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“姜公子平常时行为孟浪乖觉，极具个性，是以他的目光想来也不会有错。”
“我一直觉得梅先生深藏不露，先前不是还有一位举人前来拜会他，也尊称他为先生。”
“若是梅掌柜愿意下来与咱切磋论道就好了。”
“那可未必，要我说，姜公子看上的主要还是梅掌柜的容貌吧！才子佳人才子佳人，有才气的公子哥儿喜欢的不都是没人的赞扬……”
……
无论下面如何议论，梅掌柜的表情依旧很淡然。
他没有当场点评姜公子的诗作，只是说：“烦请公子与梅某过来一趟。”
说着，便当先转身离开了凭栏。
浅色的细纱帷幔轻轻荡漾了些许，楼上的小间已经没有了人。
下面响起了更激烈的起哄声，有人大声恭喜姜公子，终于在一展才华之后赢得了梅先生的赏识，成了入幕之宾。
有人则表示嫉妒。
若是每一日的胜出者都能赢得梅掌柜的青睐，哪怕只是单独共饮一杯酒……那他们也想夺一夺这个头筹！
不少人转头便去柜台处登记，要报名参加明岳楼后续的活动。
下面的声音更大，鼓瑟声中，刚刚举行完异常激烈文斗的明岳楼中歌舞升平。
只是有人欢喜有人愁，没有人注意到今夜的人群中，还掩藏着一位人高马大、看上去丝毫文人气质都没有的……俊朗男子。
那男子面容很严肃。
虽是极度英俊的相貌，剑眉星目的，但那双眼睛漆黑恍若不曾透出过光芒。
虽也身着长衫，但一张脸上杀气纵横，他紧抿的唇角弧线犹如刀锋。
像他这样的人原本应该极其醒目的，尤其气质与这里众人都格格不入。
但偏偏他只站在角落，又刻意隐藏了存在感，因此并未被几人注意到。
此时他向楼上望了一眼，眼见着二人消失在围栏边，眸光一沉，刻意走到不被人注意的角落，火速闪身，直接追了过去。
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紧随梅掌柜从后方楼梯绕至后院，姜延心里激动得砰砰直跳。
他满眼都是梅掌柜纤细的腰身、对方挺拔的身姿、还有他如瀑般随意披散在肩的黑发，只觉得他这个背影都犹如天仙下凡，天生带着一种高贵圣洁，叫人不敢轻易接近亵玩。
但越是这样美妙矜贵，就越是能让人欲罢不能。
想要去接近，想要沾染一些仙气……
姜延看愣了，一直到他们二人双双步入后院，来到梅掌柜惯常会客的凉亭内，才稍稍回神。
梅掌柜并不客套，直接问他：“三皇子是如何伪造身份，来参加今日这场文斗的？”
姜延：“……”
他想起自己刚刚与梅掌柜相识不久时的场景。
那时候他到处游历，偶尔经过秦淮一带，猛然见到了眉清目朗、惊才风逸的梅掌柜，便再也移不开目光了。
游历的计划全部被打乱，他改为在秦淮常住。
几次纠缠过后，对方不堪其扰，最终也是将他带来这处院落。
这处后院与明岳楼打尖儿的客栈并不是一处，只是一个很小的院落，是梅掌柜的私人领地。
但单从梅掌柜引他来的这处凉亭来说，无论是亭子外面栽种的各式花卉、挂着的鲛纱帷帐，还是亭中摆放的棋盘和古琴，都极具风格品味。
丝毫不会让人觉得这院子逼仄，也丝毫不会影响到风月。
只是当时，还未待他彻底打量完这处院落、将这里的别致之处一一挖掘品评，姜延便听梅掌柜颇为无奈道：“三皇子不是本该四处游历？缘何在我这个小地方一住便是半月？”
听他这样说的姜延率先一愣。
待反应过来，他又猛地笑了起来：“难怪世人都说大宜的文曲星，顾大人不仅才华出众，亦是无双智慧，常人难以匹敌……所以向阳侯是如何看出本殿的身份的？”
当时的向阳侯自行动手收了茶盘，又摆上茶杯和水壶。
细白如葱根的手指衔着水壶把手，顾大人眉眼内敛低垂着，纤长的眉毛在半空中展现一个姣好的弧度。
对方亲自为他这个昌国的三皇子倒了一杯热茶。
“昌国王室便是姜姓。三皇子子骁，三岁成诗，五岁作赋，自幼文采出众却又离经叛道，喜好在外游历不服管束。最重要的……”
修长的手指将茶杯放在姜延面前，顾景愿看了他一眼，“三皇子的本名中，也有一个延字。”
“……”
闻言，姜延再次愣住。
看了看自己面前的茶，又看了看顾景愿，不由继续大笑：“仅凭这些你便敢叫出我的身份？侯爷就不怕叫错了？”
“还有许多其他特征，因此不会有错。”顾景愿轻轻地摇了摇头，反问他道：“再说，三皇子不是也认出了在下么？”
“哈哈哈！”姜延朗声大笑。
他在明岳楼中长住了大半个月，数次叨扰其掌柜，还真是因为认出了对方就是大宜朝的文曲星。
与市井百姓不一样，姜延多少还是有些见识的。
姜延从小便富有才气，在文人遍布的昌国中也能脱颖而出，因此素来高傲。
但也正是如此，所以他才极仰慕比自己还有才学之人。
不巧，前年在大宜朝被顾景愿打败的那位大学士，正是他的老师。
等老师回国以后，他便既听说了顾大人的容貌是如何叫人惊艳，又真正见识到了对方的能力……
他忍不住在前年出使大宜的使团中挨个儿找人询问过，仔细打听了关于顾大人的一切。
容貌身姿，举止神态，穿着打扮。
从头到尾地都了解了一遍，越了解便越向往。
直到最后听说顾大人被封了向阳侯，却又离开了大宜朝廷，不知所踪，他便再也忍不住，亲自出马来到大宜境内，去探寻这位传说中的文曲星。
没想到找了快一年的功夫，竟然让他在这里找到了！
一开始也仅凭他人口中描述的容貌和画像来判定，隐约觉得这位秦淮河畔的小小掌柜便是向阳侯顾大人。
却也不敢全然确信。
因为对方行事极其低调，从不与人有过多接触交谈。
谈吐倒是文雅风流，但寻常说话也见识不出这人到底有多大才华。
再者就是据说顾大人的眉骨上有一条颜色鲜艳的红疤。十分妖冶醒目，可这位梅掌柜的脸上却什么都没有，因此也不敢断定他就是自己要找之人。
但在细细观察了近半个月后，他发觉梅掌柜的两边眉毛还是有所区别的。
一面看上去要更为突出一些，不近距离以一个刁钻的角度望过去都发现不了这一点。
也正是因为发现了这点，他才越发能够确认对方的身份。
其后更是一番死缠烂打，究其原因，也只是想与这位传说中的文曲星切磋一二。
顾大人不知出于什么原因，并不喜欢对外展露才华。
但或许因为身份已经被人认出，那天晚上他们倒是酣畅淋漓地较量了一番学问。
斗酒作诗，谈古说今。
姜延好像这么多年都未有如此酣畅之时。
虽然最后他还是输了……连输两场，既没接上顾大人的绝句，也无法引经据典，反驳顾大人的一些言论。
但他还是觉得畅快！
只可惜当日较量之前他们便已经说好，只较量这一次。
而且还打了赌。
若向阳侯赢了，他便不许再缠着向阳侯。
更加不许在任何场合叫出他的身份，二人只当并不相识。
……而后他便输了。
三皇子虽是个文人，但也没有文人相轻之气，他是真的离经叛道。
就连脸皮也比一般文人要厚上一些。
——输是输了，但也死活不走。
顾景愿不愿再与他切磋论道，他也无所谓，只各种寻着由头，来找梅掌柜单独叙话。
继续游历的计划全部被打乱，他如今又已经在此处停驻了一个月有余。
此时，面对顾景愿问他是如何伪造身份来参加文试的，昌国三皇子笑而不答。
向阳侯的脾气大概很直接，从来不懂与人客气，从来都是直来直去。
姜延并不觉得他说自己伪造身份的事有什么冒犯之处，这会儿面对梅掌柜那张精致俊秀的容颜，他不答反问：“所以侯爷看到我发挥了吗？你觉得我到底怎么样？有没有资格与你再比一场？”
顾景愿说：“文无第一武无第二，三皇子又何必过分执着成败？”
“本殿不是那个意思……”在自己所崇拜之人面前，姜延也不能免俗。
他急于解释：“我只是想知道自己比两个月前有没有进步，还请先生不吝赐教。”
说完，他又鞠躬行礼。
梅掌柜却说：“学海无涯，殿下自是有进步的，却也没有尽头。”
姜延：“……”
不满意地咧了咧嘴巴，好像每一回他这样问，先生的答话也总是这些……
“先生……”
他重新直起腰来，向顾景愿的方向靠近了一步。
亭中空间本就小，仅能容下二人相对而坐，如今他再一靠近，两个人之间的距离便近到几乎快要贴上。
姜延看着这个与自己年龄相仿，但仿佛又经历了许多的青年，突然在学问以外的方向对他产生了极大的好奇。
“先生为何不在大宜朝中供职，却来到这里做一名小小掌柜？”
“……”
梅掌柜性格很好。
但但凡是涉及到一点他的私事，都一定不会回答的。
他这次也一样沉默。
姜延只好继续没话找话：“我听说大宜军在瑜文帝御驾亲征中所向睥睨，很快就要直捣北戎都城……你们大宜的皇帝的确是骁勇，沿途所见，百姓也是竞相称赞。但一路扶持皇上的顾侯爷却隐居于此……隐姓埋名，一身才学自此湮没，这究竟是为何？不会是……”
“姜公子……”
越往下猜，姜延的面色越深沉：“不会是你们大宜的皇帝他有负于你……”
“姜公子。”
梅掌柜冷声打断他接下来要说的话。
“别忘了我们的赌约，你输了便再不能叫出我的身份。”他望着他，一双黑白分明的眼里满是认真，也丝毫不惧皇子威严地说：“而你输了。”
说完他转身，深色衣袍衬托的洁白肌肤在夜间也显得白若凝脂。
只看得姜延心头一跳。
三皇子不禁再次笑了出来，又拿出了自己厚脸皮的功夫：“幸好我们的赌约不是我输了便要离开。梅先生，这日子还长着呢。”
“三皇子。”转身以后的梅先生又叫他。
这次他没有回身，只是声音清冷道：“按明岳楼的规定，每晚比试只有今年参加贡试的学子才能报名。您捏造了身份，因此名次取消，今晚所有报名者明日会重新比试。虽说文试活动也只是酒楼私自举办，重在参与，胜出者奖励甚微。但您破坏了规矩，明岳楼不再欢迎您，还请明日便搬出这里。”
姜延：“……”
他并不是故意要伪造身份，只是大宜朝的科举，他一个昌国人当然考不了，只能故意搞了个假的身份，又糊弄了楼中的伙计，这才报上了名。
姜延气极：“梅先生，你们这是歧视！这个规定它本身就在歧视我！”
梅先生却不听，已经抬步向外走去。
正这时，两名老妈子带着三四个侍女模样的人从旁屋里走出，其中一位老妈子怀里还抱了个襁褓中的婴儿，见到梅掌柜，一行人不禁喜笑颜开。
“公子，小少爷又不肯睡觉了，哭着让您抱呢。”
梅掌柜果然走了过去，将那婴儿抱在怀里，细细地哄着。
姜延不喜欢婴孩，但对顾大人的孩子又极其好奇，不禁凑上前去看。
没错，梅掌柜有一个儿子。
据说才两三个月大，尚在襁褓之中。
没人知道这孩子的生母是谁。
只知道梅掌柜对这孩子极为重视，专门照顾孩子的乳娘及一应侍女一共就请了十余人，更时常亲自陪伴照顾。
他不在前院儿店里的时候，多半就是在陪孩子。
姜延来的时候便知道向阳侯顾大人院子里有一个小孩儿。
他也不觉得奇怪。
……虽然隐隐听说向阳侯与大宜朝皇上的关系不一般，但后来不又听说，瑜文帝昭告天下，说他们不过是为了锄奸在演戏吗？
就算真的关系不一样……
那也没什么。
他们昌国民风更为开化，即便是皇上的男宠，在外面也可以有自己的家室，并不稀奇。
是以姜延对这孩子的身份并没有半点怀疑，默认就是向阳侯的。
眼见着顾大人极其熟练地将小孩儿抱在怀里，细细哄着，低垂的眉眼间满是温柔，那画面简直太美太和谐，美的人心神激荡。
他忍不住也凑上前去，细细打量着那个被梅公子抱了便笑得眉眼飞扬的小孩儿，忍不住感叹，“别说，这孩子长得跟你还真像！”
……
刻意收敛了气息，隐藏在角落偷听的高大男子双目赤红如血。
听闻小孩子的哭声，他表情绷得死紧，骤然攥紧了拳头。
第47章 我心向阳
“陛下，前面就到江南了。”
一行数十骑人马，星夜兼程从北部赶到了中原地带，一路上跋山涉水昼夜不息，未有停歇。
但听见手下回禀，为首之人却当即手臂一收，勒住了马缰。
看着山坡下面灯火辉煌阑珊，星星点点修饰着长流河畔的景象，那为首之人突然又无故陷入一阵紧张。
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