林荆璞淡淡一笑：“有劳安大人，回去替我向令尊问声安。”
“一定，一定。”
安保庆私下里敬完酒，回到座上，忽高声道：“正值新岁之喜，臣也给二爷也备了份薄礼，望皇上准臣呈上。”
魏绎还在吃菜，摆袖默许。
林荆璞心头一紧，看安保庆与燕鸿的神色，不由紧握了杯盏，就看到曹耐被带到了殿上。
眼前的曹耐伤痕纵体，半边头皮已被烫没了，脚掌外翻无力，八成是已被挑去了脚筋。除了殿上的几个知情之人，百官无不惊愕，纷纷搁筷议论。
“二爷可还认得此人？”
安保庆笑意瘆人，抓着曹耐头发一路将他拖到了林荆璞跟前，血痕也留了一路。不过毕竟还在宴上，很快就有宫人过来将血收拾干净，费了不少抹布。
林荆璞喉间微紧，垂眸暗吸了一口冷气，又拭了拭覆出去的酒，勉强镇定了下来：“自是认得的，他是我旧识。”
“认得就好，免得让人误会刑部随便抓个人充数行骗。”
曹耐伤重，瞧着是半死不活的，可睁眼一看到林荆璞，他忽咿咿呀呀的大喊了起来，泪水夺眶而出，蜷着身子想朝他爬来，奈何双腿发不了力，活像条在岸上挣扎的死鱼。
林荆璞底下使劲掐着手心，装作没看见，稳声问：“安大人，敢问他这是怎么了？”
“哦，二爷莫要担心，只是被毒哑了而已。下官特意嘱咐过手下，拷打时手脚要轻些，没留下什么致命的伤。”
他将曹耐毒哑，无非是不想林荆璞与曹耐在殿上有交语，也免去了经由曹耐之口传递任何宫外的情报。
曹耐的死活，全凭他一人作决断，他注定孤立无援。
林荆璞僵笑着，又朝安保庆敬了一杯：“多谢安大人还念着旧情，照拂曹家子。那么这份厚礼，我就收下了。”
“二爷且慢。”
安保庆一脚将曹耐踹了回去，露出狡黠笑意：“这份礼是备给二爷的，可礼尚往来，二爷是不是得也得献上另一份礼，以表诚意。”
酒未沾唇，林荆璞就放了下来：“你想要什么？”
安保庆看了眼魏绎，陡然褪去了谄媚之相，拱手倨傲说：“臣如今乃启朝臣，所谋之事，自然都是为了启朝皇帝！臣不为别的，只是想要替皇上问一问那传国玉玺的下落。”
林荆璞也扭头看向了魏绎，目色变冷了几分。
魏绎不看他，只是往后靠在龙椅上，仿佛置身事外。
“二爷，可想起传国玉玺藏哪了？”安保庆拽着曹耐，逼问不休。
林荆璞要是此刻不说，那么曹耐必死无疑，他不但失了挚友，没脸跟曹问青交代，还有可能因此让曹氏在邺京布了七年的谍网毁于一旦。
可要是说了，魏绎拿到玉玺后，自己于他就再无什么利用价值，魏绎不会保他，燕鸿那帮臣子也可以名正言顺地折磨。恐怕不出几日，他与曹耐都将置于死地。
进退维谷，两头都是绝路，他不好选。
一时殿内气氛凝结，僵持不下。
此时，膳房又传上了一道菜，是鱼翅螃蟹羹。宫婢们纷纷端上了菜肴，也呈到了魏绎和林荆璞面前。
郝顺知道魏绎爱吃螃蟹，哈腰询问：“皇上，这菜看着就鲜美可口，要不尝尝？”
魏绎对那碗羹提不起多大兴致：“膳房今日是怎么回事？朕都饱了，还上羹食，哪还能喝得下。”
“许是煲这道羹费时些，故而上得慢了，皇上放心，回头老奴定仔细训他们。”
郝顺命人将这碗羹撤下，魏绎又道：“朕不吃浪费了，这年头螃蟹也是金贵物件，能千里迢迢运到宫中，不比金子便宜。赐给那人喝吧，好歹他也是来殿上一同陪朕贺岁的。”
郝顺一顿，马屁紧跟着上：“皇上心系民生，又仁慈怀德，实乃国之大幸。”
于是他就让身旁的宫婢端走了那碗羹，送到了曹耐面前。
是皇帝亲赐的菜，安保庆也没敢拦。
曹耐已是苟延残喘，望着那碗羹食，没有半分食欲。
郝顺颐指气使：“御赐之菜，那可是无上尊荣，曹公子请务必吃干净咯。”
宫婢舀了一勺羹，喂到曹耐嘴边。
曹耐没力气抗拒，正要吃下，哪知安保庆心中生疑，忽一把抢过了那碗羹食，到殿内随手抓了个太监，说要先试毒。
那太监也是内府得力之人，郝顺见状怒斥：“安大人未免也太过放肆了！此举莫不是在怀疑皇上要给这贼子下毒！”
安保庆朝御座一拜，先斩后奏：“皇上见谅，眼下曹耐之命关乎到传国玉玺的下落，他的命得先留着，以防万一，臣不得不如此。何况臣这不只是给曹耐试毒，也是在为皇上试毒。”
魏绎一脸淡漠，很是无所谓：“安大人谨慎些也没错，朕赐的羹，是应该试试毒。”
安保庆听言，转而又有了几分犹豫。
这边话音未落，一道白影闪过，隐隐晃到了安保庆的眼，只见从那喂羹的宫婢袖中飞出一把匕首，直戳曹耐心脏。
筵席众人变色，眨眼功夫，曹耐当即死绝了。
林荆璞绷着身子，眼睁睁看着曹耐从自己眼前倒了下去，他捂着胸口，一时觉得有些喘不上气。
“糟了！给我速速拿下此婢子！”
安保庆愕然败坏，哪还顾得了试毒之事，气得打翻了手中羹食，站在案上声嘶力竭：“究竟是谁人敢坏我计策！”
那宫婢从曹耐心口拔出刀刃，飞快往后退了几步，就抵在了林荆璞的案桌上。
她扭头看向了林荆璞，眼中并无惊恐，无畏之下，瞳中是将燃尽的光。
林荆璞对这种眼神太熟悉了……
她什么都没说，下一刻，便在他面前割喉自尽了。
可林荆璞没能看到她倒下的一瞬，有人及时站出来，替他挡住了。
喉血都溅在了龙袍上。
第10章 对峙 “什么时候你我的命竟绑在一起了？”
宫外的烟火彻宵通明，包裹着皇宫内的肃杀之气，甚是违和。
除夕守岁，安保庆与他的手下却只能跪在衍庆殿外听爆竹岁除。宴上曹耐死在了他的看管之下，不但没能从林荆璞口中套出玉玺的下落，还白白赔了撬动邺京谍网的线索。那可是曹问青的儿子。
刑部失职，按理，他是头一个要论罪的。
冷夜里下起了淅沥的小雨，燕鸿回了趟相府，换了身轻便的衣裳，连夜乘马入宫来，见到这帮人还在衍庆殿前跪着。
燕鸿没知会安保庆，便摘了篷给太监，领着人要进殿面圣。
安保庆淋着雨，往前一俯，疾呼道：“燕相！是下官办事不力，可恳请燕相务必向皇上言明，此事必是林殷余孽所为！他们杀了曹耐，这是要弃车保帅！”
夜很深，他看不清燕鸿的脸。
“你想指证余孽杀了自己人。证据呢？”
安保庆在洼地里挺身：“那名宫婢已死，可只要……”
雨声渐大，也盖过了他的声音。
燕鸿肩上沾了雨水，他轻掸了掸，道：“想立功是好事，这些年你也为我朝立了不少功劳，本相亦知道你的难处，可这节骨眼上，你先得避嫌。因岔子出在你这，本相不得不退一步，此案皇上已亲指了刑部的其他人来查，由本相亲监。你不必插手，也不必再跪了。”
六部从不缺想往上爬的人，刑部亦是。
这些年刑部官员在安保庆统管之下，都深谙一个道理：想要往上爬，只须想尽办法将林殷余孽狠狠踩在脚下，这便是不次之迁、官运亨通的良道。
安保庆听到这案子还是交给刑部处置的，暗松了一口气，可留意到跟在燕鸿身后要一同面圣的人，略微惊愕：“皇上亲指查案的人，是他？”
燕鸿身后的少年郎颜如冠玉，又气逾霄汉，正身朝他一拜：“尚书大人，正是下官。”
-
“臣宁为钧，参见皇上。”
魏绎手不释卷，瞧了一眼，闲散问：“你就是宁为钧？官居何职，现食几品俸？”
“回皇上，臣现任刑部提牢司副吏司，从六品，月俸四石。”
魏绎颔首，又问：“四石够家中开销么？”
“回皇上的话，父母已故去，家中人丁单薄，唯有长姐相依，四石足够了。”
待魏绎还要问别的，燕鸿坐在一旁，冷冷地打断了两人的闲谈：“皇上，安保庆还在外头跪着。”
“朕又没怪罪他，跪着做什么。去通知安老先生，赶紧抬个轿子把儿子接走。”
“是。”
宁为钧见皇上不再过问私事，也肃声禀明公事：“臣受命查案，已连夜将与行刺宫婢有往来之人都扣押了，臣向皇上禀明过后，便去一一审问。行刺的宫婢唤作刘娥，年二十七，是邺京人，家世还算干净，查不出什么端倪，新朝伊始她便被卖入宫中，如今已是万祥殿的主事。刘娥行刺所使的是最寻常的梅花匕，材质平平无奇，邺京上百家铁铺都能买到，这个级别的主事宫女想托采办出宫买把防身的匕首，也不是什么难事。”
魏绎一顿，搁下了书卷，嗤道：“都过去几个时辰了，就查到这些？安保庆是要比你能耐许多。”
宁为钧没跪下，倒是愈发不卑不亢：“臣不敢怠慢，刘娥那边暂且耽误，是因臣发现御赐的那碗鱼翅螃蟹羹中被人下了毒，且满殿唯有皇上的那一份有毒。”
“有人想要毒害朕？”魏绎故作紧张。
“不错，此事关乎皇上安危，比曹耐行刺更为要紧，所以膳房从采买到试菜的宫人，臣也一并扣押了审问，因此才耽搁了。”
魏绎攥着双手，往前一探：“那，可查出来是谁要毒害朕了？”
“尚未查明，但此人应对皇上的喜好口味有所了解，知道皇上爱吃蟹。还能打通内府膳房上下，其在内府之势足以想见。”
殿内突然寂静了。
君臣三人各怀心思，目光交汇的那一刹，屋里灯又暗了一些。
燕鸿稳声提出质疑：“下毒之人，会不会也是刘娥？她或许在端走菜肴之时，趁机将毒药放入了羹中，皆是为了毒死曹耐。”
宁为钧：“燕相说得也不无道理，可试问此婢既然备了毒药要毒死曹耐，又何必再多此一举藏一把匕首？就算她是为了保险起见备了两手，那她又是如何提前预知皇上要赐羹给曹耐？依卑职看来，这下毒之人与行刺之人，必是两拨势力，只不过是这行刺之人先得了手。”
魏绎顿觉口干舌燥，掀开茶盖，唤了声：“郝顺——”
无人应答，上来一个面生的小太监：“皇……皇上，郝公公他他不在……”
“今日不是他当值么？”
宁为钧替那小太监说：“回皇上，郝公公也被臣扣在了刑部。”
魏绎挑眉，重重地扣上了茶盖，不悦道：“你一个从六品，胆子倒是不小。堂堂内府总管说扣就扣，那依你所见，郝顺是行刺那拨的，还是下毒那拨的？”
宁为钧官小，倒是不怕触碰逆鳞，他笃定不疑：“依臣愚见，下毒一事，论在内宫手眼通天的本事，郝公公的嫌疑最大；而刘娥行刺，也八成与他逃不开干系。”
“前者揣测勉强说得过去，后者又是凭什么依据？”
宁为钧目色平稳：“刘娥，乃是郝顺的对食。”
-
风云苍茫，雾中遥遥走来两匹马，马背上的人都年纪尚小。
“二皇子，来日待你皇兄垂衣而治，你就去跟你皇兄求求情，你我便不用再背这些恼人的书文了！再读下去人都读傻了，要不是看在你的份上，这皇子侍读我早就不当了！”
“可是，可是曹将军唯你一子，你不上进，将来谁替你曹家承袭爵位？”
“小爷才不稀罕那爵位，谁爱拿拿去！”
“这话叫你爹听了，怕是得动怒。”
他快马鞭策，笑得甚是恣意：“曹问青不过才平定了三个州就当上了大将军，有什么了不起的？小爷将来可是要为大殷收复整个北境的，哪能瞧得上他继给我的爵位？驾——”
“曹耐，曹耐……”
他唤他，那人骑着马不回头。
“曹耐！你回来！”他撕心裂肺。
“曹……”
血光一现，人与马都翻了。
林荆璞从梦中猛地惊醒，衣衫松垮，浑身无力，挨着后颈的地方都湿透了。他想起梦中之景，胸中郁结难散，手攥着被褥，五指差点要将那丝绸给挠破。
有人给他递了一杯水。
是魏绎。
“这次是热的。”
林荆璞接过：“多谢。”
他喝下热茶，心神稍定了。
“梦见什么了？”魏绎颇有玩味看着他这大汗淋漓的哀楚模样。
林荆璞抿唇不言。
“曹耐跟了你那么多年，说弃就弃了。林荆璞，你还真是个性子薄凉的祸水。”
说这话的时候，魏绎眼盯着汗珠从他的鬓边滴下，一路顺着下颚聚在了下巴尖上。他此刻心中疑惑的并不是案情，而是这人的下巴怎会生得这般剔透好看，是为尤物。
林荆璞缓缓抬眸：“曹耐不是我要杀的。”
魏绎把玩着玉扳指，与他四目相对：“你这样盯着朕是想做什么？”
林荆璞抿了一口茶，眼角稍沉：“你野心不小。”
“瞎掰扯什么？朕听不懂。”
林荆璞没再看他，只盯着掌心的热茶：“这杯水里，你也下了毒么？”
魏绎一滞，诡笑道：“既疑心有毒，你还喝？”
林荆璞不再出声，默着浅笑，又将那茶喝得见底。
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