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八百年了，杨戬终于还是当初那个听调不听宣的灌江口地仙。
直健行至杨戬跟前，叫了声“二爷”，说明此来目的，便展开纸张来念。康安裕汇报事项一向条理清楚，先是列明了上个月增兵多少、晋升和革职几人，然后说到演练强度、练兵成果，最后又把本月计划详细列出，附上一句“敬听二爷吩咐”。
这些念完了，反面还有短短几句话。见杨戬似乎对方才的汇报内容并无疑议，直健稍作停顿，将反面的寥寥数语念完：“机羊曾立汗马功劳，望二爷网开一面，从轻处置。”
机羊，曾任草头神将领，冲锋陷阵甚是勇猛。依方才汇报，机羊鬼迷心窍强抢民女，害死了一个凡间女子，康安裕发现后就将他革职查办了。但这件事瞒不过去，哪怕康安裕不报，将来终究还是要捅到杨戬面前来的，所以才有了纸背这寥寥几句求情的话。
念到这里，就算结束了。直健把纸张叠好，静等杨戬回应。结果等了片刻，先开口的却是哮天犬。
“主人……”黑犬吐着舌头诉苦，“你把我摸得头好痛……”
杨戬这才恍若回神，用力在哮天犬头顶揉了一把，总算松开了他，一扬手：“去玩吧。”
“多谢主人！”哮天犬如蒙大赦，摇着尾巴颠颠地跑出去了。直健眼看它走，总算明白为何近来哮天犬没病没痛的，却总是一副狗样，多半是为了二爷想摸想揉时能更方便一些。
或许康安裕所言无误，杨戬去了一回刘家村，还真是把半条命交代在那了。他和沉香不欢而散，八月与哮天犬一道回了灌江口，眼看如今都快年底了，他却还是很有些失魂落魄，整天把自己关在房里就不说了，恐怕就连方才直健说了些什么，他都未必听见。
可总不能让他就这样下去。就算有再多想不明白的事情，他也还是个神仙，他的决策正误往往与灌江口黎民百姓的安危息息相关。无可奈何，直健提醒了一声：“二爷？”
杨戬闻言，微微抬了抬眼，平静道：“杀了吧。”
“杀了？”直健一时没能反应过来，重新问了一遍，“二爷是说机羊吗？
杨戬没说话，默然点了点头。
“可是大哥说……”直健很是为难，“大哥说最好饶他一命，他曾经立下汗马功劳，只是一时误入歧途罢了，万一将来能改过自新……”
“改过自新？难不成还要让他回来再用吗？”杨戬轻描淡写问，“而今人才辈出，草头神并不缺乏区区一员小将。何况你要知道，如果留下了他，他恐怕只会得寸进尺，万一引得他人效仿，就更是得不偿失。”
直健虽以杨戬马首是瞻，却总还与康安裕私交甚笃，听罢仍有异议：“可二爷如果只因为这一点小事就处置了机羊，今后怕是会落个兔死狗烹的话柄。大哥劝你从宽处理，不全是为机羊考虑，也是为了二爷你在外的名声啊。”
“名声？”杨戬脸色微微变了，“我在外的名声，我从不在意，你们却替我在意起来了。”
“二爷……”
“害死一个凡人，此事可小可大。去吧，叫他偿命。”
话已至此，便是话不投机半句多了。直健反驳不过，亦知杨戬一贯手辣心狠，便暂且先答应下来，预备退下。未料这还没走出半步，就又被杨戬叫住了。
窗外飞雪连天，却静得几乎没有一丝风。杨戬站起身来，踱步行至直健面前，将窗边氤氲的寒意也一并捎带过来。
“你面色犹豫，是另有打算，”杨戬道，“莫非想回到梅山，和康安裕商量着怎么放机羊一条生路？”
既被看穿，直健便不再遮掩心中所想，坦诚道：“我确有此想法。”
一时僵持，两人皆不言语。片刻，直健听杨戬一声轻叹：“直健，你也觉得我心性狠毒。”
被说破了心事，直健低垂视线，越发沉默不语。
“是不肯说，不敢说，还是认为多说无益？”杨戬却仿佛和这事杠上了，还在追问，“你跟了我三千年，有没有哪怕一天，是把我看成你的兄弟的？”
兄弟……杨戬居然说想和他做兄弟？直健颇感意外，险些接不上话：“我……”
他虽未作答，真相却呼之欲出。杨戬了然地笑了笑，在他肩膀上轻轻拍了一下：“我明白……”话里仿佛夹了一声浅叹，辗转又言，“我明白。”
直健直觉这两句“我明白”饱含深意，甚至颇有些自嘲意味。只可惜他生来笨嘴拙舌，一时竟然想不出任何说辞来安慰杨戬。可再一想，是，杨戬怎么会需要安慰？他虽容貌清俊，性格却浑似钢铁冷硬尖锐，这辈子在杨戬手底下三千年，就从未见过他流露哪怕一丝软弱。
也或许如果他能软弱一些，便不会像如今这般孤家寡人。人言道过刚易折，他不曾折，人又言慧极必伤，他不曾伤。在绝对的实力面前，一切规律和定数都成摆设，而很显然，在杨戬的身后，也绝不会有朋友。
三千年来，他单枪匹马，不屑交友。他既不屑，便无人做他的朋友。所谓人情世故便是如此了。
错不在直健，杨戬自然不会责怪他。只是机羊之事，瞒是瞒不过去了，只能杀。
此番谈话之后，杨戬的心情依然不见太大起色。哮天犬日日诉苦，直说自己浑身的毛恐怕都已换了一回，皆是被自家主人捋了一遍又一遍，给捋秃的。为了安慰哮天犬，梅山兄弟不约而同伸过来六只手，又把他从头到尾捋了好几遍，气得哮天犬嗷嗷直叫。
但谈话归谈话，杨戬与梅山兄弟之间，依然保持着曾经还算温和的上下属关系。每月一次军情汇报照旧进行，杨戬总算不再心不在焉；而至于每三月一次的梅山阅兵，杨戬不咸不淡地带着哮天犬出个面，粗粗看上两眼也就走了。
当然，练兵极其枯燥，时而梅山兄弟也会想出一些打发时间的法子，譬如除妖。杨戬虽然兴致缺缺，总还得出去撑撑场面，顺便用妖精磨磨他的三尖两刃刀。结果妖除得多了，总有意外，某次康安裕见杨戬捣毁了洞府回来，肩上居然站了只黑乎乎的鹰。
“主人给他取好名字了，”哮天犬兴冲冲说，“他叫逆天鹰。”
康安裕挠了挠头，他本身对杨戬养宠物并没什么意见，只是心疼六弟可能又会多个情敌。
杨戬从刘家村回来的第二年年中，杨婵终于完成了欲界四重天的善后工作，在杨戬的劝慰下回到刘家村去，和丈夫儿子一家团聚。此后的每一年过得既快也慢，杨婵总会在父母忌日和年后几天过来灌江口看望杨戬，其余日子则是想到了就来，偶尔还会留在灌江口住上两三天。杨戬有时觉得她来得太频繁，是否如他一般和沉香闹了矛盾；有时又觉她来得太少，是否遇上什么难事脱不开身。至于沉香，则更是一次都未来过灌江口，想来约莫还在责怪他舅舅的小人心性。
这厢猜归猜，杨戬却不能也不愿再去刘家村探望。光阴如白驹，转眼间十多年悄然流过，一日晨起见了窗外连绵阴雨，哮天犬高高兴兴闯进门来报喜道：“好消息，主人！你讨厌的人死了！”
杨戬精神恹恹，三界内他讨厌的人多了去了，也不怎么在意他们的死活，随口问：“谁死了？”
“刘彦昌呀！逆天鹰告诉我的，”哮天犬笑嘻嘻道，“他死了，三圣母和沉香就可以回到主人身边了！”
消息来得突然，杨戬还以为是自己听错了，又问一遍：“谁死了？”
“刘彦昌死了，主人，就是昨天晚上，寿终正寝。”哮天犬仔细观察着杨戬脸色，“主人，你不开心吗？”
倒是无甚开心与不开心的。杨戬波澜未惊，也没给出什么答复，抬眼见窗外迷蒙天色，下意识问：“几月了？”
这一问很有些莫名，哮天犬不明所以：“六月了，主人。”
六月了。又是梅雨天。
何等令人生厌的循环。
“叫上逆天鹰，随我去一趟地府。”杨戬最终这般决定。
未几，一身白衣的杨戬架鹰纵犬现身阎王殿外。小鬼见了二郎真君驾临，正欲进去通报阎王出殿相迎，却听杨戬阻止道：“无妨，我只是听说刘彦昌死了，过来听审。你带我到阎王殿后场去，让我听两句就行了。”
杨戬如此要求，小鬼自无回绝之理，毕恭毕敬领路在前。等安置好了真君老爷，判官取来花名册，铁笔一勾，将刘彦昌的名字划到了最前面，赔笑道：“真君放心，下一个就是刘彦昌了，还请稍等一会。”
杨戬全然不急，捧着茶杯随便挥了挥手，判官便会意退下了，离了后场便与阎王一番耳语。阎王尽管一向刚正不阿，却难免慑于杨戬恶名，神色紧张，一拍惊堂木，险些把自己都吓了一跳，强作镇定道：“把……把刘彦昌带上来！”
少顷，一缕幽魂应声而来，跪在殿上。阎王仔细翻看刘彦昌生平，小心判道：“刘彦昌，你今生与华山三圣母结缘，饱经风霜但威武不屈、坚贞不渝，此情可表天地。本王查过你的仙缘，下一世你或将投胎成为……”
话说一半，却住了口。刘彦昌抬眼看去，原是判官匆匆自后殿走来，附在阎王耳畔低语。阎王边听边连连点头，又一拍惊堂木，转了话锋：“因你下一世仙缘深厚，又有些学问，能辨是非，本王可以考虑留你在地府做个小判官，永离轮回之苦，你道如何？”
如此说来，刘彦昌一介凡魂，竟然还有选择前路的自由。他视线掠过阎王，落在判官那张写满了暗示的殷勤脸面上，最终却停留在那黑黢黢的后殿过道里。
“我临死前告诉过三圣母和沉香，纵然他们为神为仙，长生不死，上通碧落，下至黄泉，可我依然只是一个凡人，这辈子是，下辈子大约也是；我享受凡人的时间、感情和人生。”刘彦昌目光幽静，缓缓道来，“凡人有喜怒哀乐，有生死合离，我不认为这有什么不好。凡人在神仙眼里，可能如同蝼蚁不值一提，可在我眼里，神仙无情无爱，历尽沧桑，永无止境，不得解脱，也并没什么好处。”
他终见过道里隐隐闪过一道白影。
“上天垂怜……”他低声自语道，“下一世，我只愿做个平凡人，与神仙再无瓜葛。”
判官和阎王听罢，一道变了脸色。半晌，见判官呆立不动，阎王捅了他一手肘，判官终于如梦初醒，飞快跑回了后殿，没多久又出来再行耳语。阎王听了，又是一阵点头，语气突然变得凶狠：“刘彦昌！你想得倒美，既然下一世你仙缘依旧不浅，又怎能任你更改！判官，念给他听！”
判官颔首，展开命数簿，念道：“刘彦昌，来世当皈依佛门，佛法无边，奈何情根深种，罪孽难断，堕入魔道，不得善终……”
刘彦昌合上双眼，长长叹息。很快两名鬼差一左一右架起他两条胳膊，把他带往轮回道。
走过转角时，刘彦昌忽然福至心灵，回头一望。但见那袭白影徐徐步出后殿，阎王判官大小鬼差登时跪了满地。
惊鸿一瞥，转瞬即逝。刘彦昌却笑了。
心满意足似的。
阎王恭敬道：“真君，方才那么判，……可以吗？”
杨戬冷厉的目光刺在他胡子拉碴的脸上，随手取来命数簿一看，末尾那四个字在舌尖滚了一圈：“……不得善终。”
“是，是，这是他的命数，我们不敢篡改，”判官脸色煞白地辩解，“真君，你叫我们按命数簿公正裁定，我们绝不敢……”
杨戬将命数簿抛了回去，没再追究，只是将逆天鹰从肩膀引至前臂，道：“我新交了个朋友，以后可能会由他与地府来往。我此来，是把他介绍给你们认识。”
阎王忙不迭点头答应：“那敢问真君这位朋友，叫什么名字？”
“他叫逆天鹰！”哮天犬抢白，“他还有人形呢，就是不太喜欢变。”
“不要紧，不要紧，小神记得了，”阎王道，“真君要不要再回后殿小坐一阵？只剩下大约二十个鬼，今天的审问就结束了，小神可以陪真君和逆天大人、哮天大人喝点小酒。”
“无妨，阎王。”杨戬似笑非笑道，“我是为了日后方便才来，不是来打扰地府运作的。他日如有时间，欢迎阎王莅临灌江口杨府，咱们好好交交心。”
杨戬此语真假难辨，阎王却不敢违逆，唯点头应下。倏忽耳畔掠过一阵轻风，抬眼望去，杨戬人已走了。
第20章
七月望，灌江口杨府终于等到了它的另两位主人——杨婵与沉香。
除刘家村外，此处一向是杨婵最珍视的家，倒是沉香颇有些窘迫和不适，来时远远和杨戬打个照面，表情四平八稳，内心却仍隐有波澜。想来十年光阴匆匆而过，只见面上沉稳，抹去年少浮华，却将当初所有求而不得的躁欲尽数隐没在了这副不老皮囊之下，应和着心跳的节奏蠢蠢欲动。
幸而杨戬似乎也不是那么想看见他，只在初初见面时给了一点笑容，便再无交流了。三人进到堂内随口寒暄，初来乍到的沉香本就寡言，于是全程没插上什么话，光顾听了。不多时，哮天犬冒冒失失冲进大堂来喊杨戬去梅山，刚开了个腔，冷不防见杨婵和沉香在场，便只好悻悻然收了声。
却是沉香眉峰微挑，仿佛对此有些兴趣。
“不妨事。你带沉香和逆天鹰一起过去吧，”虽只是转瞬即逝的一个表情，杨戬却未遗漏；时隔多年，使唤起外甥来也依旧得心应手，简略交代一句，“代我随意巡视一番，就回来吧。”说完了，未等沉香答复，就被杨婵挽着，一道进到庭院去了。
“二哥，你让沉香去会不会不大好，他对练兵的事半点经验都没有，恐怕会误了大事。”杨婵很是担忧，眉宇间愁色尽显，“要不你别陪我了，我对家里很熟悉，都可以自己料理。”
杨戬轻抚她些许凌乱的鬓发，眼底含笑：“哪里还有什么大事，新天条诞生，李靖任司法天神，三界清平，我练兵只是防备不时之需。再说，他是你的儿子、我的外甥，以后住在灌江口，总要让草头神熟悉他。”边谈边领着杨婵到她房门前，推门步入，“不过三妹，二哥放心沉香，却不放心你。”
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