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他们今晚突然收到赵同知的命令，只知道陈知府遇刺，必须要闭城抓捕刺客，通判都已经带人往京城去了。本来知府出事，身为州府驻军只要谨守本分，守好大门足矣，可是看统领这个表现，难道——？
他不敢再多想。
许昌顺着急办事，勉强冷静下来，收刀回鞘，冷冷地瞪他一眼。
“灭火，上马！”
这下所有府军都不敢多嘴，熄灭了手里的火把，纷纷上马。一百人返回城内，其余四百人的队伍列为两队，跟着许昌顺以及四位副使，踏着夜色朝远处奔袭而去。
左都副使——袁祯驾马紧紧跟在许昌顺后头，暖风从他脸上裹挟而过，带来了沿岸潮湿的江水气息。他和一旁的同僚在疾行中交换眼神，又都默默地看向前方马背上那身影。
地方驻军或三年换防，或三年换将。他们五人带兵在天津府不过一年，许昌顺却已经任天津府驻军统领足有四年，作为上下属，他们素日虽谈不上多深厚的交情，但总也算上下和睦。可如今看来，他们着实不够了解这位上官。
他不由焦虑。一军统领但凡出事，牵连的就是整个军队。他们这几个人，手底下这些兵，这么多年来在各地换防无不是兢兢业业，又有什么错？
这时，官道前方一里路的地方出现了十五六个人的车马队伍，火把的亮光照亮黑暗，大约是想要提前到府城外，等待一早进城的行商。
那些行商远远就听到了道路上马蹄的轰鸣，紧跟着看见疾行而来的沉默的军队，于是都自觉地避让到路的一边，打算等军队离开再继续前行。
许昌顺却单手拔出了马刀。
“列队清障！”他的声音在夜色里显得分外嘶哑阴森。
四个副使还来不及反应，身后的骑兵们已经整齐划一地拔出马刀，三尺长的刀刃反射出一片片雪亮森冷的光。
只不过短短几个瞬间。
许昌顺马速丝毫未降，持刀迎头冲向那支正慢吞吞避让到路边的行商队伍。两列骑兵如同幽灵一般井然有序地从两侧包围住行商，团团将之围住。随后那圆圈里便传出刀刃切割过人体的声音，几声惨叫未及发出就湮灭在死亡里。
眨眼功夫，一场屠杀就已完成。
袁祯这才驾马到跟前，几乎从马上滚了下来。他扒开马队，挤到中间一看，险些晕厥。
死光了！
全部都死光了！
这些行商有男有女，有老有少，里头还有镖师打扮的壮汉，连兵器都不及拔出，尽数一刀毙命，无声无息地躺在地上。
没有一个人的双眼是阖上的，但这些僵直注视前方的眼睛里，都是茫然。
连死都不知道是为何而死。
“你！许昌顺！”袁祯目眦尽裂，浑身颤栗，猛地拔出长刀指向马上的人，“你、你疯了——你疯了！！你简直是——简直是——”
他满腔震惊和悲愤不知该如何发泄，太平年间，身为守卫一地百姓的军人，怎么能！？竟如此目无王法，随意屠戮手无寸铁的百姓？！
许昌顺满脸溅血，面无表情地驾马到他跟前，阴冷地注视着昔日这位下属。
半晌，他轻蔑地一笑，握刀向前，用刀尖轻而易举地拨开了袁祯指向他的利刃，随后将自己那马刀上的人血，就着对方的衣襟，慢慢擦拭干净。
“袁祯，今夜我等的任务，就是清缴城外的刺客，”许昌顺用刀背拍拍左都副使僵硬的侧脸，“你现在这样，是要公然违抗军令吗？”
袁祯浑身发抖，热血一阵阵冲向脑子，以至于令他眼前发黑。
他刚准备开口，两边肩膀就被扶住，狠狠地往下压——
“砰！”
袁祯不由自主地跪在了地上。
随他一同跪下的还有另外三个副使。
“请统领息怒！标下几个为统领马首是瞻，忠心耿耿，绝不敢违抗！”
许昌顺目光沉沉地看着他们几个，随后收回刀，一挥手，所有人列队回到主道上继续前行。
第11章 九府衙门
袁祯浑浑噩噩被扶起来，茫然注视着四周一地的尸体，嘴唇颤抖。
其余三人相互对视，其中一年长者狠拍了一下袁祯的脸颊。
“老三，若不想丧命，咱们现在就得跟上去！”
袁祯被他一掌打得清醒过来，看着亲如兄弟的同僚，又看看周围。
另一人握住他的肩膀低声道：“老三，咱们得赶上去，否则谁知道那许昌顺会不会事后嫁祸？只要留得命在……”
是啊，只要留得命。
袁祯终于彻底清醒。今夜处处都是蹊跷，许昌顺明摆着心里有鬼，干得都是杀人灭口的勾当，他们这是上了贼船了！但就算是贼船，他们也不能中途跳下去，否则到时候不明不白成了替死鬼！
“大哥，”他看着消失在路尽头的骑兵队，“我担心咱们活不到回城。”
“所以我们才更要跟上去，”年长副使摇头：“他们至多往前再行二十里，那里是广通驿站，投宿者都有品级，给他再大的胆儿，他也不敢动手。约莫他要找的人，就在这二十里之间。我们跟上去，和他在同一条船上，他暂时还不会动手，要是我们掉头回城，等他回来，只怕我们五人都得死。”
“要是我们回去禀告赵同知此事——”他说了一半，也知道不可行。
如今看来，赵同知应当不与许昌顺一伙，但这也意味着赵同知手里无兵，一文弱书生又有何用？
袁祯实不甘心，咬牙道：“实在不行，我们就从西城门出去，绕道往沧州府去！”
年长副使叹气：“来不及了，不说守西门的是许昌顺的亲信，就算我们能出去，他一回来就定我们一个逃兵的罪，一样是个死。”
几个人都沉默不语。
半晌，老大抹了把脸：“从军十余载，不如田舍奴啊……”
四个人心情沉重地朝着一地尸体磕了头，这才上马去追大部队。
城外这惊心动魄的一幕，并无人知晓，而这位年长副使的猜测却十分正确。秦凤池紧赶慢赶，也并不能在短短的时间里到达广通驿站。假如他就是一个普通的探子，兴许此时已经被许昌顺从后头撵上，就地诛杀了。
官道旁是峰峦草树六百里，数千株槐柳疏林。秦凤池一身黑色夜行衣，高高地站在槐树上，头脸皆覆盖黑巾，只露出一双眼睛。他俯视着二十米下方的道路，整个人贴在粗壮的树干上，与夜色树木融为一体。
在他眼皮底下，那支鬼怪一样的骑兵队伍疾驰而过，并没有察觉有一个人，正在一侧的茂密的森林里躲藏。
夜风迎面吹来，秦凤池微微吸气，身形一顿。
他闻到了淡淡的血腥气。
不知为何，秦凤池头脑中第一时间浮现的，既不是秦松，也不是顾久娘，而是褚楼。
他很快驱散了这股莫名的念头。
褚楼此时应当被关在府城的监牢里，虽然可能受到惊吓，但性命无虞。比起褚楼，他更应该担心自己的徒弟，秦松比他更早离开府城，正一路赶去广通驿站，与九府衙门的人会合；他更应该担心顾久娘，对方身为哨人，但没有受过太多训练，不知能否安全脱身；甚至于他自己，都还在野外躲避追杀，难道不值得忧虑？
秦凤池漫不经心地想着这些东西，百无聊赖。他又想象了一下褚楼发现他失踪的反应，遗憾地发现由于他对褚楼了解不深，实在预料不到对方会有什么反应。
是普通的生气，还是特别愤怒？
他回忆了一下几年前那次初见，琢磨片刻，觉得这么代入不大妥当。毕竟不管怎么说，他也比陈琛那些纨绔要好些，褚楼对他，总不至于是那种厌恶的愤怒吧？
再者说，褚楼还当他是“秦姑娘”，而对待一个姑娘，总是要更加宽容些的。
秦凤池不由勾起唇角，眼神里流露出些许恶趣味。
时间又过去了一炷香，前方终于再次有动静。
秦凤池一动不动，只轻轻嗅了嗅。
风中送来的血腥味突然变得浓烈，就好像刚发生过一场血战。
他目光微凝，直到官道上出现了一支穿着玄黑镶红边捕役服装的队伍出现，才缓缓地松弛了下来。
这支队伍整齐划一，很轻易就能数清楚，足有一千人。队伍中间裹挟着几百府军装扮的人，都用绳索前后串联捆缚，竟然是一炷香之前从这官道上过去的那支轻骑队。
秦凤池这才笑了，捏着手指长长地吹了一声口哨，如同夜枭的声响。
队伍最前面骑黑马的男子高举起手，队伍立刻就停了下来。
这人一身红色窄袖曳撒，黑色腰带，头戴黑纱三山帽，约莫三十上下的年纪，身姿挺拔健硕，浓眉凤眼，气质温醇。只见他右手持刀，左手勒住缰绳，腰上还横挎铁尺，这么一身装备，却仍有莫名的文人气。
正是九府衙门一把手，江湖人称活无常——赵义清。
赵无常却满身的疲惫，眉梢眼角都透着倦怠。他抬头看了看漆黑的崖壁和茂密的森林，翻身下马，叹了口气。
“秦指挥使？”他一开口，嗓音甚为沙哑。
秦凤池这才纵身而下，如同一道青烟无声无息地落地。其余捕役虽然都做好了心理准备，也还是被对方这神出鬼没吓了一跳，纷纷往后退了一步，可待他扯了覆面的头巾，众人都不由倒吸口气。
这传说中的鹰羽卫指挥使，身材颀长，面容端丽，一双桃花眼不笑也有情，貌若好女！这样的长相，不去仪鸾司充当皇帝仪仗，竟当起了鹰犬？
“赵统带，”秦凤池冷道，“你来晚了。”
赵义清不由苦笑，冲他拱了拱手：“赵某已是日夜兼程，跑死了几匹马，才将将赶上。”他顿了顿，又道，“你那小徒弟险些被这帮人砍杀，我已将他安置在驿站，只怕得修养几日，才能缓过精神。”
秦凤池随意应了，从怀里掏了掏，掏出粗布包裹的几本账本丢给他。
“你要的东西都在这里了。”
赵义清解开包裹检查了一下，见确实都是私盐的账簿，一直紧皱的眉宇间总算松快了些。
他抬头对秦凤池笑道：“这回，我可欠你不小的人情。”
他们九府衙门这一年内从户部盐税缺漏查到地方十五路，派出了精干捕快不下千人，小鱼小虾捉了不少，总也抓不到大头。
好不容易查到天津府上头，却因为陈大年、何奉贤和许昌顺三人官商军勾结，把一府把持得铁桶一般，九府衙门前后折戟几波人都找不着确凿证据，再继续下去生怕打草惊蛇。他们九府衙门主刑狱缉盗，但举国最顶尖的密探却都在鹰羽卫，无奈之下只得向秦凤池求助。
“人情且不去说，这里抓了一个，”秦凤池冲捆起来的许昌顺点了点，“天津府里可还有两个呢。”
“赵某可顾不上了，这会儿最要紧是得送账本回京，”赵义清翻身上马，看向秦凤池，“我手下有个千户混进了天津府，缉捕令也在他那儿。”
他握住缰绳看向秦凤池，满脸歉意：“只好劳烦秦指挥使带着我这帮人再回去一趟，捉拿朝廷钦犯了。”
秦凤池眉头一挑：“你这是主动让功劳？”
赵义清疲倦一笑，无奈道：“何谈让字？没有秦指挥使的帮忙，赵某还迟迟无法交差。”他朝一旁的手下使了个眼色，“今晚上，咱这帮人全都听您差遣，不必客气！”
捕役们闻言忙齐声道：“都听您的差遣！”
秦凤池冷冷看着他们，心里盘算一番：反正他本就打算要回去救人，这下多了一帮打手帮忙，正好省了他的事。怎么算他也不吃亏，便也不吭声了。
赵义清等了几秒，见秦凤池竟然没对他冷嘲热讽，也没反驳没拒绝，更没冲他拔刀丢暗器，不由大喜，感觉自己今日撞了大运，忙不迭转身就驾马溜了。
秦凤池目送自己的老对家远去，转头就看见剩下这帮捕快各个眼睛雪亮盯着他瞧，不由眉头蹙起，有点不快。捕快们一见他皱眉，就想到京里各种传说，背后悚然，忙站好了。
“谁是带队的？”他开口。
一捕快出队，冲他行礼：“属下龚千城，副千户。”
秦凤池点点头，走到那一群府兵跟前。
这帮人都被堵了嘴捆住胳膊，此时被围在中间，跪成一团。最前面一人就是许昌顺，最狼狈的也是他。许昌顺如丧家之犬垂着头跪着，发髻散乱，身上也糊满了血，不知道是他自己的还是别人的。他一言不发，别的士兵犹还想要求饶，他却只低着头跪在那里，雕刻似的。
秦凤池还没走到他跟前，就闻到了浓烈的血腥气。
“你们动刀了？”他问一旁的龚千城。
龚副千户点头又摇头，纠结道：“这……咱们也不知道算不算，也就是迎头撞上的时候拔了刀，但除了这许昌顺拼死抵抗，其余人都没怎么反抗就投降了。”他低头看着这些士兵，个个都眼神哀求地盯着他，心里十分不好受。
都是当人下属的，要是领头人走错道，手底下人都跟着遭殃，又能到哪儿去说理？
他指了指许昌顺后头跪着的四个人，其余府兵都围在这四人旁边：“这四人是许昌顺手底下四个副使，一开始就压着兵，都没有反抗。”
秦凤池看向这四个人，两人较为年轻，也就二十来岁，另外两人约莫三十多岁，从外表就能看出是经年的老军户。
这四人正是袁祯兄弟几个。
他们这四百人的轻骑一路疾奔，所幸再没遇上赶夜路的平民。距离广通驿站还有不到二里路，袁祯终于知道许昌顺要搜捕的人是谁……谁能猜到，对方竟是鹰羽卫的探子！
许昌顺两刀砍断了那探子座下马腿，看那探子摔了个七晕八素，才提着刀下马准备杀人。
袁祯一看那探子一身鹰羽卫的黑金曳撒，浑身都软了。鹰羽卫啊，那可是官家的耳目喉舌！是朝廷的鹰犬！
他那时竟是直接从马上飞扑下去，抱住了许昌顺的腿大喊：“大人！万万不可！这是鹰羽卫的探子，上可直奏天听，杀了他，那就是造反——！！”
许昌顺已是杀红了眼，一脚踹翻了他。什么鹰羽卫什么九府衙门，此时若不截杀了这探子销毁证据，到时候他全家老小就是个死！
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