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尤其对狄青而言，他身上有多年来在战场上真刀实枪、一点点拼杀攒起的扎实战绩，之前是因一介白身，知要走制举路子，官家一直压着没赏，才令他在军中一直做着武官的职事，却未有半分官职在身，地位很是微妙。
当过了制举的明路后，这些功劳就可被一道清算，不说一步登天，也起码能在对西夏的战场上，做一员独当一面的‘儒将’了。
狄青还沉浸在不必分开的喜悦中，闻言不假思索道：“但公……摅羽既为主考，自需避嫌，我若赴试，怕是不妥。”
正因太明白这点，狄青刚一听到这一消息，就自然地将自己参考的想法给抛在了脑后。
总算明白狄青的顾虑，陆辞失笑摇头：“国家选拔贤能，你既为有能之人，怎能不去？况且除去弓马武艺做不得假外，文试为防作伪，自有封弥，誊录官在，莫说我无意徇私，哪怕真有那心思，也是难如登天。”
不仅出题的远不止是他一人，批阅试卷的，也得经过至少三位考官，轮到他裁定时，多半已到最后定名次的阶段了。
至于其他，他被锁入院中后，唯一会被公布的，就只有考试出题范围，那可不是什么秘密。
就譬如贡举的参考书目总有那么多本，延伸出的考法却有无数种，哪儿是说透题就能透题的？
只不过狄青的顾虑也非多余。
陆辞很是笃定，当狄青赴考时，决计不乏以这一说辞为借口，对他进行攻诘的台官。
只是在他看来，等真到了那日，再据理力争一番便是了。要一昧顺应台官的心思过活的话，那他怕是得立马打包行囊滚出官场，免得扰乱了以资历擢升的‘惯例’。
陆辞的真正底气在于，要是真正想做的事，目前还真无人阻拦得了他——更别说还是被他一直放在心上的‘送小男友报名参考，踏上仕途’的这桩头等大事了，更是容不得半点闪失。
听完这话，并不知陆辞那些打算的狄青，倏然心动了。
他有意仕途，且耐心等候那一‘时机’这么些年，倒不是因为有多在乎功名利禄。
而最主要的缘由，还是不愿一直被公祖远远抛在后头，一直厚颜做那沾光人，却回报不了公祖半分的累赘。
要能在官场中有自己的一席之地，替心上人做些力所能及的事……
陆辞见他沉默，那双乌眸却越亮，不禁含笑挑眉，揶揄道：“怎么，连上阵杀敌都冲锋在前、悍勇无双的汉臣，难道一揣着笔杆子，就落得临场惧战，不愿去了？”
“去！”
狄青不好意思地摇了摇头，又用力点头道：“求之不得。”
陆辞笑道：“那你还不回去收拾行囊，准备后日出发？”
谁让他眼光不凡，看上了这簇喜欢身先士卒、冲锋陷阵的暴躁小海棠呢。
长路漫漫，只有由他在后头保驾护航，宠人一个心无旁骛了。
第二百九十四章
甫一得知陆辞终将回京的消息，柳七既欣喜若狂，又感跃跃欲试。
自那日起，他一边精心算着陆辞的路程日长，一边热火朝天地筹备起得力工具来。
就住在隔壁院子里的晏家，便没少听到一墙之隔传来的‘乒里乓啷’的响动。
晏殊心里好奇，面上却滴水不漏，甚至还在用晚膳时，蹙眉点出了蠢蠢欲动的五郎六郎：“食不言。”
遭点破的两位小郎君心虚地将脖子一缩，灰溜溜地继续扒饭了。
但在用过晚膳，看着父亲施施然地回了书房的他们，听着陆宅传来的不止还大的声响，他们就如被百爪挠心般，怎么都坐不住。
索性由较为矜持的五郎放风，而年纪最小，身手更灵活的六郎则扒着最高的那棵树干子，三下五除二便窜上去了。
刚窜到高过院墙的那一截，他便赶紧停下，屏着呼吸循声看去——
却见自陆节度去秦州任职后，便一直住在这大宅子中的柳郎君，难得地穿着一身朴素耐脏的灰袍子，不顾形象地蹲在地上，对着一明显是捕捉大猎物用的陷阱苦思冥想。
晏六郎皱着眉头。
这位平时常同爹爹把酒言欢，吟诗作画的柳伯伯，怎么好似……不太聪明的样子？
他脸色古怪，感觉跟撞破了什么隐秘似的，到底不敢在这多加逗留，麻溜地就滑下去了。
然而双脚刚刚落地，就见五郎一副心虚忐忑的模样，低着脑袋道：“……爹爹方才来过了。”
晏六郎头皮一麻：“你怎么说的？”
五郎苦着脸道：“你我都忘了，这棵树不仅高，还正对着爹爹书房的一扇窗，被看个正着，我能怎么替你蒙混过去？”
……还真是这样。
六郎一脸了无生趣，无力地歪在树干上，五郎却还叹着气，扎扎实实地补了一刀：“爹爹让六哥你下了树后，去他那领罚，赶紧去吧。”
他这个只帮着望风的从犯，都被罚在十天内写二十篇文章呢。举动更嚣张出格的六哥，怕是要更加倒霉了。
自家爹爹有多严厉，作为最能上房揭瓦的晏五郎，自然是知之最详。
他不敢有片刻耽搁，小跑着来到书房门前，刚要叩门，门竟就从里头自己打开了：“进来。”
听着这喜怒不分的声音，宴六郎浑身汗毛一竖，夹着尾巴道：“……是。”
晏殊居高临下地看着这跟泼猴似的幼子，却未急着开口惩戒，而是慢条斯理地坐回木椅上，好整以暇地打量慌慌张张的六郎。
当屋内一片死寂时，六郎只觉脖颈上仿佛悬着一把利刀，随时都要落下来，偏偏一直没能落下，只让他更为煎熬：“爹爹。”
“不必过谦。”晏殊忽拍了拍掌，宛如真心实意道：“方才你为窥视邻人，那副灵猴上树似的英姿，实在漂亮得很，哪怕放归山野，六郎定然也能凭这一本事在那猴群得个一席之地。”
六郎只恨不得找个地洞钻进去。
晏殊还慢悠悠道：“刚你是看到什么了？”
“回爹爹，我知道错了。”晏六郎哭丧着脸道：“什么都没看见。”
“哦？”晏殊的眉心悄然弹动一下，又意味深长地问了一次：“什么都没看见？”
晏六郎摸不准爹爹的心思，只有壮着胆子，把方才所见来了个竹筒倒豆子，一会儿就说明白了。
晏殊乍一听闻，第一反应也是莫名其妙，很快就回过神来了，不免多了几分哭笑不得。
见幼子还愣头愣脑地杵在原地，他轻哼一声：“五十篇，二十日。”
五十篇！
平生最恨写文章，宁可舞蹈弄棒去的晏六郎一下垮了脸。
但他素知爹爹严厉，这回又被抓个现行，实在不敢耍赖，只有没精打采地应下出门去了。
柳七浑然不知墙后的这段小插曲。
为了‘迎接’这没心肺的好友归来，他这次是做好了完全准备的——专程购得猎人在山里抓野物的陷阱六套，放置在房屋各处，就等把这只来无影去无踪的可恶饕餮逮个严实，饱以老拳了。
等柳七终于准备就绪时，陆辞的归期也终于来到了，更巧的是，还刚好撞上了他休沐在家的这天。
“柳兄！”
正躺在后院里闭目养神的柳七，一听那道说熟悉熟悉，说陌生也陌生的嗓音时，瞬间睡意全无。
他自缓慢摇晃着的长椅上一窜而起，双眼精光大冒，三步并作两步地朝门口飞了过去：“陆摅羽！”
此宅的正经郎主归来，当然无需柳七开口吩咐，喜气洋洋的下仆们早就已将正门敞开，热情去迎了。
陆辞却不忙进门来，而是与身边的狄青说说笑笑，待见柳七连鞋履都顾不及穿，就这么赤着脚飞奔而来的模样，不由弯了眉眼，揶揄道：“柳娘子莫要太过心急，当心绊着，为夫在这等着呢。”
狄青：“……”
柳七嘴角一抽，欲盖弥彰地放慢了脚下的速度，口中则没好气顺着他的话往下说：“还想有娘子？被你这么一撂四年，早被我寄去一纸和离书了！”
话虽如此，当陆辞笑眯眯地张开双臂时，满嘴抱怨的柳七还是一下心软，哼哼着同友人紧紧地拥抱了一下：“你还知道回来！”
“说这些作甚？”陆辞温柔地弯了弯唇角，甜言蜜语张口便来，一下堵住柳七所有的话：“许久不见柳兄，甚是想念。你瞧着不曾清瘦，看来京中水土的确养人，那我当年将你哄骗来此，也不算做了错事。”
狄青无言观天。
柳七明知这饕餮狡猾得要死，话顶多信个两成，然而到底那么些年未见，对素来感情充沛、心思又极其细腻的他而言，已是足够不得了的冲击了。
再看友人身量高了不少，却也比当年离京时要纤瘦许多的腰身，不免心酸。
再一思及友人离京时看似平静、实则招朝中人幸灾乐祸的狼狈，以及之后全凭一己之力，在秦州闯出一番天地的辛苦，他实在气不出来了。
想着苦心布置的那些陷阱做了废，他不甘心之余，只低声嘟囔道：“算你还有点良心。”
“我待柳兄，向来真心一片。”陆辞眼都不眨地说着，满怀感激：“幸有柳兄替我看管家宅，我在外才无后顾之忧，放心施为。”
“好啊。”柳七竖眉佯怒，配合入戏道：“难怪只邀朱弟前往，却不肯唤我去，看来在你眼中，我就只是个替你看家护院的？”
“柳兄说笑了。”陆辞笑着又抱住柳七，抽空向满脸醋海翻波的狄青眨了眨眼，才矢口否认：“柳娘子如此温雅贤惠，为世间难得的贤内助，岂能自比看家护院的粗人？”
狄青：“……”
他面无表情地看着起初还只是故意作戏，陪公祖一唱一和，后来就真被哄得服服帖帖、浑然忘了追究这些年独守空屋的柳兄，心里油然生出一丝警惕来。
公祖太会说话，日后他可不能被那么轻易糊弄过去了。
等柳七毫不客气地拿陆辞的衣裳擦了擦溢出眼角的几滴眼泪，恢复了些许精神气，才惊然察觉门外还杵着十几个身着绿色官服的人：“这是——”
“便是柳兄看到的那样。”陆辞无奈道：“我虽有心同你叙旧，奈何有要务在身，只等在他们监看下随意收拾一些衣物和用具，就得被锁入院中了。”
他算是低估了防弊的力度：显然是为了防止他中途透题作弊，自他离开秦州的那一天起，一路上便一直有人‘护送’，与狄青未能歇在一间房中，私下里的一举一动，都在吏部官员的眼皮底下进行。
这会儿也不例外。
他纵想多年不见的柳七说说话，也不可能说多了耽误正事。
刚刚那几句，已是极限，他也不愿让吏部官员为难，只让下人准备好几个简单包袱，就把一路上也没能好好亲昵一番的狄青丢到家中，被‘赶’去锁院了。
徒留柳七跟狄青面面相觑，大眼瞪小眼。
当柳七在后知后觉地意识到，这个眉眼清秀中透着几分眼熟，个头高得能够着门框，宽松袍服也遮挡不住劲瘦的一身腱子肉的轮廓的郎君，便是狄青时，那份惊讶，简直不亚于看到清减了不少的陆辞时的厉害。
“秦州作为边陲重塞，怎就光养了你，倒把好美食的小饕餮给饿瘦那么些？”
柳七忍不住绕着狄青打转，口中啧啧称奇——他原本以为，朱弟的个子就已窜得神速，令他百般嫉妒了，却不想人外有人。
拿朱弟跟青弟一比，可真是小巫见大巫啊。
“柳兄。”
狄青哭笑不得地看着刚还让他悄悄喝了一桶醋的柳兄，正要开口，就听身后又传来一阵动静。
二人同时回头看去，就见以不知何时换了一身剪裁得体、赏心悦目的常服，浑身上下还隐约透着一阵刚沐浴过的熏香，发冠打理得一丝不苟，讲究得让人挑不出半分毛病的晏殊，领着几个同样闻讯赶来的友人来了。
晏殊矜持地同柳七打过招呼后，奇异地看了狄青一眼，显然没能认出这身量高挑的白衣士子就是被陆辞视作义弟的那只小狸奴，旋即故作平静地把目光往内扫去，漫不经心地问道：“听闻摅羽回来了……”
怎他特意焚香沐浴，要来一聚时，却不见其踪影？
“原来是为摅羽来的？”柳七登时乐了，难掩幸灾乐祸道：“那你可来晚一步，他叫吏部的人紧紧跟了一路，连口热茶都没喝上，就被拖去锁院了。”
晏殊：“……”
第二百九十五章
送走悻悻然告辞的晏殊后，柳七还来得及偷笑上多久，就又迎来了一批陆辞友人。
这次为首的，是陆辞于馆阁中任职时的好友，也是同柳七交情匪浅的宋绶。
柳七假作不知：“宋弟怎么来了？”
宋绶今日并无休沐，身上还工工整整地穿着官服，进门后也没跟相熟的柳七多加客气，径直四下张望起来，纳闷道：“不是说摅羽回来了么？怎不见人影？莫不是已经歇下了？”
“是已回来了不错，”柳七难掩得意地扬了扬唇角：“只可惜宋弟来晚一步，摅羽身负主持制科的要务，只来得及返家一趟取些物件，便被‘押解’去秘阁了。”
“噢！”宋绶这才想起之前的确听说过陆辞临时回来的原因，一脸失望道：“原还想着接他去樊楼一趟，为他接风洗尘，唉！看来唯有待他出来再聚了。”
“实在可惜了。”自忖得了近水楼台之便的柳七，这下嘴角都快翘到天上去了，口中还假惺惺道：“慢走啊宋弟，我便不送了啊。”
宋绶嘴角一抽，冲他威胁性地比了比拳头，当真毫不留恋地带着那帮同为陆辞旧日同僚的朋友走了。
看两拨冲着陆辞来的人都铩羽而归，不仅得陆辞说了好些软话，还叫抱着宽慰一番的柳七，心里莫名变得快活得很了。
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