张珣松了口气，哈着腰地凑到蔺容宸身边，掰着手指算了算，“七日后出发，路上约需七日。不出意外，半月后便可抵京。”
“腰断了么？”
张珣干笑一声，直起身板。
“恐怕要晚些回去。”话锋一转，蔺容宸又道，“去打听一下这梁砚文和严曦为人到底如何？”
不是在京城就听过严曦的传言么，这种事还会假？心里犯嘀咕，但既然王爷要查，张珣的步子迈的自是极快。
寿辰当日，张珣早早将备好的衣物送进房里：蟒纹环绕的朱砂直裰，赭红赤玉革带，金光闪闪的束发冠笄……
“……”蔺容宸看了眼那金冠，一脸嫌弃，竟连御赐的麒麟玉佩都不愿佩戴了。
张珣疑惑，“君子无故，玉不去身。王爷还是戴着吧。”
蔺容宸面无表情地拒绝，“不戴。”
平日里蔺容宸虽不甚喜欢这些身外之物，但素来都由着他安排，今日怎得如此抗拒？莫不是怕严曦看到玉佩想起那日在流云楼的事，一时口无遮拦，胡说八道？“王爷是不是担心严公子会认出这块玉佩？”不带就不带吧！张珣将玉佩重新收起来，“王爷放心，严公子连人都没记住，玉就更不会记得了。”
“闭嘴！”蔺容宸的脸色更不好了。
“……”自蔺容宸出门，张珣果真没再说一句话。
“皇兄的寿礼带了吗？”离京时，蔺容寒特意赶来将贺礼交给他，嘱咐他一定要帮忙送给李行之。
“……”张珣不说话。
“说。”蔺容宸闭了闭眼。
张珣呼了口气，“王爷放心，带了。”
从府衙到李府并不远，两人正说着，抬眼就见李行之站在阶前迎客，身旁只有个管家，严曦和梁砚文不见踪影，蔺容宸继续不悦，“那两人呢？”
“属下也不知……”刚说五个字就见蔺容宸眼刀杀来，张珣立即转道，“属下这就去问问。”
“不必了！”
今日来的宾客不少。人生七十古来稀，毕竟到这个年纪，活一天少一天。李行之身居庙堂近五十载，同僚好友、世家至交多不胜数，都仿佛赶着见最后一面似的来贺寿。加上此次寿宴又有圣上下旨，就算来不了的也会遣人送上一份礼。
“王爷！”李行之见了他喜上眉梢。
蔺容宸快步上前，扶起欲要行礼的李行之，“今日风大，恩师还是进去吧！留管家在此迎客便可。”
“不碍事，草民的身子骨还算硬朗。”李行之拍拍他的手，爽朗一笑，“游芳，带王爷进去喝杯茶，歇息片刻。”
蔺容宸松了手，不再勉强，“父皇原是一片心意，却让恩师受累了。”
李行之道：“王爷这话可是折煞草民了。能得圣上记挂是草民的福气，怎有受累一说？”
穿过院子，蔺容宸四下打量亦未见到严曦和梁砚文的身影，回身道：“你家两位公子在何处？”
李游芳回道：“老爷方才派大公子去接顾纯先生了，二公子在布置正厅。”
“画圣刘顾纯？”
“是的，顾纯先生还是头一次来姑苏，难免摸不清路。老爷便嘱咐大公子去接故人。”
李行之和刘顾纯的交情匪浅，但刘顾纯不喜官场，极少去京城，能在寿宴上一睹画圣的风采，蔺容宸颇为期待。“嗯，下去吧，本王随意走走。若有需要，会遣张珣寻你。”
“王爷……”李游芳欲言又止，“王爷是要去正厅么？老奴这就去看茶。”此时严曦正忙着挂八仙贺寿图，李游芳怕他认不出王爷，有所冒犯，极不放心。
“本王昨日见府里几株杏花开得正艳，想来清晨带露，更是风姿万千……”
李游芳松了口气，“老奴为王爷引路。”
张珣揣摩的一下蔺容宸的心思，当即将人挡下，“府中的路，在下已熟记，就不劳烦管家了。”
支走李游芳，蔺容宸朝正厅走去。
“王爷不去赏花？”
蔺容宸道：“你看不出来管家不想让本王与严曦单独照面么？”
“这是为何？”李游芳方才说话的语气，仿佛确有此意。难道因为昨天送画的事？
蔺容宸白他一眼，“本王如何晓得？”
张珣讪笑一声，“那王爷……”话音未落，蔺容宸的右脚已迈进门槛。
随即，张珣眼前一花，一个人影被撞出门外。凭着那身衣着，他能认出此刻在台阶上滚了两圈的人正是蔺容宸。在他的肘边还滚落一只被咬了一口的红彤彤的苹果……
张珣反应很快，以迅雷不及掩耳之势将四仰八叉、风度尽失的蔺容宸扶起来。
真的很好——
蔺容宸深吸一口气，整齐衣衫。抬头望着门边的罪魁祸首，眼里能喷出火。他命里是跟这个纨绔子弟冲克么？不过才来苏州三日，这已经是第四次了。
严曦见撞的人身着蟒袍，心中暗呼糟糕。嘴里的苹果未及咽下，双腿已跪了下去，含糊不清道：“那个……王爷，我不是故意的，真不是故意的，请王爷恕罪！”
今日倒是认得他了？蔺容宸冷哼一声，极力忍着。如此狼狈的样子，二十一年未曾有过。
张珣知道他今日就算再动怒，也会为了李行之隐忍不发，所以场面话还要他来说，“二公子不必惊慌，王爷向来宽宏大量，不会计较你的无心之失。”
严曦没那么多心眼，既然张珣这么说了，蔺容宸定是真的不与他计较，当即裂开嘴，露出雪白的牙齿，“多谢王爷！”
蔺容宸瞧都没瞧他一眼，甩开张珣，愤愤进了正厅。
君子报仇十年不晚。
第6章
广交好友
落了座，瞧见墙上新挂的八仙贺寿，蔺容宸一腔的愤懑才稍稍平复，“哪位高人的手笔？”
“不知是何人。不过画可是我花了大价钱买的，为了祝贺祖父七十大寿……王爷是不是也觉得这画着实不错？”
蔺容宸细细观画，半晌颔首道：“本王见你对绘画鉴赏颇有心得，不如评一评？”
“评一评？”严曦有些难为情，要画者自评，他应当往好了说，还是往差了说？
蔺容宸的一双冷眸淡然地望着他。
严曦轻咳一声，刚才刚撞了人，再不服软怕是要吃不了兜着走了。“八仙越万顷之海前来祝寿，气势蔚为壮观……此画刚柔并济，洗炼遒劲，云海、长风，烟涛、水浪虽轻勾淡然，却呼之欲出。线条顿挫跌宕，极具逍遥豪迈之韵，而且人物刻画精细，神态逼肖。无论结构用墨、取景布势，都属上乘之作。”
“不错！”每一个字都说进蔺容宸的心里。他重新审视眼前的少年——除去那些冒犯顶撞。他的眸子澄透明亮，有一股形容不出的灵动之感。稚气与秀气并存的脸上总是挂着一抹懒洋洋的不谙世事的笑，仿佛时刻提醒他，不要跟一个孩子计较。三岁之差，相形之下，蔺容宸都觉着自己太过于老成。
严曦见他似已入神，没再出声，怕惊扰了这位阴晴不定王爷。
“这枚印信……”蔺容宸的目光落在左下角的一枚印章上，脸色突变。那里印着一句话——宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。
严曦见他翻脸比翻书还快，不明所以，“有何不妥？”
“此画从何而来？”
“托人高价买来的。”
“作画者是何人？”
“不知道。”严曦摇头，他刚才不是回答过了么？“我猜定是个狂放不羁的老者吧！笔墨之间才有如此逍遥不羁之感，令我等这笼中之鸟，尤为艳羡！尤为艳羡！”
“能找到此人么？”
严曦将头摇的如同拨浪鼓。“这都过去几个月了，根本无从查起……”
“几个月？”蔺容宸十分玩味地看他一眼，“此画墨色尚新，完成时间应未及一月。你会看不出来？”
“……”严曦是真的忘了这一茬，窘迫地转过脸，眼珠子乱转，“这个……方才光顾着品画，未细看墨色……”
“是么？”既然他不愿过多透露作画者的讯息，蔺容宸自有别的办法。“你若能将心思花在读书上，太傅定会比收到这幅画还要开心。”
“王爷，你是不知道。”严曦在蔺容宸对面坐下，身体前倾，凑到他面前，“我天生就不是读书的料，不像兄长，学什么都特别快。”说完还长长地叹了口气，倒像是极为委屈无奈。
蔺容宸嫌弃地往后扬了扬身子，“你若真为太傅着想，愿意上进，本王会为你找最好的先生。”
“这……就不用了吧？”严曦傻了眼。刚才说的话能不能吃下去，当做没说过？“祖父是帝师，他都教不好我，这世上恐怕没人能教我了……哎呀，王爷，客人到了，我先去帮忙，不打扰王爷赏画了。”严曦寻了个理由离开正厅。这种对话再继续下去，他真吃不消。
蔺容宸的目光重新回到那枚印章上。真的是个老者么？
严曦虽跟梁砚文一般有隐疾，但并不妨碍他交友遍姑苏。
初到李家不大开口，完全是因为新环境尚未适应。时间久了，本性自然暴露，加之李行之对他宠爱有加，他亦察觉自己跟李行之应是有些关联的，心底完全将他当做祖父，在李家待得愈发自在起来。
为了报答李行之的这番恩情，他早已决定将来如李行之所愿，入仕为官，目前能痛快一天就多痛快一天吧。他格外珍惜眼下为时不多、自由自在的日子。
当日来的除了朝中之人，还有梁砚文的几个衙门同僚和严曦的一众朋友。蔺容宸看着院子里乌泱泱的一竿子人，额角青筋突突的跳。“怎么回事？”
赵珣也是一脸懵，“……好像是来祝寿的。”
“废话！不祝寿难道是来闹事的？”蔺容宸仰头看天，半晌出了口气，“严曦呢？”
赵珣颠颠地找严曦去了，不多时回来道：“还在外面迎客。”
“还有？”他这是要把全苏州人都请来吗？
“恐怕是。”
“叫他滚进来！”蔺容宸彻底没了耐心。
严曦虽不能辨脸，但在苏州的这几年，早练就一身凭走路的身形认人的本事。当然，仅限于他与对方十分熟识。若像上回谢松林那般，在流云楼坐着不言不语，他未必能认出来。
这厢正迎着众好友，不亦乐乎，却见赵珣木着脸对他道：“王爷让你滚进去！”
严曦的一张笑脸收也不是，不收也不是。回头扫了眼正齐刷刷望着他的众人，干笑道：“既然王爷召见……各位先自便，严曦去去便回。”
他见过赵珣两次，但这般面色如铁还是头一回。“大人可知王爷为何要见我？”
“不知。”赵珣对他没什么好印象，尤其是今天这么重要的日子，见识到他这般的不靠谱，更是不想跟他多说一个字。
见了蔺容宸，严曦一脸谄媚，“王爷有何吩咐？”
“你到底请了多少人来？”
严曦算了算，如实回答：“二十三个。”
“二……十三？”蔺容宸气结，“你还真是广交好友！”
严曦干咳一声，“王爷谬赞了。”
蔺容宸深呼吸再深呼吸，尽量放平语气，“本王希望你能约束好这些人，莫要酒后无德，宴上闹事，否则全部连坐！”
“这是自然。”别人要来，严曦总不能拒之门外。更何况人多、热闹些有什么不好？
回了座位，谢松林与他耳语道：“我看那侍卫的神情，王爷似乎生气了，你可知为何？他可有难为你？”
严曦摆摆手，一边招呼众人，一边低语道：“没事。他就是那样的人……你也知道，天家的人么，向来喜怒无常。”严曦不多说，谢松林也未再多问。
众人对李行之敬重有加，亦有蔺容宸在一旁坐镇，寿宴倒也没出什么差错。谈笑吃喝间，热热闹闹的一天总算平安过去了。
送走众人，李行之将蔺容宸安置妥当，回房与酒意半酣的老友叙旧。“顾纯老弟，托你查的事可有进展？”
“瞧我这老糊涂！”刘顾纯又是跺脚又是拍脑门，“我在荆州找到了碧烟的表妹，她说你成亲不久，碧烟就有了身孕。因怕邻里说闲话，她爹娘将她送到临县的一处尼姑庵待产，据说生下了一个女婴，但碧烟……”刘顾纯叹息一声，不忍再说下去。
“碧烟如何？”李行之颤声道。
“难产而亡。”
李行之闻言，老泪纵横，口中只反复喃喃：“是我害死了她！是我害死了她！”
“人各有命，你也不要太过悲伤。我后来找到那座尼姑庵，因时隔多年，当年的尼姑大多已不在庵中，只有一位还能隐约记得一些，碧烟下葬后，所生的女婴便送给一对路过的夫妇。”未等李行之继续询问，刘顾纯将他知道的一股脑说了出来，“那尼姑只知道路过的夫妇是要去玉田投靠亲人的。老弟能打听到的也只有这么多了。”
“我若知道她那时已有身孕，无论如何也不会……”李行之陷在悲痛里不能自拔，碧烟的事是他这一辈子犯的最大的错，如今已没有一丝可弥补的机会，“那孩子身上可有何记号或信物？”
“记号？”刘顾纯努力回想了一下，摇摇头，“未听她说。对了，据说碧烟去世前将一条绿流苏放在了女婴的胸口。”
“青丝流苏……是一条红豆青丝流苏……我对不起他们娘俩儿……”李行之激动的语无伦次，突地站起身，“你方才说玉田……我要去找那孩子……”
“事情已经过去了四十多年，你去何处找她？”刘顾纯拉住他，虽不忍心还是说出了心中的担忧，“说不定那对夫妇根本就没去玉田，抑或他们早已搬了家，或是……”
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