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“小侯爷……”夏花面露不忍，“奴婢知道了。”
夏朝生自顾自地低语：“再者，我陪太子殿下往返太学五年，陛下不会不知道我与他的情义。”
“可陛下仍将我赐给了九王爷……”
梁王意欲何为？
“罢了，你去寻我爹吧。”夏朝生累了，躺在榻上有气无力地晃了晃手腕。
前世过得窝囊，今生便要多废心神。
他一步都不敢走错。
“是，奴婢这就去。”夏花领命而去，顺手拉走了咋咋呼呼想要进屋的秋蝉，“小侯爷歇下了。”
秋茶叹了口气：“药还没喝完呢。”
夏朝生一日要喝五六种不同的汤药，马虎不得。
“等小侯爷醒来再说吧。”夏花抿唇摇头，“随我去找侯爷。”
“是小侯爷的吩咐吗？”秋蝉瞪圆了眼睛，为难地踢脚边的石子，“坏了，侯爷正在夫人屋里发脾气呢……说，说九王爷……”
后面的话，身为侍女的秋蝉是不敢说的，她只能小声抱怨：“为了陛下的赐婚，先是侯爷劝夫人息怒，这眨眼的功夫，又反过来了。”
“奇了怪了，这位九王爷到底是何方神圣？……咱们小侯爷嫁进王府，不会天天受气吧？”
穆如归并不知道自己的名声在镇国侯府里坏了个彻底。
他勒紧缰绳，注视着自皇城中淌出的银色长流。
玄甲铁骑碰上了金吾卫。
为首的金吾卫翻身下马，身上沉重的甲胄闪着凛冽的光。
他毕恭毕敬地行礼：“九王爷！”
穆如归稳坐马背，隐在面甲后的双眸透出两点寒芒。
“你们去往何处？”
“回王爷的话，吾等奉太子殿下之命，前往镇国侯府，探望夏小侯爷。”金吾卫侧身拱手，恭敬让路，“王爷先行。”
银色的洪流散向两旁，金吾卫齐齐下马，单膝跪地：“王爷先行！”
穆如归攥着缰绳的手兀地收紧。
他身后，是门前堆叠着寿材的镇国侯府，也是上京望不到尽头的繁华都城。
夕阳沉入暮霭，冷风在混沌世间游荡。
上京的冬天来了。
玄甲铁骑穿过了金吾卫。
暮色低垂，银色蛟龙沉入海底，在逐渐昏沉的天色中翻出一丝小小的浪花。
铁蹄声远去，穆如归没有回头。
但他知道，那个对他避之不及的侯府，会为金吾卫敞开大门。
就像夏朝生，心心念念的，也从不是他。
“走。”穆如归胯/下的战马发出了不解的长鸣，它不明白，为何归心似箭的主人要与目的地背道而驰。
但它还是听话地狂奔起来，乘着风，踏着暮色，将穆如归送到了皇城前。
没有尽头的宫灯在宫前内熊熊燃烧，衔接漫天星斗，汇入九霄银河。
黑云在天边翻滚，最后一丝赤色夕阳在穆如归的玄甲上镀了层烫人的金辉。
携宫人与软轿等候许久的内侍监跪拜在地，高呼：“恭贺王爷得胜归朝！”
穆如归翻身下马，直视内侍监，嗓音又沙又哑：“替我卸甲。”
内侍监不敢怠慢，匆忙起身，先拿帕子净手，再躬身来到穆如归身边：“王爷，陛下得知您腿疾复发，特意遣奴才送一顶软轿。”
“多谢皇兄赏赐。”穆如归修长的手指按住面甲，漆黑如墨的双眸露了出来，紧紧地盯着为自己卸甲的内侍监。
内侍监何等乖觉，立时明白了他的意思，手忙脚乱地将卸下的玄甲递给身后的宫女，再忙不迭地转身，见穆如归的身影即将融入夜色，且行走之间，姿态略有生涩，豆大的汗珠便从额角源源不断地滚落下来：“王爷，软轿可是陛下的吩咐啊！”
穆如归闻言，兀地停下脚步，偏头不冷不淡地打量着内侍监，毫无温度的目光宛若他刚卸下的长/枪，凌厉异常。
内侍监只觉得自己面对的不是大梁尊贵的王爷，而是荒野上嗜血的豺狼，面色刷白，冷汗如瀑，连求饶都忘了。
满是寒意的风卷起了穆如归的袍角。
他缓缓垂下眼帘，目光在右腿上微顿，继而迅速挪开：“我自会向皇兄解释。”
言罢，再也不理会身后的太监宫女，任他们抬着软轿在身后大汗淋漓地追逐，身影很快淹没在了宫墙的阴影里。
金銮殿前，鸦雀无声。
执剑的金吾卫点燃了宫殿四角的灯火，殿前御路上的金龙在火光里熠熠生辉。
穆如归自午门而来，他的身形映在地上，狂风拉扯间，宛若修罗。
金銮殿前的太监宫女，除却金吾卫，纷纷跪倒在地。
金銮殿前却出现了一个不该出现的人——太子，穆如期。
风静止了一瞬。
不知是哪个宫人手里的宫灯爆出一朵灯花，惊醒了沉寂如深海的夜。
穆如期眉心一跳，眼前投出狰狞的阴影——那是修罗，是恶鬼，是索命的冤魂。
他不受控制地颤抖起来，恐惧如潮水，汹涌而来，彻底将他淹没。
事实上，穆如归只是与他擦肩而过罢了。
金銮殿内走出一个眉清目秀的年长宫女：“王爷，陛下等您很久了。”
金吾卫随着她的话，齐齐后退，让出可供一人通过的御路。
穆如归坦然迈步，踏进金銮殿的刹那，耳边飘来宫女的提醒：“王爷莫要恼了太子。”
他身形微顿，点了点紧绷的下颚。
而端坐在龙椅之上的梁王，已经迫不及待地走过来，握住了穆如归的双手，亲切道：“本该让九弟先回王府歇歇，可朕实在是担心你的伤势，总要看一眼才放心。”
穆如归冷淡谢恩，跪于殿下，等着梁王接下来的话。
梁王醉翁之意不在酒。
若真担心他的伤势，大可派太医去王府，完全没必要让他来金銮殿，看那跪在殿前的太子。
果不其然，短暂的寒暄过后，梁王轻咳一声，身边宫女会意，双手捧着固封的圣旨，缓缓走到穆如归身前。
“朕知道你喜欢夏荣山的小子。”梁王笑着回忆，“朕也甚是喜欢那孩子……他在宫里住了五年，没少逗朕和太后欢心。”
“……这是朕赐婚的圣旨，你且拿去。”
穆如归垂头不语，既不接圣旨，也不起身。
梁王有些尴尬，默了会儿，又道：“朕的太子未及弱冠，心性未定，跪在殿前也只是做样子罢了，并非真要与你作对。九弟，你莫要同小辈计较。”
“……朕，自是以你为重。”
穆如归化为顽石，佁然不动。
梁王沉不住气，起身走到他身前：“九弟，你想要什么，直说便是，朕都准了你，就当赏你定国安/邦的功劳！”
金銮殿内的宫人随着梁王的话，一个接着一个跪拜在地，唯有穆如归即使跪在地上，腰杆也挺直如青松，烛火葳蕤，纤长的身影蔓延到明黄色的龙袍下，仿佛在深海中蛰伏的蛟。
梁王兀地心悸，却听穆如归说：“臣弟惶恐。”
“……但求皇兄收回成命。”
“你说什么？！”
*
穆如期浑浑噩噩地跪在金銮殿前，周身虽被灯火映得亮如白昼，眼前却还徘徊着那道漆黑中泛着血色的身影。
那是他的九叔，穆如归。
万籁俱寂，吱吱咯咯的碰撞声在金銮殿前回荡。
金銮殿前没有老鼠，只有一个吓破了胆的太子。
“不……不要杀我……”他陷入了魔障，说着无人听清又无人听懂的话，紧紧抱住了自己的胳膊。
恰在此刻，金銮殿沉重的宫门再次打开。
宫女送一言不发的穆如归出来，金吾卫恭敬避让开来。
穆如归双手背在身后，漆黑的瞳孔里，倒映着两点赤色的灯火，仿佛嗜血的妖魔，隔着寒风，对上了穆如期惊惧的目光。
“九王爷——！”
惊呼声骤起。
金吾卫龙剑出鞘，却赶不上穆如归的速度。
不知何时，他抽出了身侧金吾卫的佩剑，隔着漫漫御路上的金龙璀璨，直直抛向穆如期。
寒剑如芒，没入呆跪在地的穆如期膝前石砖。锋利剑身映出了一张因为恐惧而扭曲的面庞。
剑鸣不止，月色如刀。
“娶他。”穆如归盯着穆如期，目光灼灼，“待他好。”
他一共只说了两句话。
第5章 05
黯淡云层后透出一轮新月。
晕倒的太子被金吾卫抬进了偏殿。
宫女行色匆匆地回到金銮殿内，颤声禀告：“陛下，九王爷……九王爷……”
梁王早已听见殿外喧嚣，压制住心底的怒火，愤然将龙案上的折子尽数扫在地上：“若不是北地的幽云十六州还需玄甲铁骑镇守，朕容不得他。”
“……也罢，太子如何了？”
“太子殿下受了惊吓，暂时……并无大碍。”
“并无大碍？”梁王猛地一拍龙案，震得金銮殿都跟着震颤不已，“朕的太子在金銮殿前被朕的弟弟吓晕，传出去……朕颜面何存？”
“陛下，可要降罪于九王爷？”
梁王见随侍的太监已经轻手轻脚地捡起了所有的折子，恭敬放在龙案之上，便深吸一口气：“降罪？……他刚得胜归朝，朕若因太子之故降罪于他，岂不是寒了边关将士们的心？……朕只能赏他！”
宫女将头垂得更低：“可王爷并没有接陛下赐婚的圣旨。”
梁王闻言，好不容易压下去的怒火再次在心头燃烧起来：“放肆！”
满宫侍女太监噤若寒蝉，唯有宫灯发出轻微的响动。
许久以后，端坐在龙椅上的帝王终是阴郁出声：“寻芳，去看看太子有没有醒，若是醒了，就让他来金銮殿见朕。”
跪在殿下的寻芳领命而去，须臾，领来了神情恍惚的太子。
穆如期神思不属，畏畏缩缩，觉得金銮殿前的灯火都是张牙舞爪的厉鬼，差点绊倒在地。梁王见状，直将手边的折子砸了过去。
寻芳连忙拦在太子身前，任由折子砸在自己的鬓角，再跪在地上，高呼：“陛下息怒！”
穆如期恍然回神，跟着寻芳一同跪下：“父皇……”
“你还知道朕是你的父皇？”梁王猛地起身，伸手指着穆如期，连道许多声“你”后，颓然跌回龙椅，“朕还当你心里只剩夏朝生了！”
“夏朝生”三个字戳中了穆如期的心窝，他脖子一缩，泫然欲泣：“朝生……”
“混账东西！”梁王又砸了本折子，“朕这些年对你的教导，你都混忘了吗？”
“儿臣……”梁王不欲听他的辩驳，厉声质问：“朕为何要赐婚，你可知道？”
穆如期唯唯诺诺：“儿臣愚钝，儿臣不知。”
“朕是料到夏荣山的小子会抗婚，想要镇国侯府与你九皇叔反目！”梁王恨铁不成钢地瞪着他，头顶平天冠垂下的十二串旒随着他的怒吼簇簇作响，“你自己想想，天下谁不知道你与镇国侯府小侯爷的情意？”
跪在殿下的穆如期丝毫没体会到梁王的良苦用心，反而恍惚不已，当着梁王的面，喃喃出声：“朝生……”
“混账！”梁王气得一个踉跄，再次将龙案前的折子全砸在了地上。
金銮殿内落针可闻。
“朕当你少不更事，却不想竟是真的糊涂。”梁王兀自喘了会儿气，自龙椅上急急走到穆如期面前，甩开前来搀扶的太监的手，弓腰按住他的肩膀，“你是朕的嫡子，大梁未来的天子，朕还指望你日后当个明君，可你怎么连朕的苦心都不明白呢？”
“父皇……”穆如期苦笑，“儿臣求父皇赐教。”
“儿啊，你可知镇国侯领兵多年，功高震主，而你九皇叔平定幽云十六洲，军中将士无不以他马首是瞻？他们都是朕的心头大忌！”梁王硬是将穆如期从地上扯起来，抓着他的两只胳膊，急切地注视着他的眼睛，“朕赐婚，就是要镇国侯府抗旨，就是要你九皇叔颜面扫地！”
“……侯府和你九皇叔闹得越难看，朕越高兴！”
“……可是儿啊，你为何糊涂到陪着夏荣山的小子一齐跪在金銮殿前，丢朕的颜面？”
“……你可知，待朕贬斥了镇国侯，自会重新拟旨，将他赐给你做王妃！”
穆如期如遭雷击，片刻，泪流满面，重新跪在梁王脚下，痛心疾首：“儿臣愚钝，儿臣不知父皇良苦用心，儿臣有罪！”
梁王摆了摆手，闭眸长叹：“朕的皇子中，唯有你和五皇子颇有些建树，你莫要再让朕失望。”
穆如期浑身一震，感恩戴德地行了大礼：“儿臣谨遵父皇教诲！”
“知道就回去吧。”梁王疲惫地低咳，“夜深了，寻芳，送太子出宫。”
“太子殿下，请随奴婢走吧。”寻芳顺势扶住穆如期的手臂，将他带出了金銮殿。东宫的小太监连忙拎着八角宫灯为两人引路。
夜风徐徐，火光幽幽。
几人的影子映在宫墙上，沉闷的脚步声搅碎了皇城的宁静。
“太子殿下，陛下生气时说的话自然重些，您千万不要往心里去。”寻芳声音平稳一如水波不惊的湖面，“过几日，陛下心情好了，必定会重新考虑赐婚之事。”
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