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星舰又开始自动播报：
【定时返航将在十分钟内自动开启。重复一遍：定时返航……】
“少将。”
“你……”
艾文和瑞安同时开口，又同时停住话音。
艾文抢在瑞安开口前飞速起身，机关枪一样叭叭叭地请求：
“少将，时间快到了，十分钟也没办法用非暴力手段把我的手彻底卸下来。如果我残废着一只手回去，可能路上还会遇见其他杀手，那我可能也打不过。您看这样，能不能让陶德自己回去交差（陶德：？），然后把我跟机械心打包一起带走？我保证不会添乱，而且霍登之前教过我好多好多东西，虽然我一时看不出这个故障的玄妙但是我肯定不会在塞尔维亚星吃白食的！！”
可能他这番话说得太铿锵有力了，瑞安表情空白了两秒钟才恢复反应。
然后他第二次对艾文露出了一个柔和的表情。
“我刚刚在想，能不能冒昧地请求你暂时随我一起返回塞尔维亚星。但既然你也有此意，正好两全其美。”
现在换成陶德懵逼了：“等，等一下……”
他小声对艾文耳语：“你来真的？霍登真会拧掉我的头哎！”
艾文小声对他耳语：“他真的没有那么暴力啦……而且归根到底是他的错不是吗！”
陶德还要再说，艾文却已经迅速坐直，对瑞安笑容满面道：
“他没有其他异议了，我们走吧！”
————
陶德泪汪汪地走了。在此之前，他得到瑞安的允诺，即等他们一解决完机械心和艾文机械臂的故障，就会把艾文尽快送回来。在此期间，塞尔维亚星全体驻军都会妥善地保护艾文的虫身安全。
星舰已经启动，缓缓离开码头，融入天空。
瑞安把艾文领到休息间。
他之前只顾着和对方接头，并没有问对方的名字，还是在路上听他和另一只大个子虫交谈时捕捉到的。名叫艾文的小虫是个可怜巴巴的小矮子，说话举止里有一种天真的跳脱，而因为瑞安的成长环境，和类似性格的虫结识的场景并不多。
除此之外，艾文长了张小圆脸，看起来白白净净，瑞安推测他和霍登一样是亚雌。其实他这样的身高相貌更贴合雄虫，但雄子那样珍贵娇弱，不可能出现在贫瘠的托比亚斯星。退一步讲，就算托比亚斯星上真有雄虫，也不会有虫疯狂到派遣一位雄子风尘仆仆前来码头，还冒着相当的生命危险。
瑞安不由得再次想起自己第一眼看见艾文时，他是如何颤颤巍巍地转过身，然后“噗”地一声软在了地上。
自己当时的第一反应是什么来着？
【但是还挺可爱的。】
随后瑞安立刻谴责自己：怎么回事，在塞尔维亚星待久了，看只矮点的亚雌都觉得眉清目秀吗？
总而言之，这样一只未经世事的虫不远万里相助塞尔维亚星，甚至深明大义，愿意为了机械心顺利送达塞尔维亚星而甘愿独自背井离乡，正如瑞安之前对艾文所言“是一件非常勇敢的事”。
想到此处，他第三次对艾文报以柔和的注视，问道：
“艾文，你今年多大了？”
艾文兴高采烈：“我成年啦，上周刚过完的生日！”
瑞安顿时怜爱之心更甚。
瑞安今年三十八岁，在平均寿命长达两百年的虫族，还是一只年轻虫。他之所以能在这个年龄就成为少将，一方面是因为他的军功和天赋，另一方面是因为他负责驻守塞尔维亚星。而但凡年龄长些、有些身份军功的虫，都会想方设法离开这颗荒芜的星星。
瑞安正出神，旁边艾文又小心翼翼地问，“少将，您现在有事要忙吗？”
“叫我瑞安就好。”他点开光脑，“不忙，星舰自动驾驶，返航路上我正好休息一下，可以陪你聊聊天。”
瑞安手指在光脑上滑动，发现霍登之前安插给他的小程序已经毫无痕迹地消失了。
是因为用自己的方式自动检测到机械心已经和对方目标虫物（自己）成功接触，还是霍登另有方式全程监视艾文的行踪？
瑞安皱皱眉，不动声色，回头看向坐在一边睁大眼睛的艾文。
他想了想问，“之前没有离开过托比亚斯星吧？”
艾文摇头。
“害怕吗？”
艾文再次摇头，抿着嘴，小脸红扑扑的，甚至看起来相当激动。
瑞安又看了一眼光脑，状若无意问：“霍登选中你来找我，是因为你的改造身体吗？”
“可能是吧。”艾文不确定地回答，“当然更多应该还是因为他是我雌父，陶德也是他看着长大的，所以我们俩会比较可靠。”
瑞安微不可查地皱眉。
霍登有孩子，既然如此，艾文的雄父是谁？
而且艾文是机械改造虫。
艾文的机械身体，是令瑞安当即否定他雄虫猜测的另一个理由。
军营里是没有带义肢的虫的。联邦倒是有，但瑞安没有见过，只听说那些都是星火计划的残骸，多是失败的试验品。普通义肢只能维持基本的肢体形态，然而要让它像艾文展现出来的那样和身体融为一体、仿佛自己也有自主生命的形态，必然要使用星火技术。
艾文必然是星火技术的产物。
而星火技术从被研发到如今堪堪半个多世纪，是仍然不成熟的。用星火技术对接虫体具有相当大的危险性，失败率相当高，即使是霍登也不可能贸然用珍贵的雄子进行实验。对雄虫天然的敬畏是一部分理由，另一点则是，对雄虫的伤害一旦被发现，代价只会是死刑。
但对亚雌进行非法实验也是不合法的。
这也是令瑞安疑惑的一点：倘若如此，霍登把机械改造虫艾文直接送到自己这个少将眼前，又是什么意思？
目前为止，瑞安已经观察到艾文身体的五处机械化。首先是展露在他面前的左手，右臂，右眼。腿上的机械化程度暂时判断不出来，但两脚上都有滑轮，因此可以判定至少双足是虫造物。安装机械假肢，必然是在那些肢体不复存在的情况下。
瑞安发现自己很难允许自己细想背后的事件。
不论这样做的原因是什么，对于实验体来讲，必定是极其痛苦的过程。
他又看了看正在兴奋左瞅瞅右看看的艾文。
不过是个刚刚成年的孩子啊。
第4章
\"从什么时候开始有的义体？\"艾文思考，“我也不是很确定哎。好像从记事起就有了，应该是霍登刚把我捡回来的时候换上的吧。”
瑞安立刻捕捉到关键词：“捡回来？”
艾文点头：“是的！小时候他还跟我说我是他一个虫搭出来的，后来才告知我真相。据说我小时候全家被暴徒洗劫，其他虫都死了，只有我被扔在乱坟岗里，被鬣须兽啃得不成样子，只剩一口气了。霍登把我捡回来，哪里缺了，就用机械把哪里补上。”
霍登告知真相时讲得摇头晃脑、绘声绘色。描述完，还非常恶趣味地补充了一句：
“我发现你的时候，你就像个破布娃娃一样。”
艾文看了看自己，表示：啊，那还真是挺惨的……
对于自己的悲惨过往，艾文是毫无记忆的，而当你对所有悲惨的事情没有切身感受的时候，乐观就变得非常容易。
虽然四肢虽然多多少少不是原装的，但关键是炫酷又好用啊！
但瑞安显然不这么认为。
艾文瞅了瞅满脸写着“真是个小可怜儿”的瑞安，突然警觉意识到自己可能一不留神卖惨卖过了。
他补救似的说：
“不过我自己是真的没什么印象啦！日常生活什么的完全没有问题，而且霍登每年开车带我去旧城诊所里做体检，我各方面指标都正常。啊，不过说到这里，今年的体检还没做……一般是过完生日后的几个星期，不过我既然在这里，可能再推迟一点点也没有什么。”
瑞安原本听他讲话，现在突然想起来：“对了，也应该给你再做一个检测。”
“什么检测？”
“机械心突然和你的身体无缝相连，中间的反应有可能给你的身体增添其他负担。”
“哦。”艾文一脸空白，“那就做吧……等我们落地之后就去吗？”
“不必。”瑞安起身，“星舰上就可以。”
—————
艾文乖巧躺在检查仓内，尽可能不动声色地四下观察。以往体检都是霍登开车带他去的。他一年只有这么一次离开小镇的机会，因此每一次都坐在副驾驶，整只虫几乎糊在窗户上尽可能地多看。尽管往往并没有什么可看的：两只虫坐在霍登用来拉零件的大卡车上，轰隆隆地穿过一望无际的荒野，除了枯草和苍白的车道外一无所有。
随后等艾文失去兴致昏昏欲睡，他们会再次进入城镇的范围。霍登在郊区停车，带着他步行前往某家三无小诊所。步行的路途非常远，但霍登不许艾文使用滑轮。
最后他们会见到诊所的主虫，即艾文记忆里除自己以外唯一的眼罩虫。眼罩医生会和霍登交谈，随后艾文被领进破破烂烂的诊室，任由眼罩医生用一堆破破烂烂的仪器给他进行全身检查。最后医生会敲敲他的膝盖，表示一切良好。
然后他们会在诊所里住上一晚。
之所以每年都挑选生日后的时间去，是因为这里的城镇比霍登艾文的住处要稍微繁华那么一点点，因此体检也可以被当成小型庆祝。第二天早晨艾文会早早醒来，像撒欢的狗一样扯着霍登满大街转悠。于是要么两只虫一起去看一场电影（其实每年都是那几部，霍登每次都会中途打呼噜），要么去五金店淘宝，要么去给艾文买花纹棍棍儿糖。总而言之，他们最后总会满载而归。
为了安全，机械臂会把艾文轻轻固定在躺位上。他在自己能够得着的范围小心翼翼抚摸着使用了有一定年头但仍然精致高级的检验仓，情不自禁地在黑暗里叹了口气。
以前的生日流程是「开车去很远地方的诊所」——「体检」——「打道回府」。
今年的生日流程是「坐车去很远地方的码头」——「在飞船上体检」——「打道回府（？）」
这么一想，好像其实也没什么差别。
艾文一边思考，一边听着周围声音一阵滴滴滴乱想。最后他被机器自动吐出来，恢复自由，头晕目眩地坐起身，差点一头栽倒在地。
瑞安赶紧扶住他。
“检查结果还要有一会儿才会出来。”他说，“你先休息一下吧。”
休息的意思是，瑞安为他准备了不同口味的营养剂。
艾文目光扫过标着「甜」「咸」「微辣」的营养管，陷入了沉默：“……”
然后在瑞安鼓励的目光里，尝试了「微辣」。
五分钟后，艾文悲愤地站在盥洗室里，止不住地擦眼泪。
“塞尔维亚星的口味这么重吗？”他悲伤地问，“这是「变态辣」吧！”
他洗完脸出来，小圆脸通红通红，眼睛水汪汪，看起来更像个小可怜儿了。
果然是个娇气的小孩儿。
瑞安又感到一阵愧疚，“抱歉。可能是塞尔维亚星气温很低的缘故，大家都非常习惯这种口味的营养剂。我想着也算是我们那里的特殊食物，没想到……”
“没关系。”艾文摆手，瓮声瓮气地说，“其实细，细品一下，还挺……阿嚏！”
他脸色更红，赶紧重新跑回去洗了一把脸，终于恢复成了一只正常虫。
艾文拒绝了瑞安再给自己重新搜刮一点塞尔维亚星特色小点心的提议，在椅子上坐下，又开始继续研究他的右手臂。方才体检的时候他把两手手套都摘了下去。腿上因为常年穿着长裤和鞋子，所以并没有像双臂上那样全套武装，而只是在两脚脚踝位置套上了一对护圈。现在东西暂时摘了下来，艾文准备下飞船的时候再重新穿戴上。
右侧机械臂展开。
机械心在中央一跳一跳。
一旁瑞安呼吸一窒。
方才艾文展开机械臂时，众虫仍在争分夺秒，瑞安自然也没有分神欣赏的兴致。然而现在他短暂放松下来，便在一旁仔细默默观察。
不同于他印象里的机械假肢，艾文的右手只有完全缩起时是常规意义上“手臂”的形态，轻薄的细小金属在外侧拢成虫臂的形状，内部中空，这也是为何艾文能把一整个机械心藏在手臂里而不会轻易被他虫发觉。
现在机械臂开屏，底端立在桌面上，剩余部分竟能够相互拉扯着升高近一米，成为矗立在桌面正中的庞然大物，却又同时存在着一种震虫心魄的科技美感。艾文正呆呆地仰头看着中间的机械心，不甘心地继续操控那些机械之间分开得更大，瑞安推测他是在试图进一步扩大中间的缝隙而让机械心自主脱离。
突然，他发觉艾文看似仍然在注视机械心，义眼却转动过来，悄悄瞥了自己一眼。
瑞安：“？”
不知为何，再看向张牙舞爪的变形机械臂时，他莫名感觉它变得好像某种已经灭绝的、花花绿绿喜欢开屏的大型鸟类。
艾文的自然眼专心致志地看向面前，义眼却再次进行偷看。
瑞安突然明白他的意思了。
“很漂亮。”他由衷地说。
这回他没看错，艾文刚刚因为喝凉水而消退红晕的脸又“蹭”地红了。他开口，正要说什么，瑞安突然收到提示，低头看了眼光脑。
“是你的体检结果出来了。”
光脑直接关联检测仪，因此瑞安不用离开房间，就调出了刚刚整理出的数据。首先是一张艾文的虫体透视图，机械部分统统标成深紫，范围除了瑞安已经了解的器官之外，还包括腹部正中，不知是肢体的中控程序还是干脆用机械替代了某个内脏。
艾文已经凑了过来。
当然他保持了礼貌的距离，并不至于能够直接看见光脑上的内容，只是做出个紧张的态度。
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