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“是，臣遵旨。”赵志皋、张位、石星、杨俊民、宋应昌、乔璧星一起下拜应允。
“好了，你们都先退下吧，骆卿，你暂时留下。”
众臣恭敬退下，临走时，石星和宋应昌都望了一眼坐在一旁，一直一言不发的骆思恭，骆思恭也回了他们一个眼神。
待众臣退下，皇帝又将殿内除了张诚之外的所有内侍打发走，这才将目光投向骆思恭，声线缓缓压低，显得深沉莫测：
“郭大友、孟旷，你带回来了？”
“回陛下，昨日午间已押送入昭狱关押。”骆思恭道。
“李穗儿呢？”皇帝直截了当地问道。
“也回京了，目前在锦衣卫的监视下。”骆思恭没有太多的犹豫，如实禀报道。
皇帝点了点头，沉默了片刻，他捻了捻唇上的胡须，道：“你递上来的调查报告，我看过了。听闻你们此番在杭州收获不小，拿下了军火走私案的罪魁祸首岛津岁久与买办沈哲，还有一个舒尔哈齐的部将？还找出了锦衣卫内部的叛徒汪道明和冯承。朕不担心这些人不吐露出咱们需要的倭寇情报来，朕更关心的是那幅‘万兽百卉图’，据说是前首辅留下的，李穗儿参与了制作。后又被张家第五子张允修给带走，下落不明。这幅图很危险，犹如落入兽群的白肉，没有不被争抢啃食的道理。虽然朕不清楚这幅图到底记述了什么，但猜也能大致猜出来。朕的老师，给朕出了个巨大的难题啊。”
骆思恭没有回话，此时也不是他回话的时候。
片刻后，皇帝道：“我给你颁个通行令，你改日秘密将李穗儿送进宫里来罢。”
“陛下！”骆思恭突然跪地，拱手道：“臣有一事要奏。”
皇帝蹙起眉来，看着他，沉默了片刻他才道：“说。”
“李穗儿不可进宫，她在外，可引出张允修的下落。陛下应当放出李穗儿的位置消息，并将她送出京去，最后张允修自会上钩。”
皇帝大约是猜到了骆思恭要反对李穗儿再度进宫之事，很是不悦，因为心中烦闷，又是面对着自己所信任的锦衣卫指挥使，他怒道：
“那就让她在外面，跟着那个不男不女的锦衣卫吗？荒唐！她……她好歹身上流着一半皇家的血。”
“陛下，李穗儿当初是太后放出去的，这一点您应该已经很清楚了。您如今让她再入宫，恕臣斗胆一言，您也无法将她纳入后宫，因为她是您的同父异母的妹妹。而她在外作用更大，这也是太后将其放出宫去的深层目的，万兽百卉图必须要回收，否则后患无穷啊陛下！”
皇帝内心幽暗想法一下被揭穿，脸上顿时青一阵白一阵，怒不可遏，最后将手边的砚台拿起砸了出去，擦着骆思恭的面颊飞过，撒了他一身的墨水。骆思恭眉毛挑了一下，随即躬身伏地请罪。一旁的张诚面色如常，却也跟着下跪，以承接天子之怒。
皇帝喘着粗气，抬起手颤抖着指着骆思恭道：
“骆思恭，你不要忘了，锦衣卫乃皇家亲军，你们都是替皇家做事。朕让你做什么，你只管做，建言献策，还容不得你置喙！朕可以让你代行天子权威，一朝位居人上，也可让你一夕跌入地狱，永世不得超生！！！”
皇帝的怒吼在文华殿大殿之内回荡，良久，天子之怒终于缓缓平息。皇帝似是陷入了无比的疲惫之中，此时，文华殿上首正位屏风后，传出了一个平静又上了年纪的女声：
“陛下何故发这般大怒，骆指挥使忠心耿耿，时时刻刻都是为了朝廷、为了皇室着想，他所言当是最佳的策略。”
皇帝沉默片刻，哑着嗓子应道：“母亲……是儿失仪了。”
“我知你心中不好受，这件事是母亲不对，没有及早告诉你。你有什么脾气，尽管对我发出来罢。”
“儿不敢，母亲所为，才是真真正正为大明社稷着想。”皇帝有气无力地回道。
“陛下多保重龙体，近来日头渐盛，火伞高张的，多进些清凉去火的吃食，莫要急坏了龙体。”
“儿省得，多谢母亲挂念。”
“今日午膳且来我宫中用罢，我让御厨炖了老鸭煲，亦是你爱吃的。”
“是，母亲。”
屏风后的人再不发话，随即传来了环佩叮当的行路之声，渐渐远去。骆思恭仍然跪伏在地，不敢动弹，不知跪了多久，直到双膝麻木，皇帝才出声道：
“李穗儿的事，交给你安排了，我只给你五个月的时间，此番若是不能用她引出张允修，你提头来见。孟十三隐瞒女子身份，欺君罔上，着实可恶！郭八亦为其帮凶。但念他们此次是为罗洵做事，帮助宋应昌获得了珍贵的倭寇情报，捣毁倭寇据点，算是立了功，也保护住了李穗儿不被某些歹人抓住，功可抵过。但惩罚仍不可免，郭八杖责二十，孟十三杖责五十，入狱三个月，停职查办。”
“是，臣遵旨。”骆思恭恭恭敬敬道。
“北司巡勘所的罗洵，此番立大功，可赏。另外关于你们呈上的陈炬与后宫结党营私，郑氏家族联合禁军武骧卫私自追拿李穗儿的证据，朕都看过了，自会给你们一个交代。以后厂卫的事全权由你看着，若再有什么差池，朕唯你是问。”
“臣遵旨！”骆思恭再次响亮回答。
“滚吧！”皇帝没好气地说道。
“臣告退。”骆思恭起身，恭敬又小心地退出了殿外离去。
皇帝疲惫地端了手边的茶，饮下解渴润桑。没喝两口茶没了，他对张诚道：
“添茶。”
“是。”老内侍笑眯眯地上前来添茶，之后又去收拾了摔在地上，磕掉了一角的砚台，“奴婢这就给这砚台嵌玉修补好。”
“哼，张诚，你好像很得意啊。”皇帝眯着眼望着他。
“奴婢怎敢得意，只是为陛下感到开心。陛下身边有如此多的忠臣能臣相随，大明当可千秋万代，繁荣昌盛。”
“忠臣？能臣？”皇帝语调轻蔑，“不过是一群为他们自己的私利在朕的朝堂上明争暗斗的鼠辈。此番，骆思恭已经拉郑氏下水了，若不是证据不足，他还能攀咬住贵妃和常洵！朕能让他得逞吗？胆大包天的奴才，他也不想想到底是谁给他的权力，竟然学会要挟朕了。若不是今日太后拦着我，我定要了他的狗命。”
“陛下息怒，那骆指挥使确实有些咄咄逼人，以下犯上之嫌。您有雅量，莫要与下人计较，气坏了龙体可不好，贵妃娘娘该伤心了。”张诚安慰道。
“哼。”皇帝冷哼一声，继续端茶喝。
“不过陛下，骆指挥使是个武夫，说话也直，没什么花花肠子。他此番呈上来的证据，那也都是板上钉钉的事，确凿无误。这么想来，还真是有些悬呢，若不是锦衣卫里的郭八和孟十三反应机敏，及时阻止了这件事，也许万兽百卉图就再也无法重现人间了，到时候还不知要引来多大的祸水呢。”
皇帝没答话，眸光闪烁，似乎是在思索些什么。张诚点到为止，不再发话。皇帝半晌后忽然道：
“你把最近次辅张位的上疏都找出来，给朕送到乾清宫去，朕要仔细看看。”
“喏。”张诚躬身应道，微微眯起了眼。
七月十九日，是夜。孟旷在牢中缓缓睁开了眼，因为她听到了脚步声，是张老四张东威的脚步声。与此同时，关在隔壁牢中的郭大友也起身了。
张东威停在牢门前，笑眯眯的说道：
“好消息好消息，今日指挥使入宫面盛，你们的处罚有着落了。老八你得了二十杖，小十三得了五十杖，三个月牢狱，停职无俸禄。指挥使差点挨了一砚台，回来后一身墨水，却难得面上有了笑容。你们所有的牺牲，换来的是李穗儿可以不必进宫了，从此以后可以随锦衣卫安排，光明正大行走。陈炬被贬，看管巾帽局去了。潞王回封地关禁闭，今年的王府赏赐被取消了。郑贵妃也被软禁，暂时不允许她见娘家人。郑氏的几个产业遭到查封，给朝廷吐了不少血。厂卫都入指挥使囊中，大权在握。”
“三个月牢狱？这也太长了吧。”郭大友无奈道。
“我能不能见到家人和穗儿？”孟旷则问。
“还嫌长？这已经是轻判了，否则光就潞王和陈炬告你那一状，你可是得掉脑袋的。小十三，我知道你在外面的牵挂很多，放心吧，指挥使会让你家里人和李穗儿进来看你的，所以你还是得老老实实受罚。”
“那我以后是不是会被逐出锦衣卫？”孟旷略有些期待地问道。
张东威无语了片刻，道：“这个……指挥使自会有安排，你想脱离锦衣卫，还没那么容易。”
孟旷面色微沉，长叹了一声。
“明天上午执行杖型，指挥使交代过了，尽量下手要轻，但难保还是要打得脱层皮，你们做好心理准备。这大热天的，要生棒疮了，我给你们去搞点特效膏药来。话我带到了，你们今晚睡个好觉，之后几天估计都没什么好觉可睡了。”
说罢，张东威摆了摆手，径自离去了。
第170章 朝局斗（四）……
人生至今二十四载，孟旷是第一次在诏狱中被受杖刑。大竹板全打在臀股处皮肉比较厚实，不至于伤了筋骨的地方。过程不算很痛苦，也给了体面，让她能至少穿着一层中衣受刑，不至于被扒光。行刑的是诏狱里的老狱卒，与郭大友、孟旷也都是老相识，下手相当有分寸，不至于让人外表看上去毫发无伤，却也不会让人内里受重伤。五十杖打完后，只是皮肤破了皮出了血，染红了孟旷身上的白布中衣，看上去很吓人，皮肤火辣辣地疼。打完后，她也没办法躺着或坐着。郭大友因为只受了二十杖，他的情况比孟旷要好很多，甚至还能站起身来慢慢走动。孟旷却一时间被打得双腿发颤站不起来，只能让人抬了趴伏的长条凳，给抬回了监房里。
监刑的是一位宫中派出来的宦官，是张诚的人，全程走个过场，好回去向皇帝交差。骆思恭没有出现，代为组织行刑的是管狱所千户褚一道，罗洵也来了，就安静地守在一旁。
对于孟旷来说，尽管这一切是斡旋到的最佳结果，但仍然是她人生之中的耻辱。她为了明廷出生入死，立下的功劳难以计数，换回来的却是这五十杖刑和三个月的牢狱之灾。原因只是她是个女人，不该违例顶替其父军籍。所谓拐走李穗儿隐瞒其下落的欺君罪，在孟旷看来不过是皇帝公报私仇的借口罢了。
而郭大友则更委屈，他是冒了大风险，立下大功劳，孟旷女儿身的事也是被蒙在鼓里到很后来才知道，到最后还被孟旷拖下了水，受了这么一遭罪。他的罪过，顶多就是有点私心，想利用穗儿为他自己谋点利益，将穗儿藏在身边，犯了瞒报。但这在当时那种复杂的局势争斗下，也是无可厚非的。到最后，他也还是选择了帮助孟旷和穗儿，成为了孟旷和穗儿的保护伞，并没有做出什么损人利己之事。
因此，孟旷对郭大友心中是有亏欠之情的，如若不是有他在，有他背后的罗洵、骆思恭在，孟旷此番被郑氏和陈炬告恶状，可是会掉脑袋的。郭大友虽然出于自保，但客观结果也是再次救了她。
孟旷和郭大友被分别送回了各自的牢房，行刑人员散去，褚一道去外面送宫里来的内侍。只剩下罗洵陪在郭大友和孟旷的牢房外，他轻声道：
“你们受委屈了，忍一忍，就当是在牢里休养三个月，等放出来就好了。”
“不，大哥你辛苦了，为了救我们，你不惜依附了兵部尚书石星。”关于朝堂上发生的事，郭大友和孟旷也有所耳闻，因为昨夜一夜，狱卒都在议论这事儿。说是内阁首辅赵志皋被次辅张位联合兵部尚书石星、兵部右侍郎宋应昌摆了一道，在皇帝面前威信大降。
“也谈不上甚么依附，我的很多事，也确实得仰仗他帮忙，为他做点事是应该的。其实你们这次获救，最该感谢的应当是次辅张位，是他内外斡旋，才能挡住皇帝的勃然大怒和悠悠之口，没能让这件事发出来。”罗洵说道。
“我想不大明白，次辅张位这是图什么？”孟旷问。
郭大友道：“恐怕图的就是那幅万兽百卉图罢，他很清楚，没了我们找不到那幅图。十三要是死了，李穗儿恐怕也会不管不顾殉情，所以我们必须得活着。”
“张位怎会对我们的事这么清楚？”孟旷更是疑惑。
“你觉得呢？十三啊，这可是多亏了你们家妹妹。张位的甥外孙就是中城兵马司指挥詹宇，咱们的老熟人。詹宇和孟家，特别是你妹妹过从甚密，张位便有心关注了一番。”罗洵笑了。
“原来是他？詹指挥。”孟旷有些惊奇。
罗洵进一步解释道：“你们离京后没多久，詹宇因城门逮捕九指王，救下李如松一命而得到看重，被破格调往西北，协助李如松讨平哱拜叛乱。如今已经屡立功勋，迅速晋升，成了李如松麾下的得力战将。张位看重了这个甥外孙的武将能力，自然也对他的事颇为关心。加之前线的詹宇一直坚持写信回京，请求张位取消自己原有的姻亲，直言他已对灵济堂女大夫孟暧心有所属，张位自然就对孟家上了心，上上下下审查了一番，最后还找到了我的头上。堂堂礼部尚书、文渊阁大学士、内阁次辅，正二品大员，破天荒的约我这个小小五品武官吃酒，我可真是受宠若惊。
酒局上我就观察他，我觉得这位次辅很有意思，他不像是那种大家长对晚辈的事管得非常严苛教条，反倒很有商人作风，什么事有利就做什么。哪怕是与晚辈的关系，也可用利益交换衡量。他对我说了一句话，非常发人深思。他说‘你现在控制他可以，但你别忘了，你老了的时候，他还年轻，你总会有老得无法控制他的一天，你得为自己留后路。制人心就像治洪水，堵不如疏，意在圆融。’在他心目中，如果能用晚辈希望得到的姻缘换取晚辈对自己的敬重和爱戴，那这笔生意很划算，他不会硬是要让晚辈去和他不喜欢的但有权有势的人成婚，这样晚辈反而会反过来怨恨他，哪怕能从联姻中获取短期利益，也会埋下祸根，对将来造成隐患。他更希望能鼓励晚辈自我奋斗，通过自己的努力获取自己想要的，他在背后适当给与人脉疏通，这便是他所谓的圆融了。”
“还真是个会处事的奇人，怪不得以五旬年纪就能入阁，是个人人夸赞、左右逢源的俊杰。他的作风，就和当年的张居正那种强硬刚直截然不同。”郭大友感叹道。
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