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安陆喜欢做甜品，算是一种闲暇时的消遣，尽管在当下可能有些奢侈——玛利亚看在眼里，觉得更有底气打动他——这是个多么愚蠢又耽于享乐的男人，明明聚居地里外有如此多需要帮助的穷苦人！
“先生最近都不回来，夫人何必做这么多呢？”她静静观察了许久，鼓起勇气开口，迈出试探的第一步。
闻言，安陆动作一顿，先是严厉地瞪她，似乎很震惊于她出格的话语。然而，他的相貌撑不起这样的气质，很快就颓萎下来，看着左右没有旁人窥视，才语气低落地回答：“我习惯了，艾登最初并不是这样……也许因为我太没用了吧？”
玛利亚连忙反驳：“才没有！夫人善良又漂亮，对我一个佣人也友好。唉，这世上，能养活自己已经足够困难，怎么能用这种理由苛责您呢？”
“谢谢你，玛利亚。”安陆羞涩地抿了抿嘴，像是被她平实的赞美感动，又耐心地劝道，“不过以后少说，我能容忍你的放肆，艾登他可最厌恶有人挑战权威。自从灾难发生，他变成了聚居地的首领，就像头狼，没有人可以反抗，从他的尖牙利爪下挣脱。”他的口吻隐隐夹杂着怨恨，但太过细微，除了仔细观察的玛利亚，他自己也没有觉出。
注意到他神情，玛利亚适时地叹息一声，不再多嘴，帮他将面糊搅拌开来。
因为艾登忙于工作，最近又有势力尝试挑衅，所以这几天应该只有安陆和玛利亚两人待在一起，自然没那么多繁文缛节。安陆本就随和，性子又经常被艾登压抑着，难得有空闲，毫不犹豫暴露出来，轻快地与玛利亚聊天，询问她进入聚居地前的遭遇。玛利亚不擅长修辞，把那些逃亡、夺食的日子描述得干瘪，听起来没什么趣味，让安陆郁闷极了。
“好吧，我倒是没经历过太多……最初我在这里留学，十几岁就认识了艾登。”安陆开始分享自己的故事，目光中带上几分怀念，“那时候他想学习东方的语言，我教他，然后我们就成了好友。我暗恋他很久，不敢坦白，就是东方式的含蓄和担忧。直到灾难爆发，我没有能力，艾登成了我不得不依赖的对象。”
玛利亚听得津津有味，忍不住插嘴：“既然有感情，为什么会——”
安陆自嘲地笑了笑，反问道：“感情？”见玛利亚露出无措的表情，他才意识到不妥，慢慢放缓语气，解释起来：“权力和地位远比感情叫人爽快。我以为他喜欢，但实际上，我只是玩物，随时可以被抛弃，又必须放弃尊严陪他上床。”
似乎理解了些许，玛利亚眨眨眼，这种俏皮的小动作配上她黑胖的长相，说不清多么滑稽：“难怪夫人身上总有伤痕。”她停了一瞬，决定绕过上回因为好奇而偷窥到的情事，“地下室也是？”
“嗯，我靠迎合他的嗜好，换来这栋房子，换来衣食无忧的生活。”安陆无意识地曲着手指敲击桌面，一下又一下，仿佛敲击自己失去活力的心脏，“还算值得庆幸，他到现在也没另找情人，你还能继续称呼我为‘夫人’。”他刻意加重了末尾这个词语的字音，或许对他而言，这看似受宠的象征，仅是不折不扣的屈辱，恨不得马上摆脱。
并不怀疑对方透露出的厌倦，玛利亚越发自信，却深藏着自己的心思，言谈中不自觉掺进了煽动性的内容，鼓动他的不满：“如果首领对夫人好一些……或者没有这些灾难，夫人便能找一个疼爱自己的伴侣。”
安陆好像习惯了她的性子，眉头微动，但没有阻止她放肆了的话，显然也认可，只是心里惶恐。
玛利亚怕演得过火，会招来反感，立即依照心底排演的情节道歉：“我又忘了，对不起，夫人，我就是担心您。我曾经有个孩子，能活到现在，也有您这个岁数了。可惜命运残忍地从我怀里把他夺走，我只希望您能活得轻轻松松。”话音刚落，她的眼眶已泛起水光，完全是令人信服的真情流露。
这母爱，如此高尚且动人，是包裹花苞的坚实滕枝，再不会有什么比它更细腻柔软，又诚挚纯真了。安陆不知这只是有心人的伪装，对着垂垂泪流的假面低声道：“他知道你始终疼爱，想必会高兴地露出笑容。”
“夫人……”
交谈结束于哽咽。
从这时起，安陆便时常走神，像被玛利亚的话撩动了心弦，竟开始妄想不属于自己的自由。他们暗地里谈论过许多，包括玛利亚语焉不详提起的爱慕者，竟然还有一个人惦记着他，多么不可思议！在灾难发生前，他确实是个性情乖张的人，四周有无数人爱慕的眼光，可那些肆无忌惮已成为历史，如今他在艾登面前，连展露微笑也要斟酌弧度是否令对方满意，遑论疼爱。
“夫人，晚餐准备好了。”玛利亚的嗓音令他收回思绪。
外面也恰好下起了久违的雨。
还未结束晚餐，一阵风突然卷进来，是风尘仆仆的艾登，肩膀被细雨打湿了少许。安陆有些慌张，忙迎上去：“……怎么突然回来了？”
艾登瞥了一眼，似乎为他刚才脱口而出的话感到不愉，语气更为凉薄，“你不乐意？”
安陆分外尴尬，面上堆起示好的笑：“我是太高兴。对了，晚餐，玛利亚——”
于是晚餐的气氛逐渐冷淡，艾登不爱说话，连带安陆也隐忍着声音，连忙用眼神暗示玛利亚退开。对方很担忧他，犹豫片刻，还是悄悄离开了，就像怕被风暴的边缘扫到。艾登没有留意他们之间的无声交流，用餐完毕便上楼洗漱，没一会，安陆也被喊过去，浴室里水声越来越激烈，间杂着高高低低的呻吟，色情得不像话。
玛利亚没有得到上二楼的允许，一直安分待在下面，即将入睡的时候，吵嚷声突然尖利地刺破平静，她蹑手蹑脚出去，便捕捉到安陆跌跌撞撞的身影和毫不留情关闭的大门。玛利亚大吃一惊：“夫人，先生他——”
“混蛋，混蛋！”安陆的嘴唇还在流血，看上去是被咬破的，并且手臂、手腕一样有明显粗暴的痕迹。他捂着脸，断断续续地骂道：“他凭什么，我不是街边的廉价妓女，我不是！”
感觉到了一丝计划外的惊慌，玛利亚迅速压下不安，认为这也许是个难得的机会，安慰道：“哦，夫人，我可怜的夫人。”
安陆被她搀扶到沙发坐下，好像被抽走了全身的力气，憔悴不堪：“我真是愚蠢，竟然还对他抱有期望……玛利亚，你之前说的，是真的吗？那个爱慕者，真的愿意温柔地对待我？”如同抓住最后一株救命稻草，他紧盯着身旁的女佣。
玛利亚心里狂喜，知道他被彻底说动了，不必动用其他手段，连忙低声道：“当然，那位大人千辛万苦请我藏起一袋子珠宝，当做礼物，不就是尊重您的表现吗？他知道您适合这些美丽、明亮的东西，而不是在这栋冷清屋子里枯萎。夫人，您太累了，本就应该有一个人宠爱您，欣赏您。”
伴随她蛊惑的语调，安陆冷静下来，像是自言自语，又像无意识的呢喃：“对，我不应该……他不能这么对我……我恨他……”
几乎控制不住脸颊蠕动的肌肉，玛利亚用最后一丝理智按捺着，把所有冲动的话语吞咽下去，换作亲切的鼓励：“没错，抛弃他吧，夫人。当您做下决定，那位大人就会准备好一切来迎接您。”
第二天晚上，或许是气消了，又或许纯粹想要做爱，艾登再次回到宅邸。这次安陆乖巧多了，不仅笑语晏晏陪他吃晚餐、闲聊，而且青涩地抬起脚尖磨蹭对方的小腿，以勾引的方式为上一回的争吵赔罪。艾登一直头脑简单，仗着武力强大，不去思索旁人的喜怒，因此自然觉得安陆知错了，晚餐后便急迫地地把他拉上床，狠狠操干到深夜，宣泄这段时间积累的不满和欲望。
玛利亚旁观了安陆被抱上二楼的过程，越发笃定对方已经落入陷阱，果然，凌晨四点多，她的房门被轻轻敲响，从门缝下塞进来一张纸条，上面写着某个地名。玛利亚没有着急，伏在门边静静地听，发现没有其他动静了，才捡起纸条珍惜地塞到胸前。煎熬到早晨，她借口要去买东西，避过耳目，偷偷通过流动小摊把消息传递出去。
另一边，安陆被折磨得不轻，又担惊受怕，休养了两三天才缓过来，对玛利亚说：“车队应该出去了吧？”
“是，听说是今早出发。”
他们交换了一个心知肚明的眼神。
不知不觉，艾登带领的队伍将要回到聚居地，但似乎遭遇意外，超出大概的到达时间许多，还未见人影。有人暗暗着急，有人猜测外面到底发生了什么，也有人背地里满怀欢欣，比如玛利亚，她知道崇拜的那位大人已经结束了艾登的性命，所以车队没有按时回来。
她脱下围裙，洗干净沾了油污的双手，在胸前划起十字，喃喃道：“丑陋的人啊，神明的惩罚，终将降临到你们身上，替你们洗刷罪恶。”
门外，安陆专注地阅读，这些书对艾登来说是随手可捡的垃圾，对他却是精神支柱，让他的灵魂从那卑贱的境况脱离，获得自由。他没有预料到，本应在做家务的玛利亚不复平日圣母般的慈和，正面目狰狞地缓缓向他接近，那双粗壮的手臂像钢铁一般，即将扼住他的喉咙……
第14章 第三卷 菟丝花 04 同谋
玛利亚是个虔诚的信徒。
灾难骤然到来，就像上帝需要清算他们的邪恶，当时她被丈夫抛弃，孤身一人，险些死在了火海中。正巧，有人把她救下来，用甜蜜的话语引领她，教她信奉唯一能拯救他们的神明。信徒们是多么幸福啊，一同流浪，一同歌颂，一同在神使大人的庇佑中发挥自己的力量，哪怕是最低贱的人，也能得到任务。
进入这个聚居地前，玛利亚有幸见到了那位大人的面目，并为他的和善而惶恐不已，想要跪下亲吻他的脚面。大人向她下达了命令，表示聚居地的首领试图阻止他们传播神的旨意，甚至想要驱逐已经被转化为信徒的人们，这是何等的冒犯，必须给予这个狂妄之徒最严厉的惩罚！
“是，大人，我绝不会辜负您的期望。”玛利亚颤声应道。
于是她在其余信徒的帮助下，顺利潜入聚居地，应聘上女佣的职位，来到安陆身边。她早就打听清楚，这个男人柔弱又美丽，身为首领的情人，是最恰当的下手对象。尽管对方身旁总有保镖，但据她观察，更像是保护他不被觊觎，维护首领的颜面，而非真的看重他。不过确实，如今强者可以随意玩弄弱者，牲畜不信赖神明，也不值得沐浴圣洁的福音，活该被这么残忍地对待——玛利亚冷眼看着，暗暗计划好了所有。
她的外表和一嘴粗俗的口音成了最好的伪装，没有人会疑心一个粗鄙的女人是奸细，更不会时刻盯紧她买菜时挎着的篮子。当她用尽柔软的话语诱惑安陆，甚至装扮成失去孩子的母亲，眼泪夺眶而出，心底未尝不是在疯狂嘲笑着对方的愚蠢。终于，她的努力有了成效，被虐待的菟丝花也想为了虚无缥缈的爱慕，替他们谋害头狼，令他变成无力反抗的猎物。
是的，她一直在安陆耳边说道：“夫人，您会得到更好的……”与此同时，她将那些璀璨的珠宝塞进对方手中，无所谓被玷污，它们迟早要回到那位大人的宝库，洗去脏污，重新熔铸成神明权杖上最明亮的宝石。
车队迟迟未归的这天傍晚，夜色逐渐掩盖谋算，玛利亚心想快要大功告成，就让她用这双手，把丑陋至极的家伙杀死，同性恋是多么令人作呕的事情！无论从前，或者现在，她都极度厌恶这些沉浸在欲望中的男人。
一切将要迎来完美的终点——
“玛利亚？”
轻佻的话语将她唤醒，周身是一片恶寒，玛利亚睁开双眼，发现她置身于满是刑具的地下室，被死死缚住。至于本该在恐惧中死去的安陆，却从容地站在她面前，面上流露出和这张清纯面孔截然不符的神情，令她联想到地狱的恶魔、熊熊燃烧的烈火或者沾满血腥味的乌鸦。
“玛利亚。”
又是一声柔和的称呼，她终于回想起，面前这个男人在她动手的那一刻，暴露出了极其可怕的本性，把她轻巧地掼倒在地，并且毫不留情砸晕了她。玛利亚愈发慌乱，强行镇定下来，用一如既往的和善哄他：“夫人，这是，这是为什么？”
安陆轻笑，手上锋利的刀刃准确刺入她的小腿深处，几近贯穿，还恶劣地在皮肉中搅动，疼得她失声痛呼。他似乎很享受哀嚎，就像一个喜爱音乐的人观看演奏会，忍不住站起身来鼓掌：“玛利亚，你这副模样可真狼狈，若是被你的神明看见，想必也要呕吐。”话音未落，他猛地拔出小刀，在指间灵巧转动，嘴角扬起的弧度和寒光一样锐利。
玛利亚能感觉到血液汩汩流出，顺着她的小腿滴滴答答，把地板弄成猩红，难怪这里的器具难以被擦拭干净！她不由得浑身颤抖，嘴上却还倔强，念叨了几声崇敬的神明，然后唾骂令她落入如此境地的男人：“呸！你这只淫荡的母狗，难道还不清楚，你依仗的头狼已被拔去牙和爪？我们的大人就要成为这片土地的掌控者，让神明的光辉挥洒到更广阔的远方，到时候，你便是任由千万人践踏的苔藓！”
“在我的家乡有句俗话，‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，你又怎么知道，被埋伏的不是你敬拜的那个家伙？”安陆打碎她的妄想，语气冰冷且乖戾，伸手掰住她的下颌，然后猛地捅穿她的舌头。
玛利亚呜呜嚎叫，满嘴血臭混着泡沫，倒灌入她的喉咙，令她疯狂地咳嗽起来。然而更让她恐惧的是，眼前的魔鬼笑容灿烂，面容洋溢着一种难以形容的光彩，比红玫瑰还要艳丽许多。那沾满粘稠液体的刀尖从她脸颊缓缓滑过，温柔如白鸽的羽翼，却夹杂着不祥：“别急，我曾经是个画家，虽然不够出名，但你绝对会成为一件独一无二的作品。”
……
车队在夜间驶入聚居地。
安排好下属的任务，艾登匆匆赶回宅邸，一身尘土和血污还没来得及洗去。他没在屋内找到安陆，思忖片刻，顺着阶梯下到地下室，果然看到了还在仔细修补“作品”的人。安陆朝他看过来，眼神一下子就亮了，骄傲得像只歌唱的鸟儿：“快看，这次比任何一次都要完美！”
在他身后，新鲜的人皮被钉在案上，血、磨碎的珠宝和颜料混杂在一起，细心辨认，原来共同构成一幅盛放的鲜花图，微微泛着光。而尸体剩余的部分遗弃在地板的袋子里，已经分不出哪些是肉哪些是内脏，看起来简直像糜烂的饲料。
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