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“看来它们走了。”松明子喃喃道，手一抬，那灯笼便掀起一条缝隙。
前方的路依旧有一道扭曲的尖角，但是看不到了那些古怪而黏稠的半凝固物体的影子。
松明子陪着重六走了最后剩下的一段路，那纸灯笼就一直悬在他们头顶，免得那些狗突然又回来。
重六想着，下次要抄近路的话，得让掌柜给他个类似这灯笼的法宝才是……
“小跑堂，你学抄近路倒是学的很快啊，这么有天分，怎么没去当方士啊？”松明子大概是觉得两个人走得太安静了，开始找话题闲聊。
重六嘟哝着：“我不想当方士……”
“为什么啊？当方士薪饷可高啦，尤其你白白净净的，只要稍微用点功学点小法术，时常在小报或者邸报上写点让人看不懂的机语，给你组建的居士团就能排上整个一条汴河大街。”
重六扑哧一笑，“这么简单，那你怎么不学着你师兄柒曜真人那一套，涨一涨人气？”
松明子耸耸肩，“我逍遥惯了。要是当我师兄那一挂的方士，时刻得注意自己的言行，吃饭都吃不安生，我可受不了。”
重六听他说的热闹，心里却有个念头放不下。思来想去，他还是问了，“我们东家……今天晚上因为什么事脱不开身啊？”
松明子感觉很好玩似的看了他一眼，“呦呵，这么记挂你们家掌柜啊？”
重六故作镇定，“我就那么一问。”
“那我也就随口跟你一说。院子里那颗槐树今晚该浇水了，你们掌柜得留在客栈里盯着。”
给槐树浇水？需要这么兴师动众的吗？还要盯一整晚？！
重六心里有点幽怨。
出了近路，进了天梁城，松明子便说他还要帮祝掌柜去跑个腿递个信，便先离开了。重六自己捧着铜盆和筷子回了客栈。
除了在大厅里值夜打瞌睡的福子，所有人都睡了。重六轻手轻脚地从睡得口水流了一桌的福子旁边经过，进入空空荡荡只有如水月光的中庭。
庭中除了他，还有一人。
掌柜穿着一件白色上衣，腰间却系着一条红裳，正靠坐在槐树下，双目微闭，脸色苍白，似乎十分疲倦。
重六傻了，立刻冲过去蹲到掌柜身边，“东家！你怎么啦！”
掌柜把眼皮掀开一条缝，看到是他，稍稍坐直身体，“你回来啦？路上还顺利吗？”
重六本来想着回来定要跟掌柜哭诉一番路上的艰险，可是看到掌柜那苍白没有血色的嘴唇和疲惫的双眼，忽然什么也说不出了，“挺好的，有松明子照应着我。”
“那就好。松明子办事我还是放心的。”掌柜对他笑笑，认真端详着他的脸，”第一次抄近路，感觉怎么样啊？”
“很有意思……”重六敷衍地回答道。
掌柜点点头，没有多问。
这给槐树浇水，竟然这么耗费精力的吗？掌柜那么齐整的一个人，竟然就地就这么坐下了。
他忽然注意到，掌柜手腕上有一道红线。
不是系上去的红线，而是嵌在皮肤里的……
好像是伤口愈合的痕迹？
“东家，你的手腕什么时候受伤了？”重六皱着眉，一脸担忧。
掌柜却只是把袖子拉下来，遮住了那红色的痕迹，“无妨，已经快好了。六儿，天快亮了，赶紧自己去睡一会儿吧。我也要回去了。“”东家，我扶着你回去吧？“掌柜却嗤笑一声，一撑地自己站了起来，掸了掸身上的尘土。
重六看他像是缓过劲儿来了，这才稍稍安了些心。
“你掌柜我不过是有点累，还不至于要到用人搀扶的地步。倒是你，把东西给我，就赶紧去睡。明天我们还有要事要办。”
“什么事啊掌柜？”
“城南沈家，严绿织。”掌柜道，“喜珠传来消息，明天沈家举家都要去襄禄寺进香，唯有严绿织抱病在床不回去。我们便可以借此机会与她见面了。”
作者有话要说：狗的原型是出现在克苏鲁神话FrankBelknapLong的《廷达罗斯猎犬》和H.P.Lovecraft的《暗夜呢喃》中的廷达罗斯猎犬。
第29章 黄铜筷子（9）
出门前,掌柜再一次把重六叫到自己的屋里，把他一顿收拾打扮。重六再往镜子里一看，便已经是一个身穿素棉交领长衫,头上包着黛色逍遥巾，背着一只药箱的文质彬彬的医馆学徒。
而掌柜今日也一改往日着装的艳雅风格,穿上色素淡的白衫,外面罩一件苍纱褙子，头戴一顶皂青儒巾,俨然一名风度翩翩的年轻大夫模样。
“东家,人家要是问起来咱们是哪家医馆的，咱们怎么说啊？”重六紧张地问。
掌柜对着镜子细致地整理着自己的儒巾,不甚专心地回答道，“就说是三霜医馆的。”
“啊？三霜医馆名气可不小啊……要是有那嘴碎的下人报告给沈家偏房或者沈老爷，他们派人去问穿帮了怎么办？”
掌柜低低地笑着,笑声在他的胸腔里震动出绵长的回响。他微微转过头觑着重六，”你想得倒是挺周全。放心吧，我已经和开三霜医馆的吴大夫说了，他和我有过生意往来，也算是旧识，会帮我们圆这个谎的。“掌柜的人脉真是广啊……重六暗暗赞叹。
但是今天掌柜的气色显然不如以前那么好,就像是……有些病容。
重六心里七上八下,略略担忧。
他看到掌柜用力捏了捏自己的脸,想让自己看起来有些气色，又有点心疼。”东家……你真的没事吗？“掌柜收拾停当,转过身来走到重六面前，稍稍欠着身盯着重六，看得重六不自在地转开了视线。
“六儿,你已经问了我第三遍了。没想到你这么关心我啊。”掌柜似笑非笑，带着一丝丝戏谑。
重六后悔自己多嘴，于是摸着脖子说，”主要是您一个大夫，要是看着比病人还病的话，多尴尬啊……”
掌柜被逗乐了。重六这张嘴平时待客又甜又热忱，可要是欠起来，那也是真的欠。
掌柜仔细打量他一番，忽然伸手去拉起了重六的右手。
重六抖了一下，但是没有抽回手。
掌柜这是……
然而祝掌柜只是仔细审视着他的指甲，看那原本鼓起的肉芽已经几乎看不见了，才满意地嗯了一声，“荷包的味道还有吧？”
“有的，有的，我一直戴着。”仿佛要证明自己的话一样，重六从怀里掏出香囊给掌柜看。
掌柜颇为满意，点点头，松开了重六的手，“很好，我估摸着再过半个月就要换里面的香料了。要是我忘了，你得提醒我。行了，走吧，不然要迟了。“重六跟在掌柜身后，那刚刚被掌柜拉过的手却在慢慢开合着。指尖仿佛还停留着那短暂的触感。
小舜帮他们赶着车到了城南沈家的大宅附近，两人便来到沈府偏门。开门的小厮好像已经知道会有大夫来，并没多加盘问，让他们在下人房中等候片刻，不多时喜珠便匆匆赶来了。
“祝……大夫，让您久等了。”喜珠带着歉意说道，回头看了一眼那小厮，低声说，“文康，这儿已经没事了，我带着祝大夫进去便好。”
小厮有点犹豫，但还是听话地离开了。见没有外人，喜珠才对掌柜和重六说，“现在府里人不多，但下人毕竟还是有的，二位在’看病’的时候……可否尽量压低声音？免得……被人听了去。”
掌柜道，“这点我自然知道。“
“嗯……还有一件事……”喜珠犹豫不决，但又不得不说，“我家大奶奶……最近由于病情，心绪不稳……有时候会说胡话。您可千万要担待……”
“你放心，那篦子若是滥用会发生什么，我以前也是见过的。”掌柜叹道，“这一回，我也只能尽力。能不能成，还是要看她自己有没有这个造化了。”
“我家奶奶就拜托您了！”喜珠又突然跪下，咣咣咣磕头。重六忙上去拦住，“哎呀姑娘，大可不必，大可不必。”
看来这喜珠对严绿织感情颇深，实在是个难得的义气之人。
他们跟着喜珠匆忙穿过偌大的几进庭院，一路脚步匆忙，仿佛是想掩人耳目。
严绿织和齐氏住在一间院子里。只是她作为正室，居住的主屋却蒙着一层颓败之气，远没有东厢房收拾得齐整明亮。
他们经过的时候，那东厢房的窗户微微动了下。重六注意到，便知有人正在屋子里悄悄看着他们进去。
想是齐氏的下人在窥探呢。
还未进门，重六便闻到一股子浓重的土腥味。
就是那种森林里不知埋了多少动物尸骨、藏了多少蠕动的虫卵的黑色泥土散发出的味道。门开之后，那种味道更剧烈十倍，令重六一时难以呼吸，咳嗽了几声。
掌柜看了他一眼。
重六想要憋住气，可是憋了一会儿也总要呼吸，于是他只能尽量少吸入空气。
但即便如此，还有一种粘腻的感觉凝结在屋内的空中，像是有一层看不见的薄膜包裹着一切。
然后，是一声痛苦的低泣声从里屋传来。
那声音压抑着无穷无尽的痛苦和绝望，令重六心也跟着揪起。
“夫人就在里间。”喜珠说着，掀开帘幕。
那张宽大的床四面都有描绘着喜鹊桃花的纸帐遮起，而散下来的一层半透明的帷幕后，隐约可见一隆起的人影。
气味更浓了，显然是从床上严绿织的身上发出的。
喜珠走到床边，用仿佛怕惊扰了什么的轻声说，“夫人，祝老板来了。”
那痛苦的低吟突然停了，床上的人影有了动静。一只消瘦惨白的手猛地拽开帷幕，而出现的那双充血的眼睛，却吓了重六一跳。
她的眼白几乎已经被密集的血丝占满，黑眼珠里凝固着深不见底的恐惧和一丝丝尚未熄灭的希望。她的脸消瘦到骇人，两颊深深下陷，几乎能看到骨骼的轮廓。
她瘦得不成人形，仿佛只是一具骨架披上了薄薄的一层皮。可是，她的肚子却大的吓人，高高地将被褥顶起。
重六不是没见过怀孕的女人，可是就算是十月的胎，也绝不该这么大啊？！更何况按照时间来算，就算严绿织怀孕，到现在也不该超过六个月。
眼前的场景，简直像是一颗巨石碾压着一具白骨……
“掌柜……救我！救我！”她勉强撑起身体，不堪重负一般对着掌柜伸出枯枝般的手。
重六呆若木鸡，但掌柜却表情未变，甚至还温柔了几分，上前去握住了那只手。
“绿织，你不要急。”掌柜的声音沉稳，好似大海里深广的盐水一层层推进屋来，有着安抚人心的力量，“让我看一看你的肚子，可好？”
一般来说，男女大防猛如虎，莫说肚子，就算是大夫看诊都不能直接接触到大户女眷的皮肤。但显然，这些死板的规矩在掌柜这儿全都不成立。
而已经惊吓到顾不上其他的绿织干脆地点着头，甚至是有些焦急地同意了。她向下推开自己的被子，露出了汗衫再也遮不住的独子。
重六只觉得头皮发毛，汗毛直竖，要用很强的意志力才能保持表情不变。
她的皮肤已经被撑大到极限，似要破裂开来。紫红的纹路密密麻麻，如枯木的皮一样包裹着整个下腹。甚至在一些地方，皮肤已经开裂渗血，那些伤口无法愈合，结了痂又再被撑开，显然已经有了发炎化脓的迹象。
那胎儿，将她全身的生命都要吸尽了。
这都不是让重六惊惧的，最可怕的，是在被子被掀开的瞬间，他明确地看到那肚子里面有东西在从皮肤内侧向外顶，而且……那东西是长条状的。
那绝不是一个婴孩会有的形状。
“它已经长得太大了。”掌柜脸色凝重，看着绿织空洞害怕的双眼，“若它出生，必然是咬穿你的肚子爬出来，你活不了的。我必须……让它消失。“
“可是……可是他是我的儿子啊！他是我最后的念想了！”
“你看看你的肚子！你觉得这里面装的是个人吗？！”掌柜带着一丝恨铁不成钢的愠怒说道，“你的命重要，还是你正室的地位重要？！”
绿织愣愣地看着掌柜，然后哀戚地哭起来。眼泪打湿了枕头，“掌柜……没有他，我也没有活路了啊！”
“生下一个怪物就有活路了吗？”掌柜低声道，“活着才有希望，才有重新开始的余地。死了就什么都没了。”
绿织仍然痛哭着。而喜珠也跪下来，一遍一遍哀求着，“祝老板，您一定要救救我们奶奶！”
重六没有想到，到了这个份上，严绿织竟然还幻想着把“孩子”生下来。
这沈府到底是怎样将一个才貌双全的闺秀，一步步逼到如此？
掌柜看着哭泣的二人，叹了口气，“若要我救你，我就必须清除你肚子里的东西……你要活，还是要死？”
见那绿织仍然不开口，只是流泪，掌柜微微皱眉。正想再说什么，却听重六凑上来，小心翼翼地开口道，“沈夫人，您怀身孕这么辛苦，病的这么重，想必沈老爷一定十分担忧，日日陪伴问候吧？”
他的话，仿佛触动了严绿织心中的什么。她的脸痛苦地扭曲起来，一簇恨意从她的双眸中爆发。
“他已经一个多月没进来看过我了……”她说得咬牙切齿，那恨却承托着无尽心伤。
“夫人，要是到了这种时候都不在乎。就算有了儿子，又能改变什么呢？您心里惦记的那个夫君，您以前看着书和戏文里那些情长故事时憧憬着将来下嫁的夫君，就是这样的么？”重六低垂着眼睛，十分谦恭地问道，“您甘心就这样了么？”
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