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“那是因……”挠挠头，郭俭似有几分难言。
“你是见血受惊，以致晕厥。”
这声音——
抬头，果见一张与面前那脸毫无二致的面庞，只是少了暖意与殷勤——那种淡漠，与梦中如出一辙！
只此一瞬，心潮起伏，乍暖还寒。张口欲言，却觉喉中干涩，一咳嗽肋下愈痛。
看他皱眉，郭俭便心慌，急跑去倒茶，却被凳子一绊，险将才拿上手的杯子甩飞。站稳抬头，又被对面直投来的两束冷光激得一个哆嗦，就此瞬间，手中便一空——杯子已被夺走。
“端好！”那人斟了大半杯温茶递与他。
郭俭照做，便见其人大步走近床榻，小心将伤者扶起靠在床头，回头见他还呆立原处，眉梢一抖，眸中便有怒意闪现。郭俭好在机警，不待他开口，忙将茶送去。
饮下几口温茶，荀渺自觉好些，清清喉咙：“郭兄公务繁忙，荀某区区小伤，怎敢劳动阁下在此耽搁？”
当着郭俭的面，郭偕几分难堪。
所幸郭俭并无察觉：他二人之事郭俭并无所知，遂一时还以为荀渺是为惊动了兄长而难为过意，忙道：“彼时你晕厥，伤势未明，我一时惊慌，生怕独自难以应对，才寻来大哥好为商议。但你现下既无事，自皆大欢喜。”
原是伤势被误传，才令其人不得已现身！荀渺愈发怅然。
“天色不早，我且在此照应片刻，你回去请毕婆前来操持晚膳。”郭偕回身吩咐。
郭俭自不敢有异议，当即出门。
“今日宋府之事，你如何看？”
倏然被问，荀渺看着已坐到床沿之人，目光茫然不解其意。
郭偕只得提醒：“邵忱业执剑在宋府伤人，此事已闹至开平府，不论事出何因，想必其人都难免受惩，然此距他掌枢密才区区一月不到，你以为，此会是巧合？”
瞠目半晌，荀渺满腹疑窦：即便当初情谊尚笃时，其人也鲜少与自己论及朝政，更莫论此等寻常人皆讳莫如深之事，今日却怎……不过话说回来，经此一提，荀渺着实觉此蹊跷。
纵然不提宋衍是否如外所传那般糊涂蛮横，只说今日的一应行止，实有失君子风范！只彼时荀渺未尝深思，以为是酒醉所致，当下回忖，才品出玄机——其人彼时，难不成是存心激怒邵忱业？
心意如是，却不知郭偕何故挑起此话，依常情看，或还欲借题对自己横加说教，荀渺自不乐意，遂鼻中一哼，含糊其辞：“是巧合如何，不是又如何？”
知他刻意轻慢，郭偕倒也不恼，只正色：“此事既出，你以为邵党会善罢甘休？邵忱业果真遭降罪，他身后之人必要有所举动！眼看一场恶斗迫在眉睫，你已卷入引战之争，却还能安然如是，全不知自危？”
心头一震，荀渺咬唇踌躇片刻，终还以为其人言过其实：“事既已出，自危又能如何？吾区区七品秘书监，素来安分，不牵涉朝堂纷争，且说今日之事我是无意卷入，又是受害者，何足受牵连？”
“从未卷入朝堂纷争？”郭偕面上闪过一丝明显的嘲意，“小报之事如何说？”
面色一凛，荀渺猛抬头：“你究竟是何意？”
暗叹一气，郭偕只得与他细说利害：“事至当下，邵党为挽回败局，或还穷究前事，小报一事万一败露，你便身陷危境！再则，即便你是无意被卷入今日之事，却促成了邵忱业伤人之实，如此你却还以为可置身事外？”稍顿，言出恳切：“我今日前来，是欲劝你一句，尽快求外任离京，以避凶险！”
短时内，荀渺心思已是几个急转，回过味来知他所言非虚，自也心惊，却又不甘：“言及小报，难道忘了你也参与其中？况且你领步军司本就为邵党所忌惮，如今只劝我走，却未想与自留条后路？”
似早知他会出此问，郭偕坦然：“你无须生疑，我当日与你说自亦欲求外任并非虚言，只后历了一番不测，加之受人劝说，才改主意。此中缘故，一则人皆有志，你一心求外任，是为前程计，我非圣贤，自也不能免俗，想我今日之权位，算得以毕生功勋换取，轻易舍弃着实不甘；二来，我屡次遇险却无碍，乃因得上庇护，这般，却还存何畏惧？邵党作祟，却是强弩之末，换而言之，此还正是我建功之机！”
出尔反尔，竟是为功名计？此言可信？荀渺沉吟片刻，冷冷一哂：“那对你加以指点，令你茅塞顿开之人，莫不是嘉王罢？”
未置可否，郭偕恬淡：“孰人所言无关紧要，只要言之在理，便值得取鉴，你说呢？”
眸子里一闪而过的意味被冷漠取代，荀渺终也学会了不动声色：“此言甚是，郭兄一番肺腑之言，荀某自会谨记，并好生取鉴。”言罢乏倦般闭眼，“今日无端与兄添烦，难为过意，天色已晚，郭兄便莫在此耽搁了，早些回罢。”
当说的已说罢，郭偕自也无意多留，依言告辞。一出门，喜福便兴冲冲迎上，紧随他出了小院，送出一段仍不肯回头，郭偕几回驱赶无用，只得蹲下摸摸那颗固执的狗头：“回去罢，他胆小又不耐寂寞，实少不得你在侧。”言罢起身，甩手将两块肉干远远扔出，又作势回走几步，黑狗见状放心扑向肉干，一通嚼罢回头，夕阳依旧，却已不见那个人影，叫了几声无回应，只得耷拉着尾巴慢慢走回那个熟悉而寂寥的小院……
荀渺所受虽是小伤，痊愈却也历了小半月。就此间，邵忱业执剑伤人一案经了开平府上禀，已引满朝哗然，天子震怒，下旨彻问案情，这便牵出了宋、邵二人争夺女伎的前情，邵忱业执剑伤人已触犯律法，自当领罪无疑，但宋衍两朝元老，轻浮失厚、无视礼法，夺人已聘之女，且言出不信，败德辱行，因此亦遭台谏弹劾。
数日后，此案终断：宋、邵二人身居高位，却恣睢轻妄，无视礼法国规，败坏体统，因此悉遭降罪，宋衍黜为镇安军节度使，出判许州；邵忱业触犯国法，意欲行凶，虽刺杀宋衍不成，却也误伤了秘书丞荀渺，本当下狱论罪，然念在邵氏几代忠贤、为国建功之因，况且其人年事已高，便免去刑狱之苦，罢官为民，令迁居邓州以养终老。
事实俱明，二人无话可说，倒是宋衍以年老体衰为由，上疏致仕，得许，即迁郑州养老。
正是六月中，一清早，晨风已带燥气。
荀渺坐在车中依旧觉热，不时撩帘外望，看去焦急。
“你莫心急，这才卯时，宋老相公上了年纪，又喜夜饮，当是不得这般早启程。”与他对坐的郭俭倒是悠悠然。
昨夜才听闻今日宋衍将启程离京，即便只有两顿酒筵的交情，荀渺与郭俭仍决意一送。
荀渺才放下车帘，耳中便闻一阵似有还无的“呱呱”声，似鹅叫。心起好奇，撩帘循声，见数辆马车迎面而来。心念一动，忙下车上前，问下果是宋家的车队。
当下通禀了，宋衍便命将二人引到车前，见礼寒暄，老者邀他上车共行一段，二人自无不从。
一时闲话，又说到先时的赌局，宋衍捋须：“赌了这数回，尔等可有心得？”
郭俭诚恳：“吾等技不如人，愿赌服输，今后还须好生磨炼。”
荀渺略见迟疑，片刻，才缓缓：“经此数回，无论天意如是，还是技艺生疏，吾等局局皆输，实可谓一败涂地！遂吾自忖，终还以为寻常人等并不宜沉溺赌博，一则玩物丧志，二来莫看当下只是几文几十文的小赌，但日积月累，却也可观，且说一旦沉溺其中失了常心，有朝一日难免赔尽身家！虽说人当适时取乐，然诚如相公所言，世间乐事何止千百，全不必取此一桩。”
老者尽露欣慰：“汝总算开窍了，看来那百文钱未尝白失啊！”看郭俭尚茫然，便苦心作劝：“老朽嗜赌，却从未说此是好事，只生性这般，欲戒不能而已。博弈之事，实则何来定数？世人做赌，乃是十赌九输，多是乐而生悲。遂人可行乐，却万不可纵逸！老朽即便嗜赌成性，却素来是小赌随性，大赌能免则免，实是免不得，也绝不做无备之争，乃是极尽了人事，方可听天命啊！”
闻此言，荀渺似有所悟，思量片刻，竟是躬身一揖谢过老者，自称受教。
言语间，耳边鹅声呱呱不止，二人愈来愈难掩好奇。宋衍见下会意，笑而释疑：“老朽前时方与人做赌赢了数十只斗鹅，当下要离京，却是弃之不忍，遂索性一并带走，以供来日斗玩。”
一番话毕，前方已见城门。千里送客，终有一别。城门前，二人下车，立于道边目送车马驶离，终是得见那“呱呱”不止的喧哗声来源：一二十只膘肥体壮的斗鹅，被置于平板车上的大笼中，争相引吭高歌！
这一路，车声辚辚，鹅声呱呱，倒也相映成趣，引诸多路人侧目。
车行渐远，鹅声飘渺，郭俭一扶额，似无心出了句：“近时听闻官家将养在玉津园的几十只斗鹅处置去了，原还以为要置于我铺中寄卖……”停顿片刻，浅声一叹：“看来官家的赌技，也未见长啊……”
荀渺心下正有所思，听闻“官家”二字，才抬头，一时有口无心：“此却未必，官家既师承宋相公，自有其过人处！”言罢听郭俭在侧“咦”了声，显是诧异，才意识到失言，忙拉着他往回走，一面转言其他。
与此同时。
远处的宫城上，被他论及之人静自而立，亦遥送离人。
身后传来脚步声，穆昀祈无须回头，便知是赵虞德。
唱了个喏，赵虞德回禀：“宋相公一早启程离京，臣已派出精干护卫随行。”
穆昀祈点点头，心中安适几分：虽说事已至此，再对宋衍下手已是徒然，然终究谨慎为上，做些防范总不错。转身踱两步，问：“邵忱业是昨日离京的么，彼时可见异常？”
赵虞德回是，且道：“昨日邵忱业携了家小出京，并未见邵殿帅相送，且说这些时日邵忱业虽见懊恼、喜怒无常，但未出何异举，邵殿帅府中亦一如既往宁静。”
抚抚额角，穆昀祈困惑：不知为何，总觉此事成得太过轻易，他则不言，前事出后，邵景珩前来，只道替邵忱业谢罪，却丝毫不曾替之求一分情面，此未免有悖常情。且说丁知白通敌，多是遭人设局诬陷，当下来看，设局者目的当是为令邵忱业独掌枢密，然此计成不足一月，邵忱业便遭黜放，若幕后之人果是邵景珩，他却如何能这般自若，似同无事？
似看透他心思，赵虞德趁隙进奏：“尔朱宽一案，臣这些时日几度提审胡人信使，终又发觉疑点。那胡人前后言辞不一，道来随尔朱宽奔逃在外这些时日的所历，也是漏洞百出，由此臣推测，他或并不熟知尔朱宽其人，甚至，可能并非尔朱宽麾下之人！”
穆昀祈一时不置可否。来回踱步半晌，眉心深锁：“若丁知白果真是被诬陷，则令邵忱业掌枢密区区这一月，究竟有何利处呢？”
赵虞德迷惘不能答。
沉寂片刻，穆昀祈忽而回头厉声：“速令丁知白赶往枢密院，将这一月来经邵忱业之手定夺过的政务军务，无论巨细，一一彻查，看可有不妥！”
凡事皆有万一，而穆昀祈着实希望，此回这“万一”，是他无端臆测，闲来多心而已，否则，恐就大事不妙了……
第七十四章
正是中伏，晴热天气，外间的蝉声一早便未停过，经久喧喧，响遏行云，与人凭添一分烦躁意。
下了朝，穆昀祈在垂拱殿与参知政事张仲越详议北朝近况，好在暂无坏讯，楚、齐二王两头对峙局面依旧；猷主求子心切，半年来又新纳嫔妃多人，可惜喜讯未至，身体却继败坏，近时再卧病，或是不甚好。穆昀祈闻此忧心：眼下他朝中隐患重重，若猷国此刻生变，还恐北顾不能。
张仲越深知主忧，当下宽慰：“如今邵忱业遭罢，邵党群龙无首，且说丁知白也已重返枢密，可为陛下分忧，至于邵景珩那两万亲军，固然是一患，然京中驻守禁军不下十万，他区区两万人，即便兵强马壮，毕竟寡不敌众，自不敢轻举妄动。因此陛下不必过分忧心，大可因势利导，从长计议。”
尔朱宽私信向丁知白求救一事张仲越尚不知情，遂也如外一般，果真以为丁知白这些时日是卧病家中，穆昀祈遂也不怪他不体己忧。倒是说到丁知白，前因未明，便由之重掌枢密，也不知是智举还是愚行，不过常话道“疑人不使，使人不疑”，大势如前，穆昀祈也无从犹豫，只得冒此一险：使之不疑了。
正忖着，便闻黄门来禀：丁知白求见。
其人此来，是为复命，穆昀祈自令宣进。当下闻其入禀：“这几日臣已将之前一月经邵忱业之手所过军政事物一一复查，发现有一事颇蹊跷，便是本月值禁军更戊，西北却上奏称本应调防入京的飞猛军为肃清羌胡余部长时征战在外，乃定疆主力，不宜调防，二来飞猛军人数少缺，尚未及补足，既与册载不符，调防便有悖戊法，遂请另以振兴军替之！”
此事穆昀祈与张仲越皆也知悉，西北所陈之情，听来合理，遂不知疑点何在。
丁知白见状也不意外：边疆军情，但细致到人数、职守等，莫说他等高坐庙堂不为具知，便是西北一干文臣守官，未历征战、不曾亲下沙场点过兵，多亦心中无数、一团含混。遂只得耐心解释：
“臣虽已离开西北多时，然于边关军事尚有所知。飞猛、振兴二军同属殿前司，不过一老一新。飞猛军立番于太宗朝，以骁勇闻名，抵御外敌，功不可没！而虽说近年北境不安，飞猛军长时征战，时有折损，人数偶有短缺不假，然更戊是定期，数月前便有调令预发，且说时下又非兵戈大动，何以不能及时补备入京，着实发人深思！再者，西北陈情道飞猛军人数与册载不符，入京不合戊法，然须知我朝戊法有定，驻边禁军，若非天子亲募之师，则立番五载后方可更戊！振兴军本是厢军，北伐羌胡时伤亡甚重，遂一路征召边民与流寇入伍，并招安胡部精勇为用，如此反倒所向披靡、势不可挡，为定胡立下汗马功劳，只因人数不足，北定班师后仍作厢军编，至四年前才升禁军，换而言之，振兴军立番并不足五载，则令之代替飞猛军更戊岂非同样不合法度？”
“这……”穆昀祈被问住。
“此一情，若臣在枢密，自会细纠，然彼时偏是邵忱业大权独掌，轻易批复此议，细忖这时机，未免太过巧合啊！”看他迷惑，丁知白继加提醒。
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