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长历的商人生活在文明已经开化的国家，他们无论如何也想不到，有一日，这些有信仰的淳朴的边民，会突然变了一副狰狞的面目，杀害他们还不够，还要将他们剥皮割肉，四分五裂，拿去祭司他们的神。
秦凤池带着人找到领队的时候，中年商人已经被剥光绑在石台上，下半身鲜血淋漓。年轻的鹰羽卫都纷纷倒抽气，年纪更小的已经叫血腥气激得反胃欲呕。
但这中年人还活着！
“……我，我女儿——”
秦凤池单膝跪下，俯身凑到他跟前：“谁？”
中年人不断吐出血沫，眼神涣散地看着他：“……我女儿——久娘……”说未说完就剧烈地抽搐起来，下半身的血液顺着石台淌了下来，浸湿了秦凤池的靴子。
秦凤池面色凝重，一手轻轻扶起他的后颈，一手点按了他的穴位。
中年人仿佛缓过了最后一口气，用力抓住秦凤池，嘶声道：“我女儿！久娘！还活着——在——在——”
生命戛然而止。
他永不瞑目。
所有人都沉默了。
秦凤池慢慢站起啦，扫了一眼周围躲在帐篷里的那些人，就把视线定在最远处突然背着他们离开的几个身影上。
“去，”他一字一句道，“跟上他们！”
顺着那几个十几岁的藏国人，他们从一个破破烂烂的帐篷里找到了顾久娘。那女娃娃被绳子拴着，浑身上下不着寸缕，遍布伤痕血迹，虽然没死，但生不如死。
秦凤池脱了披风将人裹住抱出帐篷，劈头就有个少年拿斧头砍来。他让都没让，直接一脚将人踹到几米外。
另外几个皮肤黝黑的少年过来扶起同伴，都用愤怒地眼神看向他，喊道：“那是我们的格姆！你不能带走她！”
秦凤池低头看向怀里的女孩：“你要杀了他们吗？还是要我帮你？”
过后那些细节秦凤池不打算对秦松说，他们把能找到的残尸和商队的财物，证明身份的腰牌，通关凭证都带回了洮州，和所有绑人杀人的藏国人一起，交到了九府衙门的手上。
秦松怔在原地，久久没能回神。
他第一次见到顾久娘，是在一家暗坊里。所谓暗坊，便是那些挂着红色栀子灯的旅舍，实则用些下等的野妓招揽客人。顾久娘陷入的却不是一般的暗坊，而是一个尼姑庵。
他记得师父隔三差五总要打点些钱米送到南方去，还以为是他师父的姘头。结果那次师父突然带着他去捣了京郊一家庵堂，从那里救出来十几个女子，其中就有顾久娘。故而他当时极为不满，以至于再见到顾久娘，总觉得她极不安分。
好好地，为甚要从家乡跑到京城来？不来也不会遇到危险嘛！
原来……原来她是在家乡待不下去了吗？
秦松想了半天，心里升起强烈的愧疚。他对顾久娘的态度一直很轻蔑，她会看出来吗？如果她误会自己是瞧不起她，暗自伤心如何是好？
他越想越着急，连忙跑步追上秦凤池。
“师父！咱们不回天津府了？”
秦凤池莫名看他一眼：“去嘉兴，回什么天津府！”
秦松急得要死，憋红了脸，踟蹰着晃来晃去。
“你要闲来无事，就滚去练练你的刀法。”秦凤池不耐斥道。
“我……”
秦松为难地抬头：“师父，我、我往日对顾久娘态度实在不好，心里不安。”我还偷偷骂过她，还怨她糟蹋师父的名声，还骂过她癞□□。
秦凤池：“……”
他头疼地揉了揉眉心：“听好了，你不要打扰她，知道吗？”
这小子真的是——皇爷到底图他什么？！
图他蠢？
秦松小脸失落地瞅着他，困惑不解。
秦凤池冷道：“我救她出来，帮她在天津府落脚，就是希望她从此换一种身份，忘却过去好好过日子。她，和咱们不是一路人，你给我记好了，别去招惹人家！”
毛都没长出来，倒惦念起姑娘来了……
第27章 皇后白氏
晚上，秦凤池冲过澡坐在窗边，看了看外头的月色。好些天，他都没工夫这样好好坐着喘口气，遑论赏月揽星了。此时月亮已过了最圆的时候，好在依旧月色清凉。
兴许是白日里秦松提到了两句天津府，顾久娘没引得他多想，反而令他想起了褚楼。
秦凤池披着一头湿发，默默算了一下某人的路程。
应该……快到了吧？
也不知道哪来的这么多巧合，偏偏他要去的嘉兴，某人也去的嘉兴。
不过，真要论起来，他那年去洮州就见到了褚志海，对方常年带兵在西海子驻军屯田，只是可惜，某人年纪小，还在武学馆里上课。真正的相遇，还是在漕船上。
过得两日，秦凤池再次从永定门离开，秦松伤没好，也毅然跟着师父去往南方。
新泰帝站在内皇城的城楼上，遥遥看着永定门的方向。他负手而立，清晨雾气在他的眉毛和发丝上凝结成细小的水珠，无故令他神情多了一丝惆怅。
“这么多年了，”他极低地说，“十年啊，我真是不孝。”
吴炳胜心里一痛，张口欲劝，又不知道该说什么。
新泰帝苦笑着摆摆手，道：“大监不必安慰我，不过几句无谓的感慨罢了。”
他远望着南方，有心想在这高高的城楼上，当着天地给亲娘磕个头，遥祝她老人家寿辰，但这念头升起不过一瞬，就被他再次牢牢地压了下去。
何必只为图心里一时畅快，倒害得太后不自在？
自他登基以来，太后对他已经尽心尽力，可以说魏王之所以还能那么老实，全都是因为娘娘伸手压住了魏王的缘故。这份情，他必须要领，所以该有的尊敬和体面，他不但要给，还要给的周到。
“皇爷，”吴炳胜小心翼翼问，“咱回吧？”
新泰帝点点头，只深吸口气，就镇定地在众人簇拥下回了內宫。
官家晨起登高，远送秦都指挥使的事儿，很快便传遍了后宫。皇后携众妃到慈安宫给太后请安时，大家就开始热络地讨论这件新鲜事儿。
王昭仪还是个新进宫的年轻小姑娘，嘟着嘴道：“大娘娘，圣人，您二位评评理，这个秦大人，近来是不是有些太过于盛宠了？”
“就是！”陆昭容在一旁附和，“有回妾身送甜汤给大哥，正在勤政殿外撞上秦大人，可给妾身吓了一跳，多不合宜呀！”
王昭仪却秀眉一撇，怒嗔她：“你甚时候私下去见了大哥，我怎不知？”她长得白嫩圆润，双眸如明珠，此时撅着红艳艳的嘴儿，生动可爱。
陆昭容举着纱扇掩住嘴，眼波转了一圈，顾左右而言他：“圣人，您说，妾身说得对不对？”
“好了，都别吵。”皇后微微抬手，示意她俩闭嘴。
王昭仪只得不甘地瞪了陆昭容一眼。
皇后外表三十出头的模样，肤色细腻，神色平和。
她看着两个后妃，就跟看晚辈似的，带点无奈：“秦大人是臣子，你们是妃嫔，一在前朝，一在后宫，本也互不相干。这种话，以后少说些，听到了吗？”
这下不光王陆二妃，众妃都纷纷起身，口里称是。王陆二人面上悻悻然，后面一直不敢再提秦凤池的事。
等到众妃都告退，太后才放下手里的茶盏，叹了口气：“宫里年轻孩子多是热闹，就是晨昏定省的，有些嘈人。”
皇后白氏也放松下来，笑道：“尤其是王昭仪，格外活泼，只单看她父亲，我还以为她会是个稳重的性子呢。”
太后闻言联想一下王阁老那张板正严肃的脸，不由噗嗤一乐。
“你还别说，这当爹爹的跟御史似的，养的闺女倒活蹦乱跳跟着蹦豆儿似的。”
两人乐了半晌，这才聊起别的话题。
太后歪着身子问道：“秦指挥使这是又去哪儿了？”
白氏看了一眼自家姑母，语气平淡：“鹰羽卫行事一贯神秘，怕只有官家知道。”
太后沉吟了片刻，侧头对她说：“这秦凤池，是不是……”
“姑母！”白氏打断她，嗔道，“可见是听多了年轻孩子的闲言碎语，这种话您都信？”她肯定地对太后说，“秦指挥使也是我看着长大的，他们那帮孩子，如今就剩他一个，官家格外看重些，也是有的，但绝不可能有别的心思。”
她说着心里十分气闷，打定主意回头要好好整治下后宫言论。否则三人成虎，一旦传的人多了，假的都被传成真的，让官家如何自处？秦指挥使是官家好不容易栽培出来，正是得用的时候，怎能被这些小人言论影响！
太后也自觉失言。
她五十多的年纪，虽然保养得当没什么皱纹，头发却早已花白。此时她心虚似的，一眼一眼地瞥自己侄女，神态忐忑不安，看着让人有些好笑又无奈。
白氏叹口气，还得安抚她：“娘娘，这话千万别提了，万一叫官家知道，岂不是心里多想，影响你们的母子情分？”
太后立刻就紧张了，表示十分后悔：“我这不是话赶话，正想到了吗？哎，都怪那些孩子，怎么嘴巴那么碎呢！可见是闲的，你可得管一管！”
白氏心想，您还甩起锅来了，合着最后倒都成了我的不是。
“是，臣妾定然会好好管教年轻妃嫔。”她也不再纠缠这事，又说起另一件事：“娘娘，还有件事臣妾得问问您。”
太后见侄女这样严肃，都有点心慌：“……又有什么事啊。”
“就是……”白氏犹豫了一下，道，“老娘娘寿辰要到了，您还记得吧？”
太后一听，原来是这事。她立刻就鼓起嘴来，表情开始变扭。
“那丫头寿辰我怎么不记得？”她嘀嘀咕咕道，“哪一年我不让人送好几车东西过去？还要你来问我——你问我这个干什么？”
白氏耐着性子道：“娘娘，您去年是记得，那不也是臣妾提醒您的吗？今年进了不少新人，臣妾忙昏了头，忘了提醒您。”
“眼看日子要到了，您再不传旨可就来不及了！”
太后满心不愿，气闷道：“官家肯定不会忘，我和官家母子一体，那不一样吗？”说完又找补一句，“我这儿什么都没准备，现行收拾万一有疏漏就不好了。”
白氏镇定道：“娘娘放心，臣妾按照去年的礼单，已经替您拾掇出来，您下懿旨就是。”
太后：“……”这是她亲侄女吧？
皇后白氏从太后的慈安宫出来，已经大上午了，感觉还什么都没干，就精疲力尽。
“圣人，您还好吧？”她身旁的大宫女扶着她问。
白氏深深吸了口气，将疲乏压下去：“没事，你一会儿就去看着车队，不要耽搁让他们尽快出发，就算赶不上正日子，也不能迟太久。”
“是。”大宫女应了，见皇后不愿多聊，也就默默地扶她回了宫。
一回去，白氏就打发众人出去，她独自一个人坐在临窗的炕上，久久不语。
姑母年纪越大，行事就越发任性。从前姑母还知道要花心思维系和官家的关系，最近几年反而不管不顾，好在还知道要管束魏王，否则，她的立场真就太过艰难了。
白氏觉得自己的担忧绝非没有必要。
结发夫妻多年，一路从王府走到皇宫，她自认对官家还有几分了解。官家的心思很深，对事很有点计较，他特别在意细节。也就是说，若想要讨他的信任，你须得日复一日年复一年，把事儿做到极致，只要露出一点不真心，那便再努力上十年，也是无用功。
姑母正在做的，可不就是无用功吗？
白氏有时候都觉得自家姑母没脑子。凭他的生母是谁，别说都十几年不在宫里，就是在宫里，太后也是名正言顺的嫡母皇太后，谁也动摇不了她的地位。更何况，姑母为人并不恶，从前真真正正怜悯帮助过官家母子，这都是恩情！
要是换成她，她三节六礼一样不会少，事事周到。反正先皇都下令不准老娘娘回宫，还怕什么呢？现在姑母这样的态度和行事，让她格外被动，只能事后不断弥补，只盼官家不要往心里去。
到了中午，贴身的大宫女带着人摆饭，又把茶水递到她手上，才发现她眼睛都红了，不由大惊。
“圣人，您怎么了？”
白氏直愣愣地看着她，眼泪憋不住滑下来，被她自己用力擦去。
“我但凡要是有个孩子……”
何至于这样殚精竭虑——
大宫女也跟着红了眼，心里十分心痛。
遥远的嘉兴一派宁静。
一大早，褚楼还没睁开眼，就听到外头叽叽喳喳的鸟叫声。其中有一只鹩哥，大声嚷嚷着：“快起床！快起床！还不起来去练功！一群懒汉！”
他迷迷糊糊地想：这不是脏了嘴吗？谁教出来的这鸟？
没一会儿功夫，两边房间就响起了窸窸窣窣的动静，走廊上开门关门声就没停。褚楼翻来覆去试图再次入睡，也没法成功，只得一脸起床气的坐了起来。
“幺儿！快起来！”宁飞在外头砰砰砰地使劲敲门，“幺儿！吃饭了！”
褚楼朝头上的床板翻了个白眼。
第28章 师徒过招
褚楼在京城也有早功，但武学馆不是开宗立派，师父们全是从几大营里抽调出来的教头，练得都是外家硬功。
学生们早上一般都是从跑操和蹲马步开始，除此以外再练刀劈刺枪之类的基本功，主要学军队里的拳脚功夫，重点学习武经，孙吴兵法什么的，旬考岁考苦不堪言。
在威远镖局就不一样了，徒弟们各有所长，刀枪剑棍，内家功法等等。
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