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他半开玩笑地向扎尔斯诉苦道：“埃德温可不好相处，我被借调来的这几个月里，他就没给过我几次好脸色。”
“那是因为你总是早上八点前就把我吵醒。”埃德温没好气地说。
他的声音那点刚醒过来时的沙哑已经消失了，恢复成了扎尔斯熟悉的样子，但和桑切斯说话的语气里又比对他多了几分熟稔，其实还是不太一样的。
“好了，”桑切斯笑着说，“时间不多了，我们先把巢处理一下吧。”
他从外套口袋里拿出一排试剂样的小管子，掰开来分给他们每人三管，然后问扎尔斯会不会用。
“只要洒在巢的各个出入口就可以了，后面的事可以留给我来。”
那些小管子里面是流动的液体，稍微带着点闪烁的微光，扎尔斯拿在手里轻轻晃了晃，问他：“这是什么？”
“转移剂，配合转送法术可以把这个巢整体转移到协会的实验室里去。”桑切斯解释道，“其实让埃德温来也可以，但这个巢体积有点大，他现在力量还有点不稳定，万一丢到其他地方可能会有麻烦。”
扎尔斯扭头看了埃德温一眼，后者好像没听到，已经绕到巢后面去洒转移剂了。桑切斯朝他眨眨眼，压低声音道：“他每次沉睡前后都有一两天的力量不稳，你们住一晚等我来其实是对的。”
原来这才是埃德温不直接转移虫巢的原因。桑切斯看起来好像不想让埃德温听见他说这些，可他不知道，其实过夜等支援的提议的埃德温主动提出的。
埃德温好像并不介意向他暴露自己目前力量不稳定的事实，意识到这一点，扎尔斯其实还是挺欣慰的。毕竟以后他还要长期陪埃德温一起外出，像这次一样处理事件，如果对方什么都不愿意告诉他，他会觉得有点苦恼。
身为助手，了解对方的情况其实还是挺重要的。
扎尔斯笑了笑，没有多说什么，也学着他们的样子去虫巢的各个出入口撒试剂。巢顶有个可供出入的大孔，他从粮仓里找到一把木制梯子，摇了摇觉得还挺稳，于是自己踩着梯子爬上去处理那个洞。
从洞口往下看，可以更加清晰地看到里面类似蜂巢的结构，或者说这个巢的大部分出入口都集中在上方，其实这里才是最需要被处理的位置。不过因为虫巢太高，不像他这样踩着梯子爬上来的话，实在看不见这个角度的情况——扎尔斯惊讶地发现，里面其实并不是空的，有几个白点在深处缓缓蠕动，看起来好像是幼虫。
之所以用了“好像”，是以为那几个白点看起来比噩梦虫要大不少，根据距离推算直径约在十公分左右，但也不排除蜕壳后体型发生大变化的可能，出于怀疑，扎尔斯还是叫来了在下面扶着梯子的桑切斯。
“……还真是，”后者看过以后点了点头，肯定了他的猜想，“幸亏来得早，再过几天这几只可能就成蛹蜕变了。”
这么大的噩梦虫族群很少见，他打算整体转移后让研究室的人也过来实地检查一下，恐怕是希望郡发生了什么异变，才会让它们在这里筑巢生产，将居民们当作自己的粮仓。
“没什么事的话，你们可以早点回去了。”桑切斯拍拍他的肩膀，“第一次出外勤辛苦了，回去好好休息。”
其实没有多辛苦，这一趟的运动量远不如一次定向越野，扎尔斯并不觉得累。不过他意识到自己有多需要紧急补习，决定回去以后把图鉴认真看一遍，否则下次遇见突**况还要临时查资料，可能会来不及。
埃德温对回去这件事没什么意见，上车就又开始闭着眼睛补眠，扎尔斯向桑切斯道别以后启动了车子，往约克市的方向驶去。
路上他还是听的来程那张钢琴曲CD，路程过半时从后视镜里看了埃德温一眼，对方闭着眼睛呼吸平稳，看起来好像真的睡着了。可等到扎尔斯把车停在179号门口，他又已经睁开了眼，主动打开车门下了车。
扎尔斯原本还想叫醒他，既然埃德温自己醒了，他就没有开口，打算把车开回地下车库去。他刚松开踩着刹车的脚，却看见埃德温绕了一圈，走到他这边的车窗旁，伸手递给他一个东西。
他下意识先接了过来，见是个小盒子，晃了晃里面还有轻微的响动，于是问：“是什么？”
“除臭剂。”埃德温半开玩笑地说了一句，转身走了。
扎尔斯想起昨晚洗不掉的那点隐隐约约的血腥味，无奈地把盒子揣进了外套口袋里。
他把车停好，进院子时不忘给刻耳柏洛斯倒了半盆狗粮，又和它玩了一会儿扔球游戏，这才上楼去洗澡。
拿着换洗衣服进浴室后扎尔斯才想起口袋里那个盒子，拿出来拆开看了看，发现盒子里是个盛着药膏的小圆盒，跟噩梦虫差不多大小，拧开后里面是有点清淡香味的凝脂。他试着抹了一点在手上，那股奇怪的血腥味真的消失了。
这又是什么神奇除臭剂？他拿着圆盒翻来覆去地看了一圈也没找到任何标志，看起来就是个手工制品，只好先放在洗手台上去洗澡。
等他洗完澡再把脏衣服丢进洗衣篮里，那个盒子还安安静静地躺在洗手台上，扎尔斯把它揣进口袋里，去走廊尽头敲了敲埃德温的房门，打算把东西还给他。
和平时一样，他敲了好一会儿才把门敲开，埃德温换了件睡袍，睡眼惺忪地开门看他：“什么事？”
“还你。”扎尔斯把盒子递给他。
埃德温愣了愣，看了那盒子一眼才反应过来，丢下一句“你拿着吧”就又把门关上了。
扎尔斯差点被门板拍到鼻子，无奈地把盒子收回去，心想，他好像真的很急着补眠。
第10章
三天后，扎尔斯收到了希望郡噩梦虫事件的结案报告。
报告还是采用非常传统的方式投递——桑切斯开车送来的，连带那个装满噩梦虫的矿泉水瓶一起交到了他手里，还给刻耳柏洛斯带了一箱新狗粮。彼时扎尔斯正在院子里洗车，听见喇叭声后关了水管擦擦手过来接，边签收边问他：“希望郡现在情况怎么样？”
“不太好，”桑切斯摇了摇头，“幸存的居民中大部分都暂时搬离，选择留下的数量很少，而且最近要举办集体葬礼，有些死者的亲属甚至不愿意来，觉得希望郡是遭遇了瘟疫，自己过来也会有生命威胁。”
为了避免引起社会恐慌，警方不可能对外公布事件真相，所以从隐瞒真相的角度看这或许是件好事。但与之相对的是，希望郡以后可能就只是一个居民很少的、半荒废的普通村庄了。
扎尔斯收下了报告，送走桑切斯后先回房间自己翻了翻，心情复杂。
还真被他猜中了原因，第一起游客死亡案件发生后，希望郡明令禁止居民向外透露，直到旅馆连续发生几起命案后仍然将其当作谋杀案看待，因为死的是游客，居民们只是远离旅馆和其他游客，也没有足够重视这件事的危险性。到后面终于有人发现了噩梦虫，虫子的数量却已经增长到他们没办法应付的程度，农场主人一家再也没有出现，其他人闭门不出，却仍然不断有居民死去。有人忍不住写了博文求救，不过因为网络中断的缘故，这通求救博文最终没能发出去。
噩梦虫筑巢的位置恰好在希望郡电缆的入口，随着巢的规模日益增长，联通地面以下后切断了电缆。或许许是没有人敢打电话给通讯公司报修，也可能是已经恐慌得没有心思上网，所以这里已经断网好多天了。
这场灾难持续时间不长，从希望郡居民开始闭门不出到他们开始处理，其实只过了不到十天。他们原本可以避免产生这么大的伤亡，但现在说这些都已经太晚了。
报告篇幅不长，扎尔斯没花多长时间就看完了。他也说不清自己是什么感想，只觉得有些悲哀。
不向外透露的决定固然愚蠢，但旅游业是那里的居民赖以为生的收入手段，站在他的立场也没有什么好批判的。可悲的是最终有人想要向外界求救了，信号却到死也没能发出去，那种绝望该有多难熬呢？
他带着报告去敲埃德温的门，后者居然没在睡觉，很快就打开了门，看了一眼他手里的文件袋就明白来意，让开位置道：“进来吧。”
扎尔斯抬腿走进去，忽然意识到，这应该是他第一次进埃德温的房间。
此前他总是在门口跟对方说话，从未受到邀请进来。和他想象中不太一样，这个走廊尽头的房间比其他房间大一圈，但里面比其他房间都要空，几乎没什么家具，除了简单的纯色墙面衣柜以外，只有中间一张大得可容三人躺下的床格外引人注目。
虽然很空，不过意外地很符合埃德温的气质。
埃德温随手拉开厚重的深色天鹅绒窗帘，外面的阳光洒了进来，把原本光线不足的房间照亮了。
“坐。”他走到露台前的椅子旁，对进门后就站在原地没动弹的扎尔斯说。
那里摆了造型别致的小圆桌和两张布质单人扶手椅，看起来像是专门为了谈话准备的。扎尔斯过去把报告放在桌子上，觉得这样光说有点尴尬，于是问埃德温：“要不要喝点什么？”
埃德温挑了挑眉，像是没想到他会这么问，但没有拒绝他自告奋勇的跑腿：“咖啡，谢谢。”
扎尔斯便又去了趟楼下，从汉娜的咖啡机里倒了杯还冒着热气的咖啡，又打开冰箱拿了罐啤酒，上楼后还不忘把自己的参考书一起带上——难得埃德温邀请他进房间，他想趁这个机会和对方好好谈谈。
他带齐东西再进入房间时，埃德温背对着他，正趴在露台上往下看，扎尔斯还能听见刻耳柏洛斯的叫声，猜想他是在逗院子里的狗玩。他往前走了几步，埃德温就像背后长了眼睛一样转身来看他，接过咖啡杯后还说了声谢谢。
“你把它照顾得很好，”埃德温说，“很少见刻耳这么亲近一个人。”
他也一样管狗叫“刻耳”，扎尔斯想。
扎尔斯确认自己没在埃德温面前这么叫过刻耳柏洛斯，或许这也是某种巧合。
“它很乖，大家都很喜欢它。”他说。
这话多少掺了点水分，刻耳柏洛斯的温顺听话还是很看人的。埃德温毫不留情地揭穿了他的客气话：“我还能不知道么，汉娜就和它水火不容，天天吵架。”
狗和人吵架的场面扎尔斯已经见过几次，讪讪地闭上了嘴，没再盲目夸赞刻耳柏洛斯。
埃德温看起来也对汉娜和刻耳柏洛斯能否和睦相处的可能性没有太大兴趣，没再继续这个话题，拆开了他带来的报告，粗略看过一遍后点点头：“和我想的差不多。”
扎尔斯拉开啤酒罐的拉环，等着他接着往下说，埃德温却反过来向他提问：“你已经看过了吧，有什么想法？”
被他这个突然袭击打得有点措手不及，但扎尔斯也没多作纠结，把自己的想法都告诉了他。在他看来，埃德温长期处理这类超自然案件，希望郡这样的情况应该不是第一次见，或许对方的意见能让他更快地适应……
他做好了像在希望郡时一样被对方教育的心理准备，可?出乎他意料地，埃德温听完以后点点头，夸奖道：“不错。”
“……嗯？”
扎尔斯满头问号。
“你的前任曾经说我的处理方式缺少一点‘人性’，但很遗憾，他自己也没有这东西。”埃德温说，“现在挺好，有填补这个缺漏的人出现了。”
“人性”与否先不提，他提起了缪恩没有细说过的人，又勾起了扎尔斯的好奇心。虽然时机可能不太恰当，不过扎尔斯还是问了出口：“你的上一任助手，他是什么样的人？”
一个把“门”开在自己房间里，日夜守在它旁边免得有异界生物从里面逃出来的，会是什么样的一个人呢？在扎尔斯看来，对方肯定不会像他一样看见异界生物还要查图鉴，从缪恩的描述里看，应该是个很强的人才对。
这样的人怎么看也不像会主动放弃这份工作，那他为什么会离职呢？要说殉职也不像，缪恩用的是“离职”这个单词，而且如果这份工作有这么大的危险性，他们大约也不会找像他这样的普通人来做埃德温的新助手。
扎尔斯好奇了很久，终于有机会问到这个人，看埃德温的眼神里写满了求知欲，眼睛简直像是会发光。
“跟你长得差不多，两只眼睛一张嘴。”埃德温明显不想多谈，随口糊弄了他一下，就把报告丢还给他，“你去写个总结，然后跟这个一起带给汉娜，她会收起来的。”
扎尔斯还在想前任助手的事，下意识道：“怎么还要写总结？”
埃德温用看白痴的眼神看了他一眼：“我们是正规政府合作机构，当然至少要走走形式。”
这种整理收纳案件的形式和警局的档案库类似，扎尔斯还是能够理解的。至于为什么是他来写，原因就很明显了：埃德温自己懒得动手。
扎尔斯任劳任怨地拿来纸笔，在他的口头指挥下结合自由发挥写了一段总结，然后把这张纸条夹在案件报告里，准备下楼拿给汉娜。临走前他带上了自己喝空的啤酒罐，又看了看埃德温已经空掉的咖啡杯，随口问：“要再帮你带杯咖啡吗？”
“谢谢。”埃德温不客气地把杯子推到他面前。
扎尔斯带着杯子下楼去，在楼梯下的房间里找到汉娜，把附带总结的报告递给她，然后又从咖啡机里倒了杯咖啡——居然还是热的，也不知是汉娜新磨的还是这咖啡机自带保温功能，如果是后者，感觉他应该给家里买一台。
但他当然没有主动开口问，毕竟汉娜不太愿意跟他交流，扎尔斯也就很识趣地决定安静进门，拿了东西安静离开。他安分得不得了，反而是汉娜主动叫住了他，疑惑道：“你怎么突然开始喝咖啡了？”
“给埃……呃，老大带的。”
扎尔斯下意识想直接叫埃德温的名字，又想起她和缪恩对埃德温的称呼，说到一半又硬生生改了过来。
虽然好像还没有直接叫过埃德温的名字，不过或许还是有点等级感比较正式，他慢半拍地想。
“老大居然没在睡？”汉娜狐疑地从桌子后面抬眼看他，“你该不会是在骗我吧？”
“……”她不相信也没办法，扎尔斯无奈道，“你自己上去看看？”
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