“是，大人。您坐稳咯！儿郎准备，出发！”那后赶上来的护卫之一，取代原先那个策马跟随主车左右。有这人在此，楚临秋紧绷着的那根弦也能跟着松了少许，他不时有节奏地敲击车厢内壁，与刚才一样，借此传出不少指令。
玄武卫往外传递讯息的秘法有很多，数这一套最难掌握，它对双方要求奇高，譬如“发令者”叩击的节奏、数目、长短均有讲究，稍错一瞬便是截然不同的一种含义。而“听令者”需调动全副心神听数辨声，若有一点没与“密文”对应上，就是全然会错了意。
楚临秋方才敲了这么一阵，共传出了三个指令，均是他电光火石间做出的决定。一为“借萧氏之名，于沿途郡县私招府兵以自保”，二为“若遇敌袭，推皇帝眼线为马前卒”，三为“加快前进，两日后必至长乡”。
沿途还有不少州官县丞是可用之人，因此他有十之八九的把握让这件事传不到京城，只需......一一扫除天子安插在自己身边的这些眼线便是。只恨俞坚林和那两个家伙误事，竟让自己生生昏睡好几日，否则，以他的敏锐，这点时间完全足够揪出大部分暗桩，包括披着玄武卫校尉外皮的叛徒。
楚临秋连薄毯都不盖，就这么仰躺在坐榻上出神，一只手随意地搭在红木案上。此前他从未想过，天子一朝撕下伪装，竟会不信任自己到这种程度，甚至不惜亲手在两人之间划道鸿沟，也要往这百人里安插近半数亲信。
那日知书堂里，一定还有第三人。虽然自己病得昏昏沉沉，无暇顾及其他，但感觉总不会出错。
“空尘。”
楚临秋只消稍作思索，脑中立刻就浮现出了一人的身影。
此人身份成迷，没有人知道他的来历，就仿佛突然出现在陶都，成为圣人及诸多达官显贵的座上宾。虽然他们都很清楚，连日来发生的一切，定是与这妖僧脱不了干系。
可是却苦于迟迟捉不住他的尾巴，只能任其继续逍遥。
如今，他大概是看自己步步紧逼不肯放弃，这才蛊惑天子先下手为强。
“大人？大人！您没事吧？出事了大人！前面有......”
就在楚临秋闭目沉思之时，外边一声急切而慌张的呼唤打破了他的思绪。但他还未来得及回应，竟又听到几声凄厉的嚎叫，紧接着便是杂乱无章的马蹄踩踏声。
马惊了！
“怎么回事？”楚临秋心中一惊，当即也顾不上自己的身子，直接探身过去一把掀开帘子，却没想到竟见到了这样一副混乱的场面。
他先前的判断并没有出错。果然是走在最前头的几匹骏马不知何故，竟突然发起狂来，并很快地挤散了后面的“弟兄”们。
以致整个队伍现在完全被撞得不成样子，很多护卫也已经在巨大的冲力下，被从马背上掀下来了。更为恐怖的是，有匹烈马竟直直朝着楚临秋的马车飞奔而来，目标十分明确，眼看着就快要撞上了。
“大人小心！！！”
不过短短一瞬，已有不少护卫下意识地飞扑过去，想要救下自家主子或者制服那匹马。然而似乎已经来不及了。
这是上好东狄戎马，在全力以赴的情况下，顷刻间就能置人于死地。无奈，楚临秋只得亲自出手，他先是侧身仰倒躲过撞过来的疯马，随后顺势抓住那根缰绳，竟在所有人的不可置信的目光中翻身上马，双手缩紧，勒紧马头强令其转弯，并用事先拿在手中的短刀狠狠击打在其前额。
只见那骏马双目圆睁，停滞了一瞬，片刻后竟生生轰然倒塌。而楚临秋受此冲击，也从马背上狼狈滚落，他本可以稳稳落地，却由于彻底脱力而选择放任自流。
“大人！！！”
离得最近的护卫眼见人就要跌落在地，赶紧飞扑过去躺在底下生生当了肉垫，及时护住了楚临秋的头部。
“大人！末将来迟！请大人恕罪！您......没事吧？”
纷纷围攻来的众人面上表情也万分惊慌，只因这精贵的楚大人若是在路上哪怕是少了一根汗毛，天子也不会放他们活着回去。他们虽奉命监视这人的一举一动，却仍要以命护其安全。
如今，他们全失责了。可想而知，候在前头的会是怎样的一种下场。
“......”楚临秋坠落的时候神智确实是恍惚了一瞬，但很快就恢复了清明，他被扶着慢吞吞起身，垂眸看着已被击毙的东狄马，心中不免叹息了声“可惜”。
“怪不得你们，都起身吧。”
原来早在之前，四周就已“呼啦啦”地跪倒了一片。他们均把头深深埋起，不敢与这尊大佛对视，生怕其雷霆之怒当下就会波及到自己，毕竟不久前才发生的事，他们都看在眼里。
可谁知楚临秋这回，竟是出乎意料地好说话，他不仅让人起身，还摆手表示自己不计较此事。
“这种变故谁也料不到，查明原因就好。”楚临秋在两人一左一右的搀扶下，缓缓从地上站起来，他四肢虚软，眼前漆黑一片，几乎将大半个身子的重量全都压在其中一人身上。但他并不想在众目睽睽之下流露出自己很虚弱的一面，只能硬撑着，三言两语将人草草打发到前头背过身去，这才任由匆匆赶过来接手的俞太医，半扶半抱着弄进了马车。
第十八章 失踪
甫一进到暖意浓浓的车厢，楚临秋立刻就不成了，他跟滩烂泥似的仰躺在坐榻上，倦倦地阖上了双目，任由俞太医忙前忙后地摆弄自己。
“大人，能.....听清下官的话吗？外面天气湿冷，又才下了雨，您受此寒气，一会可能会不大好。由此，请让下官为您换一身衣。”说罢，他也没想到要何回应，而是直接把人扶起来便要动手。可谁知楚临秋竟突然抬手抓住他的腕子扔到一边，哑声道，“我自己来。”
“大人您这是......？”俞太医被赶到另一边坐着，他万分错愕地看着已经从他身上起来的楚临秋，显然并没有料到在这种情况下，这人竟还能有半分气力。
“本官交予你一件事，你需在两日内完成。”
“大人请讲。”
“弄明白是何物促成今日之祸。”
“大人......下官斗敢问一句，若弄明白了呢？您又该当如何？”
“他日必有大用。”楚临秋眼眸依旧微微闭合着，并不想与之多说，他现在脑中思绪纷杂，一会儿转到萧岑身上，一会儿又想到破敌之策，忙得很。但愈发沉重的呼吸又提醒他不得不休息，否则天亮必然又得小病一场。只希望不要耽误到之后的大事。
“大人？”正当他想把人打发下去的时候，似乎又有护卫在车窗底下轻轻叩击与叫唤，楚临秋无奈，只得将帘子掀起一角，略有些不耐地问道，“何事？”
事实证明，有些东西就是不能瞎想，原本他还能勉强自己倚着车壁坐稳，只因不小心对“过后或会生病”表达了担忧，这会儿便觉得哪儿都不对劲，不仅头愈发晕沉，就连上身也不自觉地顺着内壁滑了下来。
“禀大人，十一匹惊马已悉数安抚，确认不会再发狂，包括您亲自出手的在内，共计击毙五匹，现有五人只能步行。”
“让他们另找人共骑，不要......因此拖累了行程。”楚临秋抬手从怀中取出淡蓝瓷瓶，拔出塞子看也不看就将内里仅存的三粒丸子倒入口中，生生吞服。
俞太医大惊急忙去拦，却晚了一步，“大人！此药不宜多服！您近日已经......”
楚临秋闻言瞪了他一眼，片刻后竟缓缓勾起唇角无声地笑了下，显得尤为讽刺，“你怕什么？左右吃不死人。”
“大人，这......”
“那位要的不恰是这个吗？我于此药越是依赖，他就越好控制我。俞太医若是要表忠心，还是及早再去配些吧。”说罢他轻晃了晃已经空了的瓷瓶，随后就这样不甚在意地将之扔出窗外。
“大人！！！”在俞太医的印象中，楚临秋即便是暴怒乱发脾气，也永远戴着一副面具，从未有一刻能像今日这样，将那层血淋淋的伤疤干脆利落地揭给不相干的人看。可显而见，天子此次做得真的过了，哪怕自己并不清楚知书房那晚究竟发生过什么，也能从这蛛丝马迹中窥探一二。
一朝君臣离心，可不是随便拼拼凑凑补补就能回来的。
“大人？”
“还有什么事？”
“这......您看弟兄们走了几天几夜，也很累了，不若就地休整一宿，天明继续赶路？大人恕罪！属下知军务不等人，可您......您......”
“说大点声，本官没听清。”现在站在外面的都是他仍在玄武卫时的得力助手，之所以几次三番忤逆自己，也是真真切切出于一片赤心。在不影响大局的情况下，楚临秋也愿意纵容他们。然朝令夕改，实非上位者应为之事。
因此，他在权衡利弊之后，仍是选择让大队伍继续前行，而只留小波人在原地与俞太医一道彻查“马惊”一事。他想弄清这究竟是意外，还是人为。
除此之外，还有八人借口留下，实则是秘密前往其他各县“招兵买马”去了。
在得到“一切顺利”的回音之后，楚临秋便瘫倒在坐榻上，长长地舒了口气。俞太医贴心替他将薄毯拉至肩部，随后劝道，“大人，该休息了。”
不出所料，楚临秋在睡下后又有些起热，整个人迷迷糊糊的不甚清醒，但偶尔却又表现得异常警觉。譬如他会在太医伸出三指轻轻搭在腕上把脉之时，突然双目圆睁翻身而起，并摸出藏在枕下的匕首。而待到发现危险解除之后，又会飘飘忽忽地软倒下来，彻底没了动静。
若非确实目睹这桩奇事，这太医原也打死不相信，躺在他跟前眼皮也没有动一下的人，先前竟是醒过一次。
饶是见惯了大风大浪，他也被楚临秋方才的眼神，生生吓出了一身冷汗。
由于他们日夜兼程，暗自憋着一股劲，到底还是在两日后按计划到达了长乡。只是眼前的场景，却是令他们大吃一惊。
楚临秋被人从马车里扶下来，摇摇晃晃立于平原上，举目四望，但见方圆五里均为残垣断壁。
长乡城已毁。
他的脚边四处都是残肢与断矛，和着已经黑透干涸的血和泥土，一直延绵到了倒塌了十之三四的城门底下。城门楼上的石砖边甚至还插着一支歪斜着的半卷红旌，上书潇洒恣意的“岐”字。
而前日仍出现在“羽书”中的将士们及城内百姓，则无故失踪。
萧岑呢？萧岑哪去了？
“大人！怎么办？弟兄们进城找寻过了，未发现任何人影！”
“是啊！大人，活人一个都没有，倒是死了的......遍地都是！呸！这方尹究竟为何能耐这么大！您说这城内百姓该不会一个不剩，都被他们给杀了吧？若果真如此......那朝野上下可就真的震荡了！！！”
屠城。
几个人围成一个圆面面相觑，他们谁都没想到，都已经奉朔年间了，还有人做得出这么惨绝人寰的事。
方尹其人，简直畜生不如，事到如今，若不将其生吞活剥，恐已难消所有人心中之火了。
第十九章 发现
“大人！现在怎么办？莫说长乡百姓了，就连侯爷及二千精兵也都不知所踪！我们要上何处寻去？这里究竟过发生了什么？缘何一夜之间竟会变成这样的一种情形？”
“大人！您说句话吧！”不仅是玄武卫校尉们，便连其他守卫也都不约而同地转过身来，眼巴巴地看着楚临秋。
楚临秋这两日一直断断续续地发着低热，即使先前吞服了那三粒药丸也不能压下，如今受此冲击，心情激荡之下，竟当众弯腰咳个不停，几乎要背过气去。跟在身边的太医见状，赶紧把他交给校尉扶稳，自己则用五指虚握成拳在他背上有节奏地轻轻叩击，直到咳嗽声渐渐停歇。
“大人，可好些了？”
“此处有危险......不宜久留。先撤。”楚临秋经过这一番折腾之后，只觉得额上的热度似乎又高了不少，整个人也昏昏沉沉的直往下出溜。左右费了好大的劲才让他站稳。
“这样拖着不行，大人必须马上休息。”这太医面色凝重，抬手摸摸他的额头，忽然倒吸了一口凉气，“快上车！”
“可是眼下长乡城一片狼藉，若要休息的话，唯有在不远处的山岗上搭帐。”
“山上风劲，不若就此待在马车里。不过大人方才吩咐撤离，您的意思是......？”经过“睡梦中暴起”一事后，这用来替代俞坚林的太医对楚临秋便有了一种莫名的恐惧，此时甚至还觉得身上有些发寒，他不停地朝围在四周的校尉们使着眼色。
其中一人恍然大悟，赶紧挥手招呼仍在远处搜寻的人，“大人吩咐！暂且撤离！列队！”
“有发现！！！大人！这里有发现！”
“大人？！”
“......”楚临秋胸中郁气吐出来后，这会儿就缓和了许多，也积攒了些气力，他抬手紧了紧肩上狐裘，随后在几人的陪同搀扶下，不顾天旋地转，竟是一脚深一脚浅地走到那高举一物不停挥舞的校尉跟前，接过其手中物什。
定睛一瞧，果然还是那熟悉的飞鹰印信。
“此从何处寻来？”
“禀大人，在这几具尸体身上，均能找出同样的印信。这是否与之前......”
“他们还是要陷害？想着左右侯爷现在也寻不见了。大人，您吩咐吧，属下们该怎么做？”
“......”楚临秋慢慢地收缩五指，捏紧那枚印信，半天不发一语，他的神情因逢此变故显得尤为阴沉，双唇竟还隐隐有些泛紫。
“留三十人在此清理残局，捡出城中百姓及大岐儿郎的尸首......好生安葬。其余人，随我进山。”
“大人！我们人已不多了！若再分散，谁来护卫您的安危？”
“是啊大人！此举未免太过冒险！您乃......”这护卫原本还要极力劝说，但当他触及到楚临秋的眼神之时，立刻就明了了长官其中深意。后见楚临秋亲自点出的三十人后，其余校尉们也都恍然大悟。
原来被楚临秋点到的那些人，竟无一例外全是皇帝派来的“眼线”，将其单独跳出来留在此处，不就正方便了他们暗中行事？
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