第25章 君心难测
“……陈氏十三房都已清查，家产查封，何氏长房何奉贤书房还发现与倭国往来信笺。另外此二人与天津府驻军统领许昌顺钱权交易也正在核查。”
新泰帝听得入神，见秦凤池静默许久，就道：“言之，你觉得这些人该如何处置？”
秦凤池垂眸，拱手道：“臣不敢妄言，但按刑律，陈大年这一支要从严处理，其余若无参与私盐交易，也可赎刑。至于何家，既有勾结倭寇嫌疑，必要从重从严。”
他顿了顿：“地方驻军贪腐归属他部，臣就不多言了。”
新泰帝不置可否，手里的折扇合拢，在桌上敲了敲。
他很自然地转开了话题，问：“你帮了九府衙门的大忙，成章可许诺你好处了不曾？”
秦凤池一听，撇嘴：“赵统带跑得倒是挺快的。”
新泰帝不由失笑。
这时候才看出来这青年人的脾性。不过他并不太在意，这人的脾气，说来也是他自己纵容出来的。
他不免替赵义清解释一句：“成章前几日刚回来，诸多琐事安排，但也没忘替你们鹰羽卫请功。”
秦凤池干巴巴地哦了一声，面无表情的，看样子不太愿意搭这个话茬。
新泰帝无可奈何，只得放过这话题。
“听说，你在天津府见到了褚将军的幼子？”
秦凤池抬眼，回道：“......褚云开？”
新泰帝眼里带着好奇，饶有兴致：“这孩子的名字倒雅致，不像褚志海的风格。”
秦凤池有些不耐，迅速强压下去，平铺直叙道：“这衙内与陈大年侄子以前同在国子监读书，这趟与臣恰好同船，臣便借他稍作掩护。”
新泰帝又问：“这孩子怎么样呢？我只见过他的长兄，是个不错的年轻人。他的次兄还在考举，将来前途也差不了，就不知这个幺儿如何。”
秦凤池本想随便敷衍过去，嘴巴一张，又迟疑了。
慢着，万一他随口几句，令皇爷对褚楼留下不好的印象，岂不是害了褚楼？
他蹙眉不语，竟显得有些苦恼。
新泰帝旁观，不由微微笑起来，看着他这模样，心下觉得十分有趣。
秦凤池半晌才道：“这个，臣虽与褚云开不熟，不过他这个人倒是年少有为，为人极厚道，有些烂好人……”算了算了，他还是闭嘴吧！
新泰帝忍不住朗声大笑，笑声在殿内回荡。
秦松一直缩在一旁，被皇帝的笑声吓了一跳。虽然不敬，但他心里实在觉得不解。那褚楼横看竖看，也没觉得有什么特别的，皇爷作甚么这样关注，还问来问去……
守在勤政殿外的内侍们也都有些纳罕，唯有吴炳胜眼观鼻鼻观心，不为所动。
“爷爷，”一个少监小声问，“咱皇爷咋这么高兴？”
其他几个少监都期待地瞅着吴炳胜，满脸八卦。这不能怪他们，主要是官家平日太好伺候，情绪永远稳定平和。他们这些近身服侍的，自来了勤政殿，无论是高兴还是生气，就从没见官家高声说过话。
老话说一朝天子一朝臣，确实如此。像他们官家这样好脾气的天子，手下的臣子也都各个跟修了禅似的，君臣气氛融洽又和气。
这难得听见官家这样爽朗的笑声，实在稀奇啊！
吴炳胜心里不屑，所以说啊，这就算当下人，那也要用脑子。虽然说这些人都是皇爷登基以后慢慢才上来的，不知道鹰羽卫的来由，但只看这几年，秦凤池来勤政殿多少回了？哪次皇爷见了他不高兴？
他直视前方，淡淡道：“你们以后啊记着，见到秦大人，那是多客气、多殷勤都不为过。”
少监们面面相觑，突然都领悟了些什么。
吴炳胜可懒得管这帮子人怎么想的，他看看远处重檐碧瓦，还有更远处的大宝顶寺，思绪便不由自主地被扯回那一年。
宝顶寺身为皇家寺庙，香火鼎盛，里面的和尚日子十分好过。主持为了感谢先皇，特地提出要在寺院旁边修建济民所，以寺庙收入供养济民所的老幼病残，为先皇祈福。
先皇欣然答应。
当时，他家皇爷还只是先皇诸多儿子中极不起眼的一个，虽然占长，但生母卑微，并不受宠爱。最受宠的是二皇子，正宫所出，和他家皇爷岁数也相近，偏偏迟了一步出生。故而皇爷从小就处境尴尬，衣食住行虽然也富贵，但行止无不小心翼翼，步步留神。
好在皇后是个性子宽和方正的人，不但没有为难他家皇爷，反而留心照顾。如此他家皇爷也磕磕绊绊地长成了。
他记得很清楚，皇爷原先并无争位的念头，毕竟缺了出身，名不正而言不顺。仿佛是从裕泰三十几年开始，皇爷的性子才慢慢有了变化。
约莫是三十六年的春天，皇爷刚大婚开府，娶的是皇后的亲侄女。他当时私底下高兴地哭过一场，总觉得自家主人这是熬出了头，若不是想为儿子培养帮手，看重皇爷，皇后哪儿舍得把唯一的亲侄女嫁给皇爷？
但是皇爷一开府，新婚第二日，就吩咐他，自己放了些孩子在济民所养着，要他每月固定时日送去粮米，等几年就带这些孩子回府。
吴炳胜记得，自己第一个接回来的，就是秦凤池。如今威风赫赫的秦都指挥使，当年才不过五岁大，被济民所的妇人养得极好，长得玉雪可爱，性子也不怕生。
一开始吴炳胜是有些怀疑的，但后续府里养了好些孩子，也没见皇爷对秦凤池另眼相看，就没再多想。
事实证明，他这是想少了啊。
新泰帝今日兴致极高，笑半天，指了指秦凤池：“你这小子，还不说实话，当我看不出来吗？”
秦凤池目光平视新泰帝，坦然道：“臣岂敢欺骗皇爷？说的尽是实话。”
“哦？是这样吗？”新泰帝似笑非笑道：“你这嘴硬的毛病，看来也还是和小时候一个样儿。”
秦松吃惊地来回看着他俩，心道，皇爷好似真得很看重师父啊，念他就跟念叨自家晚辈一样。师父莫非是宫里头长大的吗？
新泰帝察觉这小徒弟的视线，对他笑道：“你怕不知道，你这个师父，说话不尽不实。他啊，自小有个习惯，要是喜欢一件物事，那必然要藏得严严实实，一下也不给别人瞧，宁愿自己不玩也不看。”
他叹道：“大皇子小时候但凡得了新玩具，都要和周围人炫耀一圈才罢休，我那时还奇怪他怎么和你表现不一样……”
秦松听得十分震惊。他自然不敢擅自和官家搭话，只是暗地为官家语气里的亲昵感到心惊肉跳。
皇爷竟然把师父和大皇子殿下相提并论？
他偷偷去看自己师父，但可惜的是，他没能从师父那张脸上看到一丝情绪。
秦凤池说不上有什么感触，非要说，可能心底有一点惊慌吧。
皇爷就是这样的人，看出来就算了，还非得让人自己主动承认。可事关褚楼，他要承认什么？褚楼是一个人，又不是他以前偷偷藏起来的物件，有什么喜欢不喜欢的，可说不可说的？
他感到有些无奈，又不太愿意低头，就干脆转移话题道：“皇爷，您要是对那褚云开感兴趣，直接招他进宫便是，何必拿臣取笑？臣修整两日还要南下替您办事，您就绕过臣罢。”
一提南下，新泰帝兴致果然就淡了下来。
“是要抓紧时间，”他看向书案一侧高摞的明黄奏章，喃喃道，“没几日了就要下月了吧？”
秦凤池点头：“马车队估摸着已经到了，臣路上赶赶，不会耽搁大日子。”
新泰帝笑了笑：“朕知道你心中有数，不过两三日修整还是要的。你们两人这眼皮子都乌青了，要让老娘娘见了，得吓一跳。”
秦凤池抿嘴，也跟着他的描述，想到了那位老太太，心里难得有些发软。
“臣今明两日把司里的琐碎安排好，后日大早便出发。”他认真道，“老娘娘性子急，可不敢让她老人家久等。”
新泰帝听了，神情变得十分柔和。
两人从勤政殿告退出来，又和吴炳胜打了个招呼，就返回了近卫司衙门。
吴炳胜目送这对年轻的师徒消失在宫墙外，这才命人打开大殿的朱门，走了进去。
“皇爷？”
新泰帝此时仿佛又恢复了平和的心情，眼神同样落在了外头，久久没有收回。
“大监，”他低声问道，“你说，我这线儿，是该松些，还是该紧些呢？”
吴炳胜眨眨眼，小心道：“依着臣看呐，皇爷您心里早有数了，很不必臣多嘴。”
新泰帝便往后靠了靠，歪在迎枕上，徐徐出了口气。这一下就跟下定了什么决心似的，让一旁的吴炳胜看着有些心慌。
“下决定自然是容易的，”新泰帝摇摇头，自言自语道，“只是我也担心自己会后悔，难免犹豫，这不好……该当断则断。”
吴大监欲言又止，最后也没敢吭声。
他真是内心海啸滔天，偏偏也没个准数。
皇爷话里话外的，倒也从不对他避讳，但……但说不通啊？要秦凤池真有个了不得的身份，如今也该正大光明地亮出来了，何苦放他在鹰羽卫？
第26章 藏国旧事
说着是掌管整个近卫司，可这地位得吃多少苦头才得来！鹰羽卫是官家的耳目，是杀人的尖刀，是吊颈的绳索！事儿做下越多，积怨也就攒下越多；秘密知晓得越多，危险必然就越多，谁知道哪一日就会遭到反噬？
历朝历代，鹰羽卫这样的机构，全没有得个好下场的。
所以吴炳胜想不通啊。只能说，皇爷看重秦凤池，必然有别的缘由。
近卫司衙门。
“师父，”秦松又活泛起来，跟在秦凤池身后，“赵义清已经不在九府衙门里头了！”
“嗯？”
秦凤池脚步一顿，转头看他。
秦松见师父感兴趣，更加来劲，小声道：“我听说，赵统带回来就歇了一天半，跟天使前后脚出城，带着人从官道往西边儿去了。”
西边……
秦凤池琢磨了一下，是藏国？不然就是马喇国。
西边紧挨着长历的是一大片广阔的高原，三面被高山环绕，遍布湖泊、山谷，地形十分复杂。它们分属于马喇国和藏国，都信仰黄教。
原本这两国地广人稀，百姓基本都是虔诚的信徒，国主同时也是圣主，教权与政权合二为一，故而上下十分团结，很少有争斗。但近几年，听闻马喇国前任圣主坐化，新一任圣主却没能及时找到，上层贵族蠢蠢欲动，国家变得动荡不安。
难道赵义清是为着这事？
说起来，马喇国与藏国全民信教，再加上擅长畜牧，教民都较为富庶，所以安分守己，是个相当不错的邻居。只是这两国毕竟紧邻长历，边境线漫长，一旦发生动乱防不胜防，所以朝廷一直都在边境驻军屯田，以备不患。
秦凤池好几年前曾带人去过一次藏国，那里如今还是大贵族领主掌权，一个地区有将近一半的人口都是奴隶。除了黄教，藏国还有三大教，其中有从天竺传来的娑摩教，又渐渐分化为新教和旧教，教义诡秘，多有人祭的内容。
那次便是有长历的商队前往藏国交易马匹和牦牛，过了快两个月仍未回来。
商行觉得不对，直到派去接应的人也一去不回，这才慌忙往官衙报了案。结果官衙一查卷宗，发现过去一年各地报了类似的案子有五六宗，只是好几宗是边民，时间也比较散，所以没能引起注意。
由于涉及到别国，人数也比较多，官衙就上报了九府衙门。不凑巧，赵义清带走了大部分人马在江南道搜捕倭人，新泰帝直接将这事交给了秦凤池。
秦凤池带着手下人乔装成商队入藏区，在洮州与藏国边境发现了假冒商队拐卖人口的藏国人，他们把人抓来拷问，才知道是这些人都是大领主宇吉松领地内的平民。
宇吉松信奉娑摩教，要在元日准备人祭仪式。这种仪式必须要血统干净的男女，因此宇吉松空有几千奴隶，也供应不上祭物，就让平民准备。
可想而知，假若领地内的平民不能按时交上祭品，那么宇吉松就有理由直接抓平民祭祀。
秦松听师父大概这么一讲，心里直痒痒，恨不得自己当时也在队伍里，跟着一起经历这些稀奇古怪的事。可惜他那会儿年纪太小了，这种外出公干不可能带他。
“师父，你说的人祭是什么？”
秦凤池听他问，脑海里不由回忆起他们到藏民居所见到的残酷场景。
这个娑摩教确实邪性，它的本教其实也是劝人向善，但后期随着教派不断发展壮大，经过了人为的扭曲，形成了诸多支教，有些支教供奉的神明堪称邪神，索要祭品已不再是本教中的五谷酥油牛油灯之类的，而是以活人为祭。
宇吉松信奉的就是一位邪神，神明索要人骨、人心、人眼、人肾，还有乳、肾囊、阳锋，还要以人油做灯，人皮做幡，凑足十组祭品才能完成祭典。
常言道可怜之人必有可恨之处。秦凤池见过不少恶人，往往都有难言之隐，悲苦之处，但这也掩盖不了他们为得到解脱而做下的可恨之事。在他看来，此世上大多数可怜人都不值得同情。
这些平民因为领主的信仰而危及到性命，自然是可悲的，但他们为了活命，便干脆铤而走险，将与他们来往多年的商队绑架，不顾昔日故友的哀求，杀掉了他们，还令他们尸首不全。
秦松听得毛骨悚然，不由屏住呼吸：“那，商队的人都被杀掉了吗？”
秦凤池和他对视片刻，轻声道：“只活了一个，你认识她。”
“我认——”秦松困惑的表情突然凝固了，“是她？！”
秦凤池点点头，抬脚往前走。
一整个商队四十几人，只有领队的小女儿活了下来，但她活下来的原因，也同样出于这些藏国人的私心。
他们押着藏国人去了聚居地，发现一整个聚居地的人都自觉成为了帮凶。
可以想见，过去长历的商人来这里与他们茶马互易，也许会在交易后一起坐在篝火旁喝着黑陶的器皿盛放的青稞酒，会互相用对方的语言半生不熟地交流着家中的收益，儿女的婚事。
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