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“放肆！”
皇帝身旁的太监大喝一声，刚待叫侍卫将人拿下，却见本该最为恼怒的宁亲王挥了挥手，面上全无愠色，反倒饶有兴趣地看着那人，接着问：“那你所谓的党是什么党，争的又是什么？”
苏岑张了张口，所有的话挤在嗓子口，却发现自己一个字也说不出来了。
他可以不要功不要名，却还想要脑袋。
李释对着庭下跪着的人挑了挑唇角，那人一副倔强神情，死死盯着他，答案全写在了眼里。他看过他的文章，自然知道他‘切’的是什么，先前那些人他一个也没过问过，可就是这个人，这副咬牙切齿的神态，看着就想逗一逗。
好在没等李释再问什么，一道声音从右首的屏风后传出：“你下去吧。”
苏岑不知道自己是如何站起来，如何逃也似的离开了大殿，又如何出的宫门，三月暖阳打在身上，却感觉不到丝毫温度。
在熙熙攘攘的大街上走了好久才愣过神来，抬眼一看，好巧不巧，竟是当日那家茶楼。
信步进去又点了一壶龙井，苏岑刚给自己斟下一杯，不由抬头往楼上看了看。
那扇轻纱帐子已经被收起来了，桌上也没有人，可他执着滚烫的一杯茶浑然不觉地盯着楼上，像在与什么人对视。
那日李释看了他多久？
那双眼睛太深了，他那些幼稚、拙劣、少年意气暴露无遗，像被人一层一层扒光了衣服扔在大街上，一丝不挂，毫无保留。
只一眼，那个人就把他看穿了。
而他，除了一次次被冲击的措手不及，甚至都没来得及好好看那人一眼。
世人都道权倾朝野的宁亲王兵不血刃杀人不眨眼吃人不吐骨头，从来不苟言笑一副阎罗模样，苏岑不由冷笑，那些人肯定没见过真的宁亲王，杀人诛心，这人含笑间一个眼神就能让你挫骨扬灰，还连带着魂飞魄散，永无翻身之日。
他当日放走了那个行刺的刺客，凭着李释的身份地位，当时就有一百种方法让他死无葬身之地，可那人偏偏就没动他，原来是在这儿等着呢。
确实没什么比一路披荆斩棘走到最后才发现原来终点竟是悬崖来的绝望，枉家里老爷子还等着他金榜题名光宗耀祖，原来他来到长安城的第一天就把入仕之路给断了。
功亏一篑，一身狼狈。
一壶茶直到凉透了苏岑才慢慢起身，出了茶楼日暮西山，一壶茶像喝了一壶酒，一路踉踉跄跄往回走，边走边又犹豫着要不找个没有宵禁的小馆待着。
他不知道该怎么向阿福解释他太厉害的二少爷怎么就名落孙山了。
即便阿福识时务地不问，或者他把自己关在房里不回答，但就那双满怀期待的眼睛他就不知道该如何面对。
他得找个没人认识他的地方待一会儿。
比如……红绡坊……再比如……
苏岑抬了抬头，暮色渐合，华灯初上，几个油头粉面的小倌倚着窗靠着门看着他，嘴角衔着一抹意味深长的笑。
长安城里风气开放，养小倌玩娈童早就不是什么新鲜玩意。在东市边缘便有一条烟红柳绿的巷子，青楼与小倌馆对门开，男人和女人抢生意，血色罗裙眼波缭绕，却也不比女人差到哪里去。
而他这个样子，像足了那些踟蹰门前想尝尝鲜的外来人。
然而苏岑定在门前却是另有原因。
那个刺客在他耳边亦真亦幻说过，那人喜欢男人，今日郑旸又道，他小舅舅对自己有兴趣。
那是什么兴趣？
这种……兴趣……吗？
胃里没由来一阵翻涌，他这一日粒米未进，空腹喝了一壶凉茶，自己知道没东西可吐，却还是弯下腰干呕了好一阵。
门内几个小倌冷冷楔了他一眼，纷纷回了馆里不再搭理他了。
苏岑呕完了瘫坐在地不由苦笑，他这恶心的不是别人，而是自己，恶心心里那一瞬间卑劣的念头。
最后还是回了长乐坊，一拐进自家巷子便见阿福打着灯笼在门前等着，见他回来急忙奔上前，牢牢抓住他袖子，一时激动地不知如何开口。
“你知道了？”苏岑皱了皱眉。
“我都知道了，二少爷你……”阿福手上激动地抖着：“你太厉害了！连中三元，新科状元，咱们苏家振兴有望了！”
苏岑：“……”
愣了好一会儿苏岑才回过神来，盯着阿福：“谁告诉你我中了状元？”
“这还有假，”阿福往身后一指：“宫里来的官爷们还在候着呢，左等右等也不见二少爷你回来，我这才想着出去寻你，刚好碰见你回来了。”
苏岑往前看了看，果见两个宦官立在门口，手里拿着一卷黄绢，对他谄媚笑着：“苏才子青年才俊，大魁天下，恭贺恭贺啊。”
苏岑在原地立了半晌，直到把两个人看的脸色都僵了，忽的一步上前，劈头夺过那卷黄绢，一把掷在地上：“他还想玩我到什么时候？！”
两个宦官面面相觑，滞愣了片刻。这高中了欣喜若狂者有之，涕泪横流者有之，更有甚者一时激动惊厥过去的他们也见过，可这把皇榜扔在地上的这位苏才子却是头一人。
他们两个费了好一番功夫才争取来这份差事，早就打听好了这苏状元家境丰裕，本想着能好好赚几个跑腿钱，结果这又是唱哪出呢？
“二少爷……”阿福回过神来急忙上前把皇榜捡起来，怕人再给扔了只能别在身后，小心翼翼试探：“二少爷，你没事吧？”
确实但凡是正常人就不该做出这样的事，多少人寒窗苦读一辈子不过就是求这一卷皇榜，只有他这犯了病的才避之如洪水猛兽。
苏岑慢慢冷静下来，伸手道：“拿来。”
阿福犹豫再三才从身后拿出来送回人手上。
苏岑盯着手上的东西看了好一会儿，最后慢慢提出一抹笑来。
不就是要玩吗？
那便陪你玩。
一个地方他能栽倒一次两次，却总有一日能把这道阴沟踏平了。
长安城里的梆子声响过了三更，李释始才放下朱笔，突起指节按了按眉心，一件披风适时披上来。
祁林立在身后，道：“爷，歇下吧。”
天子年幼不懂政事，满朝文武的奏章都是经由中书门下草诏审议，最后送到兴庆宫由摄政亲王批红，之后才能交派下去。
看着像手握重权的好差事，却也不尽然，祁林果见自家主子刚揉平了的眉心又皱了起来，“陇西要屯兵，淮南闹水匪，黔州又与当地部落起了冲突，无非就是变着法儿跟朝廷要银子，这是把朝廷当成了挂在他们身上的钱袋子了，随用随取好不自在。”
祁林忿然：“去年太后要建什么芳林园，如今哪有钱给他们解决什么部落冲突？户部尚书赵之敬为了讨好楚太后也真是不择手段，半个国库都搬空了。”
“他有银子给楚太后建芳林园，就得有银子给我剿匪发军饷，”李释拿起朱笔在陇西淮南的折子上画了个圈，最后看到黔州的折子想了想，终是落下一句：教化克先，缓动兵戈。
搁笔起身，刚走出两步又回头问道：“那个新科状元怎么样了？”
祁林道：“还能怎么样，接旨谢恩了呗，”跟了两步又道：“爷，我就想不明白了，他那番言论矛头直指向您，楚太后都不想要的人，您还保他干嘛？”
李释转着拇指上的墨玉扳指笑了笑，“初生无畏，小孩子挺好玩的。”
第7章 庭宴
三日后琼林宴，天子赐宴一甲三人，庭宴设在太液池旁的承香殿，直接由左银台门入内庭，可避开外朝诸多殿宇机构。
苏岑到门前时已有两人在候着，一位看穿着是宫里出来引路的太监，另一位却是一身粗布衣衫，见他过来拱一拱手：“苏兄。”
这人是今年的探花郎崔皓，洪州人士，据说是瞎眼老母织渔网一路把人送到了今日成就，放榜当日当即差人回老家把老母接过来，一时间成了坊间慈母孝子的典范。
苏岑以礼相回。
一旁候着的太监道：“人都到齐了，咱们进去吧。”
苏岑看了看四周，皱眉道：“不是还差一个人吗？”
那太监不禁笑了，道：“世子随宁王车驾一并来的，如今已在宫中了。”
苏岑一怔，他都忘了，今年的榜眼便是当日那个郑国公府的世子郑旸，身为宁亲王的大外甥，自然不必跟他们一样在宫门外候着。
随那太监入宫门时苏岑状似不经意余光一瞥，正看见崔皓一脸不屑的神情。
坊间早有传言，郑旸是因着与宁亲王的关系才拿到了这个榜眼位置，位居第二，既不扎眼又不难看，只是将摸爬滚打一路院试乡试会试爬上来的崔皓挤下去一名，如若不然这个榜眼位置本该是崔皓的。
郑旸有没有真才实学他不清楚，但崔皓心存芥蒂却是真的。
苏岑几步上前塞了几块碎银子到那太监手里，跟着打听：“公公，宁王也在？”
太监手里轻轻一掂量，收在袖中，冲苏岑一笑，道：“自然是在，当今圣上刚满九岁，朝中大事皆由王爷和太后拿主意，今个儿这宴明面儿上说是皇上要见见大伙儿，实际上就是这两位要见你们，你们将来仕途走的顺不顺就看这两位看你们顺不顺眼了。”
苏岑直接拿了个银锭子送上去，“那宁王可有什么喜好避讳吗？我当日廷试时对宁王多有冲撞，还望公公多多提点。”
那太监笑得眼都看不见了，手里拂尘一挥，道：“那你可真是问对人了，咱家在内侍监当值，平日里管的就是宫里的饮食起居，王爷有时留在宫中处理政务都是咱家伺候的。”
“至于喜好……”太监瞥了一眼崔皓，见人白布衣衫也不像有钱孝敬他的样子，拉着苏岑往前几步，压低声音道：“说来也怪，咱们王爷平日里也就喝喝茶下下棋，钱财人家不缺，又不近女色，倒说不上来有什么特殊的喜好。非要说的话，早年王爷在战场待过，喜欢烈马，只是这军中的好马向来都是由着王爷先挑，哪里轮得到咱们孝敬。避讳倒是有一点，王爷不吃冷酒，你若要敬酒需得记得，一定要拿温好的酒敬，别触了大人物的霉头。”
苏岑笑笑：“多谢公公提点。”转头又问：“宁王不近女色，可是府中早已妻妾成群，看不上外头的胭脂俗粉？”
“这倒不是，”太监道：“王爷当年立府时册立了前朝左相温廷言的女儿为妃，只可惜红颜薄命，王爷常年征战沙场，两人甚至没来的及留下子嗣就香消玉殒了。王爷与王妃伉俪情深，王妃走后再未续弦纳妾，当初先帝在位时还能说他两句，如今更是没人管的了了，这王府后院直到如今都是闲置的。”
这宁亲王四十上下正值虎狼之年，要说他后院无人苏岑倒真是不信。
“哦？”苏岑无视崔皓冷冷的目光凑上前去：“我怎么听坊间传闻宁王不续弦是因为喜欢男人？”
太监愣了一愣，四下打量了一圈，低声道：“这话可不能乱说，事关皇家威仪，是要杀头的。”
苏岑一听便知道有戏，将身上带的银子全塞到人手里，冲人恭敬作了个揖，“公公放心，我绝不外传。”
太监皱眉颠了颠一大袋银子，终是叹了口气，“你也就是遇上咱家，换作别人真就回答不了你。”
苏岑一笑：“公公怎么说？”
太监拉着人快走了几步，道：“确有其事啊，这些大人物们谁没有点自己的癖好，只是不为人知罢了。咱家入宫早，早年服侍过太宗皇帝，那时先帝和王爷尚还是皇子，太宗皇帝临终前对王爷训话，背地里怎么玩不管，但大婚得成，也不能拿到明面上。宁王府铁桶一块，这么些年王爷秉承太宗皇帝遗诏，外面虽有些风声风语，但没人拿的出实证，也就不了了之了。”
“那跟在宁王身边的那个侍卫……”
“你说的是祁林？”
苏岑想了想点头。
“他？”太监满目鄙夷，“那就是个王爷从外面捡回来的狼崽子。”
“狼崽子？”苏岑皱了皱眉。
“他不是汉人，”太监道：“是突厥人，王爷从边关捡回来的。”
苏岑忆起那双琥珀色的眸子，当初只以为这人眸光浅淡，如今想来确实不是汉人该有的。
“那人就是王爷手里的一把刀，手上可不干净，”太监接着道：“你可听说过图朵三卫？那个狼崽子就是那帮人里的。”
苏岑心下一惊，图朵三卫号称大周最强的一支军队，全部由突厥人组成，却是为汉人卖命。当年阿史那带领突厥残部躲在沙漠腹地捕鱼儿海，汉人没人敢入沙漠，只能望沙兴叹。图朵三卫一百五十人负辎挺入荒漠，十日后只回来了二十人，带回了阿史那已经风干了的人头。
一战成名。
便是这么一支军队却人人避之如猛虎，他们对自己族人尚且冷血如此，他日若是倒戈更不会对汉人留情。在外人看来他们就是一群行尸走肉的怪物，是一把锋利的刀，用的好能削铁如泥，用的不好也容易反遭其噬。
显然宁亲王就是位使刀的好手。
说话间太监已领着两人穿庭过院来到承香殿门前，苏岑停下来向太监辞别，崔皓冷冷越过两人，目不斜视先行一步。
步入大殿天子尚还不在，却也已有好些个人在席上了。
苏岑第一眼便定在了御席右首正与郑旸谈笑风生的宁亲王身上。
说到底谈笑的是郑旸，风生的却是李释。今日是常宴，李释没穿当日那身庄正得吓人的朝服，一身玄纱深衣绛紫袍，但不可否认，这人穿黑色总能穿出一种逼人的气势来，映的大殿上繁复鲜苒的轻纱曼帐都失了颜色。
看他进来郑旸自觉地往后靠了一个座位，热情招呼：“苏兄，坐这里。”
位置好巧不巧，正是紧邻着李释下首的位置。
恰逢左首轻咳一声，苏岑回头看了一眼，当即认出这人正是那位永隆二十二的状元，太后党的首席人物，当朝右相柳珵。
还没等他回神，崔皓已经热忱地对人行了一礼，眼里的崇敬之情溢于言表。
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