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“可能是吧。”卡森说，“但我有一种不好的预感。如果你真没看错，那我觉得这不是一件好事。”
艾文“噢”了一声。
他们继续往车的方向走。另外一只军雌不必和他们一起拖行气角蝠，已经早早地跑去开启车辆和后备箱，只等着迎接他们过去。气角蝠的骨翼拖在地上有一种沙沙作响的感觉，艾文不知道该怎么描述，但总归感觉特别不好受。
他停下来，忍不住又向后看了一眼。
艾文：“！”
他这一停下，另外几只虫也纷纷回头。“怎么了？”
“它……”艾文结结巴巴，“它好像动了！”
没错，它确实动了。艾文话音还未落下，那棵原本非常安静的树突然疯了一样大肆摇摆，若不是他之前早已辨认出里面藏匿的气角蝠，说不定还会以为是那棵树突然成精。卡森大喝一声：
“跑！”
一时间所有虫都开始往车停的方向猛冲。开车的虫叫兰登，他一看形势不对 ，也立刻打开了引擎，车飞快地在原地打了个转，急切地等待其他同伴归来。艾文靠着脚下滑轮第一个到，把气角蝠扔到车里就往回接应其他虫。
往回跑的时候，他看见那棵树摇晃得愈加剧烈，随后“砰”地一声，有什么东西和它彻底分离，出现在了高高的半空中。
艾文屏住了呼吸。
他之前果然没有看错：这是一只大得极其不正常的气角蝠。蓝紫色的鳞片，高高的丑陋的尖角，飞行时发出可怕的喷气声。
它带给艾文的震慑感远远大于他之前所见的任何一只气角蝠。
于是他的声音一出来，也不由自主地变了个调：
“快跑！”
其他军雌虽然没有艾文那样的滑轮，但也训练有素，速度不慢。他们已经陆陆续续接近了车，但气角蝠更快，已经向跑在最后一位的托马斯俯冲下来。
“当心后面！”
艾文一把扯住托马斯手里气角蝠的骨翼，疯狂地拖着它连同托马斯一起往回跑。气角蝠的尖锐前肢扎在离艾文脚边仅仅一寸的地面上，震得他差点因为缺乏经验的慌乱摔上一跤。好在他很快掌握了平衡，一群虫发挥出生死时速，在最后一秒惊现地全部上车。
“都坐稳了！”兰登大喝一声，出猎专用车发出巨大的嗡鸣，一个急摆尾又躲过了气角蝠的一击。
艾文坐在后座，那是他来的时候就坐着的位置。他的姿势也和来时差不多，都是挺直了背，两手紧紧抓住前面的把手。
他紧张地问：
“现在我们怎么办？”
没虫回答他，因为鲁拉斯正在大叫：“怎么和演习里的不一样？”
卡森：“最近有很多异兽都变异了，我怀疑……这也是……其中的一种体现……兰登！你开稳点！”
兰登：“你在教我开车？”
又一个急转弯，艾文差点撞到车玻璃上。
从他的角度，只能看见侧面的情景，根本看不见后方穷追不舍的巨大变异气角蝠。看不到的情况让他更加焦虑，差点连前座都抓不稳了。
旁边托马斯尖叫：“现在怎么办？”
他应该不是故意要尖叫的，主要是一阵猛气流从后方袭来，差点把车直接吹翻。兰登的车又在什么地方颠了一下，让他的话都变了调子。
下一秒，又一只军雌用更高分贝的尖叫说：
“要么杀了它，要么甩了它，就这两个选项。怎么样，很简单的选择题——”
“简单你个大头鬼哦！”
艾文试图插话进去：“所以现在我们是在选第二个个个个个个——啊啊啊啊啊啊！！！！！”
*
当把一上午所有的公务都处理好后，瑞安实在找不到另一个拖延的理由了，于是他只能去独自找艾文。出于一些他自己也无法解释的心理活动，他在临走前特意照了照镜子，确认自己仪容得体。他面色冷淡地进入宿舍区，一路上都在想自己该用怎样的开场白，但很明显都白费了，因为没有虫应门。
他又敲了敲门，“艾文？”
没有声音。
瑞安一时非常不确定自己下一步要做什么。
艾文不知道是在赌气还是仍然在睡觉，而考虑到雄虫的隐私，他并没有资格贸然打扰。
瑞安又敲了一阵门，终于决定打道回府了。
他长长出了一口气，慢慢地下楼，经过了另一些过路的军雌。他们自然相互致意，其中一只虫说：
“少将！您也在这里。这些天到这里的访客还挺多的。”
瑞安的脚步倏地顿住了。
“什么访客？”他问。
然后他就知道昨天机械处的伯特跑到这里来，手里拿着一根奇怪的杆子和小白条。他站在楼下晃悠了一会儿，住在二楼的虫就下来，两个虫讲了一会儿话就走了。
瑞安：“我知道了，你可以走了。”
他目送着和他报告的虫走远，随后眉头一皱，转身就重新上楼，再次敲门。
“艾文？”
瑞安的声音不由自主地冷了下来，其中夹杂了一点焦急，“我要开门了。”
他讲这句话的时候，其实已经不相信艾文仍然在屋内了，但他握在门把手上的手仍然停顿了一瞬。下一秒属于营地最高指挥官的权限点亮，宿舍门大开，露出整洁空旷的内部。
里面自然空无一虫。
同时他的终端闪烁起来。
“少将！”索伦的声音出现在里面，“我们收到信息——”
*
当瑞安差点把艾文宿舍的门把手攥变形的时候，艾文也感觉自己要在车里被颠成沙丁鱼罐头了。一片混乱里守在窗边的四只虫齐刷刷地找出了备用枪，试图通过射击让气角蝠退却，然而效果很明白并不理想。
“现在看来只能选第一种了。”卡森坐回来，尽可能连贯地说。
艾文被颠得已经快吐出来了。
他一边忍住自己哇地一声吐出来的冲动，前面兰登后知后觉地抽空问道：
“刚刚我们为什么不直接把它杀了了事？反正我们虫多，气角蝠只有一只——”
卡森：“因为我们无无无法确认变异出现在什么方向，所以——”
鲁拉斯：“我们是为什么会天真地以为一辆车能快过长翅膀的异兽来着？”
卡森：“兰登！你他的快转弯！”
艾文一口气噎在喉咙里，非常庆幸自己早上吃的仍然是营养液，不然他绝对无法控制住自己不吐出来。
前面兰登已经再次一踩油门，车走出一个怪异的弧度，惊险地又避开来自上空的一击。
鲁拉斯大喊：“我们现在在往哪里开？”
他们自然在往军营开。卡森已经在颠簸中用终端向营地呼救，希望他们能至少撑到援兵到来。艾文忍住要吐的欲望努力往车窗边看去，却什么也看不到。他一着急，加上本就又瘦又矮，竟成功从小过道的缝隙里挤到了窗边，干脆把坐在那里的托马斯挤到一边去了。
托马斯：“！”
艾文已经趴上了窗口，尽力往后看去。气角蝠飞得高高低低，应当在车的后上方，因此唯一能看清的是投下来的黑影子。他仔细观察片刻，又发现了一个惊悚的现象：
“我们在演习的时候看到的气角蝠也有长这样的舌头吗？”
卡森：“什么舌头？”
是许多蛇信一样的长舌头，从气角蝠长大的嘴里伸出来，影子盘旋如同神话里的蛇发妖怪。艾文倒吸一口冷气，那边卡森已经失声叫道：
“还真有——这他雌父的是什么？？”
不一会儿，所有虫都看见了气角蝠的舌头。他们被恶心得浑身发抖。
鲁拉斯：“我从未指望过从一只蝙蝠嘴里看见这种东西——”
托马斯：“其实这不是蝙蝠，这是气角蝠——”
鲁拉斯：“我知道，闭嘴！”
艾文：“我怎么觉得车身也在晃？”
卡森：“你们全部闭嘴！现在的情况我们招架不了，全体准备跳车。谁给艾文一件武器——”
艾文：“其实我不需要……啊啊啊啊啊啊啊啊！”
下一秒兰登大力按下一枚按钮，随后几扇车门倏地全部张开。艾文还没弄明白自己该以什么姿势跳车，就被后面的托马斯撞了出去，落在一小块枯草地上。其他虫的情况也大致如此。艾文半坐起来，眼睁睁地看着最后一位跳车的卡森气势汹汹斩断一截肉粉色舌头。
那些舌头紧密地缠绕住半个车身，的真实相貌比影子里展现出来的更加可怕。
与此同时，艾文也看清了变异气角蝠的真貌。
它长得和普通气角蝠非常相似，只是体型是它的两倍。长长的骨翼是极深的黑紫，好像有毒的墨汁。尖角也是漆黑的，前肢更加尖利。几乎是在卡森跳车的下一秒，那如同钢针的前肢已经在舌头的固定作用下锁定了仍在自动行驶的军用车，成功把它扎了个对穿。
艾文看出它虽然仍在因惯性而继续行驶，但差不多已经彻底报废了。
他情不自禁地咽了口唾沫。
与此同时，跳车的雌虫们已经重新聚集起来。他们围成一个圈，手里拿着武器，警惕地看向已经从车上重新飞起的气角蝠。
“准备好。”卡森森然说，“在援兵到来之前，这里可能要发生一场恶战了。”
第17章
艾文想起以前在托比亚斯星的时候，霍登会让他杀死鬣须兽。
“为什么要杀掉鬣须兽？”
“因为放它在荒野里游荡，它们就会吃掉过路的虫。”霍登解释，“普通是鬣须兽的不会随意吃虫的，然而一旦它们开了荤，就会一发不可收拾。这是非常危险的，所以我们一定要杀掉出现在居民区的鬣须兽。”
“可是这里不是居民区呀。”艾文问，“我们难道不是你开着车大老远跑到这里来的吗？”
霍登会反问，“看看你的手和脚，看看你的眼睛。记住，孩子，在你杀掉的这么多鬣须兽中，总会有一只是当初把你吃下去一半的那只。”
“可是鬣须兽的寿命不是很短吗？”艾文又问，“如果当初把我……呃，那个什么的鬣须兽只是一只很小很小的幼崽，那到现在应当已经很老，步履蹒跚了。”
“……你为什么总是这么多废话？”
然后艾文会开始活动四肢。
鬣须兽和气角蝠不同。它们是沉重而丑陋的陆地异兽，由着河马一样硕大的头颅和沉重的四足。它们在荒原上奔跑，以残暴而出名，然而在速度上却是短板。艾文不记得自己多少次用力以机械臂刀劈开鬣须兽的喉咙，感到黏腻腥臭的血喷溅在自己衣服上。起先几次他会跑到一边去吐，后来他慢慢地也不会吐了。
然后霍登会上前去检查尸体。
然后他们会把鬣须兽拖上车，开往相关部门领鬣须兽悬赏金。
他们一次只杀一只鬣须兽，因为霍登的目的一般是为了让他进行战斗练习而非拿悬赏金。
也是因此，他们从来没有遇见过在回来路上被变异的鬣须兽头头追杀的恐怖经历。
例如现在。
卡森的预言精准且到位，因为艾文被气角蝠喷出的气流卷起的沙土盖了满脸，咳得肺都要出来了。旁边突然传来一声惊呼，随后是熟悉的打斗声。艾文还没把脸上的沙土抹掉，身侧又是一阵叮叮当当的声音。
他低头一看：是一把长长的刀。
托马斯的武器！
艾文大吃一惊，只见尘土散去，而托马斯已经被卷住了一条腿，极其狼狈地被倒拖在空中。缠着他的舌头里有几根是断的，想来是托马斯全力逃生，但最后很不幸，被打掉了武器。艾文赶紧捡起地上的刀，大喊一声：
“接着！”
他投掷的角度非常精准，同时自己也出手相助，很快令托马斯成功逃生。这只气角蝠的战斗力相当恐怖，完全不是之前那些普通小气角蝠能够比拟的。几只虫一起围攻它，都没有讨到一点好处。期间鲁拉斯曾经在他们报废的车周边躲藏，结果那辆可怜的车又遭了一下，这回可能连修都没法修了。
气角蝠又猛然喷出一大股浑浊的气流。
他们这一段激战当然也没有做白活。气角蝠已经明显露出疲惫，它沉重地喘息着，两只小眼睛缓慢地转动，一边骨翼已经无法完全展开，折叠的角度看起来略有些奇怪。因为骨翼已经被击伤，这只变异气角蝠无法再维持游刃有余的飞行，这也方便了雌虫们进一步进攻。
然而对正好处于喷气口前面的艾文来讲，场面就不怎么乐观了。
艾文只感觉一股无形的大力从正前方袭来。他躲避不及，没一下当面击中，滚落在地。鲁拉斯第一个注意到他的情况，大声喊叫着过来救援，然而气角蝠却比他们更先注意到他。气角蝠又发出一声嘶吼，调头向艾文举起了高高的前肢，很明显想像对待那辆报废的车一样对待小身板的艾文。
鲁拉斯大喝一声：“小心！”
艾文奋力翻滚。
气角蝠明显盯上了他，且决定不把他戳死绝不甘休。艾文在几根交错的、从天而降的利剑下艰难翻滚求生，一时间根本找不到什么机会好重新爬起来。周围喊叫和击打声不绝于耳，他感觉自己像一只争分夺秒滚动的球，又感觉自己只是和气角蝠调换了猎物和猎手的身份。
气角蝠杀死自己，理由和他杀死鬣须兽一样正当吗？
那如果他杀死这只要杀自己的气角蝠呢？
艾文相信这是一场公平的决斗，在这样的惊魂时刻，他也只能这样想。他已经翻滚得相当精疲力尽，只要略一分神，说不定就要以一种非常不优美的姿势血溅当场，那是绝对应该避免的。在这样的心境下，他用尽全身力气，大叫一声，上身以一种奇特的角度升起，随后一把抱住了一端前肢！
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