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“蓝用以为除掉公子，李瑜地位稳固，他便也高枕无忧了。却不知李瑜连亲兄都敢杀，又岂会留着一个握着他大把柄的人在。蓝用不甘被利用，被追杀临死之际找上了我，将所有事据实相告，我才知道高高在上的帝王才是杀死父亲的真凶。可我又能如何呢？”
卫儒捋了把脸，人前威严的镇国侯在这一刻忽然像没了爪牙的猛虎，他悔，他恨，他不平。却不敢悔，不能恨，更不能将不满写在脸上。若为齐王讨公道，报父仇，起兵造反。凭卫家，韩家，褚家三家之兵马，足以撼动天下。
“……但那不是你父亲希望看到的。”卫老太君当年就是这样告诉卫儒的：“天下乱了太多年了，百姓盼着安定也盼了太多年了。你忘了那遍地饿殍，苍夷满目了么，还经得起再乱一次么！况且蓝用已死，死无对证。如今满朝文武又对李瑜十分满意，你若兴兵，便是逆贼！”
所以卫儒只能继续当他的镇国侯。
“你说这是不是报应呢。李瑜为皇位设计杀害兄长，李瑜的儿子们也为了那个位子自相残杀……”
卫昭看着父亲，这一刻他终于明白在父亲沉稳的外表下隐藏着一颗满目疮痍的心。
“其实公子失踪，朝中不是没有人怀疑过李瑜。但李瑜对待齐王旧部礼遇有加，从不打压。齐王唯一的女儿福荣公主也很受李瑜疼爱，一生富贵。我卫家，韩家，鲁家无一不手握重兵，李瑜却从未动过收回兵权的意思。至少表面上没有露出分毫。也或者说，他在利用我们这些武将震慑旧贵族。”
“但从李淮登基后，他却直接将矛头对准了卫家。”卫儒轻笑一声：“当年蓝用找上侯府，若有心去查并非查不到痕迹，李瑜也许早就动了灭卫家的心思，只是还来不及动手，他的儿子们就迫不及待的要取而代之了。李淮一向多疑，他又娶了淑宁，如果淑宁诞下皇子，有我卫家支持，皇子地位稳固，李淮的位子可就悬了。”
“他能做弑父杀兄之事，自然也担心他的儿子会做同样的事。所以他不会让淑宁再有孕，甚至目标明确的除掉卫家以绝后患。”
卫儒取下落雕弓，将弓弦拉满，然后突然放开手，空弦在半空中迸发出一声沉闷的响声。
“无论他如何做，为父只要你记着：镇国侯府，镇国家，安天下。”
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不知不觉中，天已暗了下去。
李淮狠狠的攥着荷包，幽兰草被捏的粉碎。药性没有失效，那么皇后的孩子是谁的！他面容狰狞，恨不得立刻冲到永宁宫去质问那个女人：为什么要背叛他！
殿外风声大作，檐角悬挂的宫铃叮当作响，黑夜寂寂。
皇城大街上响起急促的马蹄声，风在街口打着旋儿，卷着浓重的血腥气。
“——八百里急报，济州段水路被填，渭南三州拥兵自立！”
李淮怒火攻心，咳出一口血来，鲜血喷溅在绣着兰草的荷包上晕染开……
第二卷 完。
第101章
凤溪姜氏在楚时乃东南首富，但族中子弟却一向奉行节俭。为了不使诺大家业被后世不肖子孙挥霍殆尽，姜氏第一任族长立下规矩：族中子弟成年后，公中每月只发放例银二两。但族中各产业会提供就业机会，勤者多得。
后一任族长继任后又行补充：不限制族中子弟发展，若子弟有外出谋生者，族中一并发放份银作为起步资金。
也因此，姜氏历经百年，祖业非但没有被挥霍，反而愈发欣欣向荣，产业遍布东南各地，并逐渐向北方蔓延。族中子弟擅经商者如过江之鲫，姜氏枝繁叶茂，以商人之家跻身贵族行列，足见姜氏之盛。
姜氏富可敌国，行事却沉稳低调，东南官场敬姜氏族风，少有盘剥欺压者。然自楚未帝起，国力渐衰，贪官污吏横行，姜氏不得不收缩产业以避锋芒。
楚未帝南逃至南郡，荀皇后贪姜氏之财，强硬赐婚姜氏族长嫡女姜苑与荀氏嫡长子荀渊。姜族长恐祖宗基业毁于一旦，赐婚懿旨一下，便着手将族中产业分出，令子弟自行离族，向北谋生。
姜氏发展百年并非不经世事，然每次都能从祸乱中走出来，所仰仗的就是家族的良好风气以及族中子弟的团结。但楚国日薄西山，荀皇后狠辣，楚未帝骄奢淫逸，后面还有梁王虎视眈眈。若保姜氏基业，最好能择一方势力依附，然不论楚帝还是梁王皆非乱世雄主，姜氏一族不愿就此俯首，只能分族以保火种。
后楚覆灭，梁王侵占碎雪关自立南梁，凤溪姜氏被洗劫一空，然所得钱财不过十之一二，南梁王大怒之下，血洗姜氏全族……
每每思及此，姜氏都如同被针刺了心口，说不出的疼。
“身为嫡支子女，没能替家族分忧解难，这么多年又过的糊里糊涂，一心只想找回自己的儿子。姑姑是个不肖之人。”
姜敏之忙安慰道：“姑姑千万别这么说，若非为了家族，姑姑岂会被嫁到南郡荀氏去。姑姑在荀氏那几年努力替家族周旋，如果不是这样，祖父又哪有时间安排族中之事。”
姜易叹道：“只是可惜我们终究辜负了七叔公心意，没能让姜氏恢复从前的鼎盛。”
姜氏轻轻拍了拍他的头，柔声道：“那些年楚国遍地战火，盗匪四起，在外跑商的子弟日子都不好过，能保住性命已是万幸。族人飘零，尽管父亲将产业分出，在当时的条件下也不过勉强糊口罢了。”
姜氏一族的核心产业是丝绸和茶叶。在东南有大片的田地山地种植桑树和茶树，姜氏的茶园在当时不知有多少人垂涎。姜氏覆灭后，核心产业也跟着消亡了。只有在外站稳脚跟的族人们日子还算好过。
姜敏之是嫡支仅存的男丁，姜氏被灭时他随几个族兄在外闯荡，手下经营两个茶园，这些年也渐渐在涪州有了立足之地。奈何涪陵堰决堤，茶园被毁，多年经营毁于一旦。
“……我和易堂兄侥幸活下来，便跟着流民一路向盛京走，承蒙小霍掌柜赏识，我兄弟两个不至于没了活路。谁想到柳暗花明，竟有幸找到了姑姑。”
姜氏握着两兄弟的手，目光坚定道：“都会好起来的。父亲高瞻远瞩，不会让姜氏就此沉寂的。”
姜敏之与姜易对视一眼，都从对方眼中看到了希冀和欣喜。
姜易趁势说道：“苑姑姑，族人们分散各地，其实都希望能够重聚起来。若他们知道嫡支姑奶奶还在，一定会十分高兴的。”
虽然旁支中有两支发展不错的，但比起当年的凤溪姜氏，不过凤毛麟角。由此下去，几十年后谁还会记得凤溪姜氏。
“好。凤溪姜氏不能断送在我们手里。”姜氏沉静的看着姜易：“你常走南闯北，与族中子弟联系颇多，姑姑拜托你寻访族人，就说凤溪姜氏的姑奶奶回来了。有愿归族者，我们欢迎之至。有不愿归族者，我们亦不强求。”
姜易狠狠点头，骄傲的拍了拍胸脯：“苑姑姑放心，包在我身上了。”
姜敏之就一脸羡慕的看着他：“我也想去。”
霍宝儿决定随霍玉娘和宁致远回祁县祭祖，宁致远的腿伤养了几个月已渐渐好转。如今已是春日，天气渐暖，便想尽快启程。宁致远此时不愿出仕，但对读书却极为喜爱。霍宝儿拢了拢账目，发现过去半年的收入还算可观，便打算再开一个分号。
祁县距黎阳不远，秦芜说若在祁县开书馆，她可去信给秦氏本家替书馆张罗些藏书。卫昭不是很懂做生意，但太华街的书馆门庭若市，虽然收入还及不上蜜饯铺子的一半，却深得读书人喜爱。所以只略一思索便同意了，毕竟剿灭吴氏兄弟后，他也是财大气粗的。
霍宝儿回祁县，还要将分号开起来，来回没有小半年是回不来的。因此盛京太华街的铺子便交给姜敏之打理。
“……小姜掌柜，可要好好干哦。”姜易一脸老成的拍拍他。
姜敏之抖了下肩膀，甩开他的手，傲娇的哼了一声。
立春之后，乍暖还寒。宁致远离京这日是个难得的好天气。金水河岸柳树抽了条，吐出点点新绿，极富生机。
“渭南独立，皇上震怒，自去年秋天起便就地征召民夫疏通渭水河道，工程巨大。冬日干冷，又冻死了不少人。如今民夫被抽调，春耕之时土地无人打理，豪强趁机兼并土地，百姓流离失所，更有甚者落草为寇。渭南那边正乱着，你们走水路到通州北上岸，免得遇上流寇，然后再转陆路，先到黎阳秦氏本家拜访，再回祁县。”
卫昭又给霍宝儿配了五个护卫，连同带走的几个伙计，一行共有十三人。曹英认得通州威远镖局的镖头，正巧有趟镖要走，也算顺路。便拜托镖局的人，届时叫霍宝儿的车队跟在镖局后头走，安全上更有保障。
霍宝儿眼圈红了红，哽着声音道：“宝儿不在少爷身边伺候，少爷可要好好的吃饭睡觉。宝儿会很快回来的。”
卫昭用扇柄敲了敲他的脑袋，笑着说：“你我主仆多年，如今难得有回乡的机会，也不用急着回来。”
霍宝儿急急道：“少爷是不是不要宝儿了！”
卫昭摇头失笑：“我家霍大掌柜有做生意的天赋，少爷我高兴都来不及，哪会不要宝儿。”
霍宝儿吸了吸鼻子，狠狠点头：“少爷放心，宝儿一定会把少爷的生意做大做好的，让少爷天天坐在床上数银票，数到手抽筋那种。”
卫昭大笑起来，拍拍霍宝儿肩膀：“时候不早了，快走吧。”
船渐行渐远，直到变成一个小黑点，淹没在水天相接处，慢慢淡出视野，卫昭方才收回视线。
他弯腰将倚在他腿上裹得像个球似的卫远抱起来颠了颠：“远儿也要长大了，三叔快抱不动了。”
卫远搂着卫昭的脖子，凑上前在他脸上啵的亲了一口，笑眯眯道：“等远儿长大了可以抱着三叔啊！”
卫昭想一想那个画面，忽然就抖了抖。
冯贵妃于去年冬天诞下一位小皇子，只是怀孕期间曾受过惊吓，胎像一直不好，小皇子早产，身体孱弱。李淮心疼小皇子，几乎夜夜都宿在琼华宫。进贡宫中的珍贵药材也全部紧着小皇子用。
宫里当差的惯会见风使舵，冯贵妃受宠不是一天两天了，此次又替皇家诞下皇子，风头更盛。便是卫皇后背靠镇国侯府，也免不了受些闲气。
屏儿气呼呼的跟扇儿抱怨：“琼华宫那位打从出生就身子骨不好，这两日病得厉害，原也只当是春日湿冷，受了寒。可谁知琼华宫的王嬷嬷跟着厉公公在御膳房盘查，我不过是给娘娘取膳食，却被那王嬷嬷好一通盘问。好歹我也是永宁宫大宫女，她倒是谁的面子都不瞧，反倒是故意刁难一般。你瞧，这汤羹都凉了，再回锅热热味道就变了，哪能给娘娘吃。”
屏儿越想越气，气的眼睛都红了。
扇儿也皱紧了眉头，忍不住骂道：“不过是粗鄙商户的奴才，倒也作威作福到咱们头上了。”
屏儿发泄完了也就过去了，她小心扯了扯扇儿的衣袖：“咱们也就私底下抱怨抱怨，扇儿姐姐可别声张出去。若叫旁人知道，又要说咱们娘娘没有容人之量了。”
扇儿讥笑一声：“咱们娘娘要是没有容人之量，还会让宫妃们一个接一个的生孩子？算了，这事儿咱们就此打住，也莫去招惹娘娘。”
她合上食盒，撇了撇嘴道：“也幸好咱们家世子夫人常来宫里探望娘娘，三公子淘腾了不少珍稀药材，滋补之物，隔三差五就托世子夫人带进宫来。宫里那些东西旁人眼皮子浅当是好的，咱们娘娘还真看不上。”
屏儿也挺了挺胸脯：“可不正是如此。”说完又噘了噘嘴：“我就是咽不下这口气。”
扇儿好笑的捏了捏她鼓起的脸颊：“她再能折腾也只是个贵妃罢了。”
说话间，忽听殿外一阵喧哗。扇儿蹙蹙眉，喝问道：“出什么事儿了？”
小宫女们战战兢兢道：“不知怎么了，内廷司的人围了永宁宫。”
扇儿脸色一变，才要去问便见小莫子脸色灰白，脚步匆匆的从外头进来。他低声对扇儿屏儿说：“琼华宫那位小皇子殁了。”
第102章
冯贵妃紧紧的抱住小皇子，眼泪汹涌。
“皇上，皇儿他死的冤啊！”
李淮素来宠爱冯贵妃，对小皇子自然也疼宠有加。尤其是小皇子身体弱，连哭声都像猫叫一样虚弱，不免就多了几分怜惜。虽是早产，但太医也说过只要好好调养也会安然长大，只不过身体照常人会弱一些罢了。没想到才两月，小皇子就夭折了。
殿外跪了一地的宫女内监，还有太医院几名医术超群的太医都在殿外候着。据陈太医判断，小皇子是中了毒。这毒毒性不强，极易忽略。但小皇子根基太差，又在病中，稍有差池就会丧命。
李淮大怒，命太医院将琼华宫上下查了个遍，倒真叫太医找到了毒源。是冯贵妃孕期受惊时皇后赏下来的蜀锦。李淮恼恨之下命内廷司围了永宁宫。
冯贵妃道：“冯嬷嬷说娘娘送的蜀锦质地软绵，可用它给皇儿做几件贴身小衣穿。”
她忽然惊道：“皇儿从出生起就一直穿着蜀锦做的衣裳，怪不得皇儿一直体弱……都是我不好，都是我不好。”
冯贵妃掩面而泣，声音悲彻。又指责太医：“皇儿病了这么久，你们竟一直没有发现问题，害死了我的皇儿，还不快说是受何人指使！”
陈太医忍不住道：“回皇上，小皇子中毒时日并不长。虽然在蜀锦上发现了同样的毒，却不能就此认定是蜀锦的问题。”
“不是蜀锦还是什么？御膳房，内务府，凡是小皇子可能接触到的东西全部一查到底，可除了蜀锦之外，什么都查不到！你告诉朕，还有什么！”
陈太医硬着头皮道：“不止接触到的东西，还有人。小皇子所用之物都经过何人之手，这些人都有下毒的嫌疑……”
“住口！”李淮眯起眼盯着陈太医：“你在替皇后开脱？”
陈太医脸色一青，忙跪趴在地：“臣不敢，臣只是陈述事实。”
冯嬷嬷却脸色大变，她悄悄扯了扯冯贵妃，朝她使了个眼色。冯贵妃一心扑在死去的小皇子身上，平日做事便不经大脑，这会儿更是一团浆糊。只想找出凶手，替皇儿讨回公道。因此对冯嬷嬷的暗示全然不觉，冯嬷嬷忍不住想要跳脚。
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