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“乌首手上欠咋们多少银两？”钱彦泓问。
“黄金十万两，银钱百万两，珠宝玉器不计其数。”
“这笔钱不要也罢，”闻仕珍咬牙说，“我再加赠二十万银两给乌夫人，让她带那帮海寇避走东海，既不影响咋们往后生意，也不会向延东军透露风声。”
闻雪朝屏住了气。父亲唤自己来枢密院，果然是为了此事。他早早便知京中几家大族同东境海寇私下暗通款曲，多年来通过海道堆金积玉一事。朝廷久久未能镇压乌首海寇，夺回东境群岛，背后何尝没有世家大族的影子？若灭了海寇，便是断了他们在东境的商机。今日父亲叫自己前来，想必是心有余而力不足，终于想将自己也拉下这蹚浑水了。
他一向清楚闻府富可敌国背后的缘由，父亲和这帮老臣与胡人海寇并无不同，不过是群在内侵蚀大芙的国贼而已。
他无法在五殿下离京前透露许多，只能旁敲侧击地告诉他一些东境之事。后来见赵凤辞并未明透，才在临走之前将自己的玉佩赠予了他。
“暂且派人去通知乌夫人，先观察一番延东军动向，再做后续打算。若有任何异象，我便派府中小辈亲自前去周旋。”闻仕珍看了儿子一眼，“之前乌夫人给你的玉佩，你可收好了？”
“回父亲，雪朝已妥善保管。”闻雪朝见父亲问自己，心脏刹那间漏了一拍。
“那便好。那玉佩是当年乌夫人赠与你的生辰礼，若你今后需去东境，身带玉佩，自然不用担心安危。”
闻雪朝幼时曾在闻府见过那海寇女首领一面，女首领给了她一枚翡翠打造的玉佩。说这玉佩能保他在东境畅行无阻，性命无忧。
将军收了他的玉佩，他便等着将军归来了。
第23章 观沧海【一】
石宝儿见师父跟在皇后娘娘身后进了殿，一路上频频朝自己使眼色，便知师父是要提拔自己了。
他师父是皇后娘娘身边管事太监。石宝儿刚入宫便被师父瞧上了眼。师父说他面相好，一看便是惯会伺候人的，便时刻将他带在身边教养。
石宝儿对师父感激涕零，早早便听从师父的指令候在中宫前。因师父说娘娘近日心情大好，今日欲在娘娘身前提拔自己一番。
他端着白玉瓷碗，忐忑不安地守在中宫外，等着娘娘唤自己。
俯首候在宫门前，石宝儿听到师父恭敬地同娘娘说了几句，引得殿内响起了笑声。除去娘娘外，宫中好似还有其他贵人。娘娘的笑声温婉，太子殿下笑得爽朗，有一人随即也跟着笑了，声音玉润好听。
石宝儿听到娘娘说：“唤那小太监进来给本宫瞧瞧。”
他腿脚有些发软，只见师父走出殿来，用拂尘拍了拍自己的肩，让自己跟上。石宝儿深吸了一口气，端着白玉碗，跟着师父走入殿中。
石宝儿放下瓷碗，朝殿上磕了几个响头，语间尽是敬畏：“石宝儿叩见皇后娘娘，太子千岁，还有——还有这位大人。”他不敢在御前胡乱张望，不知太子殿下身侧坐着的那位华服贵人是何人。
“听你师父说，你有好物进献，呈上来给本宫瞧瞧。”皇后娘娘悠然道。
石宝儿忙将白玉碗举上头顶，亲手递给了娘娘。
师父取了盖盏，那玉碗便开始冒出丝缕雾气，待雾气散去，碗中物事便显了形。原来是碗晶莹剔透的冰镇桃子。
“奴才籍贯花间，三日前岛上仙桃又结，特遣人摘来献予娘娘，恭贺娘娘生辰。”石宝儿又向娘娘磕了个头。
在场诸人听闻“花间”二字，纷纷静了下来。
大芙东海百里外有岛名花间，花间人善植蟠桃，蟠桃十年一结，十分稀贵。民间传言，说这花间岛是上古大佛抛入凡间的舍利子，蟠桃便是舍利子中的精核。若有缘吃下这花间仙桃，便可延年益寿，容颜永驻。
虽不如传闻所说般神乎其神，但这花间蟠桃多汁香甜，肉质紧密，的确是世间难得一见的好物。
闻皇后用指尖拾起一只仙桃，拿在手中端量了片刻，笑道：“果真是好物，你师父把你教的伶俐，本宫有赏。”
石宝儿同大太监一齐跪了下来，叩首谢皇后恩。
“邈儿，玓儿，你们也尝上一尝。”闻皇后挥了挥手，让石宝儿将仙桃分给下首两人。
石宝儿方才不敢擅自在殿内张望，如今走到那位声音好听的大人面前，才终于看清了他的模样。
大人身材高挑，容颜极为俊秀，看起来大约二十来岁。他身穿一袭紫色官袍，袍上绣着云鹤花锦，腰配御赐金带，一头长发用朝冠高高挽起，如玉山秋月。
石宝儿大惊，碗中仙桃差点抖落，这位大人看似年纪尚轻，竟已是朝中三品重臣。
“东境如今战事胶着，花间可受波及？”大人接过桃子，语气温和地问自己。
石宝儿红了脸，半天才支支吾吾地说：“回大人，延东军严守东岸，乌首退避百里外，桃间尚未受波及。”
大人点点头，又问：“那凌波，秋槿，君留诸岛呢？可有岛民流离失所？可有海田绝收？”
“好了好了，别再问他战事了。”太子不耐烦道，“今日来是陪母后逗趣解闷的，要谈回中书省再谈去。”
大人面露歉意地看了自己一眼，果然不再追问了。石宝儿暗暗松了口气。
听闻石宝儿不仅得了娘娘的赏，还得了娘娘的青眼，小太监们住的院落里一时热闹了起来。刚入宫的小公公们追着石宝儿问这问那，还轮番要石宝儿请酒。石宝儿同众人喝了三巡，才终于落得个清静。
夜半无人，他独自躺在小榻上，透过窗台呆呆地望着天边的明月。
今日接连被那位大人追问，自己差点就露了馅。
世间哪还有花间岛，早在一年前，花间便被乌首海寇烧了个干净。全岛百余户人家都被屠尽，只剩他一人被延东军相救，堪堪活了下来。
闻雪朝与赵启邈走出中宫时，天色已有些暗了。
赵启邈掩袖打了个哈欠，面上已显乏意。靖阳帝龙体欠安，接连几日都未能上朝。他今日从卯时便主持早朝，与老臣们舌战了三四个时辰，午后又被皇后邀至中宫相谈，此时早已疲惫不堪。
“殿下若乏了，今日先回去歇息，明日再批也不迟。”闻雪朝接过女官手中的宫灯，为太子点上。
赵启邈揉了揉太阳穴，叹了口气：“走吧，还是去中书署一趟。”
他身为储君，已入朝辅政两年。闻雪朝为闻氏后人，也早已入朝为官。两人为朝中政事殚精竭虑，恍然间早已不复少时在上书院的时光。
永平二十八年，五皇子赵凤辞作为监军，随延东军南下抗倭。延东军于东海集结数十万大军，欲与乌首族决一死战，夺回故土。却不知何时走漏了风声，乌首首领在大军休整时便率领麾下海寇避走东海，占下数百个远洋小岛，与大芙形成遥遥对立之势。
群岛易守难攻，延东军已失了正面出击的良机，只能在东境沿海建起守备军，操练海师，以待来日。两年间，延东军筹划过几次奇袭，夺回了几座小岛，但尚未击败海寇的主力军。
永平三十年，太子入朝协理朝政，挂名中书令一职，主掌朝中密奏封事，临传诏命之责。闻相嫡子闻雪朝同年入朝为官，任正三品内史侍郎，辅佐储君处理政务。明眼人都看得出来，靖阳帝身子一年不如一年，如今镇北延东两位大将都留在驻地，皇子们或出宫建府，或下放封地，逐渐都被逐出了权力中心。如今大芙朝堂，已落入太子殿下与背后靠山闻家的手中。
闻家小子年纪轻轻便任中书省要职，初时曾引来许多老臣不满。几名谏官曾向皇帝上谏，最后仍不了了之。知情人不禁感慨，闻仕珍自己当了参知政事，便铁定心思要让儿子也封侯拜相。
京中曾与闻雪朝厮混的纨绔，嘲他腰金衣紫后便愈发高不可攀起来。闻雪朝今年已二十有二，广阳同他一般大的男子，大多都已婚娶数年，膝下也已有儿有女。而闻大人这几年拒了许多做媒，一直孑然一身。
中书省的大臣们都有家室，就连太子殿下也不意外。每到半夜，留守中书署的常常只有闻雪朝一人。他不常回闻府，也并无耳鬓厮磨的去处，便时常在中书署客院过夜，同那堆连篇絫幅的折子睡在一起。
今日各郡上疏了近百封奏折，大多是居功邀赏，旧案重查。他通常在前堂将奏折筛查一遍，再按类分好送给太子阅批。
闻雪朝将百封折子归整好，发现桌上还剩了两封。他取过折子，见扉页分别写着“延东祝府圣启”，“杜陵郡府圣启”两行字。
军情向来直达临枢院，由军机大臣审阅后，再上交陛下。为何这两封折子绕过了临枢院，直接上疏到了中书省？他觉得事出蹊跷，侧首朝后堂望了一眼，见赵启邈并无动静，便凑在烛光下，将两封折子展了开来。
“永平三十二年四月初四奏，皇上圣鉴谨。三月廿十，五殿下率西翼军绕后君留岛，激战七日，遇乌首主力埋伏，副将被俘，殿下生死未卜。然乌首未有大动作，臣以为殿下未薨，或被乌首抵作人质，逼我军就范。延东终生为战，誓死不退。延东军祝梁跪。”
闻雪朝怔然了片刻，抓过了杜陵郡府的奏折。
“永平三十二年四月初三奏，皇上圣鉴谨。延东军三月出杜陵征君留岛，激战数日大败而归。应抚慰亡将之时，臣于舰中目睹五殿下投敌，斩杀我西翼军副将，受乌首上宾之礼。臣跳海循逃，险被殿下射杀于海中。望圣上明鉴，缉拿叛将，夺回君留。杜陵郡守任季跪。”
两封急奏，祝梁称赵凤辞战败被俘，杜陵郡守却称赵凤辞临阵叛逃。
可他怎么会败，怎么会反！
闻雪朝猛地站起身，将两封折子塞进了衣袍腰侧，随即抱起沉重的折子进了后堂。
赵启邈见闻雪朝抱了两大叠奏折进来，睡眼惺忪地打了个哈欠。
“殿下，我腹中不适，要去出恭。”闻雪朝放下折子。
赵启邈随意瞥了步履匆忙的闻雪朝一眼，取过最上首的一册，神色慵懒地执起笔：“去吧。”
闻雪朝绕过中书署中值守的侍卫，悄无声息地走入了恭厕。
他在万籁寂静中听到了自己的心跳声。中书署专门处理朝中机密，出入皆有羽林卫盘查。奏折用的是官家榜纸，若随身携带，极易被人搜出。
就算身死，赵凤辞也不会叛国。那人五年前抱着一番赤子之心南下东海，如今延东军日益强大，夺回群岛指日可待，他怎会叛逃乌首？他想起自己给五殿下的那枚玉佩，不知那么多年，他是否察觉到了其中机巧，若是发现了，又会如何处置？
若自己不信赵凤辞，便无人会再相信他了。无论是延东府还是杜陵府的折子，都不能让任何人知晓。
闻雪朝眼中浮上熠熠，他将两封折子撕成了碎片。
赵凤辞批折子入神，不知闻雪朝何时回来的。他听到前堂传来一阵隐忍的干呕声，掀开帘子朝外看，看见闻雪朝正趴在案几上，闷着头不住地干咳。
“你今日不会吃了什么不干净的吃食吧，怎么上吐下泻的？”太子蹙眉，“你还是早些回府去，好生歇息，若是上不了早朝，明日便告假一日。”
闻雪朝对赵启邈投了个感激的眼色，嗓音有些沙哑：“昨日赴翰林宴，吃了太多辛辣，今日又吃了蟠桃。我这腹中冰火两重天，自然不适。”
回府的轿子颠簸，闻雪朝倚在软榻上，腹中绞痛得厉害。他在怀中摸索了半天，终于摸到了个葫芦香囊。他将香囊紧紧攥在手里，闭上了眼睛。
第24章 观沧海【二】
深夜，延东军一道急报送抵临枢院，钱阁老半夜三更被人从被窝里唤了起来。钱彦泓年逾古稀，身子本有些吃不消，但展开急报一看，发现事态紧急，披上朝服便赶入宫了。
靖阳帝龙体抱恙，已躺在寝宫调养好几日，深更半夜被阁老以急报军情一由敲开了殿门。一看急报中所述，靖阳帝也坐不住了，次日硬是拖着病体上了早朝。
文武百官见陛下面有怒色，皆噤若寒蝉。自陛下即位，大芙安稳了那么多年，虽有公主下嫁议和的先例，却是首次被外族生掳了皇嗣去。更何况急报中还言，众将士最后一次见到五殿下，是五殿下在乌夫人舰上被捅了一刀，如今殿下生死难测，极有可能已经……众臣不敢细想。
“祝梁可提到，此次西翼军绕后奇袭，为何会被乌首提前发觉？乌首的主力早早便藏在君留岛上，延东军又为何不知？”靖阳帝神态有些疲乏，接过大太监递来的热汤，随意抿了一口，眉间尽是厉色。
“回禀陛下，祝将军托属下替他请罪，待将军回京再亲自向陛下谢罪。”延东军派回的斥候单膝跪地，扬声道：“臣罪该万死！有乌首密探潜伏西翼军中，臣未细究，让探子钻了空子，逃回乌首向首领通风报信，让五殿下落入海寇手中。臣自知罪不可赦，还请陛下下旨，允臣率军夺回君留岛，救回五殿下！”
看来军报中并未提到杜陵郡守所提及的叛逃一事。闻雪朝身穿紫色朝服，手持笏板，与中书署同僚站在朝臣前列。
他隐约知晓，为何会有两封说辞完全相反的折子绕过临枢院，直接送达御前了。看来延东军派人送出军情急报后，任郡守便有些坐不住了。他想趁延东军不备反将五殿下一军，便直接以郡府之名上疏了一封状告。任郡守四月初三上奏，或是被祝将军察觉了。祝将军唯恐任郡守对五殿下不利，便紧跟着向朝廷上书。
好在近几日皇帝龙体抱恙，地方奏疏皆需经中书署及太子之手，方能送抵御前。靖阳帝并未看到那两封互相矛盾的奏折，机缘巧合中倒是救了赵凤辞一命。
杜陵郡守任季是何人？他是闻仕珍放在东境的看门狗，与乌首狼狈为奸的东境太守。他奏折中所言，到底是父亲指示，还是受乌首蛊惑？
闻雪朝看了眼站在最前首的父亲，他还没那么傻。闻仕珍最不愿看到的，便是乌首与延东军矛盾激化，断了闻府经营许久的财路。不到迫不得已，应该不会在此处为难赵凤辞。
看来这位东境太守彻底反水了，不知乌夫人许了任季什么好处。
思索之间，只听皇帝问道：“乌首有多少主力仍守在君留岛？”
“回禀陛下，君留岛海寇尚存四万，海舰千余艘。”斥候答道。
“请将不如激将，若是乌首来一出瓮中捉鳖，大伤延东军，东海危矣。依朕看，筹划谋事都须周全，祝梁出兵夺岛一事，实在是有些操之过急。”靖阳帝说。
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