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无祥上师放下药篓，根据伤者症状，不断取药捣碎，或揉成丹丸给伤者服下，或制成药膏贴在伤口之上。
不一会儿，数十个伤者皆得到救治，茅屋里感激声不尽，血腥之气少了许多。
无祥上师松一口气，对病人道：“诸位好好休息，内外伤明日一早便好；中毒者，三天后痊愈；残肢者，无法再生新肢，只能免除伤痛之苦。”
方泉第一次见识苦行术士救人，心道：“这药草治疗之术，虽不如雪地冰蚕，却也十分高明了。”
当此时，忽有喧哗声起，有村民大喊：“天魔来袭！天魔来袭！”
无祥上师一把拉住方泉，沉声道：“跟着我，别走丢了！”举起火把，疾奔喧哗声而去。
方泉心中害怕，以前只当天魔是传说，不想来殇域第一天就碰到。他深吸一口气，想起自己也是练过剑的，赶忙从背后抽出长剑，紧跟无祥上师后头。
两人来到一个巷子口，却见一队村民举着火把，背靠背围成一团，脸上尽是惊恐之色，其中一村民见到二人，大声道：“上师小心，是一群雾魔！”
无祥上师说了声“不妙”，从怀里摸出一个布袋，倒出几粒黑乎乎的豆子扣在手心；方泉紧握长剑，心里默念兰花剑舞口诀。
就在这时，惊呼声起，一团黑影由虚化实，冲向一个手持火把的村民。那村民只来得及尖叫一声，就化作一具干尸倒地。而黑影，则化实为虚，融入夜色之中。
方泉哪里见过这等场面，一颗心提到嗓子眼儿，紧贴着无祥上师，不敢稍离左右。
无祥上师见有村民遇害，轻叹一口气，念一声“摩迦在上”。
两人凝神戒备，忽觉劲风来袭，几团黑影同时冲了过来。方泉惊慌之下，举剑乱刺，全然忘记兰花剑舞的招数。
无祥上师见状，单手一挥，几粒黑豆袭向天魔，却见平地里长出几条巨藤，仿若灵蛇一般缠住天魔黑影。
方泉松一口气，不料又有两团黑影从左右两边袭来。
无祥上师弹出一粒黑豆，缠住左边天魔，却无暇顾及右边，正着急时，却见右边天魔冲近方泉，滋滋几声，化作了一缕白烟消散。
无祥上师见罢，惊讶道：“你身上可有什么宝物护身？”
方泉死里逃生，只觉得胸前有一物事发热，低头一看，原来是一枚铜钱，想起此物来历，回道：“临行前一天，师尊赠我一枚铜钱，说可以防止邪魔侵扰，我也是刚刚想起……”
无祥上师道：“有宝物护身便好，我留在此地，你去保护度厄祭司。”说着，叫来一个村民，吩咐几声，那村民说了声“小哥跟我来。”举着火把在前方引路。
方泉握住胸口铜钱，惊恐稍定，跟那村民走了一会儿，来到一间小茅屋内。
却见燃灯如豆，满室檀香，一个黑袍老人盘膝坐在榻上，双手捏印，闭目念诀；一个身着麻衣的青年武士，持剑守在一侧；还有一个七八岁的小童趴在案边，时不时拨弄着灯芯，防止油灯熄灭。
麻衣武士见到方泉，低声喝道：“什么人？”
那村民道：“这小哥是无祥上师带来的外域客人，不惧邪魔，前来相助。”又对方泉道：“这老者便是度厄祭司，旁边武士乃麻衣卫，小童是祭司学徒，姓江名芦，你叫他阿芦就行……小哥留在这里，我去无祥上师那边帮忙。”说完，手持火把离去。
方泉已完全平静下来，心道：“方才真是丢脸至极，学的兰花剑舞全然忘记，现在既有铜钱护身，待那天魔再来，可要好好斗上一斗。”见一旁阿芦好奇看着自己，不由报以一笑。
那阿芦眨了眨眼睛，忽道：“哥哥，你为什么不怕邪魔？”
“我有这个铜钱护身呀，那些邪魔一碰到我就灰飞烟灭了。”
阿芦满脸羡慕之色，又道：“可以看一下你的铜钱么？就一下……”
方泉迟疑半晌，终是不忍拒绝，摘下铜钱递了过去。
阿芦接过铜钱，忽觉冥冥中有一金甲天王大喝：“休得无礼！”吓得神魂一颤，忙将铜钱还给方泉，敬畏道：“原来是明王之火炼成的通灵宝物，怪不得可灭杀邪魔。”
一旁麻衣卫本也好奇这铜钱，听阿芦如此说，不敢再存觊觎之心。榻上的黑袍老人依旧闭目念诀，始终没说一句话。
“什么是明王之火？什么是通灵宝物？”当初长青子只说这铜钱乃饶王所赠，并没有过多解释。
阿芦挑了挑灯芯，茅屋里火光稍亮。
“明王之火啊……那可是天下间一等一的异火……”
第7章 明王之火
阿芦语气平缓，眼神充满敬畏与热切。
“远古时期，魔族入侵，无数先民沾染天魔火毒，一到入夜就受焚心之苦，后摩迦大祭司自悟心法，救万民于苦难……然而，只有极少人才能修习摩迦心法，成为苦难祭司。千百年来，苦难祭司越来越少，殇族再次陷入火毒焚心的危机……”
方泉记得无祥上师说过，苦难祭司可将万千人之苦嫁于自身，从而化解殇域先民的焚心之苦，不想其传承没落，这可如何是好？
阿芦又道：“后来殇域王族中，出了一位明阳王，他带领众英雄以魔血焚身、御魔魂而战，一路杀进魔界深渊。归来时，带回一种异火，祭此火在神龛，可免方圆百里内众生焚心之苦。”
方泉讶道：“那异火便是明王之火么？这感情好，就算苦难祭司断了传承，也不怕天魔火毒了。”
“然而……”阿芦的眼神暗淡下来，“只有万年乌木炼化的灯油才可以点燃明王之火，像黄瓦村这种穷乡僻壤，哪里用得起乌木油，还是得靠苦难祭司才行。”
阿芦说到“苦难祭司”，看一眼坐在榻上的黑袍老人，接着道：“度厄祭司是黄瓦村唯一的苦难祭司，你看他闭目念诀，正是默运摩迦心法。没有他，村民熬不过焚心之苦，只怕会活活痛死……”
方泉心神一震，这才意识到旁边打坐的黑袍老人是苦难祭司，不自觉躬身行了一礼，敬道：“一人承受千万人之苦，度厄祭司当受晚辈一拜……”
“不，不……”阿芦忽摇头，“只有大祭司才能承受千万人之苦，度厄祭司是一井祭司，顾名思义，只能承受一口井所能养活的人数，差不多就一个小村的人数了。”
“原来还有这等说法。”方泉点点头，依然对黑袍老人充满敬畏，正好心中有一事不明，于是道：“到底殇域有多少人中了天魔火毒？”
“自然是所有人……”阿芦回应，见方泉一脸错愕，又道：“天魔火毒源于天魔之瞳，只要与之对视，就会沾染。中毒者又可以传染他人，一传十，十传百，父母传染初生婴儿，一代传染下一代，到如今自然人人都中了火毒。”
方泉听了浑身发凉，想起曾经看到无祥上师眼中的绿火，惶恐道：“中毒者也能传染？只要对视就传染了么？”
“正是。”阿芦点点头，见方泉脸色苍白，笑道：“哥哥别担心，你是外域人，不会染上火毒的。”
“这是为何？”
阿芦道：“天魔火毒在殇域肆虐时，并未传到外域，那时七域之间没有传送栈道，火毒只能在殇域传播。外域听闻此事，联合彼时大智慧者，花费数月工夫，研创一套祝咒，被此咒祝福者，子孙后代皆免火毒侵染。”
阿芦脸上浮起羡慕之色，继而又是一叹：“可惜这祝咒传到殇域时，不知为何失灵，说起来也是一宗谜案。”
方泉松了口气，不知该替自己幸运，还是替殇族人悲哀，摸了摸胸口铜钱，又问：“那什么是通灵宝物？”
“就是明王之火炼制的宝物，可以通灵认主，除非赠予，其他人不得擅用。我方才一碰到铜钱，就有一个金甲天王大喝‘休得无礼’，那天王便是明阳王的神念。若不松手，只怕我也是灰飞烟灭的下场。”
方泉明白了几分，心想幸亏有铜钱护身，不然自己早已是干尸一首。
当此时，一旁麻衣卫陡然一声呵斥，挺剑向茅屋一角刺去。接着，一道黑影自角落里闪现，由虚化实，却是一个身披斗篷，面色惨白之人。
“是魔将！”阿芦一声惊呼，疾忙跳将起来，挡在度厄祭司身前。
方泉见他手无寸铁，来不及多想，拔剑跨步，将阿芦护在身后。
那面色惨白之人森然一笑，轻呵一口气，就见一道白雾从他口中呼出，不过数息工夫，屋里茫茫一片，再也瞧不清敌我。
方泉顿时傻了眼，不知该如何出手，茫茫白雾中，只听得麻衣卫呼声连连，剑击声不断，似与那魔将打斗十分激烈。
又过片刻，那麻衣卫闷哼一声，道：“度厄祭司快走！”
接着一声轻叹，一个苍老声音道：“我若走了，黄瓦村众何去何从，如何度过焚心之苦？”
苍老声音正是度厄祭司，先前一直默运摩迦心法，此时危机之下，终于睁开了眼。他见屋内雾气弥漫，单手一挥，就有清风徐来，吹散了雾气。
方泉这才瞧清屋内状况，但见麻衣卫身上数个窟窿，鲜血汩汩而出，犹自持剑而立；那面色惨白之人却不见了踪影。
又听得扑通一声，身后阿芦匍匐倒地，双手捂住心口，满脸痛苦之色；接着屋外有村众哀嚎声起，一声比一声凄惨，整个村落仿佛变成炼狱一般可怖。
方泉面色一变，扶起阿芦，见他并未受伤，惊道：“你怎么了？”
阿芦浑身颤抖，显是痛苦至极，却又咬紧牙关，一声不吭。
度厄祭司道：“这便是焚心之苦，只要我停运摩迦心法，村众便会火毒烧身，外面嚎叫也是因此而起。无妨，一时半会儿他们还是熬得住……”
方泉骇然，眼见阿芦痛得死去活来，耳听得屋外惨叫声此起彼伏，这才明白焚心之苦有多恐怖。
这时“哐当”一声响，一个赤脚红袍、身形佝偻的老人破门而入，不是那无祥上师是谁？
无祥上师神色焦虑，见着度厄祭司，面色一缓：“摩迦在上，我见村众火毒焚心，便料想这边情况危急……”见一旁麻衣卫身受重伤，轻轻一叹，“所幸度厄祭司安好。”
度厄祭司点点头，问道：“外面情况如何？”
无祥上师道：“有十几个雾魔出没，雾魔怕火，村众手持火把防御，遇害者倒是不多。只是现下火毒焚心，恐怕他们连火把都拿不住了……”
度厄祭司摆了摆手，“方才这里有魔将来袭，既然魔将出现了，我干脆祭出苦难之鞭，一次解决。”
无祥上师听闻，欲言又止，最后默默地扶那麻衣卫坐下，抓几副药草替他疗伤。
方泉不知什么是雾魔、魔将，什么是苦难之鞭，只见度厄祭司神情庄肃、双手翻印，不一会儿，一条黑色长鞭从无至有，幻化成形——鞭上怨魂缠绕，隐有男女老幼啼哭声起，令人闻之恻然。
度厄祭司手持长鞭，口中念念有词，忽听他一声怒吼：“此苦拜汝所赐，此难应劫而生！苦难之鞭，斩恶除魔！”
话毕，振臂扬鞭，就见那长鞭穿越虚无，无限延伸，向着夜色袭去。
这一鞭既出，不过数息工夫，卷着一团黑影收回，度厄祭司扬鞭一抖，那黑影即化作雾气消散。
如此这般，一鞭灭杀一魔，十数鞭后，卷回一个面色惨白之人，正是先前来袭的魔将。
那魔将似浑然不惧，咧嘴嘿嘿一笑。度厄祭司冷哼一声，扬鞭再抖，那魔将即灰飞烟灭。
度厄祭司一声长叹：“魔将既死，村众倒是可以休养生息一段时间了。”说罢，收了长鞭，盘膝入定。
方泉一直神情紧绷，这时也松了口气，见度厄祭司入定，料想他在默运摩迦心法，以化解村众焚心之苦，哪知过了许久，阿芦痛苦不减，屋外依旧哀嚎声不绝，不由自语道：“怎地村众还在痛苦之中？”
无祥上师知他心中疑惑，回道：“苦难之鞭极耗心力，一旦祭出，七日内再无法运转摩迦心法，所以村众痛苦不减。”
“那……那怎么办？村众能熬过七晚焚心之苦么？”
“熬不过……度厄祭司元气大损，等他恢复过来，当另有安排。”
无祥上师说罢，忽面色一变：“啊哟，不好！”
就在他惊呼时，一直默不作声的麻衣卫陡然挺剑刺向度厄祭司，这一剑从后背穿心而过，度厄祭司喷出一口鲜血，当即倒在榻上。
方泉大惊，无祥上师怒吼一声“孽障！”从手心弹出一粒紫色小豆，那豆子落在麻衣卫身上，瞬间燃起一团紫火，将麻衣卫烧成灰烬。
无祥上师放下药篓，迅速抓了几味药草，碾碎敷在度厄祭司伤口处，过了一会儿，度厄祭司悠悠转醒，只是脸上血色全无，显然伤势极重。
“别……别浪费力气了……”度厄祭司声音微弱，脸上竟浮起一丝笑容，“对苦难祭司而言……死是最好的解脱……”
度厄祭司艰难抬手，从怀里摸出一盏油灯，“这……这是我毕生……积攒的乌木油灯，可……可点燃明王之火，免村众焚心之苦……带他们……去……去……淮城……”
说罢，缓缓合上了眼睛。
第8章 乌木油灯
无祥上师伸手探息，确定度厄祭司已逝，沉默良久，叹道：“摩迦在上，你一生度他人之厄，到头来，终于度了己之厄……”说罢，对着遗体拜了三拜，抛出一粒紫豆，将其火化。
这一切发生得太过突然，方泉回过神时，犹不敢相信眼前所见。
其时东方吐白，晨曦初露，一直匍匐在地的阿芦终于“哇”的一声，大哭起来。
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