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“殿下自然非凡。”
景谏苦笑：“只是这些人当初都是最的寻常护军、偏将，末将以为……”
“以为什么？”云琅没工夫闲聊，头也不抬，“快来帮我磨墨。”
景谏站了一刻，被云琅扫了一眼，终归不再多说，快步过去拿了砚台墨锭。
方才云琅与萧朔假扮京中来人，在太守府唬得庞辖团团转。景谏也得以抽出空，借这一方太守官印入府衙，将如今云州府并北疆边境的军政盘问过了一遍。
这些糊涂官做得逍遥，整日里挖空心思捞钱敛财，京中盘根错节了如指掌，谁家新纳了房姨太太都能说得头头是道。
偏偏说起本地的政务，一问三不知，竟连四司人名都对不上。
景谏埋头磨墨，看着云琅铺开纸笺。
几乎不用细加思索，云琅边同萧朔低声说着北疆情形，手下不停，纸面上已多了一连串连他也叫不全的名字。
安抚使掌帅司主军事民政，转运使掌漕司主钱粮，提点刑狱公事掌宪司。常平使掌常平仓，这秦凤路的常平使，还兼管着战事储备的粮仓。
这些都是做事的职官，看似肥缺，其实下属任事繁杂之极。钱粮笔笔过账，提朝廷转运贷放而已，几乎没有半点油水可刮敛。
……
可若要将一州一地的命脉攥牢，要靠的却恰恰是这些不起眼的地方职官。
当年端王夺嫡，在京中的实力不及六皇子，留在北疆的遗泽却至今仍格外坚实。
秦凤路下属的州郡城池叫朔方一系守得密不透风，大理寺与枢密院穷追猛打了这些年，无论撕开多少个口子，哪怕刀剑相逼，都会被前赴后继送死的人重新补上。
这些年来，也正是这张密不透风的网，才能在朝中政令已软弱昏聩到这个地步时，仍将北疆锻成铁板一块，牢牢挡着北方的凶悍铁骑。
“下属职官，既然少将军有数……末将也不再多说。”
景谏压压心绪，替云琅研好墨汁，对萧朔道：“岳将军此人，殿下多留神些。”
萧朔在云琅笔下找出这个名字：“归德将军，岳渠。”
“是。”
景谏点了点头：“此人有些难对付……殿下若要见他，务必挑少将军在时，免得生事。”
他这话无疑显然话里有话，萧朔闻言抬了视线，将云少将军喝到一半的参汤搁下，静等着下文。
景谏迟疑良久，终于道：“岳将军……不是先王的人。”
归德将军，秦凤路兵马钤辖岳渠。
本朝祖制重文抑武，禁军被宫中牢牢把持，所余的无非些乡州募军。世家大族大都不愿涉及，武将出身低微的多。
岳渠出身贫贱，少年以武募兵入籍，编入朔方军，又凭骑射在三军教武中夺魁，做了伍长岳渠武艺精湛、勇冠三军，又奋力杀敌身先士卒。累年下来屡屡破格提拔，凭战功接连补了武经、武德大夫，一路做到了云州观察使。
“当初若无意外，按照章程，本该给岳将军补朔方军节度使，任朔方军主将。”
景谏低声道：“可……那时候，偏偏辽人忽然大举来犯。”
“朔方军久战已疲，沿革的又是太宗时期的陈旧军制，陡然遇上伺机已久的契丹人，接连吃了几次败仗，军心已隐隐涣散。”
景谏道：“边疆动荡，军心民心都有不稳，急需一个有身份的主将主持中馈。”
萧朔缓声道：“于是便挑中了父王。”
“是。”景谏点了点头，“那之后，便一直是先王领朔方主将，岳渠为副将，直到今日。”
原本已十拿九稳的主将之位，忽然拱手让人，任谁也不会舒服。
……
更何况端王当年一入朔方军，便先雷霆整顿军制、明定赏罚，将全军打散重编，以新军法铁腕治军，几乎桩桩件件都是在打岳渠的脸。
当初在朔方军中，轻车都尉白源奉命治军练兵，与岳渠没少起过冲突。
最要命的一次，轻车都尉受罚脊杖八十。若非云琅及时带人赶到，第一次没用军中职位、硬摆出来身份势力压人，白源这一身没叫战场锤炼过的文人筋骨，怕是都要叫军杖打散碎成一地。
“岳将军是武人，打仗带兵虽没的说，却多少有些刚愎自用。”
景谏低声道：“先王殁后，岳将军名为副将，实则已主掌了朔方军，便更难免有些……”
萧朔问：“有些什么？”
景谏话头一顿，谨慎瞄了瞄云琅，将剩下的话尽数咽回去，摇了摇头。
“当初不识好歹，误会少将军，已犯过了一次错，换了绕云州城十圈。”
景谏埋头道：“今日若再错，只怕十圈不止。”
云琅笑了一声，将写满了字的纸吹了吹，晾在一旁：“景大哥吃一堑长一智，如今竟连找茬也没机会了。”
景谏摇摇头：“少将军罚末将，是不想让末将时时在意此事……罚跑十圈，一笔勾销。”
景谏攥了攥拳，终归忍不住，低声道：“只是——”
云琅眼看着这群人越来越聪明，抬头望了一眼，搁了手中竹笔：“只是什么？”
景谏立了一刻，没再开口。
他将话尽数咽下，俯身给云琅行了个礼。双手接过那一张由少将军列出来的人脉，带上庞辖才叫人送来的东西，出门走动去了。
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景谏一走，屋内彻底清净下来。
庞辖怕人喧闹，吵得两位贵客心烦，特意叫仆从不可随意近前打搅，车轮都仔细裹了棉布。
院落里偶尔有人走动，都将步子放得极轻，低头一溜小跑，半句话也不敢多说。
上好的苏合香袅袅燃着，听不见半点沙场的金戈鼓角争鸣。
“归德将军。”
云琅推开窗子通气，拿过桌上茶水，随手泼灭了那一炉香：“这位岳将军不光籍贯出身、功绩履历，这些年来，想必每一份奏折，你都看过。”
萧朔静了一刻，道：“是。”
云琅将香倒出来，细细洗过了朴拙精巧的小博山炉，拿过干净白布拭净，又拉过萧小王爷的袖子，摸出来两枚折梅香丸。
他长在宫中，耳濡目染，做起这些事来都得心应手，更有十分唬人的风雅潇洒。不消一刻，屋内已尽换了沁脾的折梅香气。
云琅将手上香灰拭净，合上香炉。
庞辖一心讨好逢迎，特意叫人精心淘换来的苏合香，却只知其一、不知其二，用错了地方。
苏合香与冰片、薄荷混用，辅以甘松压制香性，可通肺理脉，行气止痛。
只苏合香一味，不可单用。
摄心神，困梦魇。
云琅半分不马虎，将袖口那一点香灰也仔细掸干净，回身看了看萧朔。
……
归德将军岳渠。
当初端王蒙冤身殒，王妃自殁，端王府世子萧朔跪在文德殿，一个头接一个头磕得鲜血淋漓，求查明冤案手刃真凶。
先帝带人来劝不动，云琅来了，也没能劝动。
最后是这位归德将军岳渠，带了人将少年萧朔硬扯出文德殿，扔在殿门外，任凭萧朔在门外雪地上跪了一宿。
那之后，岳渠便仿佛终于寻到机会，摆明了车马要与端王一派清算。凡是端王府的故人蒙难，他一律冷眼旁观，有人弹劾端王昔日政令，他定然跟着参上一本。
反倒是枢密院无论有什么安置，牵扯朔方军时，竟十分利落得用。
镇远侯府覆灭后，云琅出逃，朔方军被过了七八遍筛子，枢密院的门第一次叫北面来的人敲开。
岳渠的参将亲自登门，恭恭敬敬呈上礼单，赔着笑听人呼喝，又在一片嘲讽嗤笑里挺直腰杆，朝端王牌位远远啐了一口。
……
自此以后，朝堂便仿佛将这位归德将军，与朔方军一起彻彻底底忘了个干净。
“你那时脑袋也真硬。”
云琅静了半晌，他想说的话其实不少，真到了嘴边，却只剩了不知是苦是甘的半个笑：“我那时对你说，叫你心里不痛快便揍我一顿……是真怕你一个头槌上来。”
萧朔静坐在榻上，看他一阵，朝云琅伸手。
云琅立了半晌，低声继续道：“两个头槌……”
“云琅。”萧朔轻声道，“来。”
云琅轻滞，他身上苏合香起还不知道散没散尽，仍想在原地停一刻，迎着萧朔视线，终归还是过去，阖眼俯身。
他抱住萧朔，到胸肩相合仍不收力气，手臂愈收愈紧。
萧朔揽着云琅，单手护住他肩背，落下来的吻轻缓温存，熨上云琅眉心。
“不是难受便要忍着，讲笑话也要瞒着我么？”
萧朔缓声道：“少将军今日这笑话讲得不好。”
云琅扯扯嘴角，闭了闭眼睛。
人人心里都有一道过不去的坎，纵然有千万条理由、冠冕堂皇至极，做出的事也仍难以翻得过去。
景谏查到了那参将在枢密院中，为走门路对端王灵位不敬，心中不舒服是难免的。
可景谏不知道，那个参将从枢密院出来，便径自去了灵堂，在端王墓前磕了三个头，自己咬了舌头。
云琅靠着萧朔胸肩，低声道：“冯大哥……”
“拦下了，梁太医将人扎晕送回了北疆，仍是归德将军帐下参将。”
萧朔道：“你去见他时，若见他帐下有个说话不很清楚的，别戏弄人家。”
云琅叫萧小王爷踩了尾巴，忍不住横眉立目：“我几时戏弄过人？！你——”
萧朔抬眸，从容望进少将军眼底。
云琅：“……”
云琅：“除了你——”
萧朔抬手，摸了摸云少将军的发顶。
他力道放得太缓，这样的动作做来又太过熟练，一时几乎叫人分不清这一摸是“不难过了”还是“看看你都胡说了些什么。”
云琅叫他摸得脸上通红，咳了一声，不着痕迹改了：“除了你、梁太医、老主簿、太傅、景王、洪公公、朔方军的几个将军、端王叔的几个幕僚，我几时戏弄过人……”
萧朔揽着云琅，视线在云琅身上栖了片刻，笑了笑。
云琅恼羞成怒：“笑什么？！”
萧朔抬手，又好好摸了摸云少将军在眼前晃来晃去的脑袋，顺着云琅脖颈向下，碾过劲韧的肩脊腰背。
少将军颇消受这样胡噜后背的手法，没忍住眯了下眼睛，回过神，又灼灼瞪他。
“听你说过往，想起件事。”
萧朔道：“你不知道，也忘了问，便未曾告诉你。”
云琅一怔：“什么事？”
“那日先帝实在无法，托你来劝我，让我不再纠缠查案。”
萧朔缓声道：“你忍了疼来劝，我听不进，反倒求你帮我。”
云琅原还兴致勃勃听着，听到此处，微微一绷，扯了下嘴角：“说好了不提……”
“此事该提一提。”
萧朔道：“我为了求你，跪下来，朝你拜倒，你还记得么？”
云琅自然记得，胸口甚至还因为记得开始隐隐发疼，清清喉咙，勉强笑了下，点点头。
萧朔道：“你不肯受这一拜，又没力气躲，于是索性也跪下来，还了我这一拜。”
云琅低声：“是……”
“我便又同你一拜。”
萧朔道：“你不受，又还了一拜。”
云琅：“……”
那时的情形，人人胸中一片近乎绝望的刀绞，谁也顾不上太多了，更没什么心思去细想所处境地。
云琅那时也没觉出别扭，此时听萧朔一说，竟也觉得不对：“然后——”
“然后我便又拜了一拜。”
萧朔道：“这次你直接伏在地上，与我头抵着头，不肯起来了。”
云琅：“……”
萧朔：“那日是父王母妃三七之日，魂灵归乡，探故人归，了心事凡尘。父王母妃的魂灵，都在看着我们。”
云琅一点也不想知道端王叔和端王妃在天上看，面红耳赤，几乎跳下来在地上打转：“什么跟什么？我我我——”
萧朔看他良久，合眸敛去眼底翻涌，睁开眼，将云琅抱回来：“而先帝，也在门外偷看着我们。”
云琅：“？”
云琅：“？？”
端王叔与王妃也就算了，倘若那时候先帝也在门外，愕然看着他跟萧朔不知道中了什么邪对着咣咣磕头……
云琅按着胸口，但求一死：“先帝没看清楚。”
萧朔道：“看清了。”
云琅奄奄一息：“没记住。”
萧朔：“记住了。”
“你这人怎么回事？！”
云琅难得遇上萧小王爷这般抬杠的时候，一时气急败坏：“你又没听先帝说过，又不曾有人证物证，怎——”
萧朔抬手，在云少将军空荡荡的袖子里摸了摸，拿出了唯一的那一样云琅时时随身揣着的物事。展开铺平。
云琅张口结舌，眼前一黑。
先帝在门外，暗中查看殿中情形，看见两个最疼爱的孙辈对着磕了整整三个头。
……
叫萧小王爷没收的，是先帝御笔用印、准端王世子明媒正娶的，琰王府正妃的玉牒。
作者有话要说：先帝：应该是这个意思……
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