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崔皓如此也不无道理，这位柳相年纪轻轻就坐到如此位置，有楚太后做靠山，匡扶正主克承大统，日后皇帝亲政定然会委以重用，难免被天下读书人奉为典范。
那位柳相眼神瞟过苏岑，最后落到崔皓身上：“过来坐。”
崔皓忙凑过去坐到了柳珵下首。
苏岑皱了皱眉，这席上的位置看似随意，实则泾渭分明，左首礼部吏部户部三位尚书，加上这位柳相，全是太后党的人，右首则是以宁王为首的另外半壁江山。崔皓坐了左首，已然认了自己是太后党的人，郑旸自然是坐在自己小舅舅这边，就剩他一个以反对党争言论夺冠的新科状元愣在庭中，受众人指指点点。
苏岑愣了片刻，无视众人目光落座在方才郑旸让给他的位子上。
李释扫了他一眼，执杯一笑，说不出的意味深长。
苏岑只觉自己那种全身炸毛的感觉又回来了。
天子入座，众人行礼，只李释坐在席上岿然不动，反倒是那小天子怯生生先唤了他一声皇叔。
宁亲王挟天子以令诸侯的名头果然名不虚传。
天子落了座，照本宣科一通褒奖之后众人才启筷子，下面也渐渐有了人声，因着是琼林宴，讨论的话题也都在这新登科的三个人身上，吏部尚书道：“这次一甲三人皆都是青年才俊，咱们也没见识过这几位的风采，不妨现场出个对子，让他们三个对上一对，咱们也权当是附庸风雅一回。”
几个太后党的人接连附和，表面上其乐融融实则暗潮汹涌。坊间皆传这郑旸是个走后门的草包，这些人这是想着现场给崔皓正名来的。
苏岑瞥了一眼郑旸，只见人浑不在意地吃着饭，见他看过来对着人挑眉一笑。
“柳相是永隆年间的状元，这对子不妨就柳相来出吧。”有人附和。
柳珵客气地谦让一番，思忖片刻，道：“桥跨虎溪，三教三源流，三人三笑语。”
苏岑暗叹，柳珵这状元之名确实不是浪得虚名，一句话将佛儒道三教汇总，三人又分指三教的代表人物慧远、陶渊明、陆修静，简简单单一句话，实则考究的很。
庭上静默了几分，柳珵看了一旁的崔皓一眼：“你既是探花，便由你先来，大人物总该留到最后压轴的。”
崔皓冲人拱一拱手，认真道：“晚辈献丑：庐立南阳，三请三辞去，三足三鼎立。”
这说的是武侯诸葛那一段轶事，对仗严谨，音韵铿锵，柳珵满意地笑了笑，转而把目光饶有兴趣地投向郑旸。
众人都在等着他出丑，然而当事人却像毫无察觉一般，放下筷子一忖，对道：“惠泽齐州，九转九功成，九州九归一。”
席上众人面面相觑，等着看笑话的人纷纷被打脸。
崔皓脸上的表情尤显精彩。
他和郑旸的对子放在一起高低立现，郑旸所对不仅暗含道家九转功成九九归一的思想，更暗喻大周一统天下。他所对的立显器小，不及郑旸的恢宏大气。
如此看来，这郑旸确实是有些才气的，至少不是众人所言的全凭走后门。
苏岑偷摸瞥了一眼李释，只见人一副风轻云淡的神态，显然早已了然于胸。
柳珵清了清嗓子，被人拂了面子脸上明显不悦，转而对着苏岑：“来，听听我们的新科状元有什么高对？”
苏岑垂下眉目，道：“莲开僧舍，一花一世界，一叶一菩提。”
第8章 入仕
“莲开僧舍，一花一世界，一叶一菩提。”
席上一瞬安静。
静默了好一会儿始才听见一点动静。
李释放下筷子，道了一声：“对的不错。”
别人都是以大见小，他这‘一花一世界，一叶一菩提’却是以小见大，细微处见真谛，禅意悠然，卓然脱俗。
郑旸回过神来鼓掌恭贺：“苏兄这状元来的货真价实！”
苏岑冲人点头一笑。
“朕也喜欢苏才子对的。”庭上小天子出声道。
“哦？”李释笑了笑，“这是为何？”
小天子挠了挠头，“只有苏才子对的朕能听明白。”
李释笑了笑没作声。
当朝天子不过九岁，要他懂什么三教九流九九归一确实不容易，只是苏岑对的看似简单，小天子只怕也只是看明白了表面意思，不懂深层含义。
“既然皇上喜欢苏才子，不妨就封苏才子为御前侍读吧？”柳珵一边提议一边意味深长看了苏岑一眼，又着重咬道：“太后也是这么个意思。”
今日宴请群臣楚太后不便出席，柳珵便成了楚太后的耳目以及代言人。
这话是个明白人就知道是拉拢，隔着偌大的中庭苏岑都能感觉到崔皓投过来的淬了毒般的目光。天子侍读，说起来没有品阶，却是至高无上的荣耀。小天子如今正是开蒙之期，留在天子身边言传身教，来日等天子亲政，那他便是帝师，仕途不可限量。
苏岑却不以为然，天子侍读，说的好听点是为天子讲学，难听些就是个看孩子的。小天子如今才九岁，有这权侵朝野的宁亲王虎视眈眈守在一旁，这政不知道得亲到什么猴年马月去。苏岑如今刚入仕途，一腔抱负可不想用在一个小孩子身边阿谀奉承，说他少年意气也好，不识抬举也罢，总之这活儿他不想干。
还没想到怎么措辞，只听身旁人声音醇厚道：“孙翰林教的挺好的，不必换了。”
一槌定音。
苏岑不由循着声音看过去，三次会面，第一次措手不及，第二次狼狈不堪，只有这次他认真且清楚地看清了这人的样子。
宁亲王杀人眨不眨眼吃人吐不吐骨头他不清楚，但就这一副上好皮囊看着确实赏心悦目，眉目英挺，一双眼睛深不见底，身上带着令人窒息的强大气场。低头执着一只翠玉杯盏，五指修长指节分明，拇指上带着一枚墨玉扳指，也不知是什么材质的，黑的纯粹。
苏岑保证，他此时看着李释绝对只是出于欣赏目的，只是在外人看来就不是这么一回事了。
新科状元廷试时当庭怒斥当朝权臣，事后被人因公徇私刻意打压，众人当即便给苏岑目光中无端生出两丛火来。
柳珵的目的已然达到，他自然不是真想让苏岑当这什么天子侍读，当朝有一个柳相就够了，没必要再多生出一个来跟自己较劲。不易察觉地笑了笑，接着道：“那这样吧，傅祥刚晋了侍郎，中书舍人尚还空出一个名额，苏岑就过来补上吧。”
中书舍人正五品上，掌侍进奏，既能参议表章，又管拟诏制敕，向来为文人士子企慕的清要之职。所谓“文士之极任，朝廷之盛选”，当初柳珵便是从中书舍人干起，一路高升，以至如今拜官入相，风头无俩。
苏岑如此两厢不靠，反倒有了依傍，由着两方左右拉拢。像崔皓和郑旸这般早就站好队的，自然也起不了这些风波。
柳珵那手算盘打的也是精明，自己是中书令，苏岑拜入自己门下，即可把人收为己用，又有自己在上头压着，只要自己一日不倒，苏岑就没有僭越的可能。
“他不去。”
嗓音低沉浑厚，带着不容置喙的意味。
但紧接着人从善如流换上一副温和面相，看着苏岑：“你不适合。”
苏岑皱眉：“王爷怎知我不适合？”
李释转了转拇指上的墨玉扳指，道：“我给你更好的选择。”
“哦？”
“大理寺。”李释冲人一笑，“你自己选。”
苏岑一愣，转而蹙眉。
说实话，他心动了。
大理寺掌天下刑罚，断世间刑狱，虽不及中书舍人来的位高权重，却只需与律令刑法打交道，不必在人前虚以委蛇。他虽看不惯朝中党争风气，却也明白这不是他一己之力就能扭转的，入大理寺至少能做到两方都不依附。只是他没想到，仅仅三面，李释便能把他看透至此，那双眼里胜券在握，对他的选择早已了然于胸。
若像当初天子侍读那般直接给拒了他还能好受些，而偏偏，李释说让他自己选，又恰恰，这个提议，他拒绝不了。
苏岑拿起自己桌上的酒觥，手疾地给李释杯中倒满，又给自己满上，咬牙切齿道：“谢王爷抬举。”
先干为敬。
饮罢杯中酒，苏岑抬头看着李释，见人愣了一愣，右手中指在杯壁上打了两个圈，饶有兴趣地看了他一会儿，终是拿了起来。
“爷……”一直立在身后的祁林上前一步。
李释摆摆手，示意人退下，拿起酒樽一饮而尽。
那太监说过宁亲王不饮冷酒，那定是肠胃不好，初春三月，一杯冷酒下肚苏岑尚还觉得胃里烧的难受，他倒要看看宁亲王是怎么个不好法。
一天被人两次拂了面子，柳珵面上早已冷若冰霜，向小天子托病请辞后，拂袖而去。
众人目送柳珵走后纷纷把目光投向苏岑，能把位极人臣的柳相气的忿然离席，这位新科状元果然不同凡响。
苏岑默默叹了口气，如今算是把两边都得罪透了。
把心头不悦都发泄到这罪魁祸首头上，苏岑又连着敬了李释几杯酒，李释都笑着应下来，最后他都有些微醺了，奈何人一点事儿都没有。
只是身后的目光越来越冷，苏岑次次敬酒都担心祁林腰间佩剑要上来把他血溅当场。
一场琼林宴硬是吃成了鸿门宴，好在最后有惊无险。
月已中天时庭宴才散，苏岑由一个挑灯的小宦官引着出宫，临走前又看了一眼庭中，众人皆散了，只宁亲王还独坐席上，见他回过头来还对他举杯一笑，又将杯中酒一饮而尽。
去他妈的不吃冷酒。
苏岑跟着引路的小宦官一头扎进夜色里。
入了夜的太液池较之白天又别有一番韵味，亭台轩榭处点着一盏盏八宝琉璃宫灯，映在湖面影影绰绰，烛影摇红，伴着不知名的花香，颇有暗香浮动月黄昏的意境。
白日里再恢宏壮阔，到了夜里都像变了个样子，变得温婉，多情。许是因为喝了酒，临别前那个人对他挑眉一笑，不考虑其中的别有深意，那个笑他竟还觉得挺好看，眉目舒展，像漾在杯中的一斛清酒，能醉人。
等回过神来，苏岑才发现这些亭台楼宇并不是夜幕下变了个样子，而是他压根就没来过这儿。
“公公？”苏岑快走了几步，“这是出宫的路？”
这人明显不是白日里那个多嘴多舌的人，连句搪塞他的话都没有，言简意赅道：“跟着走就是了。”
皇宫后院守卫森严，没有宦官引路，只怕会被禁军直接以私闯宫闱的罪名拿下。
苏岑想了想，只能跟着上前。
七拐八拐，小宦官总算停了步子，苏岑抬头看了一眼殿前牌匾――清宁宫，当即了然。
这是宫里另外一位大人物要见他。
天子年幼，尚未成婚纳妃，许是为了感念与先帝的情意，楚太后便还住着当日做皇后时的清宁宫。
小宦官吩咐：“进去之后伏首叩头，不得直视太后面容。”
苏岑点头，宫门开了个小缝，苏岑进去依着吩咐跪下，盯着地上的一块五蝠捧寿的地砖看了一刻钟，才听帷帐后有人问道：“你就是苏岑？”
声音听着泠泠悦耳，全然不见苍老之气。楚太后十六岁封楚王妃，二十四岁随先帝入主中宫，如今先帝长辞，人不过也就三十多岁，纤纤素手却握着大周的半壁江山。
苏岑叩首：“草民苏岑拜见太后。”
“刚才席上的事柳相都跟哀家说了。”
苏岑心下一惊，自己席上把柳相得罪的不轻，敢情楚太后这是问罪来了。
只听人接着道：“听说你想进大理寺？”
苏岑犹豫片刻，照实回道：“是。”
“你可知刑部大理寺都是宁王的人。”
苏岑伏在地上，话却咬的字正腔圆：“我入大理寺只想惩办凶佞，为民申冤，无意牵涉派系，更不是谁的人。”
“你当日廷试作医国之论，痛陈党争之害，针砭时弊，所以哀家记得你，”楚太后顿了顿，接着道：“那在你看来，哪一党所谓正，哪一党所谓邪？”
“党争徒增内耗，无所谓正邪。”
“你错了，”楚太后正色道：“哀家争得的天理道义，正统皇权。你身为臣子，就该以陛下为尊主，为陛下鞠躬尽瘁死而后已……”
“我为天下苍生死而后已，”一句话说完苏岑自己都愣了，果然醉酒误事，这种时候保命要紧，当什么义士？于是又放软了语气：“若陛下是站在苍生这一边的，我自然就是为陛下效力。”
楚太后估计被气的够呛，却又无力反驳，最后只道：“陛下自然是站在苍生一边的。”
“陛下圣明。”
话说到这份上已然没什么好说了，在人看来他就是块朽不可雕的烂木头，冥顽不灵。偏偏楚太后还就是喜欢磕硬，继续锲而不舍道：“你知道这新科状元为什么由你来做？”
苏岑一愣。
“你廷试时开罪了宁王，是哀家力保的你，若不是哀家，莫要说这状元之名，只怕脑袋也保不住了。”
没等他反应，楚太后接着说：“你在大理寺也好，你欠哀家一个人情，需要的时候，哀家会让你还的。”
第9章 来客
回去的路上苏岑再没有心思欣赏什么亭台倒影朗月清辉，一路上都在暗骂，那只老狐狸装腔作势一把好手，席上一副其乐融融的假象，背地里竟想着置他于死地。
亏他最后还动了恻隐之心，少敬了两杯冷酒。早知如此，赔上半条命也得喝死那个老东西。
他竟然还觉得那双眼睛好看？
好看个屁！
一路骂着回了宅子，阿福睡下了，房里给他留了一盏灯。
回了房里往床上一躺始才觉得晕，而且一上来就是猛的，天旋地转的。这一晚上东西没吃多少，酒倒是陪着喝了不少，而且都是冷酒，这会儿都到了胃里，搅裹着，翻涌着，涌进他的四肢百骸。
难受。
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