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乍听此言也在理，且看彼者心诚，郭俭便也未再推却。
这般说定，荀渺令郭俭先坐，自去厨间取出昨日的冷饭残羹将喜福喂了，即携客出门。二人一路到了金梁桥。
郭俭沿途指点，然所荐不过几家名不见经传的小店，看去并无过人处。荀渺不置可否，且行且看，忽而一指道边门庭高阔的三层酒楼：“就此处罢！”
“景楼？”郭俭面色一变：“此是周遭最贵的酒楼之一，这一脚跨进去，没有三五百文想是出不来！”
三五百文，一夜花销？！乍闻此荀渺倒也一怔，略微犹豫，然转思来，郭偕看轻他，多也是因他穷酸悭吝！且说钱财终究身外物，所谓千金雇笑，既来寻乐，何必吝财？一念既通，便笑：“二哥放心，我已带足钱，今夜定令你尽兴而归！”言罢拖着彼者往内去，“二哥不必多虑，当初我初来乍到，身无余财，自须俭省些，如今时过境迁，既薄有积蓄，也当及时行乐！”
“此言甚是！看汝年纪不大，却深谙为人存世之道啊！”人声带笑自后来，显是听到他方才之言。
回头，荀渺见几步外停着一蓝盖马车，一灰须老者正撩帘探头。乍看之便觉面熟，却一时想不起何处见过。
老者在家仆搀扶下下车，盯着二人打量片刻，却也露讶：“老朽怎看你二人似面熟？”转向郭俭：“尤其这位……”
郭俭揖下：“宋相公好记性！郭某去夕曾往相公府中送过斗蛙与斗虫，着实与相公有数面之缘。”
老者竟是宋衍！
经这一提，宋相公也抚掌：“是郭驸马！老朽眼拙，万望恕罪。”又问知荀渺是朝官，便笑：“听你二人言下，正寻处饮乐？既这般，今日便由老朽做东，一道入这景楼饮上两杯如何？”
他既言出，二人自恭敬不如从命。
入内选了间雅室坐下，荀渺与郭俭不敢妄自呼索，宋衍遂一应代劳。一阵酒食上齐，看有店中名酿“碧光”三壶，以及冷热精臃各类肉食果蔬不下数十碟。宋衍又命歌伎献唱助兴，自与二人听曲谈笑。推杯换盏间，郭、荀二人拘谨渐去，气氛随之热络。
酒过三巡，宋衍旧话重提：“方才在外听你二人论及行乐，既不吝财，老朽于此倒浅有心得，实则这世间乐事本多不胜数，并不限于酒楼妓馆间。”
正是酒酣耳热，二人忙自求教。
老者嘴角勾出一抹玄机：“尔等可曾赌过？”
赌？郭俭略茫然，却还是点头，掰起手指：“斗虫、斗鸟、斗彩衣、斗妆容……”
荀渺接言：“牌戏……”
老者摇头：“此些皆寻常，毫无新意。斗虫斗鸟，靠的是慧眼如炬择取良种，再加训练以促斗性、养技巧，场上一招见势，强弱分明；牌戏则凭技巧，一局下来形势便了然，全无悬念可言。博弈之趣，本在两可之间，应天由命，由此胜者惊喜，负者惜憾，终在’意外’二字，此方是’赌趣’精髓之所在！至于汝等所言种种，皆少这一分意趣。”
不想区区博戏，竟还存这许多讲究！
郭俭追问：“则依相公，如何赌法才算不失意趣？”
此显中老者下怀，看他拈须轻笑：“所谓意外，便是随机而取、就地而博！譬如……”老眸一转，伸手指向正抱琵琶轻拢慢捻的歌伎：“轻易些，就赌一赌此女芳龄几何？”
荀渺侧目细打量那女子片刻：“吾看总也不过十七八。”
老者不满意：“究竟是十七呢，还是十八？”
“这……”荀渺不敢断言。
老者拈须：“老朽赌十九！”
当下问来，果不其然！郭、荀二人拍案叫绝，兴致既起，便央老者继续作猜。
拢袖正坐，老者悠悠然：“老朽与人做赌，从不空耍，方才已破例，若继续，便须下注了。”
郭俭忙点头：“相公意下，如何下注？”
老者忖了忖：“看你二人初试身手，且耍小些，二十文一注，如何？”
二人自无不愿，当下各自拿钱，便问赌题。
老者早有腹稿：“实言告尔，老朽常与人赌猜年纪，于此算有心得，寻常猜来便十拿九稳，遂方才一赌，于你二人并不十分公允，且不作数！新开此局，便取一你我三人皆生疏之题。听闻近处的瓦市近时有西域舞伎献艺，吾等便围绕舞伎下一注如何？”看闻者无异议，便命人去请舞姬。
又一曲终，西域舞伎也到了，乃一褐发白肤、隆鼻深目的窈窕女子。荀渺正暗下称奇，便闻老者出题：“此一局，就赌此女今日穿了几层衣裳！”
荀渺虽觉此题太过简单，却还是仔细向那胡女身上打量去，明眼可见其外罩一件轻薄淡色纱衣，内是大红裙裳，余则便不外显了。忖来已是六月天，且说舞女着装轻便才易施展，遂是笃然报数：“三层！”言罢看郭俭。
其人微微犹豫后，一咬牙：“两层！”
老者啜了口茶，依旧悠悠然：“五层。”
三人皆猜罢，老者便令随来的妇人将胡女引入内室验看。少顷，妇人出禀，道是五层，宋衍再回言中！
这般热天竟穿五层，如何想都不合常理！荀渺回瞥郭俭，见他也是一脸懵怔。
老者倒不多辩，即命胡姬献艺。
琵琶声起，胡姬几个旋身转到室中。皆说胡舞精妙在一个“旋”字，当下看来是果真：但见，回雪飘飖转蓬舞。左旋右转不知疲，千匝万周无已时！而令人意想不到的是，转着转着，竟还开始脱衣了！
非礼勿视！即便行乐，荀渺却还抱一丝君子应有的矜持，心欲回避，然见余众皆泰然，转而忖来，大庭广众，她也不至果真恣意，遂终还教猎奇之心占了上风，只想亲眼一验究竟，便也安然拭目以待。
女子已脱下外罩的纱衣，又解下大红裙裳，荀渺这才见，里面竟还藏着件白纱衣，纱衣里是白襦裙，长至膝盖，内则唯剩一袭白色抹胸，上露肩膀与寻常抹胸并无不同，下却长至脚踝，且自腰下渐松敞，因此即便穿这许多舞起时依旧轻盈。
原是这般：舞时须脱衣，遂穿五件薄裙裳，好慢自解来，否则三旋两转便见底，岂非扫人兴致？荀渺恍然，转见老者怡然捋须，便知此回自己是输在见识上了。遂那二十文钱，二人心悦诚服奉上。
方得此中妙趣，二人意犹未尽，央着老者再下第三局。
宋衍自不推拒：“赌至当下，所猜皆是人事，这便赌一回天意如何？”见二人皆称好，便令他等自行择题。
荀渺起身到窗前，见雨依旧在下，较之来时还大些，眼眸一亮：“相公看，便赌一赌这雨何时能停可好？”
老者拈须：“此题过大，难以具答，依老朽看，不如赌这雨今夜能停否！尔等先猜。”
荀渺想了想：“荀某赌这雨今夜不停！”
往外观望片刻，郭俭似有几分犹豫，好容易定下决心：“我也赌不停！”
宋衍笑：“老朽偏要赌他停！”
当即立据下注。老者且吩咐二人：“既这一赌胜负明日可见分晓，则你二人便明日午间到我府中，彼时输赢各自取付！”
话既说定，又饮一阵，荀、郭二人便拜别老者，各自归返。到家时见雨势又猛，荀渺心下释然。且说醺意不浅，夜色也深，当即歇下，一夜无梦。
醒时晓光入户。旬休日，无须早起，翻个身又欲睡，忽而脑中一念闪过，忙爬起开窗。
晨光熹微，黎明的风虽还带湿气，却已不见雨迹。
天意难测，愿赌服输！此一刻，荀渺终是对这“赌博”二字，心生了几分敬畏。
一诺千金。早早起身打点了家中，午前便往脂粉铺会和郭俭，二人结伴去往宋府。
荀渺编纂小报这许久，有关这宋衍老相公的生平轶事，倒也略知一二：其人好赌之外，饮乐无度也常遭外诟病。荀渺心下，原只以为其人老迈昏聩，早不复当年英武，然昨夜一会，却又令所想有所改观：其人好赌归好赌，饮乐也是实，只说无度却有些过了。不过仅凭一两个时辰所见便轻断一人平生，自还草率了些，今日一去，自可再好生探究一番。
抵达宋府时方过晌午，宋衍正与客饮宴，倒也未忘记昨夜之赌，令将来者引入内。二人当堂奉上赌资，老者笑纳，便留他吃酒。当下将在座诸人一一引荐来，虽皆面生，然闻听名姓荀渺却皆耳熟——三者中一人乃颇享盛名的文士，一为商贾，最后一位则是“诗僧”清觉法师！
尝闻这宋老相公生性豪迈，交友甚广，上自官商、下至平民，并无他不可结交之人，今日得见，才信以为然！心内称叹，荀渺对这老相公的钦佩，自又更上一层楼。
酒过三巡，忽闻下人来禀，道枢密副使邵忱业来访！宋衍闻听似不意外，只或其人忽至败坏了酒兴，乃见几分不悦，斟酌片刻，才令将人引入。
少顷，邵忱业入内，看去面带愠色，于在场一众人乃是视而不见，只对正坐的老者轻一拱手，却连寒暄都懒得，言出开门见山，竟请归还两女子：一唤“催琼芳”，是名伎，另一乔姓女子，为坊间歌伎。老者婉言回绝，邵忱业却不罢休，二人三言两语便起争执，一时你来我去，争锋相对。在座诸人细听好一阵，才知端倪。
邵忱业言下，催琼芳本是他先看中，已说定要纳入身侧，然不知何故，却教宋衍先一步收进府，邵忱业不甘，然苦于未及立据并下礼，只得忍气吞声，孰料此后不久，老儿又故技重施，将他已然下过聘欲纳妾的乔姓歌伎强招入府，如此一来，邵忱业岂还能忍？几回寻中间人游说无果，这便亲自登门讨要了。
眼看二人争执不下，一人坚持讨要一人誓不归还，着实成难。
还是郭俭灵机一动：“二位既心意坚定，无肯动摇，便不如请天意裁决！当即赌上一局，胜者如愿，败者任命，就今后互不相扰，二位相公意下如何？”
宋衍拍案：“好，依你此言！”
邵忱业却有几分犹豫，然苦无他法，加之众人劝说，只得勉为其难依从。
午后日光正烈，外间虫声不绝，众人一商议，决议赌虫。为公平计，宋衍不能用府上蓄养的蟋蟀，而是命小厮由庭中当场捉取。忙碌半日，得虫六只，一一扣入碗下，由二人随意择取，各选三虫。赌时每局出一虫，三局两胜，童叟无欺！
当下一局首开，苦战一刻钟之久才见分晓，宋衍惜败。继开第二局，此回两虫本是强弱分明，片刻邵忱业的黄壳小虫便被咬断一腿，奄奄一息，完败无话。第三局，众人屏息聚拢，拭目以待。
宋衍的青背蟋蟀体型稍占上风，但邵忱业的赤头小虫更灵活，几个回合下来，赤头便将青背斗弄急躁，后者屡屡前冲扑空，眼看体力不支，赤头却趁势发力，几回偷袭得逞，青背被咬掉半截腿，退到一隅负隅顽抗。
眼见胜负已在须臾间，邵忱业已露得意之笑，孰料此时宋衍手一松，端着的酒杯应声而落，竟砸到赤头身上，未待众人回神，青背便反扑过去，对着伤势不明而暂呆怔的赤头一通猛咬。眨眼之间，局势颠覆，胜负分晓。
捋须大笑，宋衍朗声：“三局两胜，老朽侥幸得天意眷顾，这便承让了！”无视邵忱业铁青的面色，“邵相公既来了，不妨留下浅酌两杯，老朽唤出琼芳舞上一曲，也算不失待客之道。”
火上浇油！邵忱业不堪受辱，当即破口：“众目睽睽，老儿无信！我本敬你两朝元老、天子之师，遂让你三分，孰料汝竟得寸进尺，出尔反尔，老而败德，是可忍、孰不可忍？今日大庭广众，邵某言出在此，即便强抢，也要将崔、乔二女讨回，否则誓不罢休！”
他既无礼，宋衍岂能忍让？亦骂回：“区区贼奴，也敢当老朽口出狂言？”转身入内竟是取了柄剑出来，一面骂“逆贼受死！”，一面向邵忱业砍去，被众人拦下，老儿尚不甘，对着退避门前之人将剑投出，好在邵忱业还算机警，闪身躲过，剑应声落地，他想都未想竟捡起之反向老儿冲杀来！
即便已被怒意冲昏头，宋衍却还知顾身惜命，转身向内奔逃。邵忱业紧追不舍，二人一前一后进了内室。一众人醒悟过来自也赶去，便见二人正绕桌转圈，宋衍得隙，转身迈开几步去取挂在墙上的另一剑，然而剑才抽出，便听“嘶”一声，竟是外袍后背处已被邵忱业挥来的剑削开！
众人赶上前将二人隔开，荀渺与郭俭拉着邵忱业往门外退，孰料其人看去清癯，力气却不小，好一通挣扎，至死不扔手中的凶器，二人费尽气力才将之拉到门前，此刻有家丁赶来助阵，合力拉住邵忱业。荀渺空下手才欲喘口气，晃眼却见剑影一闪，当即肋下一凉，继是一阵剧痛袭来！
额冒冷汗，荀渺咬牙下看，只见肋下一片红晕已在衣上染开。
眼前时清时糊，耳边郭俭的声音叫着请大夫，另有人声喧杂，道什么“有人执剑行凶，速报开平府”云云。
鸡飞狗跳，人仰马翻。
荀渺恍惚间固生一念：若他今日遭此不测而死，不知郭偕可会为先前之举而懊悔落泪？
第七十三章
各种声响逐渐隐没，荀渺坠入那个许久未历的梦境。
陡峭的悬崖上，抱着棵斜生出来的老树往上攀，然肋下传来的阵阵锐痛却令他力不从心，正不济，头顶忽伸来一手，心头一喜，忙握住之，岂料下一刻却觉周身一轻——竟已坠落！再看手中握着的，竟分明是一截朽木！绝望下仰头高呼，却见崖上一人独立，即便周遭景物皆模糊，唯独那张脸面犹然清晰——
“郭偕！”情急欲喊，却未发出声音，倒是眼皮动了动，缓缓睁开了。
“阿渺，你醒了！”耳边人声欣喜，荀渺的目光教梦中那张脸全然占据，只不过两张脸上的神色大相径庭。
张张嘴，却只发出极轻的一声“嗯”，肋下痛楚又传来，提醒他先前所历之事。暗叹一气，小心抬手指指肋下：这一伤，不知要命否？
郭俭会意，贴近细声：“邵相公那一剑是误伤，仅划破了些皮，未伤及腑脏，大夫已说无碍，将养十天八日也就痊愈了，你不必忧心。”
轻伤！荀渺长舒一气，却牵起肋下又一阵痛楚，顿时生惑，勉力问出声：“既是小伤，我却何至晕厥？”
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