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尊贵无比的皇帝陛下，带着人来到了京中的菜市之中。
顾元白亲自从菜市的路头问到了路尾，从一个鸡蛋的售价问到了一斤兔毛的售价。他的气质斐然，衣着即便再低调，在百姓之中也是鹤立鸡群。但顾元白语气温和，态度亲切，被他问话的百姓虽然拘谨，但并无多少害怕。
“公子，你若是买得多，我们这价位就会更便宜，”卖着自家鸡蛋的农户搓着手，小心翼翼道，“我家的鸡蛋又大又好，是最便宜的了。”
顾元白看了看，果然点了点头，“老伯，若我买得多了，还能再便宜多少？”
“一斤鸡蛋便算十二文铜钱。”农户老老实实道。
顾元白了然。
他一路走过来，将各物件的售价明白的大致清楚了。等到同户部尚书坐上回程的马车时，他感慨道：“外头的鸡蛋是十二文铜钱一斤，可这鸡蛋入了宫，就变成一百二十文钱一个了。”
户部尚书不敢说话。
“该说朕不愧是皇帝吗？就连这一模一样的鸡蛋，到了朕的饭桌上就成了金鸡下的蛋了，”顾元白打趣，“是朕配不上去吃这十二文钱一斤的鸡蛋。”
“圣上，”户部尚书头顶大汗淋漓，“内廷的账目，这……”
“汤大人，你瞧瞧这才过了多久，”顾元白摇了摇头，叹了口气道，“朕才清了内廷不到一年吧？但天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，这不到一年的功夫，就有人敢在朕眼皮底下钻空子了。”
户部尚书完全不知道该在此时说些什么，马车一晃一荡，他背后的汗已经隐隐浸透了衣服。
“太府寺，少府监。太府管着内廷的库储和出纳，现如今的太府卿和汤卿也是熟识，”顾元白悠悠道，“少府监从未出过什么事，太府寺的事情倒是一件接着一件。前些日子反腐刚过，前太府卿正好缝上丁忧，这便辞官回乡守孝去了。这新上任的太府卿莫约是不了解朕的脾性，他甫一上来老实了还未到两个月，这便把鸡蛋给变成了金鸡蛋了，你说，之后朕还能吃得起鸡蛋吗？”
户部尚书脑中神经紧绷，既为这一句“熟识”而胆战心惊，又恨太府卿这没脑子的贪财行为。
皇帝陛下的脾气，对贪污的态度和容忍，这个太府卿如今还不明白吗？
马车正好停下，顾元白拍了拍户部尚书的手臂，语重深长道：“朕听闻汤卿正为家中女儿相看亲事，这女儿家的亲事可是无比重要的事，汤卿要多看多思，万万不要随意就下了决定。”
户部尚书这才反应过来，圣上对他说这一番话的意思。
最近户部尚书确实在犹豫是否要同太府卿结成亲家，圣上如今单独对他说这样的一番话，恐怕就是在提前提醒他，莫要和太府卿有过多牵扯，这是圣上对他的爱护啊。
户部尚书心中一松，感动得热泪盈眶，他俯身行了个大礼，“圣上今日所言臣字字记在心中，衔草难报皇恩，圣上对臣的爱护，臣真是万言难以言其一，只恨不得为圣上肝脑涂地，万死不辞。”
顾元白点了点头，含笑安抚他两句之后，便让他下车了。
太府卿其实自从反腐之后一直老老实实，近期才开始有贪污意向，但他这手脚刚做，就被顾元白给发现了，不得不说也是一个倒霉蛋。
京城中，顾元白一边忙着处置太府卿，一边忙着紧盯着棉衣事宜。
而在北疆。
十月中的时候，一路草行露宿的送粮军队终于与北疆士兵汇合了。
薛将军在大风中迎来了这一条长长的队伍，也迎来了被这条队伍护在中央的长得见不到尾的粮车。
这些粮车各个装得堆积如山，一个紧挨着一个，平旷荒凉的平原两侧，听到声响的难民从灾民居中走出，愣愣地看着这些粮食。
从他们面前经过的粮车打下一道道影子，这影子将他们罩在底下，都遮住了太阳，遮住了天上的云。
驻守在边关的士兵们眼睛眨也不眨看着这些粮食，薛将军脸上憔悴的神情在这一瞬间变得神采奕奕。
“看到了没有？看到了没有？”老将激动，“我就说！我就说圣上一定会送大批粮草前来！你们信不信？你们信不信！”
驻守在边关的这些士兵和被薛将军救助的这些灾民，已经吃了一旬的稀粥了。
薛将军到了北疆之后，就无所不用极其地去救济灾民，然而灾民太多，带来的粮食不够。在等待朝廷送粮的这一段时间，不知从哪里传起来的谣言，说是朝廷不愿意往北疆送粮。
被薛将军从京城带往北疆的士兵们对此说法不屑一顾，他们是被圣上养起来的兵，圣上对兵如何，他们最是清楚。但原本就驻守在北疆的士兵们慌了，他们经历过最黑暗的一段时间，即便这一年来朝廷运往边疆的粮食稳定，给他们换了盔甲和刀剑，但他们还是害怕，慌恐开始在他们之中传播，听闻此事的薛将军直接抓住了传播谣言的源头给斩了，才暂时将一部分的士兵们安稳住。
但这一部分的士兵心中还是担忧，随着时日的见长，他们甚至开始心中升起了绝望。
然后就在这种绝望之中，他们等来了朝廷送来的粮。
送粮来的大军已经走近了，但即使是走近了，那些粮食仍然看不到尾，好像就没有尽头一样。
驻守北疆从未离开的士兵愣愣道：“怎么会有这么多的粮食……”
京城的士兵骄傲十足地道：“圣上爱护我们，当然会给我们运送多多的粮食。不就吃了十天的稀粥吗？我都不知道你们为什么这么慌。”
士兵只顾着看粮食，来不及回他的话，眼睛都要转不过来了。
这么多的粮食，能有多少人一辈子能见过这么多的粮食？
反正常年驻守在边关的这些将士们，他们中没有几个人曾见过这么多的粮食。不知不觉间，这些从未见过如此多粮食的人被身边人一提醒，自己摸摸脸，才知道不知道什么时候，他们竟然眼睛湿润了。
哭什么啊？
士兵们茫然。
他们只是看了一眼粮食，看不够，又多看了几眼而已，心里面还没琢磨过来味儿呢，怎么就对着这么多的粮食哭了？
他们正想着，就听到突然有呜咽痛哭声在两旁响起，愈来愈响亮。士兵们扭头一看，原来是被薛将军聚集在这一块的灾民们正三三两两的抱在一起痛哭。这些前些日子满脸写着麻木的灾民们，在看到这么些粮食之后好像突然有了宣泄的渠道，一个人哭得引起了一大片的哭声，止也止不住。
有粮食了啊，他们得救了。
第88章
这是因为饿怕了。
在蝗灾肆虐和饿殍遍地时，粮食是最硬的通行货，也是最让人心安的镇山石。薛将军见到灾民如此，见到北疆士兵如此，心中酸涩又难受。
两个月前，他带着兵粮一踏进灾区，抬头是遮天蔽日的蝗虫，低头是饿得瘦骨嶙峋的灾民尸体。何为地狱？不亲眼看上一眼，旁人想的再多，也想象不出来人间炼狱是何等的模样。
人饿极的时候是没有理智的，什么都可以吃，树、草，甚至地上脚下踩着的土，混着水也能硬吃下去，但这土，人吃多了就会死，等没有东西可吃之后，最后就是人吃人。
这等的惨状无法用言语文字去转述，薛将军写给圣上的折子之中，也只写了“饿殍遍地”这四个字。
蝗灾爆发最早最严重的地方，女人和孩子，瘦小的男人，他们不止是自己饿，他们还得时时恐慌自己会不会被别人吃掉，自己的妻子，自己幼小的只会哭泣的孩子会不会成为别人的口粮。
这样的场面哪怕是最有灵气的读书人也会愣住拿不起来笔，薛将军有心想将灾区严重的情况一一转述，可转述什么呢？处处严重，处处严重之后就没有能单独拿出去写的东西了。
八百里急报派人快马加鞭送往京城的时候，薛将军还担心他写上去的文章是否无法将北部蝗灾的严重说清楚，会担忧朝廷是否会重视，是否会派来大量的米粮。
直到看到摆在面前的这些一眼看不尽的粮草时，他才彻底安下了心。
一个将军最感恩的事，就是在前线打仗时，后方的皇帝能信任他并用尽全力的支持，这很难，不止是说起来那么简单，但当今圣上就做到了。
老将很是激动，看到带头的薛远之后更是畅快大笑，“我儿，你来得慢了些！”
薛远的容颜一露，常年驻守在北疆的士兵就惊呼一声，“薛九遥！”
“薛九遥竟然回来了？！”
薛远坐在马上居高临下地看了薛将军一眼，嘴角一勾，“薛将军数月未见，倒是沧桑了不少。”
他翻身下了马，走到薛将军跟前行了礼，朗声道：“下官薛远，奉圣上之命将粮草送到，还请将军审查。”
薛将军笑容止不住，“好好好。”
他拍着薛远的肩膀，一时之间眼角也有些湿润，“圣上竟然派你来运送粮草，圣上这是看得起你啊。”
薛远咧嘴一笑，“这是当然。”
薛将军同几位将领拉着薛远说了几句话，随后就一同去检查了粮食数量。即便带队的人是薛远，薛将军也公私分明，等最后查完之后，他们也被这些粮食的总量给吓了一跳。
“这都能吃到年后了吧？”
这么多的粮食还有送粮食的数万大兵，薛将军琢磨着不简单，他正想将薛远叫来问问话，却被人告知，薛远已经带着众位将领前去清洗自己一番了。
薛将军眼睛一瞪，怒骂一声兔崽子，也不琢磨了，“把粮食卸车，万事不管，先让大家伙吃一顿饱饭！”
*
等薛远清洗完自己从房里出来后，就闻到了四处飘香的粮食味道。
他抹了把脸上的水，抬眼看着四处飘起来的白烟，慢条斯理在军中看了一圈。新来的兵听过薛远剿匪的名声，以往的兵知晓薛远驻守北疆的大名，他这出去一逛，军里不少人都知道薛九遥回来了。
薛远的名号对北疆士兵来说当真是响当当，里头不少人都曾跟着他出入战场过，偶尔薛远从他们身边经过，他们还会恭敬地道一声：“少将军。”
在以往卢风掌权时期，薛远的功名都被薛将军压了下来，即便之后圣上掌权，因着薛将军的谨慎和担忧，对当今圣上的脾性也不曾了解，因此也没有为薛远表功。薛远在边关时自然没有位列将军之位，只是他以前桀骜，别人这样叫他，他也就光明正大、理所应当地应了。
现在听到这样熟悉的称呼，薛远却第一时间想起来了顾元白，突然有些庆幸顾元白不知道这事。
否则这小没良心的，定会怀疑他用心不良了。
薛远把自己曾经野心勃勃妄图登高位的想法故意忽略掉，悠悠闲闲地走到了薛将军的营帐当中。正好饭菜已上，薛将军停下与几位将领的商谈，让他坐下一同用膳。
饭桌之上，薛将军一颗忠君之情无处倾泻，只能不断地问薛远：“圣上如今如何？”
薛远一听这话，眉眼之中就染上了阴翳，“我一月有余未见过他，我怎么能知道。”
薛将军不知道他怎么心情突然变坏了，“那你走之前，圣上怎么样？”
“脸软得跟天上的云似的，”薛远筷子顿住了，不知道想到了什么，“还是瘦，手上就剩骨头了。”
薛将军前半句没听懂：“什么叫脸软得跟天上的云似的？”
薛远没听到他的声音，他已经完全陷进去了，骨头都泛着酥人的痒，“他生辰时我也没在，以往他生个病，踩在温泉池边的白玉砖上都会浑身乏力，只能让人背着。我这一走，谁还能背着他？”
“也不一定，”他忽然渗人一笑，“老子去荆湖南待了一个月，回来还发现他变得气色更好了呢。”
“他身边这么多人，叫谁背不是背？”
薛将军听得糊里糊涂，云里来雾里去，“薛远，我在问你圣上的身体怎么样！”
薛远回过神，瞥了他一眼，不耐地压低剑眉，“好着呢，不用你关心。”
“我怎么能不关心！”薛将军勃然大怒，“圣上对我如此关心爱护，如此信任于你我，我怎么能无情无义，连圣上的龙体都不去关心？”
薛远：“有我关心着。”
薛将军一愣，怒意霎时间褪去，变得乐呵了起来，“好好好，我儿切莫要忘记这颗忠君之心，你我为人臣的，就得这样才对。”
薛远摸摸心口，勾唇一笑，眼中有沉沉笑意转瞬，“那这颗忠君之心跳得还挺快。”
*
这些时日，一直同边关将士们拉锯的游牧民族正是契丹八部之一，首领名为日连那①的一部。
薛远带着兵马粮草送到北疆的阵势很大，日连那派出去的哨骑看到此事之后就连忙赶回了部落，将大恒士兵又往边疆派了军粮的事情告诉了首领。
日连那听闻此事，布带中的牛肉干都不香了，他皱眉道：“大恒皇帝派来了多少人？”
哨骑凝重道：“足有上万！”
“嘶——”日连那倒吸一口冷气，追问道，“领兵的人你们可看见了是谁？”
“他们也有哨骑探路，我们不能过于接近，”哨骑道，“虽然没有看清是谁带的兵，但能瞧出领头的主将似乎是个年轻人。”
日连那松了口气，哈哈大笑，“怕不是大恒朝廷只剩下兵了，连个能用的将领都没了吧？哈哈哈哈，薛平那个老东西年纪大了，朝廷是不是以为派个年轻的人来了就行了？不用担心，像这样毛都没长齐的将领，来一个我日连那杀一个！杀到这群毛头小子见到我就被吓得屁滚尿流为止！”
围在一起的属下也跟着放声大笑。
笑完之后，想着哨骑所言的连绵不绝的粮食，日连那的脸上闪过贪婪，“我们的马匹已经很久没有吃过一顿饱饭了。这么久以来，我们的战士都吃掉多少只牛羊的肉干了，你们还记得大恒女人的滋味和大恒粮食的滋味吗？”
属下们满脸凶悍，“首领，我们已经被薛平那个老东西打回来数次了，这次来了个年轻人，说不定还是从没上过战场从没和我们交过手的年轻人，从他这里突破，必定能给那个老东西一次重击！”
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