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赶紧辩白道：“哪有？怎么可能，你瞎操心什么呢？”
“是么？”他嘴角勾了起来，没再说什么。
自己果然不会骗人……感觉全部被看穿了。
不过……他应该不是那种看人油滑粉墨地演戏，自己暗地里当笑话看的人吧……没必要这么疑神疑鬼的。
下午的时候，乘船离开了寨子，来到了铜丹隘口。
阳春三月，万物滋博。满目都是苍翠。
桑枝顺手从枝头上折了一把白色的李子花，乘船的时候，就一把把捋下来，把那白色的花瓣洒在碧玉似的水面上。
阳光从两岸的树叶间隙中洒落，水面飘落着树叶和花瓣，耳边全是不知名的鸟儿婉转啼叫，蜜蜂聚集在花簇上噪鸣。
在这样芳香沉郁的空气里，仿佛自己也变成蜜糖，要融化了一般。
九龙凑到桑枝身边，神神秘秘地对他说：“你知道这里的人给你的夫君编排了不少传言吧？”
夫君？自己跟他相处的日子不少了，从来没想着要叫他夫君。桑枝不满地拿李子枝扔到他脸上，说：“一边去。”
九龙继续涎皮凑了上来：“我相信你来之前，也听过他不少传言。这段日子，你也看见了，其实大部分都是捕风捉影夸大了的。我哥他那个人，软剑一样，说他阴柔吧，又有锋芒。软硬都不吃，都不知道是怎么死在他手上的。”
初见时的惧怕，现在已经消失不见了。有时候的确觉得他太沉静，看什么事都是淡淡的，不分辩、不指责。桑枝微微一笑：“是么？我觉得他没那么可怕啦。”
“那是他没把手段用在你身上。不过有一件事，传言倒是真的。这里的女人可是个个迷他迷得要死，俗话说三月桃花疯，狂蝶离小蓟。说的就是他。”
桃花疯自己是知道的。春天的时候，看着那桃花芳菲烂漫盛开，人很容易就被花期时的情爱搅得晕了头，跟花丛中的蜂蝶一般放浪形骸、行为放荡起来。不过后半句就没听过了。
“什么意思？”
“他已经让好几个女人为了他投水自尽了。以前他参加过的星回节，无论什么样的女人，主动不主动的，一个都没能收服他。女人们为了他使尽手段的样子倒有意思呢。那些女人也真是傻，有的连句话都没跟他说过，就被他迷得晕了头，宁愿投水而死了。”
桑枝回想起自己的那个梦……在梦里，自己也被人引诱着想要投水而死。
忽然理解了那些为他而死的女人。他像是一个幻梦，一个花期时盛开的不真切的梦。梦里满是芳菲、蝴蝶，他只是站在那里，高高地赐予一个眼神，就能在心里引发不可求的蜜糖般浓稠的幻梦。
那样的绚烂中，忍受不了折磨而投水而死，说不定对她们而言的确是解脱。
对自己而言何尝不是呢……或许他总会找一个可以生育的女人的吧。他要选择谁，疼爱谁，都是他的自由。
在那之前……在完全沉沦之前抽身，自己是否可以做到呢？
第20章 钥匙
船行至隘口，桑枝下了船。跟着阿椿来到铁匠铺，讲好了打钥匙，三日后来取。
脑子里把那个梦和关于他的传言总是无法分离，不由地问了九龙：“你刚才说的投水而死，是投的哪条河水呢？”
“啊，投的倒也不是河水，是一个潭。那个潭叫按花潭，是毕摩看守用作神祭的地方。平时是不准人进去的。”
潭……梦里自己看见的不就是石崖下的一片深潭么？
那梦里的女人是谁呢？那个女人并不是底惹阿茶……那她又是谁呢？
近黄昏的时候，桑枝回到了寨子，正碰见小蓟从那长长的石阶上走下来。
他换上了汉人的装扮，应该是要出一趟门。长身玉立，比任何汉人看上去都更像是银子和丝绸堆砌而成的贵公子——然而眼里却没有汉人的糜烂，那双纤长的手也不沾烟杆。
他还是那样，很难看出他有什么情绪波动。他好像从来不动怒，做什么都是游刃有余。如果不问他的话，根本听不到他对自己有任何的剖白。
桑枝问他：“我今天也去了铜丹隘口，怎么没碰见你呢？”
他只是摸摸桑枝的头发：“我去了别的地方，走旱路回来的，所以你没碰到我。”
“你现在要去哪儿？”
“放心，最多一两天我就回来了。”
他说完就打算离开，桑枝忍不住问道：“你怎么不问我去那里干什么？”
他仍然只是温言细语道：“你想干什么都可以，我不会过问。”
“那你到底去了哪？”桑枝忍不住带了声质问，“是去了那个潭么？”
他顿住了，看着桑枝缓缓地眨了眨长睫毛：“别多想。”
他还是什么都不加解释地离去了。
晚上，桑枝就被一队祢人带进了水牢。
乘船刚进船坞的时候，桑枝还不知道到底发生了什么事。
冰凉而幽深的石壁上，左右各有一盏蛇头灯做照明。
明明是三月温暖的春夜，船坞里面却阴暗冰冷。最里面的铁门通过锁链被绞起，整个石道里回荡着咯嚓咯擦犹如绞首架般的声音。
这声音一听，让人觉得连胸腔都被收紧了。
船坞里面，居然连通着一个洞窟。桑枝来这个寨子快半年了，还以为自己差不多已经熟悉地形和构造了，如今才发现自己知道的不过只是露在地面上的冰山一角。
顺着石道，小舟慢慢从水路往里行进，洞窟上头不时滴下来一两滴冰冷的水滴打在脸上。
这里的氛围……和这里的人一样，都是从未见过的阴森、可怖，这里才是活在暗处，以血肉为生的饲场。
桑枝手脚冰凉地迈入了这个地下的世界，知道前方等着他的，就是传闻中用以处刑的水牢。
这里，只有不见天日、不辨时辰的黑暗和充斥着血腥和腐臭的空气。
那一点红色的烟斗火光和熟悉的烟草味道昭告着，老太太果然等在这里。
最里面，是一个天然形成的巨大洞窟。石壁上开凿出了一些铁栏囚笼，隐隐的哀嚎和铁链的拖滑声传来。
这里可能还有其他的入口……不过桑枝目前已经无法考虑那么多了，他被人用铁铐铐住双手，拖着拉到了老太太身前。
一个人踢了他的胫骨一脚，桑枝跪倒在湿滑冰冷的石面上。
这里很冷，身上也很痛。但是桑枝心里一点也不害怕……他知道，有个人必定会救自己出去。
不过是等到……他回来之后。
老太太喷出一口烟，淡淡地说：
“古规寨里，不需要一个会说谎的孩子。”
“我没有说谎。”
桑枝抬起脸辩解道。话还没说完，一串钥匙扔到了自己脸上，哐地掉在地上。
脸颊被刮破了，伤口慢慢的渗出血丝。
因为这金属的声响，偌大而黑暗的洞窟里面，囚犯们犹如鬼号般低语起来，又被一些叫骂和鞭打声止住。
“钥匙上有蜡油，桑儿啊，能碰到这钥匙的人除了大当家的，只有你。”
火把燃烧出噼啪声，老太太镇定地下了命令：“除掉子尔，剥掉挂带，他犯了祢人的大罪——偷盗！”
银子尔被摘了下来，挂带也被人用刀直接割断了。没想到自己已经对这些代表祢人荣誉的东西如此在意了。桑枝垂下头来，泪水忍不住要滴落下来。
“你现在告诉我，是谁要你这么做的。”
桑枝死死咬住嘴唇，什么都没说。
“因为你是头人房里的，我给你一夜的时间考虑。如果不说的话，明天就给你上刑，知道吗？”
老太太下了最后的命令：“把他投入水牢！”
桑枝被人从地上拖起来，押到石壁下最为阴冷潮湿的一个水牢里面，如同一块破抹布般被丢了进去。
第21章 水牢
桑枝蜷缩在黑暗里。
刚才摔破的膝盖，脸上的伤口，都在火烧般的疼。
影影绰绰的火光和水光折射进洞口，在狭窄的洞壁上抖着波纹。冰冷的石面，要睡觉的话，旁边只有一堆稻草。
勉强挪到稻草上坐了下来，身边传来一股牲畜圈般的气息。脑子里一阵晕眩。
才不到半年，自己对于环境的忍受能力就已经大幅度下降了。由奢入俭难，由俭入奢易。果然是穿惯了丝绸衣裳的人就穿不惯粗布衣裳了。
如果不去探求什么真相，那现在就可以躺在干净的床上。
可是，还是太贪婪了。得到他的陪伴，却还想看到那温柔背后的秘密……
讨厌黑暗，更讨厌的是黑暗里滋长的荒芜。所以惧怕的时候，才那么想要用另一个人的体温来温暖自己。
桑枝沮丧地把脸埋到膝盖里。
听到旁边传来链子拖拽的声音，隔壁囚室里的犯人低声下气地问桑枝：“新来的小兄弟……你有没有什么吃的在身上啊？行行好……行行好……”
桑枝在身上翻了翻，只有一块秋梨膏糖，才一个“子儿”那么大，把糖往那只黑手上递过去，那人千恩万谢地接了，草草剥开糖纸就塞进了嘴里。
“小兄弟，你是犯了什么事被抓进来的啊？你不知道这个地方吧？这地方，进来容易出去难哦。多少人都把命留在这里了。”
桑枝闷闷地答道：“我现在不想说话。”
那人笑起来：“关的日子久了，就想找人说话啦。”
很快就能回去了。桑枝抱着这个信念，在黑暗里听着回荡的低泣和哀号，不知过了多少时辰，终于撑不住睡着了。
桑枝是被绵绵不绝的婴儿哭声惊醒的。
揉揉眼睛，黑暗里，只有一些摇晃的水光，波纹般在头顶的石壁上摇曳。
和自己听到这声音的诧异不同，其他的犯人好似都司空见惯了一般。
这哭声……原野里的狐狸叫也很像小孩子在哭，但是这时，从洞的更深处传来的孩子的哭声却和那不一样。
声音不尖锐，也没有那种刺耳的高音。像是吃饱了奶的小孩子被摇晃在臂弯里的哭声，又小又柔。
这种哭声因为隔得远，所以变得更加轻柔。只是“小孩子”不止一个，倒像是成千上万。集合起来听着，像是形成了一片有峰有谷的波涛，让人觉得背后发凉。
桑枝问旁边的囚犯：“这是什么哭声？”
那囚犯显然已经习惯了：“不知道。不过，每年这时候都会有这种哭声。是从洞穴里面传出来的，可能是暗河或者别的洞穴里面的。”
“是鱼么？”
“不好说。不过，除了这种哭声，别的倒没什么。噢，过一段时间，有时候会有一两只蝴蝶飞出来。”
这声音……还有些像雨。想到了小蓟跟自己说过的“蚕雨”。
桑枝努力联系着这些线索：“是蓝色的蝴蝶吧？翅膀在黑暗里也闪着磷光。”
“你在地面上也见过么？不过那玩意儿又不能吃，管他呢。”
在完全的黑暗里，辨别时间流逝的能力自然有所下降。但是桑枝看到送来的第一顿饭时明白了：一夜已经过去了。
阴暗潮湿的地方，容易滋生虫子。不过桑枝在这睡了一夜，居然没有染上跳蚤。
和小蓟一模一样……在野外走着的时候，蜜蜂总是跟晕了头一样要往他身上扑，甚至往他喝完了水的竹筒杯子上聚集。他总是吸引着那些香甜的东西，而臭虫从来都不近他的身。
桑枝想到小蓟给自己的那个香囊，现在正好好地放在怀里呢。会不会是这个香囊让自己躲开了虫子的侵扰？
用带着手铐的手摸索了出来，香囊表面上绣着繁复的刺绣，图案似乎就是蝴蝶。打开来看，里面装着的满满都是粉末，在黑暗里隐隐发出微闪的银蓝色磷光。
桑枝拿指头捻了一下，那熟悉的触感……
是蝴蝶碾碎而成的粉末么？
脑子里一片乱麻。不过，这毕竟是他给自己的。桑枝把香囊重新揣进了怀里。
第22章 微虐
拿着火把的看守打开囚门，把桑枝拖着离开了囚室。
因为觉得那一盘不知是汤是粥的东西很难吃，桑枝已经一天没东西下肚了。有些气眩地被押着来到了洞穴中央，仰头看到老太太站在一旁的高地上，身边还有好几个平时没见过的男人，都穿着一身鸦黑。
火光下，他们的表情都很肃穆，泛出一种惨淡的青白色。自己就跪在这些人的面前。
“桑枝，谁让你偷钥匙的？”
现在说出去的话，阿椿说不定会死。而自己应该可以争取到一些时间。
“算了，就算你说出来，为了以儆效尤，也会给你上刑。”老太太轻轻挥挥手，“动手吧。”
铁铐换成了麻绳，手被重新捆了起来。嘴里被塞了布团之后，被人押到水边的一块木板上，手被吊在上面的一根横木上。
脚下的木板被撤掉了，下面居然是漆黑的水面。脚尖堪堪擦到水面，听到旁边咯啦啦的滑轮声响，横木下移了。
这样一来，小腿往下就全部浸在冰冷的水中了。
粗粝的麻绳深深勒到了手腕里，这样悬空着溺死……恐惧让人快无法思考了。想要求救，却因为嘴被塞住，只能发出一些哼声。
“太难看了，别这么扑腾。”老太太站在这眼水刑具旁，冷眼看着桑枝搅起来的水花，抽着烟慢慢说：“横木每天下降一尺，水漫到胸的时候，就放了你。”
小腿被泡的冰冷发胀，手腕也被勒的沁出了鲜血。双臂因为支撑着全身的重量，很快就酸麻的感觉不像是自己的了。
桑枝不到一个时辰就晕了过去。
横木被陡然下降了一尺，水漫到了腿根。
听到呵斥声，桑枝睁开眼睛。远远看到石台上的场景很像是之前自己被审问时候的重现。黑糊糊的四周，仅有的几根火把旁站了一群人。只是跪在地上的人，换成了阿椿。
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