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司南闲着没事还是会敲敲小鼓，能引来客人更好，没人来自己就图个乐呵。
槐树比他还急，“南哥，想想法子吧，一中午就卖出去十份，这样下去……”
司南拿鼓槌敲了他一下，“臭小子，别咒你哥。不是还给学塾送了十份么，少不了你的包子。”
槐树嘟囔：“我是在说我自己么？”
司南笑笑，知道他有良心，是担心他的生意。
其实，这种情况他早就想到了。
州桥这片地才多大？能时不时吃上一顿火锅的才有几家？
大伙最初图个新鲜，扎堆买，尝过之后定然会有一段“冷静期”。
他这摊子不像火车站旁边的“黑店”，凭着巨大的客流量做一槌子买卖，多贵、多难吃都不愁卖。
他是要靠口碑和回头客的，不可能日日都卖几百份。只要每天净赚二三百文，一年下来就能置个铺子。
司南心态很好。
不过，看着槐树愁眉苦脸的模样，他还是想了个主意，“来，端着碗，去瓦子里溜达溜达，瞧见那些穿戴好、舍得花钱的客人，就掀开一条缝让他们闻闻味儿。”
槐树一听就懂了，“南哥，你可真聪明！”
“别拍马屁，快去罢，回来给你买大包子。”
“谢谢南哥！”
瞧着少年欢脱的背影，司南摇摇头，“老喽！还是年轻好呀！”
有闯劲。
不像他，就想努力两年，就去过晒太阳撸猫的养老生活。
要不是还有弟弟要养，他连两年都不想努力。
“老了？”一团高大的阴影罩在头顶，“你才多大？”
司南抬头，瞧见那张英俊的脸，不由笑了，“二——十六了，到了十月初十就满十六了。”
十月初十是哥的生日哦！
司南眨眨眼，疯狂明示。
唐玄微微颔首，不知道有没有领会精神。
司南往灶里添了根柴，“来一碗？羊肉锅还是麻辣锅？”
唐玄摆摆手，“不必了，公务在身。”
司南手上一顿，眉毛一挑，似笑非笑，“不爱吃就直说，不用太过委婉，我读书少，听不出真假。”
唐玄一怔，“生气了？”
“言重了。”
非亲非故，他哪里有资格生气。只是觉得自己就这么点儿手艺，真心想让他尝尝，又不收钱，唐玄若真不爱吃，他也不会上赶着。
若换成别人，司南未必这么在意，就觉得吧，唐玄好歹是他穿越后认识的第一个朋友，而且长得还这么合他胃口，指不定还能发展点什么（这才是重点），相处起来总是虚头巴脑的可还行？
唐玄再直男也瞧出小郎君这是闹脾气了。生平第一次哄人，业务不太熟练：“真有公务，就是顺路过来……问两句话。”
“哪两句？”
唐玄：……
正常人不是该问“什么话”吗？
这一秒钟，司南才不要做正常人，就想做小刺猬，“你说的，就两句，多了我就不答了。”
唐玄笑笑，“好。”
司南抄着手，“问吧。”
唐玄：问什么好？
不能问太显而易见的，小郎君太聪明，会生气。语气也不能太严厉，会吓到他。
唐玄几乎拿出当年考武举的劲头，努力想问题。
司南都给气笑了，“你这是要现编吗？”
“不用。”唐玄答得很认真。
司南：……
最后，还是抽屉里的调料给了唐玄灵感，“这盐是如何买的？”
司南答：“官差发的。”
“多少钱一斤？”
“三十八文。”
“口感可还行？”
“超了。”
唐玄：“嗯？”
“多于两个问题，拒绝回答。”司南得意地竖起两根手指，在他眼前晃了晃。
唐玄失笑，“那你忙，告辞。”
司南敲着小鼓欢送他。
唐玄刚走，卖包子的小哥就凑了过来，惊讶地问：“你怎么认识燕郡王？”
“谁？”
“燕郡王啊！就刚刚那人，虽然今日他没带弓，我却不会认错，当年他武举夺魁打马游街，我是亲眼瞧见的！”
“每年上元灯会，都是他陪着官家到御街赏灯。他眼神好，箭法准，隔着二里地就能射中贼人，官家最器重他。”
“对了，他还是官家的养子，从小在宫里长大，官家把他当成亲儿子疼，刚满十五就赐了皇城司的差事，比那些只会瞎玩瞎闹的宗亲们不知强上多少！”
“今年……得有二十了吧，年前封了郡王，官家还赏了个好大的宅子，可漂亮了！”
司南眨眨眼，这么牛逼？
包子小哥情绪激动，“方才他往这一站，吓得我大气都不敢出，你居然还敢跟他开玩笑，真是条汉子。”
司南挑眉，我不仅敢跟他开玩笑，我还想追他呢！
好不容易瞧上个顺眼的，没想到竟然是牛逼哄哄的郡王，当今皇帝的养子，该说他眼光好呢？还是勇气可嘉？
正感叹，就见槐树风风火火地跑了回来。
“南哥，给！”足足两大串钱，少说得有一千文。
“这是……”
槐树兴冲冲道：“我按你说的，端着碗去了西家瓦子，没往人多的地方扎，直接上的二楼，瞧见那些穿金戴银的就举着碗往雅间里扇风……这些都是贵人们交的定金。”
“好小子！”司南拍拍他手臂，“他们倒信任你，也不怕你拿着钱跑了。”
“不会，一行有一行的规矩。咱们这汴京城说小不小，说大也不大，要想找个人并不难，尤其是……我这样的。”
“我这样的”是什么样的，司南没问，多少能猜到些。
像槐树这种从小因为各种原因入了无忧洞的，早就不是一个“人”了，思想、行为、未来，甚至命都攥在头头手里。
小头头上面又有大头头，大头头上还有头领，他们的眼线分布在汴京城里每一条街道，每一个码头，每一间瓦肆，甚至每一条下水道。
倘若槐树想拿着钱跑，不出半条街就会被揪回来。
除了槐树，还有更多更可怜的小孩子。
比如每日傍晚都会趴在州桥上乞讨的那个断了手的小娃娃，看上去只有三四岁，瘦得皮包骨，断臂处除了丑陋的疤痕还有发炎的脓包。
司南曾亲眼看到他风吹雨淋、发着高烧讨来的钱被一个凶巴巴的小头目收走，同伴磕头下跪求对方留下些给他买副药，对方不仅没应，还笑呵呵地抬起脚把他们踹到了河里。
就像对待街边的一块石头。
那天，是槐树下水捞起小孩子，司南出钱看的大夫。
然而，就算再难受、再气愤、再同情，他也只能做到这些。
至少，暂时是这样。
第10章 保护费
司南打包好小火锅，交到槐树手里，“去送吧，早点回来叫崽子们来吃饭。”
“嗯。”槐树心里也不好受，闷着脑袋往前走。
司南笑呵呵道：“今天不吃包子，哥给你们煮小火锅。”
“真的？”槐树眼睛一亮，紧接着又摇了摇头，“不成不成，火锅忒贵了，给我们吃就浪费了。”
“哥愿意。”司南勾着嘴角，笑得有点痞，“赶紧着，客人该等急了。”
槐树忙点了点头，往桥下招呼了一声。
孩子们听说要吃饭，第一反应不是争先恐后地往前挤，而是四处捡柴禾。等到上了岸，每个人怀里都抱着一小捆，粗粗细细、干干湿湿，什么样的都有。
孩子们来了也不闹腾，而是默默地把柴堆到小吃车旁边，然后悄无声息地站到角落里。
乖巧得让人心疼。
卖包子的小哥挺羡慕，“每日过来都见你这摊子上堆着好些柴禾，娃娃们凶得狠，我想抽一根都不成。”
司南挺骄傲，“崽子们给我的，你想用，得看我答不答应。”
包子小哥笑着摇摇头。
司南这样也算是好人有好报了，羡慕不来！
趁着没客人，司南给孩子们煮起了小火锅。
临近清明，接连阴天，桥洞里湿冷，日日窝在那里恐怕会生病。他特意拍了两块姜，细细地切成丝煮到汤里，又添了一大把羊肉片，袪湿暖身防感冒。
汤一沸，浓香的气味冒出来。
孩子们睁着一双双渴望的眼睛，努力把口水咽回去。
槐树回来，瞧见司南真在煮火锅，一下子急了。
他不敢冲司南发火，只得呵斥乞儿们：“包子不够你们吃吗？怎的这么不懂事？赶紧走，今天没饭吃了！”
孩子们吓坏了，一个个缩起脖子。
这些年，如果不是槐树拼命护着他们，他们恐怕早就像绝大多数无忧洞的孩子一样病死、饿死或者被打死了。
因此，槐树一发火，乞儿们怕极了。
“我们不吃了，槐树哥别生气。”
“我们……我们这就去捡柴禾，捡很多很多。”
“我去讨钱，把钱赔给司郎君……”
他们没有哭，只是努力求着，大概很早就知道哭没有用。
那个断了手的小男娃又矮又瘦，走路都不稳，却努力踮起脚，用残缺的小手揪住槐树的衣角，乌溜溜的眼睛里满是惶恐。
槐树早就心软了，却梗着脖子不松口。
他也怕，怕司南烦了他们，更怕他像其他人一样看不起他们。
司南一巴掌拍在他后脑勺，“臭小子，耍的哪门子威风？肉是我煮的，有火冲我发。”
槐树顿时矮了半截，“不是说要攒钱置铺子么，多卖一份是一份……”
司南啧了一声，“管得还挺宽。”
他是想置铺子没错，那也是为了活得更有价值。倘若为了这个目标就变成葛朗台或者周扒皮，即便成了首富又有什么意义？
小火锅煮好了，司南端到石墩上。
孩子们明明馋得直吞口水，却局促地站着，不敢过来。
司南瞪向槐树，“我都盛上了，你若不让他们吃，就倒掉。”
槐树无奈道：“下次可别这样了。”
“人不大，管得挺宽。”司南上前，把小崽——就是那个最小的孩子——抱了起来。
小崽惊恐地瞪大眼，小小的身体僵硬着，像根小木头。
司南皱了皱眉，怎么这么轻？
他抱过二郎，整个一小肉墩，小崽不过比二郎小一岁，却细细弱弱，像个小纸片。
司南朝槐树扬扬下巴，“别磨磨蹭蹭，赶紧吃，吃完好长肉。长了肉帮哥干活，不就都有了？”
“……好。”
槐树扭头，“听见了？”
“嗯！多干活！”孩子们重重点头。
“吃吧。”槐树终于下令。
孩子们这才围到石墩旁，兴奋地吃起来，心里有一万句赞美，可是嘴太忙了，只能用眼神传达——
“太好吃了吧！”
“简直是州桥最好吃的东西！”
“也是整个无忧洞最好吃的东西！”
“一定比那个坏榔头吃的好吃！”
“也比首领吃的好吃！”
在他们小小的世界里，以为州桥就是全世界、无忧洞的“首领”比官家还大。他们认为小火锅的美味超过了首领的饭食，就是至高无上的赞美。
小崽并没有仗着年纪小就博取同情，而是努力用两只胳膊夹着木勺往嘴里送，而且非常小心，一滴汤都舍不得洒了。
大孩子们吃了好几片肉，他才吃完一只丸子，却没有觉得委屈，反而很开心，非常非常开心，从来没这么开心过。
只要能吃到就已经很好了。
小家伙头发长了，乱蓬蓬地披散在脸上，一不小心就会吃进嘴里。
司南看了一会儿，起身从对面摊子上买了个梳子，又扯了截头绳，不甚熟练地给他梳了起来。
突然被这么温柔地对待，小崽吓到了，不知所措地僵在那里，肉都忘了吃。
司南捏捏他的小脸，用生平最温和的声音说：“乖，你继续吃，哥哥给你扎头发。”
小崽睁着乌溜溜的眼睛，傻傻地看着司南，即使头发梳好了都没舍得动一下，生怕不小心晃散了。
司南也看着他。
是个漂亮的小孩子，眼睛黑黑亮亮，鼻梁高高挺挺，腿又直又长，如果不是手被砍了，十指应该也是修长纤细的吧？
尽管没了指头，小崽还是努力夹住扇柄，帮司南扇火。
其余孩子不知道从哪里借了把柴刀，在砍柴。他们特意站得远远的，怕自己又脏又破的衣裳影响司南做生意。
这就是为什么司南愿意帮他们。
并非他滥好人，而是这些孩子值得。
他亲眼见过别的乞儿为了讨钱连偷带抢，甚至拽住人家的衣裳不松手，钱给少了还不干。
槐树带的这群孩子却不是这样。
他们会趁傍晚人多的时候在桥头表演打拳、翻跟头，就连小崽都会用两只小胳膊夹着木槌敲锣，尽管那面锣已经破得只剩半边了。
他希望，有生之年，他们也可以有书读，有事做，不必再受人控制，不必向任何人摇尾乞怜。
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