛是难缠之辈，日后肯定还有人来找麻烦，喊自己来这里陪坐，不就是指望墨大夫与秦老先生帮个忙吗？
薛知县：你懂什么，老夫自有主张。
看到他们东翁幕僚两人来来回回的使眼色，墨大夫默默地拿起了茶盏，低头看地砖。秦老先生说过，像这种时候，最好是去看墙上的字画，或者品鉴室内的盆景，大家皆装做无事，这才是君子之道，可是这屋子里什么都没有，只有地砖能看了。
“墨大夫今日上门，可有要事？”
薛知县示意自己的幕僚陪坐，自己坐了主位，笑眯眯地说，“这还是老夫第一次接到你的名帖。”
投帖拜谒是很正式的礼节，墨鲤虽然常来衙门，但都是为了他事。
这年月，稍有身份的人，哪怕亲戚之间见面也要事先打发小厮去送个名帖，算是打个招呼，不告登门是很不合礼数的。
知县一般都住在县衙后面的官宅，竹山县是穷乡僻野，连官宅都是薛知县来了之后重新修的，这个小院墨鲤是第一次来。
“薛令君客气了，此番前来打扰，是受了老师的指点。”
薛知县闻言笑得眼睛都成了一条缝，嘴里却谦逊道：“老夫虚度了几十载光阴，虽然不及秦老先生博学多闻，但些许本事还是有的。”
说罢看着墨鲤，就像看着自己的子侄之辈，还有些期待的神色。
旁边的李师爷顿时觉得牙酸，他觉得自己东翁的老毛病又犯了。
——想抢人徒弟。
至今为止，这犯病对象，都只是墨鲤。
谁让墨鲤是秦老先生的弟子呢，良才美质，可遇不可求。
自己找徒弟，那是遍寻不着，看谁都是歪瓜裂枣，忽然来了一个杰出之辈，偏偏是别人的徒弟。这就像走在街上，看别家的婆娘总比自家的好看，议论别家的儿子发现都比自家的有出息一样。
然而抢不过啊，连李师爷这个不懂武功的人都知道，薛知县的武功差了秦老先生好大一截，十多年过去，现在能不能赢过墨大夫都是未知之数。
墨鲤动作一顿，心里无奈地叹口气。
“……在下怕是要让薛令君失望了。”
“嗯？”
薛知县一愣，其实多年过去，他早就不想什么收徒之事，现在只是想显摆一下秦逯不能之事。
“此番前来，不是来问医道之事。”
墨鲤说得很委婉，薛知县却知道什么意思，他不解地问：“秦逯精通歧黄之术，他不明白又要你来询问老夫的事，不就只剩下毒了吗？你不是为这个前来拜会，又是为什么？”
“……”
还因为薛令君你是朝廷命官，虽然待在穷乡僻野，也能从各种渠道知道天下大势啊！
墨鲤哭笑不得，难道他在薛知县心里，就是一心钻研医术哪儿也不想去的大夫？
“薛令君说笑了，我想承老师之志，云游天下，济世救人。”墨大夫想了想，决定把秦老先生拿出来做借口。
薛知县一惊，旁边陪坐的李师爷也连忙摇头，一开口就是劝：“墨大夫，不是我给你打退堂鼓，现在这世道，到处都是兵荒马乱，政令不通，强匪遍地。就拿圣莲坛来说，除了那些居心叵测之辈，盲从者都是苦命人。你若是遇上了，杀也不是，不杀也不是。那些个信奉圣莲坛的村子，村民不辨是非，也不分好坏，只知道拜那什么紫微星君，敢出头的人，不是被村民烧死了就是被乱刀砍死了，哎！”
墨鲤听了，自然而然地问：“说起来，圣莲坛的人被囚禁在县衙，开春化冻山路通了之后，会不会还有人来？”
“那肯定啊……”
李师爷还没有说完，就被薛知县阻止了：“不过是些鼠辈，只要制造假象，让别处的圣莲坛之人以为竹山县穷困无物，既捞不到油水，也没有什么龙脉，他们自然就不会再来。”
“龙脉？”墨鲤皱眉。
“昨夜老夫亲自审讯过了。”薛知县不在意地说，“据那个所谓的圣女说，他们投靠的那个天授王手下的方士，推算出平州府西北方有龙脉，于是就派出了好些个人四处查探。咱们竹山县，恰好是平州府西北九个县城之一。”
墨鲤哑然，找到龙脉有什么用，难道让他帮那个天授王黄袍加身登基称帝吗？
这活儿他可做不了，还不如去找太京龙脉呢！
李师爷在旁边小心翼翼地说：“薛令君，咱们这儿恐怕真有龙脉……”
昨天还有一条黑龙飞在天上。
“许多人都看见了，众说纷纭，这堵也堵不住啊。”李师爷忧心忡忡。
“让保甲乡老们传话下去，告诉百姓看到龙王真身的事不能挂在嘴边。就说仙凡有别，龙王为救竹山县一地百姓，仓促施法，不慎暴露真身。雨水暴雪，都是天命，龙王是违逆天命，要犯天条的。所以庙不能建，事也不能说，要是有陌生人问起，更不能承认，这样无凭无据，龙王就能逃过一劫。龙王救我一地之人，吾等要心念恩德，诚心助之。”
李师爷连连点头，赞道：“此法大善，令君果然高人一等。”
薛知县抚须晃脑，做得意状。
墨鲤：“……”
见识了，薛令君果然深藏不露，高人也。
墨鲤定了定神，继续问：“方士既然说了龙脉在平州府，别处又找不到，他们会甘心吗？”
薛知县摆手道：“不足为虑，这天下方士，流派众多，互不相让。龙脉本身就是虚无缥缈之说，勘定龙脉更是没有标准的方法，各家有各家的法门，都是欺世盗名之徒，不灵验是常事。”
“平州府西北有九个县，圣莲坛独独派出圣女来我们竹山县，会不会已经对这里起了疑心？”
墨鲤话音刚落，薛知县与李师爷都笑了。
“圣莲坛共有三十六个圣女，这位圣女当真不算什么。”
“……”
墨鲤松了口气，他没有继续问薛知县要如何处置抓获的圣莲坛教众，也没问要怎样控制这些人传递假消息——薛知县不会治病救人，但是怎么下毒倒是很有一套。
圣莲坛的人被关在大牢，除非他们绝食而死，否则想要逃过薛令君的手段，根本不可能。越是贪生怕死之人，越好控制。
既然竹山县无事，墨鲤想要出去的想法就更加强烈了。
“多谢薛令君的好意，在下心志已定，读万卷书行万里路，总要去看看竹山县外的世界。”墨鲤站起来，恭恭敬敬地说，“因对外面的了解不多，还请薛令君教我。”
薛知县沉吟一阵，叹道：“既然秦老先生同意了，我也不再拦你，李师爷，你去把书房架子上的地图拿来。老夫做竹山县令已有二十二载，按照吏部的规定，三年评定，平者留任。竹山县地处偏僻，没人愿来，老夫就讨了个便宜，再后来世道愈发混乱，穷乡僻野没人打主意，老夫就这么安安稳稳地坐到了今日，期间历经了两朝天下。”
墨鲤认真听着，也不插话。
“现今国号为齐，十五年前，前朝骠骑大将军陆璋谋朝叛逆，逼宫登基。当时南边就有前朝数王起兵，只是都不成事，现如今愈发混乱，割据一方。这些人复国不成，又互相敌视，都自命正统。你若南下，要多加注意，不要被当成他国的细作。
“还有那个天授王，他盘踞在西南一带，那里的村子都在圣莲坛控制之下，不要随意投宿，也不要相信当地的百姓。
“黄河以北是齐国之地，倒是没有什么战火，只是匪徒横行，豪强世族多养私兵，目无法纪，滥用私刑。”
薛知县一口气说了这些。
墨鲤听完，认真地问：“有什么地方产灵药吗？或者有祥瑞之说？”
薛知县抽了抽嘴角：“你出去之后，可以找个贩卖药材的商人问问。”
“那龙脉呢？都说龙脉现世，灵药生长，那些方士究竟找到了几个龙脉？”墨鲤好奇地问。
“这嘛，众说纷纭，真真假假，皆不作数。”
薛知县摸着胡须，沉思道，“不过太京咸阳有龙脉，倒是各家一致认同的事，可那里并没有什么飞禽走兽的异状，也没有生出什么灵药。就算有，也是编出来奉承皇帝的祥瑞。”
墨鲤谦虚受教，薛知县又道：“至于那诸多宗门，江湖武林之事，秦老先生想必都告诉过你。这江湖，三年就是一代人，大浪淘沙。老夫久坐此地，与秦老先生一样不知现今状况。你出门在外，多长个心眼。反正以你的武功，也没什么可惧。唯有一人，你若遇见，千万小心，不要正面对上。”
“何人？”
“前朝国师，孟戚。”
第15章 又三日
“国师？”
墨鲤深深皱眉，据他所知，国师之号始于一百年前的边陲西凉国，其国之人笃信佛教，西凉历代国师都是有德高僧，而高僧都是用法号的。
孟戚之名，显然不是僧人法号。
“距离前朝覆亡已有十五年，此人无事？”
“有人说见过他，也有人说他就早死了。”薛知县拈着胡须，沉着脸说，“老夫提起此人，只因为他是我所见过的，最神秘莫测的高手。”
“哦？”墨鲤有了兴致。
虽然他对争长论短、天下第一什么的没有兴趣，但是他化为人形后的身体是实实在在的，会感到饥饿，受伤也会疼痛。体内的灵力，用起来跟武功没太大区别，无非就是更好用一些，还能养人参逗狐狸抱大蛇。竹山县是个小地方，没什么武学高手，薛知县与秦老先生都是长者，墨鲤想找个对手都难。
薛知县见到墨鲤的表情，顿时皱眉。
“你不要大意了，孟戚此人，性情乖张，实力莫测。当年还曾有传言说他是鬼非人，每到圆月之夜，就要生食人心。当然这都是传言，二十二年前，老夫在太京蹉跎之时，曾经见过这位孟国师一面，至今回想起来都心有余悸。”
薛知县忍不住捧起茶盏，借着上面的热气温暖掌心。
“……遍体生寒，犹如在寒冬腊月坠入冻河冰窟。”
墨鲤若有所思，薛知县补了一句：“非是错觉，而是真真切切的感受，老夫练的是偏门功法，走的是阴邪路子，年轻的时候急于求成，冰窟窿也不是没跳过。”
身体感觉到尖锐的刺痛，四肢很快麻木，发不出声音，意识模糊……
“是薛令君一人，还是？”
“都是这般。”薛知县沉声道，“当时有个等待吏部委任书的小官，直接吓昏了过去。孟戚从未入过江湖，故而天下间并没有关于他的传闻，秦老先生也不知道。善战者无赫赫之功啊，那些没有名望的人，才最为可怕，只因危机都已被他们在事前无声无息地化解了，或者知道他们秘密的人都死了……”
墨鲤立刻收起了对这位神秘高手的好奇心。
——他答应过老师与小糖，会平安回来，某些麻烦能不沾上，最好还是不去沾。
“在下心系山河大川，对他物别无兴趣，多谢薛令君指点。”
薛知县点了点头，又说：“前朝覆亡之后，孟国师就再无消息，有人说他死了，老夫并不相信。想要杀死这样的人，难如登天，而这样的人销声匿迹，却是再容易不过。”
这时，李师爷回来了。
他拿了一幅平州府的地图，地图十分详尽，连村落与集镇都有标注。
其实这张地图与相关的户籍册子属于官府的重要文书，不容许他人随意翻阅。不过竹山县是个被人遗忘的地方，现在薛知县每年只象征性地送给州府一些税银钱粮，如果不是怕引来注意，他连这点钱都不会给。
天下大乱，诸侯并起，不服管辖的地方比比皆是。
即使没有战祸蔓延，也只是维持个表面状况。
竹山县既小又穷，朝廷不发俸禄，薛知县索性比照着前任知县交纳的税银，先扣下一半，再扣除自己与佐官的俸禄，剩下的这些爱要不要。州府若是来人，薛知县就带着差役下田种地，避而不见，见面也没好声气，总之一毛不拔。实际上竹山县这二十多年来，百姓日子好过了何止一倍。
竹山县的县衙平日里也不按照朝廷规章办事，否则库房怎么能说开就开？府衙县衙的库房的东西都是国家所有，即便救灾，没有申报没有批文，擅动是大罪，轻者免官重者流放。就连县志，也不是想看就能看到的，除非身有功名，或是事迹被载于其上。
不过这些到了薛知县这里，全都不算事，因为他到竹山县之前，县衙库房里空得连老鼠都饿死了，县志更是无人编撰。
本地既无文人墨客，也没有沽名钓誉的乡绅，连县学都办不下去，前任知县像扔烫手山芋一样迅速交接了印信，忙不迭地走了，一天都不想多留。
除了知县，原本衙门里还有县丞、县尉两位佐官。
当时为了省钱粮，小县的县丞之职直接被取消，而县尉陈老太爷，一辈子都没等到调令，七十岁了还顶着这个官衔，现在索性在家养老，公务都丢给了秦捕快。
于是李师爷跟秦捕快，一个做着县丞的活，一个干着县尉的活。
李师爷铺开地图，说得头头是道。
墨鲤对照着记忆里走过的山路，发现歧懋山实在不算什么，它周边三百里也只是平州府西北一部分，再往下看，数条山脉横穿平州府南部。
“如果沿着歧懋山一直往西北走，就是蛮族的地盘了，穿过草原就是昆仑山。”
墨大夫心里一动，昆仑山自古就有仙人传说，记载也多。
“过平州府，往东是雍州，如果要去太京，必须要走这条路。”
“不用了，我打算去北方。”
墨鲤决定出关，这样往东可以去天山，那里有珍贵的草药，往北是昆仑，神怪志异多不胜数，路程虽然远了点，荒芜了些，但是胜在无人打扰。
“也好。”薛知县似乎早有预料，他笑道，“墨大夫在这里稍等片刻，老夫这就去给你开一张路引。”
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