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黑子难得出声，施先生不禁坐正了两分，想听听他怎么说。
“我素闻先生有状元之才，当年科考时，因有小人作祟，才只得了个进士。又闻您前去申诉，却是无人相信。我想着，我跟着您也学了不少时候，还可以说一句这样的话，先生是个有大才之人。”
施先生嗤笑一声，黑子才学了他多少本事，不过一个小毛孩子，还敢说他有大才了。便是当真有才，被这样一个小子夸赞，难道他还有什么可骄傲的么？
黑子仿若未闻施先生的不屑一顾，接着道：“先生有状元之才，却无人赏识，还被人怀疑，我深为先生抱憾。不过科考只有一次，先生已是进士之身，自是不能再来一次，以证己身的。如此，我便想……”
他顿了一下，接着道：“我想，先生如今已经入了薛家做教习，嫡传弟子也就我们几个。蟠儿自来性子跳脱，无心科举，他便不算。铜钱儿自也不能算在内。若说正经弟子，也就是我与蝌弟了。”
他笑道：“先生是知道我的，我一向用功，也有两分天赋，学的并不算不好。蝌弟更是个用功不辍，勤奋刻苦的，且他自来聪慧，先生也是常赞他的。我二人继承了先生的衣钵，将来科考入仕，不说别个，若是当真侥幸得，先生面上也有光。不过我又觉着，便只有我们两个，恐还不够保险，不能显现先生之能。我瞧着王麒是个有几分伶俐的，若由先生教导，他必也能有些出息。先生若再用心些，教出一个两个状元难道还是难事么？”
黑子对着施先生深深一揖，“若一个不能证明先生之才，两个不能证明先生之才，那么再出了第人呢？届时报上家师名号，还有那个敢质疑先生的才学呢！”
薛蟠已经听傻了，自来黑子便是寡言之人，也只在他面前才能多说几句，哪里听见过他这样长篇大论，且字字句句铿锵有力。不管施先生怎么想，薛蟠已经在心里给黑子“啪啪啪”鼓起一片掌声了。
施先生又懒懒地靠回榻上，“你小子还真敢说，你就那么肯定自己能考上状元么？”
黑子睥睨一笑，“何敢一试？”
施先生其实已经被说服了，他本就已经入了薛家做教习，主家不过安排他多教一个弟子，束脩都是加倍的，他便是再不乐意，难道还能不教了。自然，他随时可以离开再找下家，只是却未必有在薛家待得舒坦。
他因着先事可是得罪了不少人，如薛蟠先时所说，既然他那么有学识，都了进士了，怎么倒不去做官，反是到他家来做先生。施先生自认有状元之才，却因着许多原因只了个进士，且名次还不如他同乡远不及他之人，其实这能进士已属不易，但他这心内却是不服的。
只是他本就家世普通，便是申诉了，也无人理睬他，甚而还彻底得罪了不少名次靠前之人，尤其是那位帝王钦点的状元。这人既然能压下才学比自己强许多的人而被皇帝点为状元，家世背景岂是常人能比。
别说当官了，便是能保住一条小命，已是百般不易了。
施先生能入薛府，也是缘巧合。他也是没办法，薛父能庇护他，且为他提供如此好的环境，再想找一家这样的人家，可是不容易的。
而且，他也确实有几分舍不得自己的这几个弟子的。黑子薛蝌自不必说，惊才绝艳谈不上，却是比旁人都要强许多的。如他自己这个年纪时，怕也没有两人的定力。再说薛蟠，这个弟子，学问上真是一言难尽，但是，架不住拍得一好马屁，且又是这样的性子，施先生觉着，颇有自己年轻时的风范，实在叫人爱的很。正经说来，施先生都不得不承认，几个弟子，他最喜欢的，还属薛蟠。
施先生年轻时，那也是个跳脱且任性之人。他父母早亡，兄弟姊妹俱无，由祖父抚养长大。祖父也可称得上是一介大儒了，专爱开馆授学，在当地颇受爱戴。祖父怜他失怙失恃便有些偏宠他，因而许多学生遇见他都会礼让几分。
后来祖父去世，他方奋而向学，也实在是有这天赋。他一向自视甚高，又是那样的性子，否则一般人还真做不出自己不是状元，便要将状元拉下马的事。
如今想来，施先生都想慨叹一句“年少轻狂”。
黑子的一席话，已是说动了施先生的。如薛蟠所想，主家要施先生多教一个人，且束脩加倍，施先生既然还想待在薛家，那么便是无论如何也无法推脱的。不过用心教还是随意唬弄，这却不是主家说了算了。因而才有薛蟠特意过来激将一番，只是没摸准脉，差点儿功亏一篑。
好在还有备用方案在。只是没想到黑子竟然把备用方案完善得很可以啊，薛蟠都觉得自己被感动了。
见施先生话头已经松动了，薛蟠忙见缝插针，重又唤了驹儿进来。
驹儿已经在外头站了一会儿了，自也是听到了里边的动静的，听见薛蟠召他进来，便规规矩矩的进来，给施先生磕了头，奉上马姑姑特意为儿子准备的拜礼。
施先生示意薛蟠替他收了，又问了驹儿的年纪，学习的进度，听着竟已经将字识的差不多了，想着是他那位寡母先时打得基础，心内大为满意。
“因着他们年纪比你大些，进度要落下你很多。我这边书都是全的，先拿了一本你去看，哪里不明白的再来问我。明日起你与他们一同上课，他们学哪里你就跟着听哪里，听不明白的要及时问。其他落下的进度要尽快补上，我这里只有上午两个时辰的课，下午他们要去校场一个时辰，其他时候你尽可以去问黑子。”这是把驹儿落下的课程全托给黑子了。
又瞧了眼薛蟠，“你把我这里的规矩告诉他，莫要犯了。我乏了，你们都出去吧。”这是撵人了。
人俱都应了，薛蟠悄咪咪地爬下榻，施先生微眯了眼睛，又道：“规矩再加一条。”
薛蟠立刻不动了。
“再敢随意爬先生的床榻，罚写五十篇打字，还得喝加了黄连的汤药。”
这明显是针对自己的了，薛蟠无奈地想，这想要跟先生亲近亲近竟然都不许了，可真是……自然，施先生已是年大叔一枚，虽面貌清雅，不过也是个糟老头子了。他薛蟠不过是瞧着他无儿无女的，又无相好的，瞧着怪可怜的，要不……要不他还不稀得爬他床呢。
真是……薛蟠恼羞成怒，直接从榻上掉了下来，这被嫌弃的，实在是气死他了！
黑子强忍笑意，一抱着薛蟠，一领着驹儿，从施先生屋子里恭敬地告退出来。
第9章
我叫薛蟠，我爷爷是紫薇舍人，我爹是皇商，我娘是王家嫡次女，我是爹娘唯一的儿子，当然，我还有一个有名的妹妹，我家很有钱。
薛蟠深觉自己有些阴谋论了。果然在深宅大院大院待久了，瞅见哪个落魄的都像是有些阴私的。如马姑姑，薛蟠着实脑补了一出“惊天惨案，有情有义女子千里随夫归家，丈夫惨死，孤儿寡母竟被霸道族人欺凌”的戏码。
其实这马姑姑在家做姑娘时，因缘际会入了主家的眼，才跟着学些规矩。因她规矩学得好，又失怙失恃的，便认养在马家一位夫人名下。马家原是想着用她联姻世家的，要知道，这个时代姻亲可是极为亲近的一种关系。只是不知道这位马姑姑使了什么段，最后却是由马家牵线，嫁入王家。
这王家也不是什么名门大族，不过好在家境殷实，王姑爷也是个知道上进的。只是如今落了难，马家却是如何肯出相助。
王姑爷在家族不过就是旁支，如今整个家族因他牵连被罚没家产，没将他们一家子赶出去已是仁慈。待后来他一病呜呼了，留下吃白饭的孤儿寡母，族里自是没有这个义务白养着他们的。
族虽未明说要赶走他们，毕竟这于名声上不大好听，可也未曾施以援，乃是任他们孤儿寡母自生自灭了。这才有了薛父寻女先生，而马姑姑自荐入府之事。
薛蟠对于马姑姑这样为母则强的女人天生便有着好感，要知道，如马姑姑这般自幼长于豪门的女人，能为了养育儿子出来抛头露面寻个活计，实属不易。于是悄咪咪地提高了他们院伙食的档次，又特特安排了人帮忙采买他们院所需。毕竟马姑姑如今是作为女先生入的薛家，又是新寡之人，原就不好常出去走动的，这采买一事，于薛家不过是个把下人跑个腿儿，还能额外得些余头，于马姑姑确实再方便不过的。
薛父对于自家儿子偶尔流出的慈善心肠，从来都是心悦的。如内宅之事，只要不是出了大格，也一向睁一只眼闭一只眼。不过薛蟠将事情做了后，也知道知会薛母一声，还算懂事。
薛蟠对马姑姑很是尊重，待驹儿亦是照顾有加，马姑姑自是投桃报李，对薛家两位姑娘都很关照，琴棋书画倾囊相授，教起规矩礼仪来更是多了两分严厉。且因她本就在马家本家住家一段时间，自小失祜失恃，晓事早，又素来较旁人多了两分灵巧，对内帷阴私之事经见的多了，便也会时常提点姐妹二人。
有马姑姑做对比，薛母简直便如同温室里养出的小白花一般纯善了。不过这对薛家两姐妹来说，却非坏事。薛宝钗的未来尚不好说，薛宝琴却是早由薛家大堂伯定了亲事的。
原是旧事了，薛家大堂伯本就常年在外经商，偶尔遇见个把落难学子，难免施个举之劳的。他有一回便救了这样一个赶考途生了重病，因着看诊将盘缠花光，被店家赶了出来的举子。薛大堂伯举之劳，不仅帮他寻了大夫瞧好了病，更是留下不少银钱，资助其科考。
因着二人相处得时间久了，彼此愈发熟识，薛大堂伯爱重梅举子才华，梅举子敬重薛大堂伯人品，便自然生出惺惺相惜之感。后又闻彼此夫人都在孕，难免便效法古人定下了一桩娃娃亲。
后薛大堂伯过身，已是翰林出身的梅家还特意派了子孙前来吊唁，且带了梅翰林的一封亲信，信名言薛梅两家亲事，只待薛宝琴及笄了，便与薛家商议筹备婚事。虽这个时候谈婚事不妥，却是梅翰林对他与薛家大伯彼此情义的看重了。
说句实话，薛蟠并不看好梅家的这门亲事，或者说，他没看好的是梅翰林家的小子。
要说梅翰林可是受过薛大伯大恩的，自然，也不必说什么知恩图报的话。若是梅翰林不想认下薛家这门亲事，梅家并没有必要特特派人前来，且还是嫡亲子孙。便是顾虑贾王两家姻亲，随意派了管事来便是了。既然这般派了人来，又有梅翰林亲书，可见梅翰林对这门亲事的看重。
不过，梅翰林与薛家大伯有交情，却并不意味着梅家其他人就能看得上薛家。尤其薛家大伯虽与薛父交好，到底差了一层。如今薛大伯故去，到了薛蝌宝琴这里，又差了一层。说起薛家来，尚且可称一句皇商，认真说来，薛大伯家却是背靠着皇商这块招牌，其实就是一介普通商贾罢了。
梅翰林看重这门亲事，也并非为了薛家财势，单就是与薛大伯的交情。梅家其他人见着宝琴一失怙失恃之人，上面只有一个孤弱兄长，虽有叔伯，却是远了一层的，哪里愿意自家嫡子娶这样的一个无助孤女。薛蟠便是未见着梅家其他人，可从梅家小子的态度，已经可以窥见一斑了。
只是梅翰林既然这样看重这门亲事，岂会那么容易退亲？不说这于他来说属于背弃了朋友之义，不符合他作为读书人的气节，便说此事若是传了出去，于他梅家的名声上必定是有妨碍的，难道他梅家以后男子都不娶妻，女子都不嫁人了？
且这门亲事在薛父看来，于宝琴也是难得的好亲事了。
等宝琴及笄尚还有几年，这几年大可好生观察。若梅家当真重诺，且是正经人家，薛父自要叫宝琴嫁过去的。别的不说，宝琴嫁入梅家，却是高攀了的。而且薛蝌将入仕途，有翰林这样的姻亲，实在是大有可为。他薛家又不似贾家那般目光短浅，把个正经的姻亲得罪得透透的，以为拿住了一个李纨就行了？便是梅家的亲事不成，薛父也有本事叫梅家把人情欠了，将来再还到薛蝌身上。
梅家小子唤湘棋，名字原是梅翰林与薛家大伯一起给一双小儿女取的，倒也算相宜。
这梅湘棋原就是与宝琴定的娃娃亲，不过略长几个月，徒增了一岁罢了。梅湘棋一副秀秀气气的样子，派头却是十足。翰林院本就是清苦之所，梅家又并非那等富贵人家，不过是梅翰林素来有些韬略，善于经营，如今竟也小有家资。
梅家也是自贫寒起，否则当初也不会有只是生一场病，便花光了盘缠，差点儿被店家赶出，又蒙薛大伯援之事了。梅翰林身下有子一女，与宝琴定亲的便是他的幼子。梅翰林的前二子与女儿都是跟着母亲在老家过过苦日子的，唯有这个小儿子，他下生时梅翰林已经考进士，后又考入翰林院做庶吉士，可谓是青云直上。
当时梅家还余有薛大伯资助的银钱，加之梅翰林的经营，梅湘棋自记事起，已过的是大家少爷的生活了。他又是幼子，下生时便是梅翰林高之时，家祖母母亲皆将他看做福星一般，难免更加偏疼一些。这也养成了梅湘棋目无人，颇有几分跋扈的性子。
薛蟠瞧不上梅湘棋，却是看着他家二子不错。自然，梅老二是比不过他弟弟那般粉雕玉琢养出来的小公子的。不过，薛蟠自认可不是单看脸的人，起码梅老二待人和润，薛大伯过世，他们过来，也不过就是走个过场，代表的是梅翰林的态度，可梅老二却不似梅老幺，他是真心实意前来祭奠的。单从这点上，薛蟠便怎么瞧着梅老二都比梅老幺顺眼。
他甚至暗戳戳地与薛父商量过，左了都是嫁入梅家，梅老二的人品可是要比梅老幺强上许多的。薛父自是斥他胡闹，先不说与宝琴定亲的是老幺，便是年岁上，梅老二照比宝琴大了五六岁不止，也不大相配呢。再说，梅老幺才多大，小时了了大未必佳，反之亦然。看他父兄的人品，他也不会差了太多。
薛蟠只得哼哼着不说话了。
要说这些都还尚早，如今让薛蟠比较闹心的，却是过了年，薛家这边除了孝，薛父便直接扔给了薛蟠一间铺子，说是让他练。
薛蟠实在还想享两年清福呢，且瞧着薛父也不像是会早死的样子，思来想去，薛蟠与黑子一合计，便直接把铺子租了出去。坐等收租，一本万利呀！薛父知道了，险没气死。
其实黑子也是反对薛蟠直接收租子的。他在薛家生活了这许多年，自是知晓薛家之豪富的。于薛家，并不差这点子租金，也并不怕薛蟠赚了赔了的，不过一个铺子，就是练罢了。将来总有一日薛蟠是要继承薛家家业，独当一面，顶门立户的。若是没有些本事，便也就只能守成。若再遇到个把奸猾的，怕是守成也难为。
黑子自有信心能护得住他的蟠儿，可蟠儿亦是男子，他如今仿若未长大的孩子一般，无忧无虑，并不在意这些。待将来一日大了，想要立起事来，想要成就一份家业，介时却无甚本事，岂不难过？黑子并不想看到那一天。
不过瞧着蟠儿实在不愿去做，他又不舍得强迫他，便也只得由着他了。不过他也想着，这回也便随着蟠儿了，待下次，却是不能再这样纵容他的。
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