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苏安道：“榆关战况究竟如何？”薛敬道：“大捷。”苏安道：“告诉我实话。”薛敬道：“大捷，只能说这么多，告辞。”
苏安的喉结一动，牙咬得几要碎裂。薛敬握紧拳头，背过身，把屏风拉好，跃身而去。苏安落回水中，抱起双膝，把自己缩成团，在水雾中抑制不住地发颤。
他又如何不知，在郭弋的消息传回之前，他们便是看顾越上刑场，也要沉住气。
月上关山，幽州八十里之外，两千名锁子甲轻骑兵沿着水光粼粼的桑干河北行，不展旗，不鸣号，不亮火把，宛如一条巨蟒，悄然在墨蓝山川间穿行。
郭弋去州府的马厩牵走郑氏骑过的马，又领了节度营旗帜数百，方才领队出发。之后，沿途每座哨楼，他都分五人前去把守，以保证信息畅通无误。及至河流分岔处，马扬前蹄，郭弋瞳孔一锁，就近在荒芜的小榆村停驻。
村前土石路洒满褐红的血斑，士兵抡着铁铲，汗流浃背，试图掩埋痕迹。郭弋不下马，直接问道：“何人经过？”士兵跪地，颤巍巍道：“郑，郑将军令我们埋尸……”郭弋道：“何处去？”士兵道：“居庸关。”
尸体有两百余具，皆从附近哨楼运来，面目难认。副将便猜想，郑擒风贸然出击，战败逃亡，退守居庸关，谎报军情，杀死了哨楼的哨兵。郭弋道：“跟。”
郭弋先估计时辰，又观察远方扬尘的形状，见其分为一前一后两股，前似散军之形，后为劲旅之形，距离不过百丈，便判断出，情势比原先料想的还更复杂，不仅州府收到的捷报是假的，甚至，契丹还发了一支千骑追兵，正在试探居庸关。
沿途各处哨楼空无一人，独留火苗在风中摇曳，舔舐着血腥之气。副将勒住马，咬牙道：“契丹怎可能如此长驱直入……”郭弋道：“榆关已失守。”副将道：“什么？！”郭弋道：“我们必须在契丹大军抵达之前，把薛玉的爪牙拔掉。”
语罢，郭弋派牙官穿节度营将士的铠甲，从崖壁小道先行赶往居庸关，报信说薛公援兵已至，待关口燃起烈火，一同出击，包夹契丹的追兵。随后，又命副将迅速把各式残留的甲片和箭羽收集起来，一路往长安送，一路往幽州府送。
行至关口十里，黄尘弥漫，月已变得透明。一座孤独的哨楼，似饮血的断剑，立在光秃秃的崖顶，就连唯一一棵与它相伴的松，亦不知何年何月被劈成两截。
郭弋听见不远处熟悉而经年遥远的喊杀声，反倒又平静下来。他拔出狼头剑，望着那支或是因冒失，又或是来探路的契丹队伍，迟迟没有动作。副将道：“将军，牙官已回信，万事俱备，正是时候。”郭弋道：“好，点火示意。”
一声令下，烈火雄雄燃起，哨楼在刺眼光芒中逐渐融化，居庸关内鼓声大躁，门敞开，一位披坚执锐的将军在□□掩护之下杀将而出。郭弋展开节度营的虎旗，令骑兵冲锋。两个时辰内，契丹因腹背受创，战败，领兵者自刎而亡。
至此，朝阳初升，郭弋放开缰绳，任凭坐骑嗅着气味，行至那位将军面。郑擒风摘下头盔，用血手拨开额前散落的白发，慨叹道：“原来，是郭左卫。”
郭弋不等郑擒风多话，挥枪示意，霎时，两千骑兵变幻阵型，死死将郑军锁在原地，动弹不得。郑擒风一惊：“本将乃范阳节度营副使！”郭弋道：“知道。”
郑擒风思忖了良久，突然，仰天一声大笑。郭弋道：“八万铁骑全军覆没，可见，可突干实力不弱，薛公大意了。”郑擒风道：“若非你们步步紧逼，薛公如何会自乱阵脚，贸然出击，至此惨败？”郭弋道：“即便惨败如此，你们仍然企图用纸包火，与谋反何异。”郑擒风道：“你错了，薛公世代忠良，绝不会背谋反之罪名。”郭弋道：“好，那就借你项上人头一用。”
手起，刃过。
郑擒风人头落地之刻，居庸关城垛上的守将呆若木鸡。郭弋把头颅包裹好，悬在他自己的马前。副将道：“将军，事不宜迟，薛公虽无欲谋反，但其北边的部将拿惯了好处，难保不会有异动，而契丹随时可能卷土重来。”
郭弋用尸身擦干净剑，收入鞘中：“你说得对，我们虽是暂时给可突干一个警告，但决不能掉以轻心，这样，我就守在此处，你领几个契丹的俘虏……”
当东方的光越过幽州城墙，照在市集土台，由牛、羊、兔、狍、鹿、雁、熊的头组成的七宝席，已引来百姓的层层围观。瓷盘里，动物的皮不断析出油光，逐渐变得晶莹剔透，映衬着满街飘舞的红丝带，显得一派吉祥。
苏安坐在参加庆功的马车之上，袖子拢得紧紧的。旁边的王庭甫披着和他一模一样的貂皮绒子，调侃道：“还是丽娘给的冬衣暖和。”苏安勉强地笑了笑。
庆功分三部分，一是论诗，论塞北之乐，论边将之功，二是吃饭，三是舞剑。及至巳时，大队的士兵进驻北市，镇守在横纵交错的街巷，□□手则站满高阁。
苏安一登台便看见薛玉坐在主位，正和薛世仁、赵章谈诗赋。他又往左面看，看见自己的席位在吴诜、周全和王庭甫的旁边。他也没有问，捋过衣袍坐下。
众人到齐，赵章起身道：“既然在幽州，咱就不学长安人行对字令，换个粗放的方式，转酒胡子。这酒司令，本应由郑将军来担任，奈何榆关还有诸多事务要处理，他回不来，便托我来监督诸位是否违反酒令。”薛玉道：“好。”
苏安侧过身，轻声道：“不是说，顾郎也会来？”王庭甫道：“死活还不知道，别管那么多。”苏安：“……”吴诜也跟着起身，应道：“恭敬不如从命。”
宴席旁边，谢焉等几位教坊乐工得令，立时开始奏乐。又见小吏端来一个上丰下圆的木刻胡人。赵章捏起酒胡子，把手的方向对准薛玉，在漆盘上摆定：“首轮不转，薛公有话，要对各位辛苦戍边的将士和礼部远道而来的僚友说。”
接着，奚琴变为徵调，屏风正中垂落一副诗。苏安看不懂，正要开口问王庭甫，便是薛玉举起酒杯，感慨道：“昔年，燕公被贬斥，任幽州都督，心怀郁闷，满腹牢骚，本帅心疼他不易，就在营地设宴相邀，不想，听见这样一首五言律。”
凉风吹夜雨，萧瑟动寒林。
正有高堂宴，能忘迟暮心。
军中宜剑舞，塞上重笳音。
不作边城将，谁知恩遇深！
“塞北苦寒之地，无歌无乐，只能舞剑，只能听奚琴和笳音，难以尽享人生之欢乐，这句‘不作边城将，谁知恩遇深！’，何其刺痛人心？可，燕公是矫情，某却是真情，在某心中，能坐镇幽州，守后方百姓安居乐业，是至尊最大的恩遇，诸位将军戍边数十年，无怨无悔，亦是与某同心，与朝廷同心，与至尊同心……”
薛世仁敬上一杯酒。薛玉饮完，眸中竟泛起眼泪，续道：“偏偏有些人，试图挑拨节度营和朝廷的关系，只是说某贪财敛物便罢，还让各军将士倍感心寒，这如何说得过去？现，榆关大捷，某便要让这些人，为前线阵亡的英魂赔罪。”
话音刚落，赵章挥袖对台下作揖，义正言辞：“今上圣明，与薛公同心，令其察罪人顾越之责，以慰军心！”语罢，将酒胡子轻轻一旋，正指南方。
红绸飘飞的主街，一列枪兵押送顾越朝他们走来。苏安浑身一颤：“十八……”顾越的脚缠有镣铐，手背的伤口乌浆一片，素白的麻衣在风中单薄如纸片。
“薛公！”周全的脸色铁青，咳道，“妖言惑众！顾校书何时行过挑拨之事？”
苏安咬了咬牙，忍不住要起身，却还没说出话，被旁边的王庭甫一把摁住肩膀。王庭甫举起酒，说道：“赵酒纠，既要论罪，不如慢慢的，一边吃饭一边来。”
几个人说话之间，顾越的那一双原本目光涣散的眸子，因是猎取过场上全部关键的信息，渐渐变得清澈而明亮。
赵章道：“顾郎，如你所见，榆关传回大捷，薛公开天恩，让你同享福。”顾越行过礼，赤足在草毡坐下：“多谢薛公，方才可是在论张燕公的《幽州夜饮》？”
与此同时，七宝大宴正式开始，每案都摆上一个炭火锅，侍女端来七种肉食，用金柄的刀，切肉成片，放在锅边炙烤，待表皮焦酥，香气四溢，方夹入各碗中。
“顾郎，某这些日子，听得最多的名字便是你。”薛玉等到大家都吃饱喝足，方才让赵章把席间的残余撤去，并让舞剑者上场，“去年新科一回，牡丹坊一回，沧州一回，范阳郡一回，你还真是无处不在，搅得范阳道翻天覆地。”
顾越放下筷子，抬起眼，应道：“薛公说笑，范阳道人杰地灵，昔有荆轲刺秦，明志于易水，‘就车而去，终已不顾。’，今有陈伯玉高台吟诵，‘前不见古人，后不见来者’，时不我待，与之相比，顾某又算得什么？士于此，自当胸怀万千豪情，死亦不足惜，何必又捧着一首《幽州夜饮》顾影自怜？”
“只是顾某此行，在民间听到一句歌谣，‘平广收谷子，奚人帐中香，蓟县打铁子，契丹马前蹄’，说的是幽州军政混乱，田税重样征收，为户部所定之三倍，铁矿长期由薛郑几家独占，不得私采，致使百姓有膏腴之地不敢耕种，有丰饶之产不敢触，十有八九南下投亲，或而为商，或而流亡。”
听到此处，谢焉止住弓弦，场面鸦雀无声，唯舞剑者丹袍长带，仍以舞为画。
赵章笑道：“不愧是状元，好厉害的口舌，怪不得险些要蛊惑了圣人。”薛世仁笑道：“可惜，今上英明，能断是非。”赵章道：“顾郎，吃饱没有。”
“恕顾某无法下咽。”话及此，顾越拖着锁链站起来，声音不大，却足以让众人听见，“六年，节度营所纳粮草合全国税收之十一，所铸军械之量居十五道之首，却逡巡不进，畏缩不前，朝廷一问就胜，朝廷一走就败，如此反复无常，将北六百里土地拱手让于契丹，可谓既无养民之德，亦无拓土之功，敢问，今日所说大捷，又追回所失之多少？不过九牛一毛，还于此大行庆典，良心何安！”
百姓议论纷纷，跟着有人传唱顾越所说的歌谣。薛玉拢紧身上的绒袍，一哆嗦，嘴角抽搐起来：“够了，别再浪费口舌，按妖言扰乱军心之罪，军法处决。”
侍卫领命上前，用手铐拴紧顾越的腕，那瞬间，苏安看得清清楚楚，刑兵捏起顾越那只受感染的右手，半句不问，用一枚细小刀片，从伤口里挑出指筋……
“十八！！！”
尺寸之间，地动山摇，顾越全身痉挛，脸庞扭曲得骇人，硬是咬破嘴唇不出□□。两根已断，第三根筋正被扯出，凝固的场面突然被一声军报划破。
“契丹使者到！”
薛玉说道：“家丑不可外扬，我看不必在此处见。”吴诜道：“既然是使节，当为国事，薛公不想见，某有权接见。”王庭甫命道：“开城门！”
几匹契丹族的汗血宝马，从北门徐徐而入，须发凌乱的契丹使者手持节杖，穿过三道由官吏和士兵组成的关卡，来到血淋淋的庆功宴台，丢下一个布袋。
布袋之中滚出一个睁着眼睛的人头。薛玉的瞳孔骤然收缩，踉跄后退了几步：“擒风！”场面登时哗然，风过，节度营纛旗“啪”地碎为两截，轰然倒地。
“薛公，吴刺史。”牙官听契丹使节说完事，传话道，“榆关失守后，郑将军亲率铁骑与可汗可突干血战，战败，宁死不降，可汗敬其英勇，送还其人头。”
一阵窒息的沉默之后，薛玉失心一般，笑了笑，吞下口中血泪。薛敬从外场抢入内：“义父！”薛玉挡开，从舞者的手中夺过剑，匀了匀绛纱袖，把落在地面的纛旗挑起，挂在屏风的正中，掩盖住那首《幽州夜饮》。
“陛下！”薛玉的发冠跌落，满头的白发飞如白絮，“老臣，愧于浩荡皇恩。”
王庭甫趁乱令折冲军士把顾越抢回。顾越捂住手腕，稍微缓了缓神，直视薛玉道：“薛公，事到如今，你只是谎报军情而已，还不至于以谋反之罪诛九族。”
薛玉尚未答话，却是薛世仁率先拔剑，一字一顿道：“谋反又如何？！叔公，北方几个军镇的驻军加起来还有五万，您振臂一呼，一过居庸关，便可雄踞……”
薛玉捏紧拳头，老泪从眼角流淌而下，迟迟没有回话。风再起时，剑光闪过，剑刃离脖子不到半寸……“薛公！”顾越一声暴喝，颧骨绷得青紫。
“显庆三年，平阳郡公于贵端城击败高丽军，斩首三千余；四年，于黑山击败契丹，擒契丹王阿卜固，拜左武卫将军；龙朔元年，出天山征回纥，军中传唱‘将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。’，为此，高宗命长安乐工作《神功破阵乐》，纪念其千秋万载之功业，可谓丹青留书，炳烨煌煌！”
“薛公若为祖宗声名与旧部而虑，该当何为？”顾越转过身，让王庭甫拿出沧州刺史的信件，“郑将军战败，宁死不降，是为气节，而朝廷并非对戍边将士不公，只要没有逾越底线，万事可商量，毕竟是契丹将至，还指着薛公能尽忠。”
后来的事，苏安便已记不太清，他坐在郑擒风头颅边，怔怔地看着顾越的手，道是宴会场地洒满鲜血，薛世仁以死谢罪，薛敬护送薛玉撤回节度营候旨……
三月，范阳道节度使谎报军功之事败露，御史中丞薛瑾畏罪自尽，接连，又吓死五六位附议庆功的臣。长安，春雨一刻没有停止，太液池的水位涨起三尺。
一日之内，李隆基在望仙台接见四个人。先见裴耀卿，裴耀卿说，关中有大涝之兆，朝廷需准备运粮，李隆基觉得有道理。二见中书侍郎，摆出一盘琥珀棋。张九龄举止文雅，手中落着玲珑的绿子，口中道：“门下侍中之位，臣不敢论。”李隆基道：“说说无妨，连城告病，总得有人顶上。”张九龄道：“微臣觉得，户部侍郎裴耀卿，材优干济，堪当此任。”李隆基点点头，毫不客气地赢棋。
三见李林甫。李林甫披头散发，素衣而来。李隆基笑了笑，把手中黄子丢进玉杯，问道：“哥奴这是作甚？”李林甫跪地叩首：“薛玉谎报军功之事，臣……”李隆基道：“你没有参与其中，何来罪过。”李林甫道：“陛下，臣亦是御史台出来的人，知道薛瑾要弹劾顾越，却没有阻止，这便是臣的罪过。”如是，李林甫硬抢罪过，抢得宫中人尽皆知，李隆基很感动，安抚他回去。
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