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不过这酒楼最引人之处还不在此，而是四面环绕的京都全景。除却远方绵延的雪山，时庭眼前所见和十年前他带兵来时，简直是两座城。极目远眺，尽是通天琼楼，神佛雕像。还有多处脚手架，仍在筑新楼。
远处有艘楼船在佛像胸前慢慢驶过，时庭这才想起自己所在的酒楼也在一艘楼船上。景色缓缓漂移。
有侍者上前领二人进厢房，房中坐了一人。那人虽在厢房中，服饰倒比外头客人差了一大截。想来因是商贾，虽不差钱，地位却远不如偃师，在偃方不许穿华服。
商人道：“听说你们在找幽域之水？”晴远点头。
商人取出一白瓷盒和一天目釉瓷瓶。他将瓷盒中的返生膏涂于手心，手心顷刻开花。他眉头紧锁，忍住花症之痛，将瓷瓶中的幽域之水倒于手心。待花谢去，他取帕子擦净手，又展开给二人看手心生根留下的印迹。
晴远看出此人真心想做这单生意，便问他怎么卖。商人递上幽域之水，晴远接下，瞬间与时庭移至另一处。
四周空无一物，唯有一张二三人高的琉璃算盘。算盘左侧云烟缭绕，不见尽头，也不晓得有多少算轴。
天上有声问：“有多少小型木甲需要幽域之水？”
晴远问时庭：“城中百姓多少？”
时庭说：“两百万。”话音一落，算珠上下窜动。
天上声又问：“多少中型木甲？”
晴远答：“八万。”算珠又动。
“多少大型木甲？”
晴远答“一台”，又对时庭道：“既然是估算。先算黑龙一只。”
“多少超大型木甲？”
晴远答：“一台。”时庭知他指的是鹏鸟。
天上再无声传来，二人读了读算盘，竟用了九根轴子。晴远将幽域之水放在地上，二人又回到楼船。
晴远看时庭，时庭摇头，这笔钱他拿不出。
商人道：“除了偃方，再也没谁能供应你们需要的量了，怀王殿下。”时庭皱眉，眼前人为何对他们的身份了如指掌。他想起之前卖药郎与他所说偃方发放桃枝之事，悬心这一装置不单单只为牟利。
时庭道：“偃方独占幽域寒泉，又定如此高价，要他国如何是好。赤栏敌不过这次花疫，木甲也不要想再做了。我们今日虽落后于偃方，但好歹是偃术起源。没了赤栏这一对手竞争，偃方就不怕固步自封？”
“怀王言重，偃方无意针对赤栏。我这里有一提议，怀王不妨一听。”商人竖起一根手指道，“我能将幽域之水的价格降至一成，只要您让天子答应赤栏恢复与偃方木材牛皮出口，且调价至五成。”
“这样的决定你能做？”
“我是受了能做决定之人的委托。不知怀王意下如何？”
“没兴趣。”时庭起身离席。
商人也起身道：“怀王先不必着急做决定，此提议三日之内有效。”时庭顿了一下，仍旧离开。
晴远在背后问：“为何不同他讲价？”
时庭道：“讲到多少？八成？偃方三四年前向赤栏柔夷大量采购木材牛皮，我们两国表面上赚了不少，却不想偃方为何对自己土地上的资源一点不碰。若他日赤栏柔夷的材料都耗尽了，他们便要坐地起价。不可。”
晴远道：“既然如此，我捎信去柔夷探探口风。寒泉毕竟在柔夷疆土上，兴许有办法。”时庭转身，作揖道：“就全指望大祭司了。”
当晚，晴远回去。烟儿来找时庭，说了半宿话，从幽域之水到偃方楼船。
二更时分，时庭兴起要烟儿脱衣服，说要看他的签名。烟儿本是答应了，后来听说签名是在那处，又推说断了手不便。
时庭不答应，强行要看，吓得烟儿上蹿下跳。戏闹之间，符箓飞了一床，看得烟儿惴惴不安。此时，时庭在他耳边道，娃馆人偶都不签名的。烟儿一听，居然晕了过去。
翌日一早，侍卫长燕还冲进屋里，还带着先前那年轻的人偶侍卫。时庭捡衣裳给烟儿披上，却听到急报：“水，水污染了！有些人听说手膏有问题，用水洗了手，拦也拦不住。”
第024章 侍卫与猫 时庭弯腰抱起猫，手心一软，居然被撒娇了
时庭同燕还来到就近一户人家。一青年正吃力打水，水井里外都爬满藤蔓，还在不断生长。青年刚将水桶从井中拉起，桶便绽裂，坠入井中。青年沮丧坐到地上，人偶侍卫上前说没事，拾起手边的瓢，拴石头绑于绳下，再打一回。
青年唉声道：“我是照大人你的指示盥洗的，怎么水还成这样了。”
燕还道：“地下水相通，一口井感染，连通的水道都遭殃。”人偶侍卫打来水，将手小心藏在衣袖里，捧瓢来给他们看，井水浑浊不堪。
青年舔了舔干裂的嘴唇道：“这腐物蓄毒，可怎么喝啊。”
这时，屋里走出一标木，说：“城外那条溪与井水不相连。我去看看。”
时庭见标木右边袖子空荡荡，道：“我们去。若水还未污染，就给你们带一些回来。”
三人骑马去溪边。栈道上有名浣衣女朝他们跑来。她手中木盆突然碎裂，衣裳散了一地。木盆一路滴水，在她身后洒了一条蜿蜒的花路。
浣衣女喘道：“流浪低木……”时庭策马赶去。
崖上这条溪流，每年雨水充沛之时，溪水会从崖上坠落，挂一道瀑布。冬天水少，只有零星的水花，但今年水还没到崖边就断了。只见上游布满荆棘，腐叶顺流而下，在一转弯处囤积。
“让你们洗！洗啊！”两位浣衣女正被三名流浪低木摁在地上欺负。其中一个挣扎逃脱，却被扬起的搓衣板击打头部数下。女子不堪其辱，步入溪中，荆棘缠身，低木再不敢追她。
时庭上前制服低木，人偶侍卫帮他把三人捆住。燕还救下荆棘中的女子。女子获救后，举盆发疯似的朝岸上泼水。低木拔腿就跑，时庭被他们一推，来不及躲闪。
“哗啦——”水止不住泼来，周围草地瞬间变绿长高，直到燕还将女子击晕。
时庭推开伏在自己身上的人偶侍卫。侍卫抱胸蜷缩，又冷又怕。他感到头发被撩起，忙道：“别碰……”
“我又不像你这么蠢。”时庭说着，将他湿发一缕缕全削了。人偶侍卫背后衣裳也湿了，正要脱，却听一声喝令：“你别动。”
时庭对燕还道：“你来，给他脱了。”燕还上前动手，人偶侍卫咿呀推托，想是因边上人多。时庭脱下外衣，给他遮挡。
“好了殿下。”燕还起身，将湿衣点火烧了。他见时庭把自己的外衣扔在人偶侍卫身上，又问：“这几个低木怎么处理？”
“带去崖洞。”
“崖洞？是要将他们关押起来？”
“对，不止他们。尽量把未感染的木甲都送去崖洞，隔离人和木甲，直到花疫清了为止。还有，加派城门把守，凡出城者，人与人偶，一律严查。”燕还领命。
有低木忿忿道：“为什么关我们不关人！”
还有低木质疑：“那么多木甲待在一起，万一爆发花症不是逃都逃不出来……”
燕还踹了他们两脚。“怀王关爱你们呢。水都污染了，关人你们就能安全吗？”
时庭在人偶侍卫身边坐下，问：“刚才为什么替我挡？”他瞅他一头短发，松松垮垮裹着自己衣裳，都不敢正眼看自己。
“尽本职而已。”
“喔？你在提醒我你们老大没尽责。”
“不不不，我不是这个意思。”
“那为什么他不来救我，反而是你这人偶上来？”时庭伸出戴手套的那只手，轻声道：“因为你知道我不能碰那水。”
侍卫张皇愧惧，见时庭抽出一张符纸。此时，背后传来一声猫叫，时庭不予理睬，将符拍在眼前人头上。
侍卫的鬼魂滚到一旁，惊道：“殿下压着我做什么。哎呀，我头发怎么没了！”
时庭察觉不对，回头见那猫仓皇而逃。
青年立在门口，看人比肩接踵往城门口赶。出城的队伍逐渐延长，还有马车穿插其中，眼看就要排到城中央了。标木从屋中走出，青年问：“边境明明是你们人偶比较多。为什么这两条队伍，反而是我们人的长些呢？”
标木说：“你们人比较怕死。”
有熟人经过，问：“你们怎么还不走？”
青年道：“我们在等殿下打水回来……”
“你有本事。”路人抱拳摇了摇，又道，“哪来的水啊，别等了。城里十天半个月也喝不上干净的水了。留一口酒，路上喝吧。再不出城，说不准待会儿就不放人了。”
标木这才留意到青年手中的酒，看来真渴了。他问道：“人偶们也都走了吗？”
“你看那里不都是。人偶们更得逃啊，水都不行了，待在这城中防不胜防。要不走，就跟官兵去崖洞躲着也行。不过你们俩一个人偶一个人，若是不想分开，只有出城了。”路人说罢，告辞离去。
青年仰头，发现屋顶有猫，浑身乌溜，就四条腿沾了点白。猫盯了他一会儿就跑了。随之而来的是漫天的符纸，在他家门口飞了一地。
青年道：“殿下？”
标木接下一张符道：“离魂咒？这不是禁物嘛。敢情怀王把收缴的符箓都私藏了。”他揣在衣里，想万一哪天出事了，倒是解脱的好东西。
青年望着屋顶上时庭远去的背影，喃喃：“水……”标木拉他进屋道：“还什么水。人家追猫去了。我们收拾收拾也出城吧。”
木甲猫从城外一路到城中，终于不跑了。时庭煞住脚，见它在墙头吟唱法术，便要去捉，谁知胸口被抓了一通。
“你打我？”
法术唱罢，五头猫接二连三从墙根溜上来，叫声此起彼伏。时庭认得那雪衣将军，余光一扫，果然追到了行会。
木甲猫向下一窜，时庭也跟着跳下。几只猫一哄而上，时庭将它们从身上拨下，又跳上来，不依不饶。时庭不与它们周旋，只盯准那一头，扫剑将其逼入墙角。
“为什么躲我？”猫叫。
“我又不怪你。”又叫。
“还是你怨我没认你？”不叫了。时庭干笑。
“出来。”
“怎么就叫不来了。”时庭弯腰抱起猫，手心一软，居然被撒娇了。
他觉出哪里不对。低头见脚下几只都要跟他好，全是中了法术。他环顾四周，对面墙头居然还有一只，袖珍老虎似的。
“好家伙，这回盯上绣虎了？看小爷今天不把你逮住。”一小偃师冲出。
那猫旋即逃跑，和刚才一样矫捷。时庭将手中那只往地上一扔，也追了上去。
“你是晴远那小徒弟……”时庭记得那日见过他。
“镜生。”
“怎么回回见你都在捉猫，其他偃师不都去救助木甲了？”
“师命难违。捉它可比救木甲重要多了。”这镜生也是自命不凡。
二人追到城门口，猫又停下。镜生困惑道：“这家伙今日怎么有点犯蠢啊。”只见那猫左看右顾，难以抉择，还喵喵不停叫唤，不知自己跟自己吵个什么劲。
时庭道：“就是现在。我抓他，你施法。”镜生点头。时庭腾空掠过，一把拎起猫脖子。镜生欢喜道：“你行啊！”手中不忘书符。
符咒绕成环，往猫身上套去。倏然，一抹黑影钻入人群。镜生大呼不妙。话音未落，又飞出一道影子，从符环中将将穿过，也下去了。
镜生俯身一看，尽是排队出城的人，跺脚道：“狡猾的细作，引我们来人偶多的地方。这下怎么找。”
“什么细作？”
“偃方细作啊。老师说那猫儿被偃方细作附身，你不是为此捉它？”
不等镜生说完，时庭纵身跳下。镜生接过时庭丢来的猫，站在屋顶，纳闷道：“刚才怎么是两头鬼？”
人群中，一人偶游走自若，一人偶紧紧追随。镜生看得一清二楚，时庭却不然。他一下去不久，便把人跟丢了，只有观察周围，找寻可疑之人。
一人道：“这也忒不公平了。那头检查人偶，随意一看就过。我们人这头却要单独进屋盘查。刚才那人进去有半个时辰了吧。”
另一人道：“半个时辰怎么了？我这都排第三次了。一旦不过，自行处理，重新排队。现在水都不干净了，要我怎么洗得干净。”
这条队伍尽是怨声载道的人们。时庭对人并不感兴趣，又去到另一条队伍。
“你不是人偶！人排那个队去。”一侍卫道。
“我怎么不是人偶了！没签名就不是人偶吗！”
侍卫道：“那你敢不敢把手卸下来给我看看，证明你不是人。就知道你想冒充高木！”
时庭虽不肯定那人究竟是人还是人偶，但看起来并不像自己要找的人。突然，他胳膊被一人拽住。
“殿下！这些侍卫分明就是只放人偶不放人。木甲得花症致死，我们人不喝水也会死啊！你该不是想把我们困死在这城里，就不会把花症传出去了吧！”
正说着，侍卫冲出将那人拉下，原来此人带了花疫，没通过检查。时庭庆幸刚才自己被拉的是衣裳，不是手。
有人偶道：“困你们怎么了？若怀王让你们把花症带出去，到时候全国的水都污染了怎么办？”
“你们对散播花疫毫不在意，只有危及自己才紧张。让你们清洁干净都不愿，完全不顾外头人偶死活！”
“边境之城是怀王为人偶建造的庇护之地，你们人在这里本来就是二等公民。”
人偶接连寻衅，恶意相向。人亦愤恨不平，推搡回嘴。
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