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季垚站在电话机前面垂首沉思了一会儿，手指顶在桌板上，过了会儿他把手指放开了：“有没有对异常偏移做出解释？边界还有多久压缩到临界值？时间折叠的速度有多快？”
“目前尚未得出合理的解释，我们已经把情况上报给了地质台，专家们对对此展开研究。‘老狐狸’号接到通知后立刻赶往了异常区域上空，他们将对此地进行严密监控。时间折叠的速度很慢，根据刚刚打出来的报告来看，只折叠了十几个百分点。边界距离艾比尔点还有很长一场距离，我们正在观测其是否有回弹可能。”
先行者6号在天文台旁边降落，季宋临踩着梯子走下去，进入观测塔内部。他戴上墨镜，站在弧形的瞭望台栏杆后面看了看耸立在远处的黑塔，强烈的光晕使得黑塔变得模糊不清，好像马上就要消失了。直升机在空中飞来飞去，背着光，留下黑色的蜻蜓似的影子。季宋临戴好帽子，寒风吹得他面颊发疼，北极越来越冷了。
他转身走上另一架楼梯，结满冰块的封锁门打开后露出宽敞洁净的大厅，雄伟的望远镜基座拔地而起，布满墙壁的控制屏显示出望远镜探测到的数据。数百座信号收发基站伫立在四周，有些修建在冰山宽阔的脊背上，高耸的三角支架仿佛要沿着山脊线升到天上去。冰山镀着蓝莹莹的光，边缘又折射出柚黄色，一缕纤云被风驱赶着仓皇逃离了这一片瓦蓝的天空。
季垚捏紧了对讲机，他知道这些异象意味着什么。他们这群人都太敏感了，一点点不正常的数据都会引起躁动和不安，不过这样也挺好。季垚查看完报告后把那些资料放在一边，对季宋临说：“战略特勤组继续监视外围，将异常数据公布给所有的军事基地，并确认收到，我要所有人都立刻打起精神来准备作战！”
天文台随即打了一个电话过来，季垚听完后就挂断了，捞起搭在椅子上的外套穿上。他让符阳夏负责指挥部的工作，带上助理和二级执行指挥官快步走出了会议室。他特意叫上了刚才那位说出符衷是发布会发言人的协调员，而这位小职员似乎还没有意识到指挥官已对自己青眼有加。
片刻后飞机就降落在了天文观测基地，季垚抬手挡了一阵风，径直走入望远镜数据处理中心，季宋临已经在那等着他了。季垚让二级指挥官和助理一起去确认军事基地动员事宜，回头从季宋临手里接过刚从打印机里吐出来的纸头，在桌面上摊开来。天文台台长随后就赶到了，她从衣袋里抽出笔，顺手戴上眼镜。季垚接通了耿殊明的专线，他是地质台台长。
季宋临捏着铅笔在纸上某个位置画了一个圈，说：“昨晚，有一颗距离我们13亿6900万光年的大质量天体爆炸了，爆炸过程只持续了令人震惊的短短数分钟。”
“它与边界压缩有什么联系？”
天文台的温稚连台长留着短发，她在浅灰色冲锋衣外面罩了一件宽大的雪地迷彩羽绒服，把她的个头整个埋没在了不协调的膨胀感里。温稚连刚从露地观测站里回来，还没来得及脱掉羽绒服就直接走进了数据处理中心，她头上黑色的羊羔皮帽子就表明她回来之后哪也没去。温稚连是个和蔼的老人，戴上眼镜看东西的时候总是习惯性地眯起眼镜。
温台长用长长的丁字尺在图纸上画了一个大三角，在正中心的位置放了一块吸铁石代表地球，伸出手指比划了一下，说：“这颗未知恒星就是造成边界压缩的罪魁祸首。不过我们现在不能叫它恒星了，它根本就不是恒星，而是其他的不明天体，伪装成了恒星的样子。这里是它爆炸的位置，在爆炸发生后数分钟，宇宙中的物质开始飞速朝着那地方奔去。”
季垚看着温稚连画出的箭头，他皱眉思索着这其中的关系。当季垚在认真思考的时候总是会皱起眉，让人误以为他是在生气或者心情欠佳。他思考了几秒钟，分开手臂撑在桌子边缘，紧盯着桌上被图钉钉住四角的星图，仿佛那就是能杀死龙王的利器：“物质的不平衡分布造成了一定程度上的空间塌陷，而爆炸点就像一块强力磁铁在不断地吸聚物质，它会变成一个黑洞的。”
科员从工作台上走下来，把新得到的探测结果递给温稚连。季垚查看了望远镜拍摄的照片，虽然还不能从中看出什么明显的异常，但坐标上标出的数字已经足以说明一切了。季宋临向季垚解释了一部分数字的含义，用渲染器做了一个动画模型，说：“相对于我们而言，边界在压缩，在向我们靠近。其实准确地来说，站在上帝角度，是我们正在向边界快速移动。”
“那个爆炸的星体就是边界的中心对吗？它的引力场已经影响到了13亿6900万光年外的地球，像一个正在漏气的气球那样收缩，把包括在边界内的物质全都吞进去。”
季宋临把反馈表放在桌上，摊开手说：“确实这样。我们暂时还无法确定那个爆炸的东西是什么，但是我们有关于它爆炸时的全部录像。在你们还没来这儿之前，我就已经通过望远镜观测到这颗美丽的红色星体了。我以为它是一颗跟麒麟座V838一样星星。不过碰巧的是，红宝石一样漂亮的麒麟座V838也是一颗未知类型的恒星。”
“但它距离太阳仅两万光年，而这颗爆炸的天体距离太阳系13亿6900万光年。”
“确实，这个距离有点过于令人吃惊了。很难想象这是个什么样的黑洞，足以将强有力的臂膀伸到这么远的地方把地球也给包揽过去。它简直就是黑洞中的泰坦了，这将会是本世纪最激动人心的发现之一。”温稚连转过笔头，轻轻敲击着桌面，发出笃笃的响声，“毫无疑问这将影响到我们之后对天体的研究和事件判断，木星和月球的潮汐引力也将改变，龙王出现的时间恐怕也要重新计算。”
季垚没有立刻接话，围着桌子商讨的众人都保持了沉默。耿殊明在通话中报告了地质台的最新发现，他说根据卡尔伯的动态监测和计算结果显示，靠近极圈的地方正在持续微距偏移，看起来就像下面有什么东西在震动一样。耿殊明将初始监测数据发到了天文台临时空出来的指挥屏幕上，季垚看到图表上的曲线有一个近乎垂直的陡坡。
“是地震吗？”
“不是地震，我们投放在世界各地的测震哨兵并没传回警报。而且并不是典型的地震前兆，我们甚至没有探测到震中位置。但能肯定的是这块大陆在不断颤抖，好像要飞出去了似的，让人不得不担忧。”耿殊明说，他扭过身子从邵哲升那儿把一份报告接过来，坐在电话机前翻看起来，“噢，天哪。我们居然在地核的位置探测到了回声。”
季宋临拿出了上一次大地震发生时的跟踪监测图表，季垚从中抽出一张来，那上面印着一条锥状裂隙的纵剖图。季垚捏着表看了一会儿，把它钉在白板上，说：“上次地震后把陆地震裂成了两块，形成了一条深不见底的裂缝，而我们无法观测到裂缝下方究竟有什么——”
“那儿是一片黑色的虚空，”耿殊明没等季垚说完话就抢白道，他激动地从椅子上站起来，“那下面是一个巨大的黑洞，光线和射线都无法到达那里，就像是另一个宇宙。”
“这是什么意思，教授？”
耿殊明走到“老狐狸”号的舷窗旁，抱着手臂，低头俯瞰着地球，像在沉思。人类很少有这样跳出地球之外，回头沉思着自己的家园的时候。耿殊明说：“我是说，地球内部有一个空间，这个空间无限大，就像我们所在的宇宙。宇宙包围着地球，地球又包围着宇宙。空间只是一个相对的概念，就像奥林匹斯山只是大地的外部，无处不有。”
季宋临在纸上画了几个同心圆，然后他把笔放下。季垚看着他的画，他忽然想明白了一些东西。时间从他深深的帷幔下抬起头来，露出脸庞，很难有人不对他产生探索欲。耿殊明说得没错，万物一环套一环。组成人和组成天体的原子是一样的，他们来自于星辰，却很难说出自己究竟处于哪个位置。天鹅彼此相识，探索繁星的人类却和时间一样孤独。
“蛇咬住了自己的尾巴，周而复始。”季宋临说。
温稚连捏着手里的笔，把双手扣在身前，身上宽大的羽绒服让她的动作显得有些僵硬，帽子上黏糊糊的潮湿的雪花白晃晃地刺着眼睛。她从昨夜开始就在外面露地观测，一天下来身体已经冻得发僵，她的助理专门去给她抱了一个手炉子过来烘着。老人在和天文台的工作人员讨论着什么，他的声气既像是老人的，又像是孩子的，遇到难解的问题时，她就一下一下抚摸着自己红通通的脸庞。
季垚暂时没有继续讨论天文台的话题，他意识到地球内部的问题比外部的大爆炸更紧急。他站在白板前面研究一会儿地震记录资料，问耿殊明：“你们探测到的是怎样的回声？”
“显像仪正在对传回来的回声进行分析，FFT【1】应该能马上给出结果。我们只是探测到了一种声波，发现它受到了电子影响，折射出特定的形状，这有助于我们研究里面某种物质的结构。更值得一提的是，我们探测到的是球面波，处于一种我们一直追求却没有达到的完美的理想状态。这种波应当只是一种我们设想的理想模型，但现在却被我们探测到了。”
“这一定是本世纪的又一伟大发现了。”季垚说，他快速在白板上用记号笔写下耿殊明的话，“一种只存在于理想中的模型活生生地出现在了我们眼前，仿佛我们就在过一种理想的生活。FFT的结果出来了吗？根据声波能不能确定那里面究竟有什么东西？我想知道那东西究竟长什么样。”
耿殊明走到计算机前看了看，邵哲升滑着椅子从这个桌子移到那个桌子，伸手扯出打印图像，然后把纸头揉成一团塞进了垃圾桶。耿殊明知道他这是没得出什么结果，显像仪有时候会出现错误。邵哲升开始了新一轮的运算，耿殊明抿了抿嘴唇，回答季垚：“大概还需要20分钟。不过根据目前所得的结果来看，裂缝下面确实是一个介质均匀的空间，似乎正在膨胀。”
温稚连抬手在图纸上画了一条曲线，发出沙沙的响声，说：“边界内的空间正在坍缩，原本平稳前进的时间也被挤压折叠，相对变快。我不知道那个距离我们13亿光年的黑洞会把我们吸到哪里去，又或者是从此就这样消失在茫茫宇宙中。”
季宋临把自己的天文观测记录册拿出来，翻到某一页后摊开在桌上，把一张照片贴在旁边，用手指点着一个用细针管笔绘制的星体模型图说：“这就是我第一次观测到它时的记录。当时望远镜拍摄了照片，渲染之后就是这副样子。那阵子我正在巡查那一片空域，这颗星星是突然出现在视野里的，但那儿并不是一个良好的恒星形成区，吸积盘也没有出现。不过为了方便，我给它取了一个名字叫‘阿房’。”
“那可能不是星星。”季垚说道，他抬手摸着下巴，“它没准是被另外的什么东西放在那里的，它就相当于一个定时炸弹，一把钥匙，或者一扇门。到了特定的时间它就爆炸，也就是说打开了‘门’。它很可能已经事先选定了要吞噬的区域，而地球就是其中之一。门后也许连接着宇宙的外部，或者更高层的维度。”
围着桌子的研究员点头沉默，温稚连思索了一会儿，把手炉放下了，说：“这样的想法很疯狂。但是是什么东西把它放在那儿的呢？这么做的目的是什么？”
“我想也许是高维度的某种存在形式做的一次实验，就像我们一样，我们也在实验室里做实验不是吗？但至于它的目的是什么，那就得去问问当事人了。”
温稚连点点头，季宋临沉默了一阵，问：“‘门’后有什么？”
季垚说：“也许有世间万物，也许一无所有。也许有过去，也许有未来。谁能说得清呢？要想知道黑越橘的香味，就得去问问牧童或鹧鸪。”
耿殊明问：“这一系列事件之间有什么联系？为什么地球内部会出现膨胀的空间，地球到底是什么？”
“在万千星辰中，地球不过是普通的一小点罢了。”温稚连说道，她把光滑的羊羔皮帽子摘下来，拍掉那上面的雪花，“地球是泥沙，是碎掉的梦和玻璃。”
季宋临摇了摇头：“有了人的意志赋予地球哲学意义，它就立刻跳出了平庸。先知赞美上帝并不是因为宗教，而是因为他赋予了上帝宗教的意义。”
天文台的穹顶外露出像圣诞节的果子那样悬挂着的天空，淡蓝色的云翳散布在空落落的穹庐下，犹如铺满了孔雀石的牧场。在这样默默无声的寂静之地里，笼罩着一种早春的气息，覆盖着无边无际、高低起伏的原野。季宋临的话触动了众人的神经，让他们思索起自身所处的环境来。究竟是神造了人，还是人造了神，这个问题就像先有鸡还是先有蛋。
“这样的情况持续多久就会为威胁到我们的安全？”季垚问。
“要持续观测一段事件才能得出结果，不过按照目前的趋势来看，我想我们应该做最坏的打算。”温稚连摊开手。
季垚看着温台长红通通的脸庞，她镜片背后的眼睛颜色颜色很深，就像两枚橄榄。温稚连的双眼时常眯着，总是一幅笑呵呵的表情，给人以愉快而和谐的力量感。季垚从这位老台长的眼神中看到了一种坚强的意志，温稚连代表了一大批同样坚强的人。
温稚连所说的“最坏的打算”就表明他们现在正处于危急之中了。季垚能明白温台长的意思，他按住耳机询问耿殊明：“你认为地核黑洞里存在龙王的可能性有多大？”
“噢，如果一定要说的话，那我认为一定是99%了，剩下的1%用来祈祷这一切不是真的。”耿殊明伛着脑袋，用食指关节去擦他那渗着凉意的鼻子，望着蓝色星球上的白色云层。
季垚看向温稚连：“在龙王出现之前，我们还不至于飞行13亿6900万光年到黑洞里去吧？”
“不至于。没那么快。”
季垚点点头，把手套戴上，说：“那我们可以开干了。地质台持续监控内部，天文台给我死守太空。时间变快了，我们可能过会儿就要飞到极夜里去。龙王想来和我们决一死战了，那就做好准备。如果还有人想看看北极的日落，那就趁现在赶快去做吧，这样的美景可是千载难逢的。希望在我们回家的时候还能想起了太阳，那样就好了。”
二级指挥官从外面走进来，问道：“是否向全球军事基地发布一级战备警戒状态？”
“暂时不用，开启二级警戒，通知所有快速反应部队进入战前紧急状态，其余部队待命。统一所有通讯频道和数据处理中心，五分钟后让所有基地负责人亲自向我提交确认申请。”
“是否将我们的情况告知北极基地、政府或者时间局？媒体关系部主任说我们现在收到了很多来自社会上的信件，民众都希望我们公开计划进程。”
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