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顾励命人把王正先收押刑部大牢，便跟随杨鸿见进了城楼哨塔内。
顾励仔细打量杨鸿见，这位杨尚书胡子花白，都一把年纪了，还要上战场上厮杀，委实不容易。
方才顾励一番收买人心的作为，却是叫杨鸿见吃惊不小，不像是皇帝能干出的事，杨鸿见正思索着，就听顾励询问道：“战况如何了？”
杨鸿见将他带到哨站前，南面一片郊野，叛军便在那处安营扎寨。
顾励眯起眼睛，看不到什么，他忽然想起一事，问道：“这叛军首领叫什么？不会叫李自成吧？”
杨鸿见登时失望，没想到情势已经恶化成这样，陛下居然连叛军首领叫什么都还没记清楚，淡淡答道：“这叛军首领自称一石草，姓张，名慈儿。”
顾励点点头，历史已经走入了岔路，曾经在大明历史上出现过的人销声匿迹也不奇怪。他方才一路走来，见到不少京官武将，明末的左良玉、洪承畴、卢象升、孙传庭、杨嗣昌等声名赫赫的武将，现在却是压根没这号人。
这时，一名游哨快步进来，向顾励与杨鸿见行礼。顾励看他面露焦急之色，说：“你有什么事，但说无妨。”
哨兵回禀道：“探子来报，叛军备下十台弩机，预备今夜以火攻城，已在东南方向准备好火油火箭。”
杨鸿见面色微变，沉吟道：“知道了，你退下吧。”
那哨兵退了下去，顾励笑道：“这帮人打算在东南方向以火攻城？”
今夜必然刮北风，这帮叛军想什么呢，在东南方向放火箭，怕是最后要烧了他们自己。
杨鸿见浑然不似他这般轻松，面色凝重，解释道：“叛军中有一名天师，擅风角之术，观星扶乩，十有九中。既然打算从东南面放火，想必就有十足的把握。”
顾励微微一哂：“十有九中，那这次定然不中，今夜要刮北风，还会下雨呢！”
杨鸿见心中直摇头，现在已经是开春了，怎么可能刮北风，陛下这又是说什么疯话呢！
顾励笃定道：“杨尚书，今夜刮北风，叛军既然打算从东南方向火攻，那咱们正好将计就计！”
杨鸿见点头应道：“陛下英明，陛下说的是，臣这就去安排。”
顾励满以为他听进去了，自得道：“朕就在哨所这站着，帮杨爱卿观测风向！”
他说罢，站到窗前，伸出手感受风的方向和空气湿度，再看一眼天边晚霞，刮北风还得等三个时辰左右，也就是六个小时，可能都要到半夜了。
杨鸿见道：“有劳陛下了，臣先去安排布置。”
顾励颔首。杨鸿见快步出了城楼，见到小谭在左近徘徊，连忙把他叫来。
小谭正是在宫中威胁顾励的那名少年士兵，他将宫中之事一五一十交代了，杨鸿见十分诧异，问道：“陛下未曾责罚你么？”
小谭也十分迷茫：“狗……陛下只叫卑职跟着他一道过来，旁的都没说。杨尚书，陛下若是要秋后算账，这事全由卑职一力担下！”
杨鸿见摇摇头，安抚道：“先把眼下的难关过了再说罢！你去将郭总兵与田副将叫来。”
夕阳西下，四野的光线渐渐暗了下来，天上无星无月，顾励深吸一口气，正思索着要如何解了眼下的燃眉之急，一回头便看见一个小人儿，攀着门缘，露出一个脑袋，偷偷打量他。
“霍！什么东西？！”
顾励吓了一跳，定睛一看，原来是个人类幼崽。就听那幼崽软软地奶奶地叫了他一声：“父皇。”
顾励吃了一惊，抓起桌上的火绒想先把灯点着，哪知道擦了半天也没点着。想必是空气湿度大，火绒有些受潮了。
幼崽已经颠颠儿走进来，一个踉跄，往前一扑，抱住了顾励的腿，软乎乎地，撒娇似的又叫了一声：“父皇。”
顾励全身僵直，咔嚓咔嚓低下头颅打量，幼崽生物学年龄三岁左右，才到顾励膝盖处，他还穿着冬衣，圆鼓鼓一团，屋内光线黯淡，面容看不真切。
这时一名内侍低着头弓着身子走进来，跪地行礼道：“陛下，宫内眼下乱做一团，小人恐有人伤了小殿下，于是擅作主张，将小殿下带来了这处，还请陛下责罚。”
这里都快打仗了，也不是什么安全地方，不过人类幼崽这么脆弱的生物，还是拴在裤腰带上放心点，否则这兵荒马乱的，丢宫里给人谋害了都不知道。顾励僵硬地问：“你是谁？”
“小人是俞广乐，在郭选侍身旁听差的。”
“俞广乐，你先别跪着了，先把这灯给朕点上吧。”
屋内终于亮堂许多。顾励仔细看看人类幼崽，见他唇红齿白，香香软软，端的是玉雪可爱，于是僵直debuff刚解，瞬间又中了魅惑debuff，心中不由自主地生出喜爱来，抱起他道：“小家伙，外头马上就要打仗，你怕不怕？”
小殿下眼睛圆溜溜黑漆漆的，惊恐地看了一眼窗外，搂住顾励的脖子，顾励拍拍他的后背安慰道：“有父皇在呢，怕什么。”
话一出口，顾励心酸流泪了。老婆都还没有，父皇这两个字，就已经能这么顺口地说出来了吗？人类幼崽果然是世界上最威力无穷的生物啊！
顾励让俞广乐先退下，抱着幼崽走到窗边，小声说：“父皇有几个问题要考考你。”
幼崽嗯了一声。
“父皇问你，你叫什么？”
“我叫小殿下啊，大家都叫我小殿下。”
“小家伙，父皇问你的大名呢！”
“我叫……”幼崽挠着头想了想，答道：“皇祖母叫我由贞。”
“那这宫里头，你最喜欢谁？”
三言两语，顾励套出不少信息，巧的是，原主也叫顾励，这倒好，勉得他还要更名改姓重新适应。这孩子的生母，也就是原主的一个嫔妃，生孩子时难产死了，现在顾由贞由后宫一位姓郭的选侍抚养，俞广乐就是这郭选侍身旁伺候的内侍。后宫里头还有位成天吃斋念佛的太后，并非原主的生母，平时也不太管事。
这样倒好，给顾励省了不少事。否则当此内忧外患之际，还要处理后宫外戚的纷争，岂不是要人小命。
顾励抱着顾由贞出门，门外侍立的内侍们连忙跟上，一行人在城头走动。眼下一片忙乱，士兵们忙着往东南方向运送矢石、燃油，一问才知道，城中仅有的两门红夷大炮都安置在东南方向的广渠门和左安门，顾励奇怪，不知为什么单单在东南面置备火器，找了个人问了，才知道是杨鸿见着意命众人在东南方向布置，防备叛军从东南方向火攻。
顾励心道：看来杨鸿见压根不信我说的话，非但不信，他多半还觉得我在瞎指挥。
顾励有点郁闷，但是他现在的确没办法取信于杨鸿见，要他跟杨鸿见科普气象知识吗？他能讲明白，杨鸿见也未必听得懂啊。
顾励想了想，跟身旁人说：“去把方才那个叫小谭的士卒找来。”
第3章
小谭被叫到顾励跟前，还以为顾励是打算跟他算总账了，哪知道顾励交代了他一个莫名其妙的任务，叫他丈二和尚摸不着头脑。
小谭来到城内，想找几户百姓收集青茅，无奈城中百姓都躲着他们走。一来是百姓们被频频征税，都怕了衙门官吏了，二来近几十年，国家无战事，当兵的地位一落千丈。京城内这些城防兵总被官僚皇族借来借去做苦力，地位就更低，不受待见，再加上官僚系统坏死，当兵的们失了管束，便时不时做些扰民之事，是以京城守军与百姓们关系恶劣。
小谭平时被百姓们瞧不起，二十出头还没娶到媳妇，眼下却要他上城头保卫百姓，他如何甘愿？就算嘴上不说，心中也难免有怨怼。
小谭只得敲了城中几家富户的门，敲了老半天，直到他踹门大骂：“老余！快出来！我知道你在里头！”
这门才终于开了，一身材肥硕的中年男子穿着布衣，赔着笑脸道：“原来是谭百户哪！谭百户有什么见教？”
这中年男子乃是城中富商，近年来朝廷为剿匪频频用兵，军费不够，除向百姓加派剿饷、练饷之外，还把主意打到这些有钱的生意人头上，额外收取他们的税金，这些生意人们苦不堪言，只能穿上破衣烂衫哭穷。
小谭黑着脸骂道：“你耳聋了？！我敲了半晌的门，现在才开！”
富商搓搓手笑道：“谭百户，我这正好在经堂里念经呢，没听见您敲门哪。”
“叛军都要打进来了，你这临时抱佛脚又有什么用处！”
“谭百户，我这不是听人说陛下上城头督军去了，我为他老人家念经求佛，求菩萨保佑啊。”
“得了，少跟我来这套！陛下叫我来收取青茅，你家里有没有？”
富商道：“我的爷，您要这青茅做什么？这玩意儿可不好用，烧起来都是黑烟，烧灶都不用这个了。”
小谭道：“少跟老子罗唣，就问你有没有？”
富商道：“咱家里倒是没有，不过我知道哪里有！”
这余富商带着小谭，敲开一户养鸡的人家。青茅不值钱，这养鸡的婆子便拿来垫鸡窝，见官爷要这东西，四下搜刮一通，堆在院内，由小谭自取。
小谭捂着鼻子，叫人把这一堆散发着鸡屎味青茅分捆扎好运走，再去别家搜罗。
那养鸡的婆子赔着笑脸送走了小谭等人，刚要关门，巷口一年轻男子走过来，打听道：“王家婆，方才那几位军士来做什么？”
王家婆啐了一口，骂道：“关你什么事！走开！莫要污了俺家门院！”
这年轻男子脸容俊秀，语带三分笑，原该是个惹人好感的模样。他叫少芳，打南边逃难来的，在芙蕖胡同外做小唱，也就是唱小曲卖艺。只不过近年来世风日下，读书人爱做女人打扮（有诗云：“昨日到城市，归来泪满襟，遍身女衣者，尽是读书人。”），此外更有不少文人官员喜好狎戏男子，南风盛行，这些南北小唱们究竟背地里做的是些什么勾当，大家都心知肚明。
王家婆子厌憎他，砰地一声关上门。少芳碰了一鼻子灰，正要离去，一乞丐走了来，对少芳道：“方才那官家是来收青茅的。”
少芳疑惑道：“征战在即，这官家不去守城，收集青茅作甚？”
乞丐摇摇头，一双眼睛盯着少芳，破烂的袖口下，一只脏污的手慢慢伸出去，握住了少芳的手。
少芳一愣，仔细看这乞丐，见他包着的头上露出短短的毛茬，显然是留发不久，登时哑然失笑道：“你原是出家人？”
那乞丐被他道破了来路，一时讷讷失言。
少芳抽出手道：“既然是出家人，怎么净想着这种事？”
乞丐道：“城破在即，死都要死了，好歹也要风流快活，做一回真正的男人！”
少芳只觉得荒谬，不欲理会，那乞丐却歪缠起来，追着他求道：“俊哥儿，甜哥儿，求你成全成全我吧！”
他又跪在地上哭求，说自己多么可怜，才二十出头，先前在寺庙里遭庙祝们欺压，还俗后也只能四处流浪行乞，没过过一天好日子，还不想死云云。少芳动了恻隐之心，压低声音道：“你起来吧。就算城破了，咱们也不一定会有事。”
乞丐却是越哭诉越伤心，欲念倒淡了，只哭得喘不上气来，一时间厥了过去。
城外，敌营。
“将军，方才城中传来密报，城中军士四下收集青茅，不知作何用处。”
张慈儿正在看手下人调试机弩，闻言十分不耐道：“这种消息有什么必要传出来？”
手下人挨了骂，默默退下，心中也暗骂城内线人大惊小怪。
却说小谭又找了几家养鸡的人家，收到了足量的青茅。顾励于是交代小谭布置妥当，正想休息，又有人来求见，是监军太监曹存霖。
顾励尽量让自己不带有偏见看待这些宦官们。中国历史上的太监，出了王振、魏忠贤这种自宫入宫求富贵的少数，大多数都是穷苦人家的小孩，甚至有贫困家庭养不起孩子，父亲给孩子去了势送入宫里的。太监们身体残缺，去势时若是没做好，便容易漏尿，有时在宫内走动一天，便要换好几条裤子。除却身体上的痛苦，心理上的痛苦更是难以言说。
此外，太监们还总是担当着奸佞卑鄙的反面形象，然而事实上除了王振、魏忠贤这种残害忠良的卑鄙小人，还有冒着生命危险养大明孝宗朱佑樘的太监张敏，七度下西洋的三宝太监郑和。所以顾励觉得，不能因身份给一个人定罪，而是看他到底做了什么。
只是这个曹存霖一开口，就让顾励反感。
只见曹监军一进来，便满脸喜色，啧啧称赞道：“陛下当真是高明啊！”
顾励淡淡道：“高明在何处？”
曹存霖笑道：“陛下想必是知道军中积怨已久，所以今日特意在全军面前拿下王公公，如此一来，平息了军愤，待这仗打完了，把王公公放出来，正是皆大欢喜……”
顾励反问道：“把王公公放出来？”
曹存霖一个谄媚的笑容僵在了脸上，讷讷道：“陛下，难道您当真信了朝中诽谤诋毁？臣和王公公自小照顾陛下，对陛下可是一片赤忱啊！”
顾励想了想，神色缓和下来，安慰道：“这些朕都知道，只是眼下情势所迫，有些事，乃是朕不得已而为之，曹公公想必都能明白。曹公公只管好好监军，朕不会亏待你的。”
曹存霖这才略松了一口气，擦了擦额头的汗，又对顾励禀报守军筹备情况，觑着顾励脸色，压低声音道：“陛下，杨尚书此人狡黠多智，这一仗想必稳操胜券，陛下不必太忧心了。”
顾励琢磨着“狡黠多智”四个字，点点头，让曹存霖下去休息。
只是顾励还得不到休息，不一会儿又有人来求见了，是丞相穆华龄。
想不到后楚居然有丞相，除此之外，后楚没有锦衣卫和东厂西厂这等特务机关。这大约就是后楚和明代少数的几点不同。
顾励原本对这位年迈的穆丞相寄予厚望，希望他拿出一些退敌之策，哪知道穆丞相叨叨了一些废话，大意是劝皇帝赶紧回宫，刀剑不长眼。顾励耐心听完，让他赶紧滚蛋，刚想休息，又听说城里道明会的传教士求见，顾励本想听听这位外国人有什么高见，结果这金发碧眼的老外一开口就是让他信基督。
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