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看到这刀的一刹那，卓钺蓦地瞪圆了眼睛，浑身不由得微微战栗了起来——
札干劈骨刀。
此刀重达八十余斤，非猛汉不能驾驭。但一旦抡起来便有开山劈石之神威，劈碎个把盾牌根本不在话下，砍人脑袋更如削瓜切菜般容易。若于战场上挥舞此刀冲刺起来，便如旋风过境，根本无法抵挡，曾令中原守边将士们无比头疼。
但自数年之前榆林关大捷后，卓钺便以为这辈子也不会再见到这把劈骨刀了。可怎么会在此时，在这里——
进来的那异族大汉手提劈骨刀，一边桀桀大笑，一边将挨个草垛粮车都砍了一遍。小嘎垂头缩在一旁，却被另一大汉一把揪了过来，大声斥问：“什么人！”
“帮工的。”小嘎低声道。
胡族大汉冷哼了声，一声呼哨，一干瘦的中原老者被人一脚从门外踹了进来，跌倒在地上连连呼痛。那大汉斥骂一声，又照着老者身上踹了几脚，指着小嘎问道：“帮工？”
“是……是……军爷饶命。”中原老者吓得提泪横流，趴在地上连连磕头，“这儿真没人，小的一百个胆子也不敢私藏中原士兵，求军爷饶命……”
胡族大汉撇了撇嘴，正掉头欲走，却又瞥了眼缩在一旁的小嘎。他眯起眼睛，忽然用草原话叽里呱啦地说了句什么，而略通此语的卓钺听明白了，他问的是——“草原人？还是中原人？”
在几人灼灼的瞪视中，小嘎沉默了下，低声道：“我娘是中原人。”
一阵大笑骤起。几个异族大汉不干不净地骂着“杂种”，伸手搡了下小嘎，小嘎被推得几个踉跄却也没吭声，只是佝偻起肩膀垂头不声不响地站着。
他那安静臣服的模样似乎颇讨大汉们的欢心，他们又大骂了几句“猪狗中原杂种”，照着小嘎脸上狠狠啐了口，方趾高气扬地阔步出门而去了。
待沉重的脚步声渐远，小嘎方抬手用力擦去了脸上的浓痰。地上的老者仓皇起身，踉跄冲过来一把拉住小嘎的袖子，凄声哀求道：“小哥，你也看到了，我这儿实在藏不下你们了，你们赶紧走吧。一会儿这些粮食他们都要拉走，那时候要是发现这粮车草垛里藏了东西，小老头我这脑袋也别想要了啊……”
“我知道。”小嘎拍了拍他，“我们这就走。”
柴门关上，张老黑一脚踹开面前草垛，大步出来骂道：“受这臭气，要不是哥几个人少，直接干他娘的就完事儿了——”
小嘎皱眉冲他比了个“低声”的手势，过去探手伸入刚才被异族大汉砍过几刀的草垛里，却见在草枝缝隙之间雪锐的寒芒一闪，竟乍然泻出一片刀刃兵器的冷锋！
卓钺猛地倒抽了一口冷气——他终于彻底想起来了。
那厢小嘎在整理着粮车上用来遮掩的草垛，却被飞身而下的卓钺一把抓住。却见他双眉紧锁，瞳孔剧烈收缩着，连手指都在微微颤抖着。
“今年是哪一年？”他颤声问道。
小嘎一惊，似乎不知卓钺从何而来的这一问。但因一向对卓钺的所言所语令出即行，微一停顿后还是老实答道：“洪武二十五年。”
二十五年……
他身中一箭，毙命倒地。再次睁眼醒来，竟回到了三年之前。
因时间过去得并不算长，“洪武二十五年”和“济阳镇”两个词组合在一起，终于让他清晰地想了起来。
这年札干撕毁边境合约、大肆南下，这支悍勇的草原军队如同许久未曾见荤的饿狼，所到之处一片狼藉仓皇、血流成河。中原军队养尊处优已有几十年之久，边防废弛，乍和草原军迎头对上自然不敌，节节败退。他们先后失了辉县、榆林关，前几日又狼狈从关隘新平堡撤离，落荒退入应州。
卓钺作为小旗，手下不过十几人，却要护送几车的辎重，且战且退之际和大部队失散。途径济阳镇之时，被札干追兵困在了城内，旁边也已只剩张老黑和小嘎二人。
回忆汹涌如浪兜头盖脸而至。卓钺恍然站在原地，几乎分不清这究竟是个死后的梦境，还是真实的世界。
那边张老黑从车里抽了把刀出来，狠狠往地上啐了口，狰狞道：“藏着也迟早被发现。依我说，直接杀出去，干他娘的就完事儿了。”
小嘎冷声道：“我们只有三个人，还有四车的辎重。”
“辎重？到了这份儿上还要什么辎重！”张老黑怒道，“你看那帮当头的，谁不是腿一夹马窜得比谁都快？咱们能把小命给保住就不错了！”
小嘎抿紧了嘴没有吭声，将目光投向了卓钺。
“看他干什么！你看他蒙了吧登的，连今年是哪一年都记不得了，管个屁用。走吧，一人拿把刀——”
“不行！”卓钺脱口而出。
张老黑猛地住了口，怪异地看着卓钺。卓钺疾步来至窗边，将窗子轻轻推开一条缝隙，屋外嘈杂的声音顿时传入三人耳中。凌乱急促的马蹄往来奔腾，伴随着兵刃相撞的铁器之声，令人胆寒。札干人张狂的大喊吆喝，和城中百姓的哭喊求饶声混成一片，说是人间炼狱也不为过。
卓钺深吸了口气，努力按捺下狂跳的心脏，侧目向外细看。外面已经乱成一团，有个骑着马的札干兵挥着鞭子，正抽打着一队踉跄而行的百姓往一边驱赶。有哭喊的孩子逃出队伍，又被士兵们一脚踹倒在地，孩子的母亲喊得声嘶力竭却被自己的丈夫紧紧按在怀中。
那呼救哭喊声跟把刀子似得，磨着卓钺的神经。但他绷着一口气，双目迅速在街上搜索，脑中飞快想着对策。
便在此时，他看到了那个人群中的小孩。
这孩子虽穿着草原人的裙服，但浑身却已肮脏不堪，鞋子腿脚都裹满污泥，连衣服都破成了条缕。偶尔警惕抬头时，露出的半个侧脸轮廓深邃，瞳孔翠色闪烁。当街的札干士兵看到他时也都有些迷惑，但看看他的长相，又看看他的衣着，最终还是没有用鞭子驱赶他。于是这孩子便抱紧了臂膀，佝偻着背立在街上，被左奔右逃的中原人和横冲直闯的札干兵之间不住踉跄，像个迷失的羊羔。
卓钺隔窗紧盯着他，忽然之间福至心灵，心生一计。
“小嘎！”他猛地回身，一把拉住小嘎低声交代，“看到外面那孩子没，把他悄悄带过来。”
小嘎探头一看他指的人，微一颔首，无声地飞身出了草房。
只要是卓钺说的话，小嘎从来不会有半句异议，哪怕是站在悬崖边儿上让他往下跳他也不会有半点迟疑。可张老黑就不一样了，他迷惑地在一边看着，冲卓钺问道：“你这是整什么花活？”
“札干人明显刚刚入城不久，还没来得及将百姓们赶在一处，挨个搜家。此时咱们趁乱混出城去，还有机会！”卓钺飞速过去，将放在草垛上的几片油布抖开，盖在了他们伪装成粮车的辎重车上，“外面那孩子明显是草原人。咱们伪装成草原商客，或许可以安全地把这些东西都运出去！”
“你疯了么！”张老黑大怒，一把拽住卓钺，“凭咱们几个空手逃出去还有可能。可你若带着几车辎重被人发现了，便会被整个城的札干人围剿！你是要让兄弟们为了这些东西都把命搭上么！”
卓钺被他铁钳般的手攥着，脑子里那根“嗡嗡”直响的弦绷得更紧了。
第3章 走马灯
是啊，若这只是个走马灯般的噩梦，他又何必费这么大心思改变过去？静静在一边站着，任事态如从前一般发展不就好了吗？
当年也的确如张老黑所说，他们扔下辎重后轻轻松松地便躲过了札干人的包围，毫发无伤地逃回了营地。
可他也清晰地记得后续的事态发展。
那个刁滑奸诈的总旗，明明在敌军来时跑得比谁都快，却偏偏要苛责手下们没有护送好粮草和辎重，将军队损失惨重的源头归结到了他们身上。他们满心怨愤却又申诉无门，白白挨了三十大板，还要被其他不明真相的兵将们鄙夷。时间过去好久之后，他们身上还背着“逃兵”的恶名，去炊营打饭时拿到的都是混着泔水的臭菜烂汤。
卓钺一生最是心高气傲，走在路上被人斜一眼都忍不了，却白白受了这番没来由的冷眼和嘲讽。那股子如鲠在喉的闷气，让他现在想起来还是一阵阵恶心。
甭管这是场噩梦还是个回忆，他反正是不要再经历一遍同样的结局了！
“不过是几个札干蛮子罢了。”卓钺一把甩开了张老黑的手，冷然呛道，“你是打了场败仗就丢了魂儿？连这种小场面都开始胆怂？今天我还偏要带着这几车东西一起走了，我还偏说咱们就能平平安安地出去。你敢不敢跟我赌这一回！”
张老黑大大一愣。
此时草房门一开，小嘎揪着方才街上的那少年闪身进来。卓钺丢下张老黑不管，过去一把拽起少年的头发，细细打量他的五官。
此时细看这小崽子，生得可真不错。五官是如草原蛮族一般的英挺深邃，一双翠色的瞳孔澄然明媚，纵然满脸脏黑可又难掩他肌肤光洁如玉，一看便是养尊处优的富家小儿。可他又生得不似寻常草原人那般粗犷，那两条秀气的眉毛像是用墨笔画上去似得，双目形状如猫有几分媚意，嘴唇虽然苍白却饱满。那身形腰身也是修长多过高壮，乍一从背面看甚至有几分像中原书生。
也不知这孩子在想什么，此时被卓钺这么揪着也不慌不闹，只是静静地回望着他，瞳孔中滑过一瞬意味不明的流光。
“草原人？中原人？”卓钺问他。
少年顿了顿，用标准的官话回道：“中原人。”
“糙。”卓钺笑骂，“真是撒谎不打磕巴啊。撒泡尿照照自己长得那样，还敢说是中原人？”
少年一扬眉毛，没有吭声。
卓钺回头吩咐张老黑和小嘎赶紧再把那几车辎重伪装一下，又回过头，居高临下地看着那少年命令道：“一会儿你坐在车上，什么都不用说，就当自己是个南下做生意的草原商贩之子。本打算回北边老家，却碰巧赶上战乱，而我们几人都是你家的奴隶。明白了？”
少年看着他，眨了眨纤长浓密的眼睫，反问道：“我帮你，有什么好处？”
卓钺眉角抽搐了两下。难道是他一觉醒来威信大失，现在连个屁大点儿的小孩都镇不住了？冷笑一声，卓钺伸手“刷”地从粮车里抽出把尖刀，在少年白皙的脖颈旁比划了两下，嗤笑道：“这就是好处。”
少年微微侧头躲开刀锋，没有再说话。
那厢几车辎重也已用厚厚的杂草和油布伪装完毕。卓钺三人将甲胄和军袍脱下，只余里衣，又撕碎了袍袖边角、滚上些泥土，乔装做了奴仆杂役的模样。据小嘎说，他们这些东西本都是由马拉着运进城内的，此时那几匹马还拴在后面。可军马实在太过招眼，懂行的一看便能将他们识破，几人商量了下还是决定徒手拉车出城而去。四车东西，由小嘎拉一车、那少年坐于车上打头，张老黑一人拉两车居中，卓钺拉一车殿后。
“刺激，真他娘刺激。”出门前，张老黑于卓越耳畔低声兴奋道，“亏你小子能想得出来。老子就和你赌这一把了！”
这犊子，还是和以前一样好赌。卓钺垂下眼帘，隐去了一个笑。
几人出得门来，一路慢慢往济阳镇的北门行去。果如卓越所料，札干人刚入城没多久还没来得及完全控制住城内百姓，路上还是一片嘈杂混乱，哭喊声震天。与仓皇奔逃的百姓们相比，他们这一队人马便显得格外突兀，果然引得不少札干人来上前盘问。
当被几个札干人围在中间的时候，卓钺也不禁手心冒汗。他这一计并不高明，只要有人多盘问两句，或者掀开草垛仔细搜查一番，他们便必定会暴露。可卓钺赌的便是这些草原人刚刚入城，还未完全掌控局势，盘查并不严密。而更重要的是，草原人虽残暴，却对同族之人十分回护。这也是为何方才在草房之内，几个札干人一听小嘎是混血后没有过分为难。
一路上有惊无险，躲过了几番盘问，几人顺利地来到了北城门。卓钺偷偷抬眼一看，果见城门边守着不少札干士兵。他暗暗长出一口气，知道最难的一关来了。
“站住！干什么的！”一札干人看见他们这队人缓缓往北城门来，立刻大声呵斥。
小嘎擦了擦额头的汗，迎上去躬身道：“我家主人是南下运茶的商客，往北回的时候刚好碰见战乱，几位大爷行个方便，放咱们过去吧。”
小嘎的草原话讲得十分流利，并没有引起怀疑。而他说得这番话也的确属实，在边境尚未被战火笼罩之时，的确有不少草原商客偷偷南下走私茶叶、丝绸、瓷器等物品，再回去献给草原贵族。这些东西大多贵重，而草原私贩的身价也因此水涨船高，寻常草原士兵都不敢开罪这些往来行走的私贩。谁知道你今天拦下了这批货，明天会不会便因此得罪了哪位贵族首领呢？
几个札干士兵看看小嘎，又看看坐在车上的那少年，顿时犹豫了起来。几人回头嘀咕了一下，态度顿时好了不少，却还是有人坚持道：“搜车，就放你们过去。”
“车上的货都是用草席卷好的，主子专门交代了，不让开封，不然主顾会找麻烦。”小嘎横跨了步，挡在车前低声道，“几位爷放咱们一马吧。”
札干士兵们拧起了眉，疑窦丛生。他们也不是傻子，看小嘎如此护着车子不让看，顿时觉得有了猫腻。已有一士兵推开小嘎大步走近，抬手便要去掀车上的油布。
在这千钧一发之际，卓钺浑身已紧绷到了极致，便等暴露的一刹那便要夺刀杀人。他余光瞟见前面的张老黑也慢慢抬起了上身，似也随时准备暴起突围——
“畜生！猪！狗！”
鞭子叫嚣着裂空而至。随着一声清脆的抽击，卓钺只觉脸上“啪”得一下剧痛，被抽过的地方顿时鲜血长流。但他反应极快，立刻俯身趴在地上，假装自己吓得瑟瑟发抖，口中呢喃起了求饶的话。
自车头跳下来的少年似乎怒极，甩着马鞭子劈头盖脸地又挨个抽了一遍张老黑和卓钺，还不解气，又往卓钺背上狠狠踩了两脚。他用草原话极快递咒骂着，什么阴毒的词儿都用上了，似乎恨不得这两个中原奴隶当即死在这儿了才好。
几个札干士兵看得瞠目结舌。小嘎连忙冲过去，“噗通”一声跪倒在少年脚下，伏在他脚面上哀求道：“少主子息怒！咱们马上就能走了。”
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