甜言蜜语是人人都喜欢的，沉浸于此，难以自拔。
元莞不同她多话，抬脚就要走，元乔想留下她，随口找一理由：“周全的事你可安抚了？”
“嗯。”元莞又不好走了，将安抚周全的事细细又说了一遍，元乔又塞给她一片甜瓜吃了。
一番话下来，太阳西去，元莞才得机会离开，殿内的元乔望着她的背影，想起‘甜言蜜语’一事。
甜言蜜语就像桌上的甜瓜，吃在嘴里总是很甜蜜，元莞这般年龄的女子，应该会更喜欢。
自古皇帝都会喜欢恭维的话，可想而知元莞的心思了。
元乔坐在案后，凝视甜瓜，唇角抿得很直，眼中亦有迷惘、挣扎，还有不解。
****
翌日，元莞出宫去白楼。
白楼内说话隐秘，不会有人窥探，推门而进，案上摆着意几碟切好的甜瓜，陆连枝起身迎她。
夏日里酷热，陆连枝一身碧绿色的纱衣，腰间悬挂着带着熏香的金丝镂空的香球，风吹动后，还能闻到阵阵香。
元莞不识香气，只觉得香气好闻，忍不住多看一眼，陆连枝察觉到她的视线后，自腰间拆下来递给她：“你若喜欢，就送你，我回去再做一个。”
“不，我就是觉得香气新奇罢了。”元莞连忙拒绝。
陆连枝道：“这里面放了百合、朱砂、龙骨、琥珀等药草，都是凝神静气的好东西，你也可以用。”
“我不大喜欢这些。”元莞几乎受不住她的热情，再者这些香球宫里也有，且更为精致，她不需接受旁人的。
“也可，随你。”陆连枝没有勉强她，将甜瓜递给她，若无其事道：“你怎地不出宫里，我都看不到你，想见你都难。”
“你写信也成。”
“往宫中递信不容易，再者若被陛下发现，只怕不好。”陆连枝提起陛下二字，特地打量元莞的反应。
那日回府后，不知哪里来的感觉，总觉得陛下与元莞之间关系不大正常，两人同寝一宫，又非姑侄、兼之隔着废帝的恩怨，如何做到心平气和的。
且那日两人亲近的举止，陡添几分暧昧。
元莞哪里是好糊弄的人，随意一笑：“陛下不会无趣到去截你的信，你今日见我可是有事？”
她反应太过正常，让陆连枝窥测不出什么，心中微微不甘，便道：“想你，就不能见见你？”
元莞本打起精神应付，听到这句话后，羞涩一笑，“县主还是早日放弃得好，我无心于此。”
“无心对我，是不是因为心里有人了？”陆连枝倔强地看着元莞，眼中闪烁着脉脉深情，对元莞的喜欢彻底地展露出来。
元莞不喜她这样炙热浓烈的情绪，看得极为不自在，陆连枝的感情与元乔、周暨都不同，她带着强烈，甚至是霸道。论起霸道，想到的该是皇帝。
可元乔没有，她身上温柔的气息与帝王气质并不违和，润物细无声，若没有与太后联盟的事情，她肯定会喜欢元乔。
纵眼下没有元乔，她对陆连枝也生不起喜欢。
面对她的质问，元莞摇首：“你想多了，我并没有喜欢的人。”
陆连枝追着不放：“那你为何日日待在宫里？”
“陛下身旁无人，我留下侍奉并无怪异。”元莞早有应对的措辞，可是对面的陆连枝并不信，反道：“陛下身旁宫人很多，也不缺你一人。”
元莞实在不想多谈，她与元乔是个人恩怨，不想让人多加置喙，直接改了话题：“你今日见我就是问陛下可喜欢我？”
她生硬地转了话题，陆连枝恐她生气就不好再问，笑了笑，接着开口：“不问了，陛下伤势如何，听说复发了，可凶险？”
“太医在诊治，不见朝臣。”元莞低眸不去看她。
陆连枝又道：“我近日赴宴，听闻那篇写着几大罪状的文章，你可晓得出自谁的手？”
果然还是来问话的。元莞装作惊讶，“不是御史台呈上的吗？”
“御史台？”陆连枝被糊弄住了，想到近日所闻摇首道：“我听闻并非出自御史台，而是不知名姓的人。”
元莞托腮，眸色漾着不解，低声道：“ 我也不知，陛下未曾说，我怎地听说是御史台。再者罗列罪状弹劾之事历来都是御史台所为，其他人谁敢多言。且此事弹劾的是几万城防军，除去御史外，无人敢有这等魄力。你未曾接触官场，不知内中险恶，人人为着自己的利益，就像此事，牵扯众多，不会有人冒着杀头的风险同那么多人作对。”
“可是御史台无人知晓。”陆连枝被她糊弄住了，朝臣各司其职，言官弹劾是最正常不过的事，无人会多想，因此此事一发生，便有人去查御史台，查之无果，才知与御史无关。
可元莞又说除了言官外，无人敢行此事，听来不是作假，让她糊涂了。
元莞摇首：“若不是御史所为，我也不知。”
话问不到了，陆连枝不好再问，就将此事揭了过去，反是元莞，临走之际，问她要了香球里的药草配方。
陆连枝对这些小事敏感，写方子之前，还不忘问她为何要方子。
“我睡得不好，拿这个试试。”元莞随意敷衍道。
“这就是辅助作用，若真的睡眠不好就去找大夫。”
片刻间落笔完成，陆连枝递给元莞，见她皮肤粉妍妍，精神不错，不似睡眠不好，心里多了几分考量。
元莞若无其事，接过药方后带着人回府，望着她离开的人眸色深了深，元莞言不尽其实，可想城防军的事不像表面这么简单。
两人心思离得愈发远了，她蓦地叹气，阿爹说得对，情路确实艰难。
回宫后的人没有这么多心思，陆连枝的香球也曾见过，是藩王贡品，被搁置在私库里，钥匙在元乔处，找她去要，不大合适。
索性唤了女官过来，让他们重新做一个，半日的功夫就做成了，她非太医，对陆连枝也不深信，将方子给太医看过之后，才将药草放了进去。
至晚间，香球就做好了。
趁着元乔眼下无事，她提着香球就去了。
若竹照例请她进去，见她手中的小玩意，也不觉好奇：“您这个好似出自宫人之手？”
不仅金丝镂空香球是出自宫人的手，里面的药草都是太医塞进去的，元莞就得了个旁观的‘差事’。她轻轻点点头，装作无事道：“她歇了？”
元乔近日歇得早，疲惫之际才会入睡，至后半夜就会醒来，再也睡不着。
元莞徐徐走进去，一眼就看到案牍后的人，手中的香球晃了晃，她不大自然。若非周全之事得她周旋，她也不会过来。
几步走了半刻，直到元乔抬首看到她，面色露出笑来：“回来了？”
“嗯。”元莞见被发现，两步走过去，将香球递给她，道：“里面是凝神静气的草药，有助于睡眠，就当还你人情了，周全的事就此过去了。”
比起以前大大方方地送礼，变得傲娇又别扭了，元乔接过香球，知晓是宫人所做的，不过心意也是好的。她满意一笑：“用膳了吗？”
“我回去了。”元莞不回反要走，案后的人停笔起身：“你今日与陆连枝谈得如何？”
元莞这次停下脚步，认真道：“她确实问我罪状出自何人之手，我道是御史台，她不信，可见有备而来。”她竟不知，自己也成了众矢之的人物，就连陆连枝也来套话。
还是周暨好，傻归傻，待她不会别有用心。
想到别有用心一词，她看了一眼对面的人，这人比起陆连枝更为可恶。
元乔被她幽幽看了一眼后，陡然心虚起来，奇怪道：“你怎地这样看我？”
“陆连枝别有用心，你与她半斤八两。”元莞转身就走。
好端端地又生气。元乔扶额，想而未想就几步过去，在人走出殿门之前拦住：“别有用心一词，你难道就理直气壮？”
“我……”元莞理屈，之前她对元乔确实存着拉上龙床来掌控的心思，可元乔并不知晓，她愣了一下，改口道：“我自然理直气壮，并无愧疚。”
“你改口得很快。”元乔并不戳破她，死不承认的模样也很有趣，倒与顽童又些相似，不计较便不再说，劝道：“说说今日你与陆连枝说了什么？”
元莞睨她：“甜言蜜语你也要听？”
元乔一噎，低眸道：“那便不听了。”
“你想听，我也可以告诉你。陛下想听怎样的，酸的还是甜的，亦或是一字不漏地告诉你，就像民间戏曲那般，演给你看？”元莞眯眼一笑，显得极为快活。
元乔被她露骨的说辞说得面红心跳，语焉不详地回答：“不、不必了，刘氏怕是只有这几日了，你若得空去看一眼，无暇就算了。”
第71章 病逝
刘氏的病拖半年, 太医院几乎用尽了办法，身上的病容易治，心病却是无可奈何。
她总是梦到有人害她, 在吃食里下.药, 在茶水中放.毒, 几乎只要是她碰到的都会染着毒性, 整日里叫嚷着废帝害她。
起初宫人还会跟着害怕, 时日久了就习以为常，慈安宫里的人只进不出, 任何人都传不出消息。
数日前, 太医就问过心中郁结一事，元乔敷衍过去，令人辅以安神的药来，不想刘氏心中有鬼，元莞几句话就跟着日日不宁，以至于人迅速消瘦下来，药石无灵。
元莞是不肯去的，但她是皇帝, 对待先帝嫔妃不可太过, 唯有亲自去探望。
一入慈安殿, 就感到一股莫名的森冷, 四处不见宫人，进殿才见三两宫人在榻前伺候。
太医闻讯而来，将刘氏今日病情述说一遍, 而后忧心忡忡：“她已三日不进食, 汤药喂不进去。”
“知晓了。”元乔挥退太医，走至病榻前, 刘氏面黄消瘦，两眼深陷下去，发髻枯黄，这是她见过最狼狈最不堪的一次。
她站于榻前，刘氏缓慢地睁开眼睛，眼前一片朦胧，许久才看清眼前的皇帝，干渴起皮的唇角动了动，不知在说什么。
元乔不愿同她亲近，身子站得笔直，只道：“你做贼心虚，并无人害你，你将一孩子拉入你的阴谋之中，若加以善待，何至于落得如此地步。”
几日不吃不喝，令原本虚弱的身体更加不堪，浑浊的眼神中透着往日不改的阴狠，她死死地盯着元乔：“养、虎、为、患，自食恶果……”
这八字也不知说的是自己，还是警告元乔。
元乔淡淡的视线落在刘氏身上，对于说了很多遍的旧事，已然不想再听，淡漠道：“幼崽心善，是你自己不加以厚待，回首咬你一口，也当是你的恶果。”
襁褓中的婴儿就被抱入宫城内，不知父母、不知来处，唯有将刘氏当作最亲近的人，养母为好、生母为罢，稚子无辜，不该肆意打骂。
就算是没有血脉牵连，也是在自己亲眼看着长大的孩子，如何可以做到狠心虐待。
刘氏的眼里放着光彩，垂死挣扎，唇角不断蠕动，也听不清在骂些什么，元乔叹气，时至今日，刘氏也未曾意识到是自己错了，依旧怨恨元莞。
元莞若是狠毒之人，不会将刘氏留至今日，她不愿再同刘氏多话。
转身之际，刘氏不知哪里来的力气，拉着她的衣袖，眼中的浑浊荡然无存，不死心道：“你会后悔的、杀了她、她会夺回你的位子。”
元乔漠视她的话，轻轻拂开那只枯黄的手臂：“若真有那一日，我也认了。”
刘氏被她拂开，瘫倒在榻上，目光黏在元乔离去的背影上，不断敲打着床沿，声响之大，惊动到殿外的宫人。她们匆匆入内，见到刘氏瞪大了眼睛，手摆在榻沿上。
惊恐之下，唤来太医。
太医探了探呼吸，吓得手撤了回来，忙道：“陛下未曾走远，去传话，太后薨逝了。”
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相对于城防军的几大罪状外，刘氏的死并没有太多人在意，成王败寇，退出朝堂，谁会在意一无权妇人。
亦或许皇帝将城防军的事情闹得太大了，朝臣都只在意自己的利益，刘氏死也就死了，不会令人分神。
刘氏死后，迁入先帝陵寝，有人想起刘氏之前还有皇后，正妻为大，刘氏就该避一避，迁入其他陵。
皇帝顺势答应，令朝臣去办。
刘氏丧仪摆在慈安殿内，元莞自始至终都未曾去过，留在宫里觉得无趣，又搬回了府邸。
本当是散心，不想日日有人来递帖子要见面，都是三品以下的朝臣来探路。皇帝身旁除她这个废帝外，也找不出第二个亲近的人，她便成了朝臣探路的垫脚石。
门房处的人比起垂拱殿内的朝臣还要多，元莞不愿搭理，就连陆连枝也拒绝，一人在府里。
刘氏棺木要运往陵中，出殡那日，皇帝送行，回来之际路过元府，停车入内。
第一次光明正大地入府，还带着宫人与内侍，元莞不好当作没有看见，亲自出府去迎，时不时地投去哀怨的眼神，恨她不该过来。
屏退内侍宫人后，元乔开口：“听说近日不少人找你？”
“嗯。”元莞想起一事，去一侧柜子里翻找，找出几摞厚厚的帖子，置于元乔面前：“都是些小虾米，勋贵未曾看见，多半是来探路的，我未曾理会。不过从这些人当中可以查清背后所依靠之人，顺藤摸瓜。”
罪状的事令很多人下狱，城防军内又每日不停地暴动，眼见着就要压不住了，禁军该要出面控制。
皇帝压着不动，以伤为由拖着不放，就等着城防军内乱。
元莞知其心思，而从不过问，周全一事被压下后，她心存感激，也更明白要约束旧属，不可再造次。元乔并非是昏君，用不着做行刺的事。
她在思考之际，元乔将帖子都翻看了一遍，最后也刺道：“这就是你要的散心？”
元莞语塞，干瞪她一眼：“府门一关，我自己也很清净，那些人总不可越过门房来直接寻我。”
宫城里办着刘氏的丧事，虽说不是大办，可来来往往总会听到些什么，不如府里自在。元乔素来不会勉强她，又有太后的事在先，她就不好强制将人留下。
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