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还没等扎尔斯来得及问这是什么，他就像是想要逃避问题似的快步朝另一边走开了。
……其实他也没也想要问，这种功能性物品再去问埃德温总觉得自己显得有点傻。扎尔斯无奈地把那根橡皮筋套在手腕上，朝反方向走去。
这农场不大，埃德温径自进了屋子，留给他的就只剩另一边的草场和粮仓了。扎尔斯先看了草场，没发现什么异常，然后才推开粮仓的门——
他多少有点怀疑自己的眼睛，埃德温刚才跟他说是黑色蜂窝状，眼前的巢确实也是这样的，但大小相差得实在有点远。
面对两人高还泛着黑曜石光泽的黑色蜂巢，扎尔斯无从下手，最后选择默默地退出门外，把手腕上的橡皮筋扯断，开始等待埃德温来处理这个东西。
他没等太久，片刻后，埃德温不紧不慢地走到粮仓门前，向他宣布这户人家的去处：“没有尸体，可能已经在巢里变成了养料。”
“……”
扎尔斯抬手推开自己身后粮仓的门，没有说话。
埃德温怔了怔，他也没想到噩梦虫的巢会这么大，走进去时发现地上还有干涸发黑的血迹，更佐证了他的想法。
噩梦虫筑巢用的材料多且杂，其中有动物尸体，这里没有其他动物的情况下，能被用来筑巢的只有人了。
“希望郡的噩梦虫可能不止几只。”站在粮仓入口端详那个造型完美还颇具艺术感的巢片刻后，他改变了自己先前的说法，“至少有十几只才会有这个规模的巢穴，从时间上看，这里的活人可能已经不多了。”
第8章
后来扎尔斯才从汉娜那里拿到希望郡的人口数量，常住的大约有110人，而在噩梦虫事件里不幸身亡的有超过80人，事后盘查时，决定继续在这里住下去的不超过10人。可以说，这个一度发展得很好的小地方，因为这件事注定要衰落了。
但眼前他还是更加在意埃德温要怎么处理这个巨大的巢，毕竟它看起来实在很大，而且他真的想不明白要怎么从巢里出发，找到寄居在人身上的噩梦虫。
“刚才我不是说过吗，噩梦虫身上有味道。”埃德温从口袋里拿出一个密封好的管子，打开后把里面的粉末撒在巢的几个出入口上，最后剩下的一点直接往上一扔，和管子一起丢到了巢穴顶部，“跟着它就能找到。”
明明只是分量很少的一管粉末，被他撒出去后却像瞬间挥发似的，魔术般在空中形成了一道浅色的光路——不算很明显，只是淡淡的半透明的白色，不过留心去看，还是能发现它清晰地通往几个不同的方向。
“分头去找？”扎尔斯仰头看着那条分叉的光路问。
“你能处理噩梦虫？”埃德温反问道。
这就触及他的知识盲区了，埃德温讪讪地摇了摇头：“……不能。”
埃德温挑了挑眉：“那就一起去。”
他们循着光路的轨迹往回走，在第一个终点停下时，埃德温忍不住扭头看了扎尔斯一眼。
“……怎么了？”扎尔斯被他看得发毛，莫名其妙地问。
“这是你刚才不断回头看的地方。”埃德温摸了摸下巴，饶有兴趣道，“而且，连我也没发现里面有噩梦虫。”
扎尔斯愣了愣，也跟着看了一眼那房子，好像还真是刚才他停下脚步的地方。可他当时也没觉得里面有什么，只是想着担心普通人的安全，不知不觉地就在附近停了下来。
“我什么也不知道……？”
见他一脸茫然，埃德温也觉得这大约只是个巧合，没有再多纠结这件事，直接上去敲了敲门，没等里面传来任何应答的声音，他就直接破门而入了。
没有开锁，是直接抬腿踹开的门，踹开以后一副无事发生的模样，直接就往房间里走了。
扎尔斯跟在他后面，往前走的同时对着被踹坏的门板研究了一下，发现这门还挺新的，如果换作他自己要一脚踹开这扇门的话，姿势可能远不如埃德温美观。
为了不被扣上私闯民宅的帽子，虽然感觉很徒劳，但他还是一边往里面走一边提高音量问了声：“有人在吗？”
埃德温没理会在身后嚷嚷的他，径直往楼上走，上了楼梯后拐进一个门口挂着飞机模型的房间，等扎尔斯跟进去时，他已经在从床上的男孩脖子上捉住了一个什么东西。
“看看，”埃德温把那东西丢给他，“这就是噩梦虫。”
扎尔斯吓了一跳，连忙伸手去接，又发现他不知什么时候戴上了黑色的手套，于是又迟疑着问：“……我也要戴吗？”
这东西的味道沾在手上是不是真的洗不掉？
“不用，”埃德温随口道，“我只是觉得它们有点恶心才戴的。”
“……”
扎尔斯无言地抓住了他丢过来的东西，低头一看，还真是噩梦虫。圆圆的一个，很容易被忽视的大小，不说是生物的话看起来像个钥匙扣挂件或别的什么，仔细看还有半透明的翅在高频颤动。
某种程度上，其实长得还蛮可爱的，不知道埃德温为什么会觉得它恶心。扎尔斯怕这可爱又恐怖的东西从自己手里跑了，小心翼翼地捏着它问埃德温：“这样它不会逃跑吗？”
埃德温看了他手里的噩梦虫一眼，淡淡道：“我在，不敢跑。”
扎尔斯：“……哦。”
他也不懂原理，捏着虫子等埃德温检查那孩子的身体状况，片刻后得到结论：“没什么事，应该是刚寄居没多久，休养一段时间就好。”
扎尔斯松了口气，又想到这户不可能只有一个小男孩在家，他们进来折腾这么久都没人出声，看来其他人多半凶多吉少。他征求过埃德温的意见后去检查其他房间的情况，总共在房子里发现两具尸体，都已经像旅馆房间里的一样，腐烂成泥了。
只有这个男孩还活着，如果他们再晚来一两天，说不定也会像他的家人一样在噩梦中死去。
他回到刚刚的房间里，虽然明白这不是他能够左右的事，但仍然多少觉得有些难过。
“没有活人了。”他对等在房间里的埃德温说。
埃德温的回答却和他是截然不同的方向：“至少救下了一个。”
其实扎尔斯自己心里也明白，噩梦虫生来不好动，能吃得久一点，就不会选择去吃更快消耗完的。如果这房子里还有活着的大人，它们通常不会选择先吸食孩子的梦，只有当其他“食物”都被吃光了，才会对相对更弱小的孩子下手。可真的看到一家人只有孩子幸存，他又在想，这孩子失去家人后恐怕要去寄宿家庭，或许活得不会很好。
或许换个方向想，埃德温说得也很对，至少他们救下了一个孩子。
扎尔斯叹了口气，找了个空的矿泉水瓶把噩梦虫丢进去，然后拧上盖子，跟埃德温一起前往光路的下一个终点。临走前他从楼下的冰箱拿了些食物和水，看看没有过期，于是把它们放在了仍然沉睡的男孩旁边。
希望他醒过来时，不会因为睡了太久没有力气进食，也不会因为家人逝去而丧失活下去的勇气。
他们一连看了好几户人家，捉到了七八只噩梦虫，扎尔斯手里的矿泉水瓶越来越满，这些球型生物在里面挤成一团，居然真的没有一只表现出想要逃跑的样子。
他晃了晃瓶子，不无疑惑地问埃德温：“它们真就这么怕你，完全不敢逃跑？”
怎么跟熊孩子见了教导主任似的……
埃德温意味深长地反问他：“你赤手空拳地和美洲狮被关在同一个笼子里，会想要逃跑吗？”
“……”
他到底是个什么东西？
扎尔斯敢想不敢问，最后还是把已经快蹦出口的问题又强行咽了下去。
总觉得会得到很可怕的答案，或许他还是不要问比较好。
埃德温步态悠闲地走在前面，天色渐晚，温度开始下降，他又把风衣穿了起来，看起来并没有因为希望郡遍地尸体而影响心情。
又或者说，他的心情好像一直都不怎么样，今天已经破例迁就扎尔斯给他讲解了很多小学生程度的问题，算是仁至义尽了。
“还有三只，”扎尔斯数着逐渐变淡的光路，勉强打起精神道，“今晚大约还能赶回去。”
希望郡瞒而不报的原因还没查清楚，这里的旅馆看起来实在有点可疑，他认为还是不要过夜比较好。
可埃德温不赞同他的意见，停下脚步回头来看他：“我们回去了，谁来清理巢？”
“哎？”扎尔斯愣了愣，“我以为你可以……”
“以为我能打个响指就把巢变没？”
“呃……”
扎尔斯没敢说，他真以为埃德温可以。
“把它变没是可以，”埃德温居然笑了一下，“你手上的味道可能就不会消失了。”
“那我们还是住一晚上吧。”扎尔斯迅速改口。
他们把余下的噩梦虫都捉起来，清点了一下数目，居然有14只之多。之后去的几个地方几乎都没有留下活口，没再遇到像第一户的男孩一样幸运的人，扎尔斯大致记下了数字，光是他们进门捉噩梦虫的这14户人家，就有20多具被噩梦虫吸干的尸体。
被捉住的噩梦虫塞了满满一个矿泉水瓶子，扎尔斯把它带回旅馆去，那个坐在前台的女人看见他们还表现得很惊讶：“你们什么时候出去的？外面有……”
她像是想起什么不能说的话，立刻闭上了嘴。扎尔斯和埃德温对视一眼，没有多问什么，直接上楼回房间去了。
装着噩梦虫的瓶子被放在埃德温的床头，扎尔斯简单洗漱后就躺到自己的那张床上，一边听着浴室传来埃德温洗澡的水声，一边想今天经历的事。
隔壁还躺着一具尸体，严格来说和他只有一墙之隔，但扎尔斯也没觉得害怕，只是又在想，或许希望郡原本可以活下很多人。
最初有人死亡的时候，他们可能认为是谋杀案或者别的什么，为了不影响游客的热情，所以把案件压下来没有报警。但之后呢？按照噩梦虫增长的速度，死的人绝对不止一个两个，他们为什么一直没有报案，直到有失踪游客的亲友报案，外面的人才知道消息？
有多少人是在这期间被耽误才死的？如今的他不得而知，扎尔斯也明白，再想下去根本没有意义，最快捷的方法就是把楼下前台那个女人抓住，从她嘴里想必能得到真实的答案。
至于噩梦虫，多半是由他们带回179号去，有可能重新放回“门”里，也有可能是直接销毁。警方大概率不会公布案件的真相，也许最后这些死去的人只能带着虚构的死因安静地消失，没有谁会怀疑他们是被异界生物杀死的。
这样想，他的新工作其实也不错。
至少能看到很多别人看不见的，真实的光景。
第9章
埃德温洗完澡出来就躺下了，扎尔斯看看他床头的瓶子，见里面的噩梦虫安分地一动不动，于是也跟着闭了眼。
这一夜相安无事，第二天清晨六点多桑切斯就带着人赶到了。彼时扎尔斯已经下楼慢跑三圈，埃德温还在床上躺着，得益于同住一屋的情况，他接到桑切斯的电话后上楼去喊人，还有幸看见了自己上司熟睡的样子。
其实他也不是有意要看的，但埃德温躺在那里实在太安静了，仰面朝上平躺着，双手非常安分地交握在身前，一点也不像普通人睡觉的模样。扎尔斯起床的时候没留意，洗漱完就下楼晨跑了，这次上楼看了一眼，被他安详过头的睡姿吓了一跳。
埃德温被他叫醒，还带着点起床气问：“……怎么了？”
他声音比平时低沉，有一点哑，听起来好像没睡好。
“呃……”扎尔斯移开了视线，假装自己在看床头柜上的噩梦虫，“桑切斯到了，在楼下等我们。”
埃德温像是恍惚了片刻才想起桑切斯是谁，伸手把自己睡乱的头发全都捋到脑后，然后从床上坐起来。
“知道了，”他有些烦躁地说，“等我十分钟。”
他睡袍领口没系好，露出一片光滑白皙的胸膛来，在公共浴室里洗了好几年澡的扎尔斯也不知道为什么觉得有点晃眼，胡乱应了一声，就找借口先到楼下去了。
桑切斯在楼下已经带人把前台的女人抓住了，正在让其他人进行审问，见扎尔斯独自下楼来，了然道：“还没醒？”
扎尔斯点点头，问他情况怎么样，桑切斯摇摇头，说：“那女人精神状态不太好，可能要先带回去进行心理辅导。”
也可以理解，毕竟希望郡活人目测剩得不多，她又在死了不止一个游客的旅馆工作，想要正常恐怕也不容易。
桑切斯是和警局的人一起来的，先和他们一起到处搜寻把活人都找到，然后才来旅馆找他和埃德温，想要了解昨天的具体情况。扎尔斯先简单跟他说了说，刚说到打算今天继续去处理农场那个虫巢，就看见埃德温从电梯口走过来，昨天那身衣服穿在他身上看起来像刚熨过似的，笔挺又熨帖。
“起来了？”桑切斯开玩笑似的拍拍他的肩膀，“扎尔斯告诉我你没起床，我还以为要等到中午才能看见你呢。”
“要是能来晚一点，我会更高兴见到你。”埃德温面无表情地说。
他们一起去了农场，桑切斯对两人高的虫巢叹为观止，频频回头来夸扎尔斯：“不错啊，这种规模的噩梦虫族群，你第一次见居然没有被吓坏。”
扎尔斯无奈道：“尸体多了点而已，我怎么说也是在警署实习过的……”
至于虫子本身，就更不可怕了。他实在没明白桑切斯夸他的理由，在他看来，除了死亡人数惊人以外，这案子其实并没有什么特别考验人的地方，目前为止困扰他的也只有希望郡人不报警的原因，只要能得到答案，他心里的结就解开了。
桑切斯意味深长地看了埃德温一眼，又回头来看他，最后笑起来：“看起来，埃德温拥有了一个可靠的新助手。”
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