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唐小棠自昨天同小豆子他们出了城到现在，就没吃过一口米饭，这会早就饿得不行了。
他端起碗筷，大快朵颐，是一点知府家公子的形象包袱都没有。
“大人，不好了——”
“咳，咳咳咳！”
唐小棠正夹一块排骨往嘴里送呢，葛主簿冷不伶仃地出声，他吓了一跳，排骨当即咔在了喉咙里。
谢瑾白起身，在他的后背用力一拍。
唐小棠口中的排骨这才吐了出来，之后便扶着桌子剧烈地咳了起来。
谢瑾白给唐小棠倒了一杯茶，抬起头，看着葛主簿道，“葛主簿，发生了何事？”
葛洲哪里知道县令大人同小公子在用膳呐，他更不知道唐小棠会被他吓了一跳，被排骨给咳了喉咙。
他歉意地望了眼唐小棠，这才一脸慌张地道，“大人，老李头那几个黑，黑衣人，全部都，都忽然暴，暴毙而亡了！”
谢瑾白眸光沉沉，“在关进牢中之前，衙役未曾对他们进行过搜身么？”
“搜了！全部都仔细搜查过！确定他们身上没有带任何暗器以及毒药什么的才将他们关押的大牢。谁知……谁知……”
谁知竟还是出了事呢！
那些黑衣人可是追查出幕后指使者的关键！
如今突然集体全部暴毙而亡，事情非同小可。
谢瑾白对唐小棠道，“棠儿你先吃，我随葛主簿去一趟大牢。”
唐小棠虽然心疼谢瑾白没吃几口饭，便要随唐主簿出去，但也知道这是对方职责所在，他赶忙道，“噢。好，好。小玉哥哥你去吧。”
早知道……
就不该让小玉哥哥帮他梳头的，那样小玉哥哥定然用完午膳了，也不用空着肚子去查案。
明明方才肚子还饿的能吃得下两头牛的，这会忽然变得索然无味起来。
谢瑾白随葛主簿去了趟关押着那些黑衣人的大牢。
“大人，就是这里了，您看……”
葛主簿在其中一间牢房前停了下来。
在葛洲命衙役打开牢房之前，谢瑾白注意到，牢房的锁是完好无损的。
衙役打开牢房。
葛洲捂着口鼻，随同谢瑾白一起进了牢房。
地上尸体齐齐整整地躺在一处，皮肤青白，嘴角渗血，瞧着甚为渗人。葛主簿只看了一眼，便转过头去。
仵作冯平以及县尉霍升也在此时收到消息赶来。
“大人。”
“冯平参见大人。”
二人先后向谢瑾白行礼。
“二位免礼。”
谢瑾白抬了抬手，便命冯平先检查尸首。
在冯平替尸体做初步尸检的时候，谢瑾白趁机向葛主簿同霍升两人了解情况。
“从将人带回，到这些黑衣人毒发身亡这一期间，可有人进来过？”
霍升摇头，语气笃定地道，“我来之前便问过值班衙役了，没有人进来过。”
葛主簿到底是文职，见到这么多死人的场面，双腿战战，甚为害怕，“大人，您说，又没有人进来过，这些黑衣人何以便，便暴毙而亡了？莫，莫不是是鬼魂作，作祟……”
谢瑾白淡声道，“葛主簿，子不语乱力怪神。”
葛主簿憋红一张脸。
他也知道，身为衙门中人，不该谈什么鬼神作祟之类的。
可这大牢的门锁又没坏，这些黑衣人又是重点看押对象，时刻有差役轮流看守，别说外人进不来，根本无法行凶，便是进来，又是如何神不知觉不觉将人杀死？
除却鬼神，他，他想不到还有别的可能了。
“不是鬼魂作祟，是服毒自尽。”
冯平在此时出声道。
“死者身上皆无明显伤口，可见，并非死于外力。血色成红黑色，而非正常死亡的红色，且血水乃是从嘴里涌出，初步判断，应是服毒自尽。”
“怎么可能？！在将这些人关进来之前，我们可是挨个搜过这些人的身，便是靴子里亦没放过。只差将他们挨个剥精光了，如何还能藏匿有毒药？”
霍升也不是愣头青，平时干活虽不甚积极，却是从未想过要因此丢饭碗。
他自是明白像是黑衣人这种又跟□□扯上关系，还涉及同土匪进行武器交易的犯人，朝廷会格外重视，因此在办事时也极为小心，每个都是仔细搜过身，根本没有藏匿毒药的可能！
冯平道，“我少时曾在一本讲述异域之术的书中翻到过，南桑有一种秘术，不仅能摄人魂魄，让人能够如死士一般供其驱使，在派遣任务之前，亦会命每人服下一种似血珠般大小的药珠，藏于口中。如此，一旦任务失败，这些死士便会咬掉嘴里的毒药，毒汁入喉，当场毙命。而这，也便是‘死士’这个称呼的真正由来。如果我的判断没错，这些少年，应当便是被人刻意培养出的死士。他们定然是意识到从牢里逃出无望，故而集体服毒自尽。”
霍升身为县尉，大大小小案子也接触过不少，这还是头一回听说有这么邪门的邪术的，顿时后脊一凉，“这，这也太邪乎了……”
谢瑾白陷入深思。
南桑……
又是南桑……
作者有话要说：南桑是个重点考题~
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第73章 睡猫
“待冯仵作仔细检验过尸身，若是死因无误，那些少年确是死于服毒自杀，张贴告示，通知他们的家人过来认领尸身。”
谢瑾白从牢房走出，对主簿葛洲吩咐道。
“大人，这……”
葛洲欲言又止。
谢瑾白神色温和，“怎么？可是本县令此决定有何不妥？葛主簿有话不妨直言。”
葛洲赶忙拱手，一揖到底，“属下不敢。”
葛洲直起身子，方才道，“大人，张贴布告，通知那些少年的家人过来认尸本身自是并无不妥。属下是担心……我们目前尚且对那光明神教的来历一无所知。对方行事又如此诡异，狠辣，不但驯化无辜百姓家的少年成为他们的死士，任务失败死士便会自行服毒自尽。如此泯灭天性，此事若是一旦传开，恐会造成城内百姓人心惶惶。”
葛洲忧心忡忡地道，“大人，民心浮动，可不是一件好事啊。”
所谓水能载舟亦能覆舟。
这民心一乱，扶风县相对太平的日子恐怕也就到头了。
葛洲心系整个扶风县的安定，霍升也有他的担忧，他赶忙趁机谏言道，“是啊，大人。咱们是亲自同那些驯化成死士的少年交过手的，知道那些少年均是受过邪门的训练，严格意义上根本就不算是一个人了，只是一个杀人的利器，不死不休的。可是他们的家人不知道啊。咱们说他们是因为中了邪术服毒自尽，百姓会信么？届时在我们府衙面前大闹……”
“葛主簿同霍县尉的意思是，要本县大事化小，小事化了？”
“属下不敢！”
“属下不敢！”
谢瑾白语气淡淡的，听不出个喜怒来，可葛洲同霍升两人却是同时背脊一凉，双双齐齐地道。
“他们生前受邪术控制，为人所驱使已是可怜，便是连死亡，都不是他们主动选择的。地牢这么冷，便让他们的家人带他们归家吧。至于舆论走向，百姓是否会误解，为官者，但求问心无愧。”
葛主簿神色动容，拱手道，“大人之胸襟，令吾等惭愧至极。”
那些少大堵是同柱子那样的年纪，便是年纪稍长一些的，也不过才二十出头。
霍升想到那两个小兔崽子还能到处给他惹祸，可那些被驯化成死士的少年已然只能冰冷地躺在大牢的地上，亦是动了恻隐之心，他微红着眼眶，再没有说出半个反对的话来。
葛主簿是个勤快的。
谢瑾白晌午下了命令，傍晚时分，待冯仵作交上验尸报告后，他便找来画手，一一画出那些少年的相貌，将他们的身高，外形特征，一并写在布告上，张贴在衙门外。
告示一经贴出，不过三日，便有百姓陆陆续续前来认领尸首。
不管是哪一位少年的家人前来认领尸首，身为县令的谢瑾白，仵作冯平以及县尉霍升皆陪同在侧。
冯平逐一向每一位前来认尸的死者家属仔细解释少年的死因。
霍升则负责向百姓讲述他们将少年带回那一晚货船上所发生之事。
人心都是肉长的。
以往那些衙役，吏人见了百姓，何曾这般客气过？
这回却是知县大人全程陪同在侧，还替那些家贫，连将尸首抬回去都出不起的百姓垫付了路费。
百姓感激涕零还来不及，哪里会再有丝毫的质疑？
不但霍升担心的会有百姓聚集在衙门外闹事的情形并未发生，在得知那些少年生前因为中了邪术，竟是造成城中少年相继失踪的元凶之一，将尸首领回后自是也三缄其口，因此，便是葛主簿担心光明神教一事传将出去，恐造成人心惶惶一事，亦并未发生。
关于光明神教的线索随着那些死士的暴毙彻底断了，朱鸿桢留下的关于“河”的线索也暂时没有进展。
随着大部分的尸首被认领回家，以及在货船上解救出的少年逐一陆续同家人团聚，扶风县历年失踪的少年失踪案算是彻底告破。
笼罩在总是担心家中少年会离奇失踪阴云当中的扶风县的百姓，总算拨云见日，迎来相对太平的日子。
那些成功找回孩子的百姓，每日都往府衙内送东西。
今日这个送自家酿的酒，明日那个送自家晒的腊肠，还有直接送大白鸭的，大活鸡的……
以至于府衙内好长一段时间是鸡啼鸭叫的声音就没停过。
百姓送的东西，谢瑾白均让葛洲以及霍升分发给了府衙中的差役，哪怕是捕头王鹏，孙钱，以及赵吉每人亦分了足够的腊肉、野味等好东西。
“他娘的，咱当了这么多年的差，还是头一回收到百姓的东西。”
不需要当差的日子，霍升同一班差人坐在府衙榕树的石桌下喝酒。
霍升大口用牙齿撕咬下一块鸡腿，喝了几口腊酒的他，面庞发红，有感而发地道。
“可不是……这种受百姓尊敬的滋味，别说，还真，真他娘的好啊！”
另一名县尉黄友良手中持了一个酒碗，同霍升□□了一杯。
原来，当差不一定要百姓见着他们就跟老鼠见着猫一般畏惧，便也能打心眼里升起一股满足感，也不需要像土匪恶霸那般，以各种名目摊开手向百姓要钱，只要他们做得到位了，便会有百姓主动拿好东西孝敬他们。
包括孙钱、赵吉在内的其他差役纷纷点头，这种每天踏踏实实干活的感觉竟然还不赖！
以往，因着俸银微薄，又时常被县令拖欠、克扣，他们自己尚且朝不保夕，哪里还养得起一大家子人，需要时不时地伙同山上那些盗匪，干几回劫道的兼差，才能养活自个，养活一家子人，自谢大人上任之后，他们俸银就从未拖欠，更别说是克扣过了。还经常会拿他自己的私前贴补他们。
天生喜欢作恶的人到底还是少数。
能够踏踏实实地谋一份差，做一个好人，谁又愿意去干将脑袋别在□□上的营生呢？
是以，他们已好长一阵子不曾随那帮匪人去劫道了。
还是老老实实当一个捕快好啊！
虽说来钱没劫道那般快，至少这心里头踏实呐！
“王捕头怎么不喝？难道是瞧不上咱们百姓酿的酒。”
霍升其实早就注意到王鹏没动过酒碗了，酒过三巡，才故意点了王鹏的名。
“霍县尉说笑了人，除却一个吏人的身份，老王不也是一个平头百姓么？”
说罢，陪着笑，豪爽地将碗中地腊酒给干了。
“好！”
众人纷纷叫好。
最后，众人皆喝得酩酊大醉，相互搀扶着，各自回府衙他们的偏院睡去。
喝多了的王鹏亦是在孙钱、赵吉二人的搀扶下回了房。
他们两人也喝了不少，因此将王捕头送回房后便也就回去了。
王鹏跌跌撞撞，向床的方向走去。
“王捕头，王捕头现在日子过得颇为滋润呐……”
唇角噙着嘲讽笑容的何鸿从王鹏房内将转而出。
王鹏喝多了，看人带着重影，他眯起眼，没耐烦地道，“有屁快放。”
何鸿脸色铁青。
这老头，当真是给脸不要脸！
要不是他还有这么点利用价值……
“也没什么。不过是奉了我严虎哥的命令，让王捕头办件差事罢了。”
说罢，从怀中取出一包药粉，笑着给王捕头递过去。
王捕头的妻子是府衙的厨娘，这府衙上上下下的每一道膳食，没有不经过王嫂嫂的手的。
王鹏并未有任何的犹豫，眯着一双醉眼昏花的眼，伸手将药粉接过。
“我原先还以为王捕头被眼下岁月安好的日子给迷了眼了，不想沾上咱虎哥的事了呢。如今看来，倒是我以小人之心度王哥之腹了。王捕头是个爽快人！！”
何鸿笑着，拍了拍王捕头的肩膀，极为嚣张地走出了房间。
王鹏的尸首，是在当天傍晚，被当厨娘的老妻给发现在房内的。
死时面庞彤红，身上酒气浓郁，俨然是醉酒过多，以致猝死而亡。
死前，王捕头留下一封遗书，遗书上清楚交代前头三位县令之死，均非意外，皆是他动的手。
原来，王鹏同妻子王嫂曾经养育有一个如花似玉的女儿。
人在无权无势时，美貌便成了一种原罪。
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