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伊莲恩没有回头，也就没有看见那些宛如被人类制造的标本瞬间注入生命的景象，和它们眼中散发出的深红色的光。
“我的确有一个计划。”她忍不住也放低了姿态，垂首道，“执政官偏爱幼小纯洁的Omega，又疯狂地向往着邪神的眷顾。如果这时能有一个似真似假、和邪神相关的流言在亚尔普莱港传开，再由合适的孩子进行配合的话，他一定会忍不住独自前来一探究竟。”
其实伊莲恩刚才走电梯下楼，就是静不下心想要亲自去贫民区碰碰运气。
多年以后，秘书小姐回想起亚尔普莱港这个寻常的夏日傍晚，不由得怀疑是不是自己得到了买彩票也能抽到千万大奖的好运气。
因为巧合的是，这一刻真的有现成的人选能够帮助她解决眼下的困境。
“伊莲恩女士，您在宾馆内稍作等待，这件事可以由我们来处理。”伊戈尔说着，将脸上犹带泪痕的伊莲恩带进卫生间洗漱。
浴室的大门紧锁之后，‘啪’地一声响，床底下躲藏的触手将身下垫了半天的眼球形摄像头抽打出来撞在墙壁上。圆溜溜的玻璃球转了两圈，红色的端口对准天花板不动了。
“邪神？邪教徒？”阿撒托斯意味不明地哼了一声，顺手拿起桌上蛋糕铺提供的一次性餐叉，对着奶油顶的红草莓怼了进去。
——呸！都是冒牌货！
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福特·希尔半蹲在脏污的泥土地面上，望着面前的小女孩儿，耐心地重复道：“你可以叫我福特，我是来自首都的评论员，这是我的名片。”
他将手里拿着的印有自己名字和职业的小卡片递到艾丽卡面前，等待着对方的回应。
“……您好。”艾丽卡小声说道。她飞快地扫了一眼那张名片，继而紧张道，“您找到我是有什么事吗？福特先生，我的朋友和父母就在这附近，有什么是我们可以帮助您的？”
福特假装没有听出她话语间的警告，自顾自地说道：“我打听过你的家庭状况。你的长辈们都是亚尔普莱港本地的居民，养家糊口能力有限，在战区义务教育无法普及的情况下，他们无法承担一个Omega女孩上学的费用。但是据我所知，你在学习方面极有天赋，你喜欢上学，愿意学习新知识，对不对？”
艾丽卡警惕地缩着肩膀没有说话。
“我可以资助你。”金发Alpha坦诚地说道，“你看到了，以我的身份和钱财，送一个边境地区的女孩儿去首都上学根本是不值一提的小事。如果你愿意的话，我立刻就能联系重点学校的老师对你进行学前知识补充和入学测试，今年秋季你就可以和同龄人一起坐在教室里上课，如何？” 他面前的Omega小姑娘情不自禁地露出心动的表情。
但是艾丽卡还是忍耐着答应下来的冲动反问：“所以您需要我干什么来作为交换呢？”
福特道：“我希望你可以告诉我，你说你可以和邪神进行交流是怎么一回事？除此此外，对于当地人信奉的这位异神，你还知道些别的什么吗？”
然而他话音未落，听到‘邪神’两个字的时候，艾丽卡忽然转身就跑，向着贫民区方向冲过去。
福特完全没想到这场合理实惠的交易会在沟通的第一步失败。他微微一愣，反应过来之后下意识地迈开长腿追了两步，却眼睁睁地看着身材娇小灵活的艾丽卡在巷子的拐角处一下子不见了踪影。
“……怎么回事？”他喃喃地走过去，极目远眺，结构错综复杂到处都是支路的小巷里空无一人，也没有脚步声。
泥土地面上却分明残留着艾丽卡留下的小脚印，到某个位置之后突兀地凭空消失。
“是密道，还是幻觉？”男人一边自言自语，一边抚摸着粗糙的灰色墙壁，想要弄清楚刚才那一眨眼功夫究竟发生了什么。就在这时，已经逐渐暗沉的天幕下，传来鸟儿拍打翅膀的声音。
‘啾啾——啾啾。’
麻雀们鸣叫着，在一人半高的墙顶上停落下来。
福特·希尔闻声抬起头，在看到升起的银月之下那副景象时，灰色的瞳孔猛然一缩——
他正前方的道路上，高大笔直的两面灰色墙壁平行坐落，上面整整齐齐地停着两排黑顶麻雀。
就在他仰起头、看到它们的一瞬间，那些鸟儿们像是□□控般一齐向着这个方向扭过头，不知为何缺乏生机的眼眸之中发出夜幕里格外刺眼的鲜红色光芒。
‘啾啾，啾啾。’
麻雀们异口同声地叫着，脚下和身体一动不动，羽毛却分明栩栩如生。三角形漆黑色的鸟喙也跟着叫声一开一合，显得无比自然。
福特僵着脸，莫名产生了一种被几十个智慧生物紧紧注视着的错觉。他的背后渗出冷汗，明明道路之中毫无阻碍，在这诡谲的幕前却再不敢前进一步。
第16章
艾丽卡觉得自己被埋进了一片伸手不见五指的黑雾里。
她前一秒还在奔跑，下一秒仿佛一脚踩空从高处坠落，还没能反应过来的时候，一个声音从四面八方传过来。
“艾丽卡·培根。”
她下意识地转动着脑袋想要找到声音传来的方向，眼前却空无一物。那道声音很好听也很熟悉，但语调冷淡又疏远，还带着几分居高临下的漠然——奇异的是，艾丽卡却不觉得对方傲慢，只觉得这是理所当然的事情。她像个在沙漠中久行的旅人，乍然看见了绿洲，不由自主地生出欢喜又亲近的情绪，高高兴兴地应道：“是。”
黑雾之中，声音的主人沉默了很长时间。
艾丽卡也不着急。她仿佛一个发现了童话中城堡的小孩子，在这片未知的世界里席地而坐，一手抱着膝盖、另一只手试探地揪着周围氤氲的黑色雾气的尾巴。在她的食指快要触碰到其中一缕雾气时，那道声音飞快地开口吸引了她的注意：
“我有一件事需要你去做。”
一种明悟就在这时出现在艾丽卡心头。
“神明大人？是您吗！”她仰起头，依旧不能看见更多东西，但是心中雀跃的感觉却越发强烈，“艾丽卡谨遵您的教诲！”
“……在亚尔普莱港，去让更多人传颂神之名。”
“您是要让我将您的名讳告诉其他人吗？”艾丽卡的小脸上浮现出迟疑的神色，“可是那些人……”
她想起和自己争论甚至差点打起来的‘同伴’，以及因为自己成绩超过了弟弟就带着人来教训她的少年混混。
——那些人，根本不配知道您的名字。
艾丽卡就算再怎么聪明，她现在的年纪也太小了，一时间想不出正确的表达方式，只能学着母亲的语气软声说道：“有很多人很坏，虽然神明大人很强，但是我妈妈说坏的人会以有心算无心，您可不可以不要信任他们？”
顿了顿，又补充说：“亚尔普莱港还是有特别特别多好人的！他们一定可以站在我们这一边……嗯，如果他们能够像我一样运气好，可以聆听到神明的声音的话。”
被划分在好人范畴的阿撒托斯眨了眨眼睛。
他从来没有跟这种类型的人类近距离接触过。倒不如说他根本没见过几个人类，一直以来都大为赞赏伊戈尔冷静少言的态度，却没想到有一天会拥有一个可以叭叭叭瞬间甩出一堆话来有自顾自担忧着的小信徒。
……不过偶尔接触的话，倒也没有想象中那么厌烦。
“不用提我的真名。去告诉你信任的人，”阿撒托斯多讲了两句话，“对他们说，一场盛会即将在亚尔普莱港举办。所有人都可以来参加，因为我会注视着他们……”
他想起秘书小姐口中的执政官，声音冷了下来:“到那时，罪孽即将被刷洗，笼罩在头顶的阴霾会散去，人类们也将在阳光底下亲眼望见真相。”
艾丽卡清脆地应了一声。
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在这时候，还有很多很多人并不知道星历594年的寻常夏日，亚尔普莱港所在的这颗星球将会发生什么不同于以往的变故。
人们照常上学、上班，忙碌奔波，在烈日下游走。悬浮车的尾气在天空中拉出长长的尾巴，麻雀啾啾鸣叫着停在碧绿色的树梢，百层高楼也挡不住的阳光下，生活一如既往地滚滚向前。
对于有些人来说，这是个分外难熬的季节。
本森·彼得斯陪着笑脸挂掉手中的移动终端，下一秒神色骤变，再也忍不住将另一只手里捏着的矿泉水瓶子一把摔在地上！
“福特·希尔呢！他还没到！”他站在滚烫的太阳底下，脸颊上和脖子上都是汗水，对着周围人咆哮，“他不来就算了，摄影师！诺伊斯呢！”
“我在。”诺伊斯捡起地上的水瓶，“你喊什么，想被环保部门抓进去教育然后登上明天的头条？”
“我不喊怎么办？”本森脸色扭曲，“总部下达最后通牒了！明天是最后期限，一定要将直播前的诸项事宜准备妥当！”
“我们不是已经准备好就等着开机了么？”诺伊斯莫名其妙地说道，“又不是第一天做这一行了，你至于像个刚入门的新手一样焦虑吗？”
本森吐出一口浊气：“我可以不着急。问题在于，总部让我们在亚尔普莱港这个鸟不拉屎的地方做直播的目的是什么？他们想要给全联邦人民看什么？现在倒好，你看看这大街上，你敢在什么地方做直播才能保证自己不会录进去一个明目张胆的邪教徒？”
他这句说话的声音稍微大了一点，摄影师等工作室的人们都蹲在长街的角落里避暑，远处寥寥几个行人似乎听见了本森的喊声，远远看他一眼之后对着同伴窃窃私语起来。
诺伊斯：“你先别着急，我们联系市政厅有结果了吗？”
“有结果个屁。”本森轻蔑道，“秘书都翘班跑路了，奥凯西·格里芬自顾不暇，哪还有功夫管我们？”
诺伊斯闻言垂头不语。
不一会儿，凝重的气氛被打破，一个工作人员惊喜地叫道：“希尔先生过来了！”
福特·希尔哪怕在这种炎热的正午时分都穿着他规整的西装三件套，看上去也没有因为步行运动而流汗。他加快脚步走了过来：“不好意思，刚才遇上交通管制，堵车了。”
本森强笑一声：“没事没事，你来了就好……对了，这两天你一直在外调查，有没有发现什么不对劲的地方？”
“还不确定。”福特说，“最开始我以为‘邪神说’仅仅是谣言，但是一个人单纯的异想天开不可能传播到如此广泛的地步。后来我逐渐意识到谣言背后很可能有一股势力在统一进行运作，他们有特殊的联络和组织手段，而且……”他想到了艾丽卡，话音微顿，“洗脑能力卓越，邪神的信徒说不定比我们想象的还要忠诚。”
福特并不知道自己从别人口中什么也打探不出来，完全是因为阿撒托斯迄今为止只有两个信徒，其他人根本什么都不知道。年轻的评论员先生还以为亚尔普莱港的本地居民口风甚严，哪怕面对威逼利诱也绝不屈服。
至于邪神论最早的出处，恐怕还要推锅给执政官奥凯西·格里芬阁下。
本森根本不在乎邪神不邪神，他只想完成上头递交下来的任务：“那么你觉得邪神到底存不存在？”
还顺口开了个玩笑，“祂不会拦着我们直播吧？”
福特不知怎么恍惚了一瞬，脑海中浮现出夜幕的圆月下，鸟儿们齐齐注视过来的鲜红色眼睛。
然后他揉揉眉心，定了定神：“别担心，大多数人还是理智的。只要在直播过程中避开某些会刺激到异教徒的词汇，应该不会有问题。”
得到了他的保证，本森放下一半的心，一上午焦虑暴躁的情绪得到缓解：“那我们明天正式开始？”
诺伊斯松了口气接道：“没问题。”
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奥凯西·格里芬维持着面无表情，在自己的休息室里转了一圈又一圈。
他是个年过半百，容貌板正的Alpha，梳着一头整齐的黑白掺杂的短发，因为年轻时注重保养，上了年纪后身体和身材都保持的不错。
半晌，奥凯西停下脚步，转头问身边临时提拔上来的秘书：“伊莲恩还没有消息？”
秘书不敢抬头和他对视，恭敬道：“目前还没有。”
亚尔普莱港市执政官冷笑一声：“真是了不起，难道一个大活人还能不吃不喝人间蒸发不成？继续给我查。还有，重点关注亚尔普莱港的几家主流报社和有名气的评论员，他们要是敢多说一个字，你就负责安排让他们再也别想说出话来。”
秘书忍不住哆嗦一下，头垂的更低：“是，您放心。”
半个小时之后，有人匆匆敲响休息室的大门：“先生，是一级通讯请求。”
奥凯西脚步停住，拧眉道：“暂时不接……不，等等。接通通讯，转接到我的休息室。”他拿起桌子上的固定通讯设备，直截了当问道：“在这种时候你们还有什么事？活动缺少经费？”
电话那端传来细碎的声响，站在门口的秘书没有凝神去听。
“……有消息？”对面的人说完之后，奥凯西怀疑地问道，“确切消息？可以和邪神对话的Omega女孩儿？”
他心中升腾起一阵熟悉的燥意，已经长出皱纹的手指在大理石桌面上敲了敲：“我知道了，你们继续，了解详情之后第一时间通知我。”
第17章
亚尔普莱港是一座占据了整个小行星的庞大城市。虽说如此，它的规模近几十年才得到飞速扩大，因为地处偏远战区的缘故，亚尔普莱港定居人口数量远不及联邦中央星域的二三线城市，反倒是由于和平时期旅游业火爆致使商业蓬勃发展，还促进了许多著名自然景观的开发以及人文景观的形成。
此外，由于这颗星球陆地面积有限，人口聚居地只位于北半球一座孤立的大陆上。在星网流传的亚尔普莱港卫星照片当中可以看到，人类科技的发展使得这座平凡的星球逐渐变得怪异畸形，仿佛一个头重脚轻的小孩子——无数高耸笔直的混凝土建筑如同插入苍穹的利剑一般在北半球的大陆上拔地而起，大气层中悬浮着一个又一个空轨列车的中转站，让人类居住的地点变得复杂稠密。
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