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这一连串变故就发生在电光火石之间。
霍宝儿忙爬起身上前将二位少爷扶起来，连连赔不是：“小的不是有意的，是，是不小心摔了一跤。”
摔了一跤……
卫昭脑子里突然闪现一个画面，似是抓住了什么东西，只瞬间功夫，那感觉就散了。他有些怅然。
“瞧你那没出息的样儿，我二姐又不是老虎，能吃了你不成。她要比试，你就随便应付应付呗，何必惹她不高兴……宝儿，去找两件衣裳给两位爷换上。”
韩崇良拍打拍打衣裳，翻了个白眼儿：“你二姐是能随便应付的么，那就是个小辣椒，惹不起我还躲不起么。”
卫昭一手扶着韩崇良，一手搀着陆承逸，边说边往水榭走。
陆承逸笑他：“阿良自诩功夫不错，怎么连霍宝儿都躲不过去。”
“我那是故意让着呢，你没看二小姐走的时候都笑了么。行了行了，不提这茬。对了阿昭，你这些天忙什么呢，也不说去我府上看看我。憋了好几天都快憋成鹌鹑了。”
卫昭握着小扇在手心里拍打着，微微一笑，说道：“没什么，就是查查梅苑的案子。”
“查案？”陆承逸显然有些惊讶：“这案子不是移交南府了么？”
“嗐，自己的事儿总要自己出手才放心嘛。”
“那南府监司可是个厉害角色，神龙见首不见尾，手段毒辣，阿昭要查案子，监司大人肯同意？”韩崇良惊道。
“监司大人盛情邀请，本公子也推脱不过。”卫昭摩挲着下巴，笑道：“谁叫本公子风流英俊呢。”
韩崇良有些酸：“呦，这就把那位秦少爷忘到脑后去了？枉我还为了你那美人戏子跟北燕杂碎费唾沫星子。”
“这两日过去，可曾有了眉目？”相比之下，陆承逸更关心案情。
卫昭扶着红漆木栏杆，望着清澈水面，悠悠说道：“哪儿就那么容易。对了，你们去找冯遇了没？”
韩崇良撇了下嘴：“找了！就是可惜我们连冯府的门都没进去，就被冯老爷客客气气给请出来了。”
陆承逸道：“马上春试了，就算没有梅苑案，冯遇这几日也出不了门。”
卫昭沉默一会儿，忽又问道：“阿良，你那柄匕首从哪儿淘腾来的？”
“你问这干嘛，匕首不是被没收了么。”韩崇良语气还有几分可惜。
“问问而已，说说看。”
“你也知道我最喜欢各式兵器，这匕首有个名字，叫寒月刃。据传闻是几百年前新罗国进献给楚皇的宝刀，一直收藏在楚国皇宫。后来皇宫失窃，这寒月刃便不知所踪。”
“我手底下有门客喜欢钻研古兵器，他也是无意中得知寒月刃的下落，大费周折，花了不少银子才弄到的。我也才拿到手一日就发生了梅苑案，哎，真是可惜。”
“你那门客是谁？我可曾见过？”
韩崇良不以为意道：“哦，最近新来府上的，你没见过。这才给小爷送了宝刀，还正打算提拔提拔他呢。”
“这样啊……”
“怎么了？你突然问这个作甚？我可跟你说，寒月刃只有一把，你就甭惦记了。”
“阿昭，你在怀疑什么？”陆承逸忽然问道。
韩崇良并不蠢笨，只是不爱想事儿罢了，如今陆承逸这么一问，他也反应过来了，登时跳了起来：“阿昭，你不会怀疑我们吧。”
卫昭笑道：“是啊，怀疑你，怀疑冯遇，怀疑承逸，怀疑我自己，也怀疑北燕那几个侍卫……那日出现在梅苑的人，都有嫌疑。”
“这么说，梅苑一案果然复杂，怪不得皇上要南府接手。不过如此看来，倒也不用太过担心阿昭了。”陆承逸说道。
“北燕使者已经出发，半月内若破不了这案子，本公子还不是一样要被定罪。”
“有镇国侯在，阿昭自然无事。”
“算了，那都是以后的事儿了，车到山前必有路。”
陆鼎回到府里，随口问了句陆承逸。门房说二少爷出门去了。
“又去找卫家那纨绔了？”
“韩少爷相邀，二少爷跟韩少爷一起走的。”
老管家笑道：“几位少爷关系好，常在一处玩闹。这次卫少爷出了事儿，二少爷自然要去探访探访的。”
陆鼎神色稍霁：“罢了，且容他胡闹两日，待吏部任命下来，有他忙的。”
“夫人也这么说。今儿个夫人约了别府几位夫人品茶，二少爷也不小了，夫人正替二少爷相看呢。昨儿个老奴还听夫人提了一嘴，说是礼部左侍郎家的小姐品貌周正，颇有才学，与二少爷倒是相配。”
“嗯，礼部左侍郎。”陆鼎寻思片刻：“倒是不错。承逸也确实该成家了，成了家也能收了心。若再与那浪荡纨绔子混下去，早晚混成败类。”
老管家笑着附和了一句。
“去西院将宋先生请来。”陆鼎吩咐一句，转身进了书房。
宋茂礼是陆鼎的门客，足智多谋，陆鼎一向倚重此人。
楚国取士采用举荐制，寒门少有出路。虽齐武帝改革取士制度，但实施起来总有诸多艰难。寒门士子报国无门，只能投在达官权贵府上，或为门客，或为少主人授业老师。若得主家看重，也能得到举荐的机会，入朝为官。
宋茂礼在相府有十几年了，陆承逸便是由他教出来的。陆鼎几次欲推举他入朝，只是此人总说时候未到，陆鼎便不再强求。
“观相爷神采，想来那建议被皇上采纳了。”
“多亏宋先生高智。”
陆鼎之所以大力赞成李淮的改制，很大一部分缘由便是他自己出身庶族。只不过他生逢乱世，投身武帝麾下，从一个小小谋士做起，又有教授皇子之功。李淮设计皇位时，陆鼎不动声色暗中支持，才有了如今丞相之位。
一人得道鸡犬升天，陆氏一族也渐渐扎稳脚跟，门庭鼎盛，跻身新贵之列。
宋茂礼倒似乎并不看好陆鼎的乐观：“朝华之草，夕而零落。松柏之茂，隆寒不衰。物速成则疾亡。相爷心里清楚旧贵族的底蕴有多深。一旦掌握不好这个度，急于求成，引起旧贵族不满，只怕适得其反。”
“本相明白，皇上心里也明白。纵观前朝局势，贵族鼎盛则皇权式微。王朝不断的更迭，可贵族依旧是贵族。齐国始建，民生衰微，武帝以雷霆手段集中皇权，在某种程度上与旧贵族的势力达到平衡。至本朝，旧贵族再次发展壮大，与皇权分庭抗礼。而咱们这位皇上又一心想超越先皇，成为天下霸主，那么分化旧贵族便是必行之举。”
“好在皇上心里还有个度，而旧贵族又绝不敢轻易颠覆皇权，引天下大乱。到最后的结果无非就是一方先妥协。既如此，何不大刀阔斧的试一试。若成了，皇帝名垂千古，本相也自可流芳百世。”
“相爷心中有数便好。”
陆鼎抬眸凝视宋茂礼，道：“就是不知宋先生所说的时机是什么时候。”
宋茂礼微微一笑，不置一词，陆鼎自讨了个没趣。
“本相心中还有一事未解，关于卫家。”
宋茂礼眸光一闪，继而笑道：“相爷是想问，为何皇上没有利用这次的机会收回镇国侯的兵权？”
“关于此事，本相隐隐有些猜测。鹬蚌相争渔翁得利，皇上乘梅苑案的东风，想借镇国侯之手来对付洪坤，彻底拿下北府的掌控权，同时又能进一步窥探镇国侯府的深浅，一箭双雕。而之所以暂时不动卫儒，一来朔北六州之事悬而未决，二来，该是忌惮宁州褚氏。”
宋茂礼点了点头：“褚氏世居宁州，自楚时，独据府州，内扼中原，外攘胡狄，百年将门，声威赫赫。哪怕武帝在位，也对宁州褚氏忌惮三分。卫家与褚氏的联姻，更是给皇家添了几分堵。”
“而卫儒之子卫暄又娶了黎阳秦氏之女。黎阳秦氏，历三朝而盛，至楚景帝时而盛极，近百年来，族中豪杰俊迈，公侯卿相，前赴后继，第一望族实至名归。本朝仍有不少秦氏子弟入朝为官，可谓枝繁叶茂。卫暄之妻又是秦氏嫡系一脉，地位自然不可同日而语。”
“象州卫氏，虽不如一流贵族那般显赫，但自卫尚以来，家族渐渐转盛，亦是一股不容小觑的力量。更何况当朝皇后出身卫氏，其势更盛。”
“皇上要动旧贵族根基，最稳妥的办法便是扶持庶族新贵，逐渐收拢小贵族，似褚氏，卫氏，秦氏这等显赫门阀，当敬而远之，徐徐图之。可皇上却似乎颇为急切的打压卫氏……”
宋茂礼将双手拢入袖中，转头看向门外盛开的桃花，淡淡说道：“卫氏虽在军中威望甚深，可若说只为了卫氏的兵权，未免因小失大。况且中宫多年无子，相爷难道以为只是巧合么？”
陆鼎眉头紧锁：“正是如此，所以本相才不明白皇上的用意。当初他娶卫淑宁便是想拉拢镇国侯，如今却又这般暧昧态度，实在叫本相捉摸不透。”
宋茂礼微微眯起眸子：“在下，也看不明白。”
微风拂过，桃花瓣随风飘落，带来阵阵馨香。
“不管怎样，水已经浑了，相爷也该捞上一把了。”
第18章
夜幕降临，百荟街上人潮涌动，各色小吃香气诱人，街头杂技精彩纷呈，叫卖声，嬉笑声交织成片，起伏不断。
陈靖淮却无心观赏。他下值回家，拐入东榆林巷，在巷口孙家酒馆打了壶酒，称了几两盐花生，神情抑郁的往自家走去。
正在他开院门的时候，忽听见隔壁院子有动静，似有些不对。陈靖淮放缓动作，凝神静听。果然听见隔壁有低沉的男子说话声音。
隔壁正是鸿胪寺丞张炳家。张炳家中有一妻一妾，嫡妻生了两个女儿，长女已出嫁，次女正在议亲。张炳一心想要子嗣继承衣钵，遂在前年纳了个妾室。也是除夕前后，那妾室生了个儿子，叫张炳喜的不行。
张炳还曾邀请自己前去做客，只是他并不善此道，只包了个银锁送去，并未一同吃酒。他知道张炳双亲已亡故，家中除了妻妾子女外，只有一个厨娘并一个奶娘。
春节后不久，张夫人父亲病重，遂携次女回宿州老家侍疾，至今未归。且因梅苑一案，张炳至今都被关押在南府大狱，这种时候，家中怎会有男子在？
陈靖淮犹豫片刻，放下酒和花生，上前敲响了张家的门。院中似乎突然安静了。等了半响，仍无人开门，陈靖淮越发怀疑。他拇指缓缓往前一推，‘唰’的一声，佩刀出鞘。
还不等他拔出刀来，院门忽然开了，开门的是张家的厨娘。陈靖淮见厨娘神色慌张，喝问道：“为何这么久才开门？”
“大，大人明鉴，咱家小少爷害了急病，手忙脚乱的，哪里顾得上。”
“哦？张大人身在狱中，托本官照看家中一二，如今张少爷病了，不知病情如何，可请了大夫？本官还是亲自看看，也好叫张大人放心。”
陈靖淮一把推开厨娘，大步进入院中，在正房门口停下步子，朝屋内高声喊道：“本官深夜冒昧打扰，还请见谅。”
“是，是陈大人啊。”奶娘刘氏颤着声回道：“咱家小少爷突然发病，适才大夫已经看过，不过染了风寒，并无大碍，有劳陈大人挂念。”
“不知刘大娘请的是哪家的大夫？”
“是……”
“陈大人容禀。”低沉的男子声音打断了刘氏的话，一个素衣男子推门而出，他叉手笑道：“小人并非这盛京城中的大夫，倒也粗通医术，遂来京城讨个活路。小人是梧桐县人，与刘大娘是同乡，这次进京也是受刘大娘家中所托来送信。今日傍晚方才入城，第一时间便来送信。不巧小少爷突然发病……小人已看过，正准备拟张方子去药铺抓药呢。”
陈靖淮打量着眼前男子，男子身材瘦削，相貌平平，看起来无甚特别之处，但言行举止间却总有些说不出的怪异。
“你叫什么名字？”
“小人陈美。”
刘氏也忙点头附和：“咱家老爷惹了官司，大夫人又不在，小少爷突然发病可急死人了，幸亏陈美来得及时。若小少爷有什么三长两短，咱们可不用活了。”
陈美忙安抚道：“刘大娘莫担心，只要对症入药，两日便可恢复。”
刘氏叹息一声：“但愿如此吧。”
陈靖淮将目光落在屋内，隐隐瞧见床帐后有个纤瘦人影，头垂的很低，怀里抱着婴儿，婴儿啼哭声十分响亮。
奶娘愈发焦急，连连向陈靖淮告罪：“大人莫怪，咱家小娘子年轻不懂事，家中又无人主事，偏又赶上小少爷急病，早已没了主见……”
两进院落，布置简单，并无其他疑处。陈靖淮扫视一周，心中却总有些不安。
“小人观陈大人脸色略有潮红，不知大人是否有胸闷之状，又觉口舌干涩……”
陈靖淮冷声打断：“你想说什么？”
陈美忙赔笑道：“大人莫误会，小人只是观大人神色不好，似有肝气郁结之症，还望大人注意休息，宽心……”
“不劳陈公子费心了，告辞。”
陈靖淮虽然为人刻板，但也不是脑筋不转弯的人，他听得出，陈美言外之意是要自己少管闲事。
他独坐自家屋中饮酒，更觉两侧肋骨生疼，烦闷不已。
从梅苑案以来，无论做什么都有南府压着。本府内的案子除了些许小案外，又都经由洪监司之手。陈靖淮心里明白，北府是为皇权而生。洪监司接手的要案，无非是为了打击政敌罢了。
他有些茫然。初入北府时的意气风发，信誓旦旦，在官场势力的倾轧下变得尤为可笑。这么多年，他听的最多的一句话便是少管闲事。
陈靖淮恐酒后误事，素日从不饮酒。孙家酒馆的酒极淡，饶是如此，一壶酒下肚仍叫他添了几分醉意。酒劲上了头，只觉胸中闷气似乎纾解不少。
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