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“不用着急。”他的Omega同伴诺伊斯百无聊赖地刷着移动终端说道，“也许是遇到什么意外，导致飞船晚点了。现在是亚尔普莱港的旅游旺季，港口飞船排不开，晚点很正常。”
“我是在想，早知道飞船会晚点，我们干脆把今天的工作做完再来接人。”本森焦躁道，语气中忍不住带着两分埋怨，“你之前就不应该和那个老太太吵架，一个什么都不懂的乡下人，让着点又能怎么？现在他们记住了我们的脸见到就躲，调查工作根本开展不了，等总部过来的人询问的时候要怎么说？”
“……这是我的错？”诺伊斯抬起双眼瞪着他，“你不是在路上抱怨了一道‘去乡下工作感觉怎么怎么不爽，上司又如何针对你提拔其他人’，要不是因为当了三十几个小时的垃圾桶，我会忍不住发脾气？”
“我那只是……”
港口广播忽然提示到站，打断了本森的辩解。他卡壳一瞬，抹了一把脸：“算了，我不和你一个Omega计较，先把总部的人接到再说。”
二十分钟之后，一个西装革履、领带系的一丝不苟、带着样式复古的高顶圆帽、提着方方正正行李箱的男人从海关安检出口走出来，浅灰色的眼珠扫视一圈，落在本森和诺伊斯身上。然后他大步流星地走过来，脱帽行礼：“你们好，我是福特·希尔，从首都来。”
直起身之后，他开门见山地问：“你们这几日在亚尔普莱港发现了什么？有没有和邪神存在相关的迹象？”
第13章
本森·彼得斯干咳一声：“我们截至目前为止，仍然认为所谓的邪神只是教育水平低于平均线的民众的妄想而已，没有任何证据能够表明7592E号飞船事件与神秘力量有关系。”
福特·希尔挑眉，边走边问道：“所以你们这几日的调查有什么成果？”
本森的视线漂移了一瞬，嘴上不停：“亚尔普莱港污水处理厂排放重金属量超标，饮用水过滤不到位导致贫民区有一人死亡一人重症，现在正在市医院内进行治疗。”
“提高战区Omega平均受教育水平的议题前几日被市政厅重新讨论，教育部考虑目前教资紧缺问题，决定暂缓义务教育普及速度……”
“抱歉。”福特打断了他的话，淡淡说道，“请说点新闻上没有报道的内容。”
本森一下子像是被掐住了喉咙般卡住了。
跟在他们身后的诺伊斯转了转眼珠，瞟到走廊边缘放置的报纸架，眼神一亮凑上前说道：“前几日亚尔普莱港的一位富豪将新纳斯岛包下来半个月，还把所有的工作人员全都赶跑了！有人怀疑他是不是要在岛上做什么奇怪的实验，或者举行某种野外求生的真人秀节目。”
说话间，诺伊斯眼中流露出真诚的羡慕，脸上明晃晃地摆着‘我也想有朝一日有人为我包下一个岛’这一行字。
福特不置可否，将包裹挂在手腕上，从西装的口袋里掏出一个小本子和一支圆珠笔记了几行字。
“没有别的内容了吗？”
本森讪讪道：“您也知道我们只是和贵社合作的主播而已，对于调查这方面的事项实在一窍不通。而且亚尔普莱港的本地居民极其排外，他们许多人对于邪神的存在深信不疑，且并不愿意信任我们。”
“是吗？”金色短发灰色眼眸、身材高大的Alpha低头看了一眼手表，“所以你们也没有去过当地的教堂？”
“呃。”本森说道，“据我所知，亚尔普莱港教堂的主教是一位Omega。”
“这和性别有什么关系？”
所以你不觉得和一个Omega主教在忏悔室里单独相处是极其诡异的一件事吗！你到底是不是一个正常的Alpha！本森仗着福特走在前面没有回头，表情扭曲地说：“所以这里教会执行力度不大，定期去做祷告的人也很少，我猜主教大人应该并不知道发生了什么。”
福特意味不明地哼了一声：“好吧，那我们下午就去教堂。”
本森瞠目结舌：“等、等一下！您不是为了给首都星下达的直播任务提供帮助才来到战区的吗？我们难道不应该先去研究一下台本，寻找合适的直播地点和演员……”
“我只是一个评论员而已。”福特彬彬有礼地说道，“我在做我的本职工作，如果您对此不敢兴趣的话，可以先回到宾馆中为直播做准备。”
本森呼吸一滞，想起上司严令下达‘讨好希尔先生’的指示，不得不憋屈道：“我挺感兴趣的，那我们现在就去教堂。”
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阿撒托斯手里握着一个已经吃了一半的甜筒，蹲在一面有两人高的废弃集装箱上，肩膀上还停留着一只有一对红色豆豆眼的黑顶麻雀。他有一口没一口心不在焉地舔着伊戈尔为他买来的冰激凌，目光越过兜帽落在下方的工地上。
这是一片开发到一半就因为各种各样的理由停工的建筑群，平时很少有人光顾，地面上全都是碎石块、烟头和随意丢弃的宣传海报，周围空旷寂静，只有风吹过时带起的一阵阵呜咽声。
雨果呆在宾馆里面整顿自己新任仿生人大军。
然而受限于材料数量，它不得不退而求其次，将本该四肢健全的人形外表一缩再缩，最后就变成了阿撒托斯身上带着的这种亚尔普莱港本地的常见鸟类。而且因为搞不到适合做眼睛的材料，它又只能使用普通的小型红外线摄像头，使得本该可可爱爱的麻雀带着一双会自己发光的红眼睛，与之对视时或者在昏暗环境中格外显眼。
至于伊戈尔·苏利文，不知道开启了什么奇怪的开关，最近突然沉浸在投喂信奉的神明的快感当中，每次路上看到什么新鲜的零食都会给阿撒托斯带一点。阿撒托斯并不需要进食，但是对他的投喂来者不拒，一人一神之间相处的极为和谐。
不过今天伊戈尔倒不是出门采购去了，而是据他所说去联络一位‘亚尔普莱港的老友’：
“我看到了星网上的报道。被派到亚尔普莱港的评论员是福特·希尔，这个人在首都附近名声斐然，过往的战绩也十分亮眼。我曾经有幸和他接触过……虽然大吵了一架，但他的确具备真材实料。之前行事仓促，我有点担心希尔会发现我们在飞船上活动过的痕迹，所以最好找人帮忙遮掩一下。”
伊戈尔一出门，阿撒托斯闲着没事时就想起了自己捡到的第二位信徒。
他虽然并不如人们对邪神秉持的原始印象里那样冷漠无情，但仍然缺乏人类所称颂的同理心，在艾丽卡可能遇到困境时甚至都没想过要去看上一眼。这会儿一方面是无聊，另一方面也是他突然意识到：
一个信徒遇到生命危险的时候自己能赶得及救命，两个也没什么问题，但是要有一天他的信徒遍布整个亚尔普莱港呢？一想到这座城市里居住着多少人类，那密密麻麻的人头聚集在一起的景象出现在阿撒托斯的脑海当中时，他简直觉得呼吸困难。
所以为了自己的未来着想，他务必要找到一种能够令信徒们自我保护的方式，这样可以有效防止他们一遇到险境就叫着阿撒托斯的名字在心里面逼逼叨叨。
觉得自己贼机智的邪神心中晃悠着唯二两个眷者的名字，试探性地将自己的力量向着其中一人投射过去。这种操作方式听上去不可思议，对于他来说就像本能一样，只要尝试就可以达成目标。
不过也许是因为艾丽卡还没有和他接触过的缘故，能够传递过去的能量极为有限，就仿佛他拥有一片大海、却只能将一滴水倒进别的杯子里。
艾丽卡丝毫不知道阿撒托斯正蹲在头顶上方注视着她。
她和一群年纪差不多的半大孩子站在摇摇欲坠的危楼间。他们大部分都是Omega，只有少数几个是看上去瘦弱且营养不良的Beta。
时间只过了一星期，艾丽卡之前和凯瑟琳老师一起被追打时在地面上蹭出来的伤口才刚结痂。她却不怎么在意身上的疤痕，郑重地将手里那张浸着污水、连上面字体都已经腐烂不清的旧报纸展平放在身前的地面上。
其他的孩子们站在一旁围观她的举动，脏兮兮的脸上带着怀疑和茫然。半晌，一个Beta出声问道：“艾丽卡，你说你能和邪神对话，这是真的吗？”
实际上在那一日过后、再怎么呼唤也没有得到神明回应的艾丽卡心虚了一瞬，很快又反应过来道：“当然是真的，而且祂不是邪神，你不能这么称呼祂！”
另一个孩子追问道：“所以祂的名字是什么？之前你得罪了彼得，他哥哥去教训你和凯瑟琳的时候，是神救了你们？”
“我不能告诉你们。”艾丽卡表情严肃，“除非你们愿意对神发誓，你们绝不会将今天的事情告诉其他人。”
孩子们面面相觑半晌，谁也没有说话。
长久的沉默过后，艾丽卡敏锐地察觉到了什么：“你们不相信我说的话？”
一个孩子踢了一脚地上的石头，偏着头说道：“也不是不相信……你外婆之前一直说神会拯救我们，但是直到小凯里的老爹喝了不健康的水得病死掉，神都没有出现过。”
另一个孩子说得更加直白：“我妈妈说，艾丽卡的外婆是个骗子，她不让我和艾丽卡一起玩。”
“我妈也说了！她说艾丽卡的外婆疯疯癫癫的，一看就不像是好人。”
“我倒是觉得艾丽卡说得可能是真的。”最开始说话的Beta忽然插嘴道，“不然她是怎么把我们都背不下来的课文背下来的？她还会解数学题，但是都没有上过学！”
艾丽卡本来很冷静地听着别人的质疑，这会儿却激动起来反驳道：“这和神明大人没有关系！是凯瑟琳老师教给我的！”
“我也旁听了凯瑟琳老师的课。”孩子们七嘴八舌地说，“但是什么也没听懂，我的Alpha表哥上过学，他说那道题他也不会。”
“但是艾丽卡很轻松地算出来了。”
“肯定是邪神告诉了她答案，不然凭什么一个Omega会这么多知识？她还赢过了彼得，彼得上次在学校里考了全班第三呢……”
艾丽卡忍不住上前一步：“那么简单的数学题我会做不是很正常！你们不会的话为什么不承认是自己的原因！”
另一个稍微高大些的孩子也站在了她面前，大声说道：“因为大人们都说Alpha的智慧和力量比较强，Omega只要养在家里给Alpha生孩子就可以了！你本来应该只会怀孕和生孩子，现在却懂得这么多没用处的知识！”
孩子们年纪都太小了，有些甚至连到底什么是怀孕都不清楚，然而他们从大人口中听到这些歪理邪说，却能够自然而然地将其运用到对话之中。
艾丽卡简直要被他们气疯了：“凯瑟琳老师也是Omega！亚尔普莱港教会的主教也是Omega！甚至现在联邦的统治者一样是Omega！你们说话之前能不能动动脑子！”
她对面的孩子冲动之下举起了拳头：“我……”
忽然之间，“砰”地一声巨响打断了小孩们的对话。
艾丽卡瞪着眼睛气喘吁吁地看着说话的男孩。他们身后不远处，一栋十几层的烂尾楼晃了晃，在一群人的注视下不堪重负轰然倒塌。
第14章
福特·希尔走进亚尔普莱港教堂的大门时，正巧几只趴在蛋壳般的穹顶上的黑顶麻雀受到了惊吓，拍打着翅膀一起冲进被夕阳染红的云层中不见了踪影。
诺伊斯抬头看着它们离开，随口抱怨道：“乡下就是蠢鸟太多，到处乱飞也就算了，还随地拉屎。”
金发灰眼的Alpha盯着鸟儿们的背影问道：“是很常见的鸟？”
“特别常见，您要是在这里呆上一个月，能被它们叽叽喳喳的叫声和悬浮车顶铺的一层鸟屎烦死。”
等他进到教堂中和主教问话的时候，本森望着福特的背影，没忍住噗嗤笑了一声。
诺伊斯知道他在笑什么，装模作样地假装从口袋里掏出一个小本子拿圆珠笔记录，一边学着福特·希尔的口气说道：“十分抱歉，我不怎么擅长电子设备。”
本森翻了个白眼：“也不知道他到底有什么让总部看重的能耐。”
诺伊斯心有同感地点头，两个人互相对视一眼，均觉得本来一天一小吵三天一大吵的关系被一个共同看不顺眼的竞争对手拉近许多。
二十分钟以后，福特从教堂中走出来，捧着笔记本问道：“你们对于住在贫民区的培根家有什么了解？”
“刚才雪莱主教对我提到了许多名字，我筛选出其中部分重点内容：培根家中的长辈几乎全部都没有接受过系统教育，是‘邪神论’最主要的支持者。反倒是叫做艾丽卡·培根的最小的女孩儿，听说是个不可多见的高智商天才。雪莱主教对她评价很高，表示她如果有机会受到高等教育的话说不定会在科研领域有非凡成就。”
本森心说，主教就知道这点家里长家里短的破事有什么用？
表面上赔笑道：“我们和培根家的老太太见过。”
福特本来对自己的同伴不抱任何希望，闻言居然有点惊喜：“你们接触过了？能带我过去和她见一面吗？”
“……我们大吵了一架，还差点打起来，她现在看到外乡人就绕路走。”
福特·希尔：“……”
希望有多大，失望就有多大。
他真是脑子进水还在里面养鱼才能觉得本森和诺伊斯会靠谱。
就在此时，一个穿着园丁工作服的半大男孩提着工具走过来，试探地问道：“您想知道有关于培根家的事情吗？”
福特回头挑起眉，边打量眼前的Beta边说道：“是的。”
“我知道一点。”男孩说，目光扫过福特身上一看就价值不菲的西装。
福特直接从口袋里掏出面值十元的星币递了过去：“报酬。”
“好吧。”男孩儿舔了舔嘴唇，左右看看，然后低声说道，“这是我弟弟今天下午看见的，绝对是真话。他说，艾丽卡·培根亲口告诉他们，自己可以和邪神对话。她知道许多别人不了解的知识，还可以轻而易举地弄塌一栋楼。”
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