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“可是他们年龄不怎么接近吧？”
“差十岁而已，朗曼先生显得又不老，不过他已经有好几个孩子了，所以我当初还担心过要是姨妈成家之后会不会产生很多家庭矛盾。”安妮叹了口气，“现在看来我那时候的想法真离谱。”
艾丽卡问道：“你经常会和乔伊斯子爵呆在一起吗？”
“那倒没有。”安妮解释道，“她和我妈妈毕竟不是亲生姐妹，就是偶尔父母忙工作的时候，会拜托她来照顾我。不过说起来我和雪莉姨妈快一年多没见过面了，前几天我去她家里面，感觉摆设变了好多，都像是一个陌生的房子了。”
她显得有些难过，“艾丽卡，不知道你有没有过这样的感觉……明明是去到了熟悉的地方，见到了亲密的人，却觉得一切都和以前不一样了。有什么事情在我看不到的地方发生，我却什么都做不了。”
下午美术课的时候，艾丽卡看到安妮拿着彩笔正在画一幅水彩画。
她是个初学者，在这方面也没什么天赋，虽然看得出来正在努力按照头脑中的构想绘制图案——成果却颇为一言难尽。
艾丽卡看着她画纸上勉强能看出来是个小孩的火柴人陷入了沉思。
安妮发现艾丽卡正在看她，条件反射地伸出手挡住画纸，然后又有点羞恼：“画的不好看……你别看啦！”
“还挺可爱的。”艾丽卡的天赋之一是不管说什么话都显得无比真诚，而且她确实觉得这幅画充满了童真童趣……尽管和作画者的年龄不和。
“你画的是谁？”
安妮：“我不知道。”
她被艾丽卡的夸奖（？）安抚住，神色自然下来，按着画纸的手也挪开了。
“是雪莉姨妈家里的一副肖像画。以前被她挂在客厅里，现在不知道为什么摘了下来。不过我还挺喜欢这幅画的，今天不知道怎么回事突然就想到了。”
艾丽卡侧身认真地看了一眼，发现那应该——如果安妮的配色足够写实的话——是一个梳着及肩灰色短发、有着一双鲜红色眼眸的人类。因为线条过于杂乱的缘故，看不太出来具体年龄和性别。
不过这个配色好眼熟哦？
她一边和安妮聊天，一边忍不住想。
会不会和伊戈尔先生有关系？
……听说伊戈尔先生曾经有一位妹妹，因为不明原因失踪很多年了？
“安妮。”艾丽卡犹豫了一下，还是追问道，“你对那幅画了解多少？”
第48章
“伊戈尔。”
那少女甜美的声音叫着他的名字。
“哥哥。”
她走到他身边坐下来抱着膝盖,忧伤地侧头望着他。
“你怎么了？”伊戈尔情不自禁地问道。
“我在看你。”温蒂回答。
她看上去只有十一二岁的年纪，穿着一件长及脚踝的白色吊带裙、赤脚蜷在这片一望无际的花海里，灰色的短发上别着一个精致的红色发卡,发丝垂在小巧的耳侧,暗红色的眼眸眨也不眨地盯紧伊戈尔。
“看到你令我难过，亲爱的哥哥。”
伊戈尔说：“对不起。”
“不用道歉,那不是你的错。”温蒂移开目光,纤细的手腕交叠在一起，她比伊戈尔皮肤白很多,“我们很久没见面了,再次见到你我本来应该觉得很开心……但是我很难过,哥哥。我没有想到在我离开之后会发生这么多事情。”
“对不起。”少女转移了视线,伊戈尔却固执地看着她的侧脸再次道歉，“我应该早点把你找回来。”
“已经太迟了……”温蒂垂着眼眸轻轻地说。
红色鲜血般的痕迹出现在了她白皙娇嫩的皮肤表面，紧接着，少女人类的外壳一点点碎裂剥落,露出其中伤痕累累顽石般的内里。她灰白的头发变得越来越长，逐渐长到腰间的位置,而双眼红色的虹膜则在眨眼间变成了金色的竖瞳。
蔚蓝天空下的花海之中突然出现了一副一人高的画像。
少女站了起来,她比之前变高一点，白色的裙子缩短至小腿的位置,衬得她灰黑色的皮肤像蜥蜴或者传说中的龙鳞一样坚硬而饱经风霜。
唯一没有变化的只有她刘海侧面别着的红色心形廉价发卡。
“太迟了……”温蒂重复着,忧伤的情绪从她面孔上消退,换成了冰一样的冷酷和理智,还掺杂着一点野兽般的贪婪与疯狂，这让她清秀的脸显得格外狰狞，“我已经不再奢求被拯救了，哥哥。现在我有能力保护自己，甚至有能力战胜所有人，所以我再也不需要你了——伊戈尔。”
“……”
“回去吧。”
少女向画像走去，“不要再寻找我，也别想着回到过去，我们都不一样了，哥哥。”
“所以回去吧，现在放弃还来得及。”
“等……等一下！”伊戈尔失声叫道。
雪白画布的正中央中含着一片漆黑色旋转着的黑洞，温蒂看上去就要头也不回地走进画里，再也无法出来。
他下意识地伸出手，对着静静矗立在花海中的传送门一样的画布抓过去。
倏然间，一只漆黑色淤泥般的触手从伊戈尔身后伸出来，飞快地卷住他的腰。
“伊戈尔。”一个熟悉的声音在背后叫道。
伊戈尔动作一顿，温蒂瞬间从视野中消失，花海摔碎的镜子般破裂开来。他猛然从梦中惊醒，一下子坐起身，喘着气惊疑不定地环顾四周。
他正坐在首都公寓的床上，而阿撒托斯则坐在他身边，若有所思地看着他。
“做噩梦了？”神明问道。
“是。”梦中的画面就像真实发生的场景一样历历在目，只要伊戈尔回想就同流水一般淌过他的脑海。
“我梦见了温蒂……她让我不要再去试图寻找她。”
伊戈尔迟疑着说道：“梦里我觉得自己很愧疚，可能是因为我吃到这么多年才找到线索，而温蒂看上去也和我们分开之前不太一样。”
阿撒托斯说道：“你可以把这当作一个普通的噩梦。”
“……但您认为它并不普通是吗？”
“我觉得。”阿撒托斯思索着说道，“你的妹妹确实已经不再是人类了。我还不确定她是什么样的存在形式，但是人类不可能单凭一幅肖像画影响到你。”
昨天艾丽卡回家以后跟大人们提到了雪莉·乔伊斯家里的肖像画。
结果晚上伊戈尔就遇到了梦魇。
这当然可能是因为日有所思夜有所梦、睡觉的时候压到胸口、近期精神紧张等理由，不过……
“我刚刚看到你妹妹的表情。”阿撒托斯有点不高兴地说道，“她在进到画像里的最后一秒钟见到我了，那表情不像是什么都不知道的样子。如果是普通的噩梦的话，她的细节也太完美了。”
他又不是没见过普通人的噩梦是什么样子。常人的梦境大部分时间都充满跳跃性的荒诞的场面，就算再怎么有逻辑也不能像现实一样面面俱到。
“什、什么？”伊戈尔磕绊了一下，“您刚才看到了温蒂？”
“我当然在你的梦里面。”阿撒托斯理所当然地说道，“不然最后怎么阻止你追上去？”
伊戈尔：“……”
他还以为是自己梦到了阿撒托斯。
毕竟邪神大人已经不是第一次出任这种从天而降救人于水火的关键性角色了。
“如果要是我跟上去会怎么样？”
“我想她不会让你有能力追上她的。”阿撒托斯说道，“毕竟这是她主导的梦境，要是能被你抓住那也太弱了。”
伊戈尔点点头。
没有问‘既然如此那您最后伸触手拉住我又是为什么’这种低智商问题。
差不多是同一时间，雪莉·乔伊斯来到联邦机甲研发部总部下设的研究院里。
她一如既往地穿着样式略显复古的简朴厚重的长裙，紧贴小腿的马靴在地面上敲出清脆的响声。雪莉熟练地验证身份进入这栋位于首都星某处郊区的大楼，一群身着教区统一服装的传教士脚步匆匆地从她身边走过，看上去十分焦急和慌乱。
“……发生了什么？”
目送着这群人手里捧着自己的移动终端快步离开，雪莉有点茫然地问。
“乔伊斯子爵大人！”一个矮胖的Beta小蜜蜂一样凑上来，殷勤地说道，“您来了！这些人是在测试我们新型保密系统的。”
“那不是用在军部的吗？和教廷有什么关系？”
“谁知道呢。”工作人院摊开圆滚滚的手，“听说他们的内部论坛出了点小问题，明明总部只给出了七十二个匿名讨论区的邀请码名额，现在高峰期在线人数却达到七十三人，我猜是有哪位主教上了年纪记错数了。”
他嘀咕道：“虽然都是德高望重的老前辈，但这不妨碍他们都是电子产品杀手。”
雪莉清了清嗓子。
工作人员立刻说道：“有什么是我能为您效劳的？”
“……我想要修补一副画像。”
“……我们是机甲研发部，部长大人。”工作人员换了一个称呼，“您说您今天来研究院是想做什么？我刚才可能听错了。” 雪莉居高临下地俯视着他。
她穿上高跟靴子身高直接超过一米八，白色的短发在脑后梳成一个发髻，冰蓝色的眼睛狭长冷冽。比起之前在校门口接安妮的时候凉雾一样的气场，现在的雪莉看上去更像一座冰山。她浑身上下都散布着一种‘我没有说错，是你理解不到位’的含义。
“去汇报给你的上司，就说我又带着‘她’来了。”
工作人员灰溜溜地翻滚着走远了。
不一会儿，他又滚了回来：“玛格丽塔女士正在和安东尼奥先生以及吉尔伯特主教谈话，他们说您可以在这里稍作等待，也可以现在过去。”
雪莉半句话也不多说，抬脚就走。
玛格丽塔是这座研究所里面的高级研究员，她的办公室在数百米高的顶层。雪莉乘坐了好长时间的电梯，走到目的地时，国防部部长安东尼奥过来给她开门。
两个Alpha面无表情地对视了两秒钟。
安东尼奥：“听说你被格里芬家主骂跑了？”
雪莉：“……”
她装作没听见，越过安东尼奥，看到吉尔伯特主教正在和玛格丽塔讨论自己的匕首。
老主教愁眉苦脸：“有什么办法能让它老实一点吗？或者变得普通一点，不那么引人注目？”
“没有。”玛格丽塔慵懒地靠在椅子上说道，“这是‘神血’的副作用，它会对危机进行预警，您还是回去好好想想自己是不是遇到了什么危险人物吧。”
“顺便，我为您的肾感到遗憾。”
吉尔伯特：“……我伤到的不是肾，玛格丽特女士，您被谣言误导了。”
他向雪莉点头致意，转身离开，房间里就只剩下三个人。
“我是来问新产品的性能的。”安东尼奥自动自觉地说道，“朗曼·格里芬和教廷签了新合约，神术和异能将有可能被用于民用机的开发和建造。如果有可能的话，这家研究院会成为联邦新项目的试点所在地。”
他颇有深意地又看了一眼雪莉，也跟着吉尔伯特主教一起走了。
最后剩下雪莉和玛格丽塔两个人。
“大忙人，嗯哼？”雪莉哼了一声，在玛格丽塔对面坐下来，拿出自己身边的画像。
“我不介意你给自己接外快，但是你要记住这才是我们研究的根本目的。”
“那当然~”玛格丽塔轻浮地声音像丝绸一样划过耳畔，然后她站起身接过那幅画像，一把拉扯开上方笼罩的黑布。
有着灰色长发和金黄色竖瞳的黑肤少女赫然出现在二人面前。
玛格丽塔隔着画纸和画上的女孩儿对视，目光痴迷又兴奋。
“她是什么时候变成这个样子的？”
然后她的视线转移到乔伊斯子爵带着白色蕾丝边手套的双手上，顿了顿又问道：“你的手怎么了？为什么要戴着手套？”
第49章
雪莉无意识地用左手摩挲了一下自己的右手。
“先别在意我。这幅画像,我现在没办法给它挂在家里,艾格尼丝可能已经发现不对劲了。”
“你还在叫她艾格尼丝。”玛格丽特一边检查画像一边说道,“我早就说过你某些时候应该学会妥协，上学的时候是这样,接近伊戈尔·苏利文的时候是这样,和小安妮相处的时候也是这样。你明明有那么好的能力，为什么总是把自己的生活过得一团糟？”
雪莉咬紧牙关。
这个动作让她下颚紧绷，看上去充满了抗拒。
“因为她不是安妮。”雪莉冷冷地说道，“没有人能承受得起圣安妮这个称号,不会是艾格尼丝，也不会是任何人。这是她母亲……我妹妹给她取的名字，我为什么不叫她‘艾格尼丝’，偏偏要叫一个一点也不合适的外号？”
玛格丽塔抬起头：“因为教廷选中了她。你这样会让所有人——包括你自己难做。”
“那就等事到临头再说吧。”
穿着白大褂的橙发研究员从鼻子里面挤出一声娇媚又充满嫌弃的哼声。
“随你的便吧，这幅画你要是没地方摆，可以先由我保管。”
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