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孟则知年纪轻轻就能外放实缺，可见家世不俗。
若是能拜得他做老师，起码在武定州，肯定是不会再有人拿他们的出身做文章了。
而且这么一算，州学里的那些前程远大的生员们岂不就都是他们的同门了。
这是多么庞大的关系网……
什么是天上掉馅饼，这就是了。
他们可不觉得孟则知是在诓骗他们，这年头假冒官员可是死罪。
四人缓过神来，毫不犹豫地就又跪了下去，哪怕孟则知的年龄和他们差不了多少。
他们咬紧了牙关，不让自己表现地太过失态：“我等愿意拜大人为师。”
“好好好。”孟则知眉开眼笑。
一旁的陈设急了，他也想拜孟则知为师啊。
他是农户出身，没谭正他们想得那么多，只是单纯想找个好老师而已。
等他反应过来的时候，他人已经跟着谭正四人一起跪了下去。
陈设：“……”
对上众人惊讶的目光，他张了张嘴，索性破罐子破摔，对着孟则知拜了下去：“大人，学生、学生也想拜您为师。”
这一遭可不在孟则知的计划之内。
不过眼下他还要维持自己和善可亲的人设，也不好当着这么多人的面落了陈设的面子，于是他点了点头：“你的文章虽然写得差了点，但诗赋做得还是很不错的，既然如此，你这个学生我也收下了。”
陈设就是方才和赵焕文斗赋的那个。
没想到孟则知竟然真的答应了。
陈设大喜过望：“谢大人，谢大人。”
其他人见状，也都一脸的跃跃欲试，想要效仿陈设自荐。
孟则知当即上前扶起谭正，一脸欣慰：“能收得你们五人做学生，我今日也算不枉此行了。”
言外之意，就是不打算再收其他学生了。
听见这话，其余几人莫不是一脸失望，他们看着陈设，周身的嫉妒几乎化为实质。
也有人酸溜溜的想着，他的才学虽然比不过谭正，但是平日里碾压一个赵焕文还是可以的，怎么这一回就没比过他呢。
既然已经达到了目的，孟则知也没打算再多待，因而又聊了几句之后，他便站起身来：“好了，天色也不早了，我先回去了。”
赵焕文殷勤地说道：“我送老师回去。”
“不必，”孟则知背着手：“我想一个人走走。”
谭正迫不及待：“那我等明日便请家中长辈带着束脩去州学拜访您。”
“好。”
孟则知一走，没过多久，谭正他们也就都散了。
出了这么大的事，他们哪里还有心思游山玩水。
“爹，喜事，天大的喜事。”
一下马，谭正和赵焕文便直奔正堂而去。
谭父正在吃午饭，他一边往碗里夹菜，一边说道：“喜事，什么喜事？”
谭正激动不已：“爹，我们，还有吴江吴海两位表哥都被新来的学正收做学生了。”
“谁？”谭父扒饭的动作一停。
“姨父，是州学里新来的齐学正，”大概是看出来谭父的神情有些不对劲，赵焕文的声音慢慢地低了下来：“我们被齐学正……”
啪的一声，谭父手里的碗筷掉在了桌子上，紧跟着他捂着脖子剧烈地咳嗽了起来。
谭正懵了一瞬，连忙上前扶住谭父。
发现谭父是噎着了之后，他扭头看向一旁候着的丫鬟小厮，怒喝道：“还愣着干什么，还不快拿水来。”
一阵兵荒马乱之后，谭父总算是缓了过来。
他指着谭正，艰难地说道：“你、你刚才说、说什么，你们认了齐廷业做老师？”
“……是。”谭正迟疑着说道：“爹，怎么了？”
谭父两眼一翻，仿佛下一秒就要晕厥过去。
“姨父，到底怎么了？”赵焕文也急了。
胖乎乎的谭父笑得比哭还难看：“你们知道齐廷业的来历吗，就敢认他做老师？”
谭正懵了：“他不是，不是州学新来的学正吗？”
“你们知道什么……”
谭父把齐廷业的那点‘破事’细细地给他们说了。
“什么？”谭正如遭雷劈。
赵焕文心慌意乱：“那我们现在该怎么办？”
摊上一个有着科场作弊前科的草包老师，他们这辈子算完了。
“可是，他为什么收你们做学生呢？”
下一秒，几乎是脱口而出，谭父自问自答：“他是故意的，他一定是故意的……听说他前段时间病重，他的丫鬟小厮卷了他身上的钱跑了……”
他咬牙切齿：“他一定是想趁机敲诈我们。”
听到这儿，谭正两人后知后觉。
谭正想着，难怪金佛寺上那么多青年才俊，孟则知偏偏找上了角落里的他们。
赵焕文想着，难怪他的成绩明明是他们几人里面垫底的，孟则知却越过陈设他们选中了他。
所以，他们之前怎么就和吃了迷魂药一样，觉得堂堂一州学正能看中他们这几个连州学都考不进去的人。
也亏得他们，被人牵着鼻子走还不自知。
想到这里，谭正的脸色越来越难看。
趁着两人黯然伤神的空档，口干舌燥的谭父偷偷摸摸地抓起水杯灌了一口水。
事实上，早在前天晚上，他就和孟则知达成了合作。
孟则知用一瓶药丸救活了他重病在床的岳母，他把儿子和三个外甥卖给了孟则知。
没办法，谁让他父母早逝，他是他岳母一手抚养长大的呢。
之所以不把事情真相告诉谭正他们，一是希望知道这件事情的人越少越好，毕竟孟则知拿出来的那瓶药丸未免也太神奇了些，怀璧其罪的道理再没人比他更懂了。
二来，只有这样，才能把这出戏演得逼真。
三来，也是存了让谭正几人见识一下人心的险恶，好涨涨教训的心思。
实力坑儿子的谭父一点都不心虚，他咬牙说道：“明天一大早，我们就去州学找齐廷业，无论如何也要打消他收你们做学生的念头。”
他苦笑着说道：“这一回，也只能是破财免灾了。”
听见这话，谭正的脸更黑了。
第21章
第二天一大早，谭父等人就找上了门来。
“什么？”
孟则知捂着嘴重重的咳了两声，而后眉头一皱：“你们又不想拜我为师了？”
谭正绷着一张脸，勉强压下心底的愤怒和屈辱，他拱起手，冲着孟则知深深弯下了腰：“大人息怒，此事的确是我等的过错……只怪家父爱子心切，早已为我等聘请了宋举人做老师，只等年节的时候作为惊喜告诉我等，岂料中途发生了这样的事情……”
“所以，你们是打定主意另拜那位张举人做老师了？”
孟则知冷声说道：“怎么，难道我堂堂一州学正，竟还比不上一个白身？”
谭正脸上青一阵白一阵地好不热闹，他咬牙说道：“大人误会了，只是君子一言驷马难追，此事的确是家父应承宋举人在先……”
“就为了这？好好好，如此赤诚，不愧是我看中的学生。”
孟则知一脸欣慰，然后话音一转：“不过你们大可不必担心，大不了我亲自给那位宋举人写封信过去就是了。我想，他应该不会连我的面子都不给吧！”
听见孟则知夸他品行端正，谭正也不知道是该高兴还是该觉得晦气，再听得他后面的话，谭正的脸直接就绿了。
看到这儿，谭父知道，该他上场了。
“大人，”他咬牙说道：“我们索性打开天窗说亮话，您这么做的目的，我们多多少少地也猜到了一些。”
说着，他拿过管家手里捧着的木盒，打开放到孟则知身边的桌子上，说道：“这是五千两银票，请您高抬贵手，放我们一马。”
话都说到这个份上了，孟则知也就没什么好装的了，他往后一靠，大剌剌地坐在椅子上，笑眯眯地说道：“不亏是豪商谭家，一出手就是五千两银子，好，我就喜欢和聪明人打交道。”
话虽是这么说，孟则知却压根就没有多看那些银票一眼。
他一手端起桌子上的茶碗，另一手拿起茶盖拨弄着碗里的茶水：“不过，你们也太小瞧我了。”
“什么？”谭父一愣。
孟则知悠悠说道：“我可从不做涸泽而渔的买卖。”
他一脸贪婪，全然没了昨日在金佛寺时的和善可亲：“五千两银子，也就够我花上个两三年。听说你谭家都已经把买卖做到隔壁东昌府去了，你说我为什么要放着你们谭家这座金山不要，而去贪图这区区五千两银子。”
他眼底闪过一抹精光：“所以，你们几个我是收定了。”
“你——”
谭正哪里还忍得住：“你不过区区一个正八品小官，还真以为自己能只手遮天了吗？”
“没错。”赵焕文咬牙切齿：“我告诉你，现任武定州同知张威仁张大人是我二姑夫，真要是把我们给逼急了，大不了鱼死网破。”
州同知是从六品。
但赵焕文说的这些话很有水分，事实上，他二姑只不过是张威仁后院里的一个不受宠的小妾。
孟则知笑了，他死死地看着赵焕文：“我爹是永城侯，救过当今圣上的命。”
赵焕文面上一白。
是了，他爹救过当今圣上，当今念着他家的恩情，所以就算他犯下了科举舞弊这样的大罪，当今都给他兜住了。
更别说他二叔是现任淮安侯，如今正在四川做布政使，实打实的封疆大吏，他三叔在礼部做员外郎，他大哥是现任永城侯……
想想也知道，只要齐廷业咬死了不是他先算计的谭家和王家，而是他们明明答应了拜他为师事后却出尔反尔，就算是为了面子，齐家人也不会容许一个商户‘欺负’到他头上去。
“不过你们尽管放心，”孟则知话音一转：“我绝不是什么贪得无厌之人，等你们拜了我做老师之后，只要送我一套两进的房子做拜师礼，每个月再给我二百两银子做束脩就行了。”
这还不叫贪得无厌！
谭正红着眼眶。
一个月二百两，一年就是两千四百两。
要知道城里最好的私塾一年的学费也才不过十两银子。
这一次为了说动宋举人帮忙，他们家连钱带礼物也才花了不到四百两银子。
什么叫人为刀殂我为鱼肉，这就是了。
真是可笑，家财数以万计的谭家又一次被权势两个字狠狠地踩进了尘埃里。
谭正猛地握紧了双拳。
也就在这时，谭父咬牙说道：“好，我答应你的条件。”
“爹？”谭正蓦地转过头，失声喊道。
“好，谭老爷果然爽快。”孟则知心花怒放。
而后像是想到了什么，他转头看向一旁的陈设：“至于你嘛——”
想到家中年不过四十就已经白了头发的老父亲和老母亲，陈设竭力压下心底的愤怒，说道：“大人，晚生只是个农户出身，家中只有几亩薄田，一年的出息供应晚生一人读书已是极限，实在是拿不出那么多的束脩来。”
若非如此，他就算是拼着前程不要，也要站出来大骂齐廷业一顿。
“什么？”孟则知眉头一皱：“泰和楼不是你爹开的吗？”
泰和楼是州城里最好的酒楼。
原来齐廷业是误以为他是泰和楼的少东家，才愿意收下的他。
陈设一脸铁青，好一会儿才把‘不是’两个字憋了出来。
“那就算了。”孟则知也不觉得失望，毕竟他刚刚从谭家手里讹到了那么大的一笔银子。
他随意摆了摆手，像是打发叫花子一样：“既然如此，你可以走了。”
说完，他回头看向谭正四人：“现在，你们可以向我行拜师礼了。”
听见这话，谭正脑袋一空，他不知道自己是怎么跪下去的，也不知道自己是怎么离开的州学。
等他回过神来的时候，赵焕文已经闹开了：“姨父，你当时怎么就松口答应了那家伙了呢？”
“你懂什么？”谭父同样一脸的阴沉：“姓齐的明显是不达目的不肯罢休，我们根本就没有选择的余地。”
“不过这样也好。”谭父说道：“我会派人暗地里把这件事情宣扬出去，到时候所有人都知道我们也是被齐廷业给算计了。这样一来，就算你们认了姓齐的做老师，其他人也没法拿他科举舞弊的事来攻讦你们。”
这也是他们把事情弄得这么复杂的主要原因之一。
听到这儿，赵焕文三人的脸色好了不少。
“至于那些钱，就当做是破财消灾了。”谭父说道。
谭正深吸一口气：“都是我的错，是我太天真，轻而易举地就上了齐廷文的当。”
“不怪你，要怪只能怪姓齐的太卑鄙。”谭父安慰道。
听见这话，谭正心里更愧疚了，他爹总是这样，一味地包容他，哪怕他现在闯了这么大的祸。
他握紧了双拳，眼角的余光看向州学所在的方向：“爹，儿子一定会学出个人样来，迟早有一天，儿子要让所有人都不敢再欺负我们谭家。”
“好。”谭父一脸欣慰：“有你这句话我就是吃再多的苦，受再多的委屈也是值得的。”
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