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江麟旭听着差点就从马上摔了下去。
“你别再吓他了。”叶淮允笑道：“天色太晚，今日先找个客栈歇息吧。”
峙阳郡临近蜀中，与陆霞城相距不远，一行人走了没几日就到了峙阳郡辖内。这晌戌时已过，皎月清华，的确不宜再赶路，便在城外就近找了个客栈住下。
虽然路过那口野井时，江麟旭并没有听见奇奇怪怪的声音，但被褚廷筠的鬼故事一吓唬，他直到下马两条腿仍是不住地打颤。幸好这家客栈外的灯笼大红艳艳，足够有阳间喜气，才稍稍给他壮了点胆。
叶淮允他们尚与客栈隔着一段距离，就听大堂内，诸多食客喧哗吵闹。
刚缓过气的江麟旭又是一愣，狐疑道：“不是鬼节吗？大晚上的荒郊野外怎么还这么多人？”
他说完又不大确定地问走在前头的叶淮允：“殿下，这些是人？还是鬼啊？”在他印象里好像是有某种喜欢晚上出没于客栈酒楼，专吃寒食的鬼。
“是人。”正想着，身后好似有一道轻幽声音晃过。
江麟旭眼角恰好撇过一角白袍，猝不及防，吓得他尖叫出声。
“这位公子怎么了？”来人也被他这夸张反应搞得愣了一愣。
褚廷筠指了指脑袋，对来人道：“他这里有问题。”
“原来如此。”来人笑着点了点头，表示对那处有病的人十分宽容，又道：“我是这家客栈的掌柜，几位客官可是要住店？”
“是。”叶淮允取出银子，“给我们一人来一间上房，再送些晚饭到房中。”
江麟旭这才定下心神抬眼看向这个掌柜。
熟料这一看，天！更不得了！
【作者有话说：第二个城池也走过了，接下来终于达到目的地了！搓搓手，冲鸭！
对了，褚廷筠所讲那个“喝水吧”的故事，取自日本百鬼中的狂骨。】
第39章 客栈
江麟旭觉得自己今日可能是与黄历相冲。
眼前这男子一身白衣，手摇玉扇，说话温润儒雅，还生得一副俊朗好相貌，气质丝毫不比叶淮允差，不禁让人怀疑这样宛若谪仙下凡的如玉公子，怎么会是这种荒僻之地的客栈掌柜？
而大概早就习惯了来店客人的打量，掌柜自动无视掉他痴痴的目光，接过叶淮允付的房钱道：“十几间上房没问题，但晚饭……怕是做不了了。”
“为何？”叶淮允目光掠过大堂食客桌上饭菜。
掌柜随他看去，解释道：“这些人是来砸场子的，不是来吃饭的。”
“砸场子？”叶淮允再看，倒还真觉得有些像。
整个大堂，几乎没有一个食客手上拿着筷子，反而都站在桌旁吐沫飞溅，还有学着悍妇双手叉腰，伸手到处指指点点的。叶淮允不免就好奇问：“为什么有这么多人来砸场子？”
掌柜讪讪一笑，“大概是我做的饭菜过于难吃。”
“掌柜真是个有趣的人。”叶淮允闻言失笑，“但我们一行人赶路辛劳，饥肠辘辘，晚饭还是劳烦掌柜送些上来吧。”为了打消他顾虑，又补充道：“还请掌柜放心，不论味道如何，我们都不会砸场子的。”
“行咧。”掌柜扬起嘴角，冲他们一笑。
江麟旭心想，笑起来可真是好看呀。
叶淮允和褚廷筠在一阵吐槽饭菜难吃的叫骂声中走到二楼客房。城外郊岭中的客栈环境必不会太好，但好在足够干净，还在屋内染上了熏香。清新淡袅的香气让暂时歇脚的旅客得到片刻放松，就像这家客栈的掌柜那样温华。
两人方收拾完行礼，掌柜就送来了刚烧好的饭菜，边搁下漆盘边道：“二位客官，尝尝？”
褚廷筠随意夹了一根青菜放进嘴里。
掌柜眼神期待。
而下一秒，褚廷筠很不给面子地，就当着掌柜的面把青菜就吐了出来。
掌柜：“……”他刚说什么来着。
“……”叶淮允狐疑：“真有这么难吃？”
褚廷筠用猛灌水漱口的动作回答了他这个问题。
叶淮允又问：“和秀才楼比起来呢？”
褚廷筠语调认真地评价道：“有过之而无不及。”至少那一家还勉强能咽下去。
漱完口，确定嘴里没有那味道了，褚廷筠忍不住看向掌柜问：“掌柜到底是为什么会想不通，出来开客栈？”
掌柜挠了挠头，似乎是不好意思，叹道：“实不相瞒，这客栈是家父生前的心血，可惜上个月家父仙去，只能由我接过。奈何在下不才，论读书背诗倒还懂点门道，但对打理客栈和做饭却是一窍不通了。”
叶淮允安慰他：“熟能生巧就好。”
掌柜苦笑，“但愿吧。”
叶淮允心底觉得这家客栈掌柜着实有些意思，又好奇问：“既然楼下客人来砸场子的，为何都在互相谩骂其他人，而没有一个指向掌柜你的？”
掌柜呵呵一笑，“既然饭做得不行，自然得有点其他法子来防止客人砸店。”
“我忽悠他们说，今日鬼节有饿鬼出没。”掌柜道：“这些饭菜虽然出自我的手，但很可能已经被饿鬼加入了来自地狱的调料。如果觉得难吃那便不吃，但千万不要指责做饭的人，否则很有可能会被厉鬼报复。”
“孰料我只随意一说，他们就深信不疑。”掌柜从腰间抽出一把折扇，缓缓摇着，“但大概是实在难吃的令人发指，不知怎么的互相就吵骂起来了。”
叶淮允闻言笑道：“掌柜好计谋。”
褚廷筠则对他那句“难吃的令人发指”，颇为认同地点了点头。
“这位公子过奖。”掌柜也笑，“实在不是我聪明，只是巧用寻常百姓对鬼神的信奉罢了。想必我用这样的说词来哄骗二位公子肯定行不通。”
“倒也未必。”叶淮允道：“宁可信其有不可信其无。”
“哈哈。”掌柜笑得清朗，并不在多表态，只客气道：“两位客观好好休息，我就住在隔壁一间，有什么需要随时吩咐就是。”
褚廷筠当即吩咐：“把晚饭撤了吧。”
“……”掌柜：“好。”
荒野初秋的夜风阴凉，万籁寂静中时不时夹杂进风吹树叶的沙沙声。今夜虽有明月，旷原却仍旧是沉沉的漆黑，仿佛无边浓墨重重地泼在天际，弥散起一层夜雾。
似有凉风从窗户某处灌进来，吹得半边脸颊冰凉。
刚入睡不久的褚廷筠骤然睁开眼睛，顺手就想去摸玄翼剑。可他忘了自他受伤后，佩剑就被叶淮允没收了，为的就是防止他动用内力侵损根基，因此这一动反而惊醒了枕边人。
“怎么了？”叶淮允问他。
褚廷筠在他耳边压低声音，“屏气。”
虽不知发生了什么，但叶淮允从他的语气中听出几分异样，依言屏气。
褚廷筠拆下叶淮允发顶未摘的玉簪，正准备掷出，隔壁突然传来一声大喊：“啊——救命啊——”
是客栈掌柜的声音！
而几乎救命声响起的那一瞬，在屋外戳破窗户纸往里吹迷烟的人顷刻就逃了。两人也顾不得那么多，当即套上外袍往赶去隔壁。
褚廷筠“砰——”地一脚踢开门，他们借着廊道微弱灯光，看见客栈掌柜只着一身里衣倒在地上。
一个黑衣人右脚踩在他肚子，手上握着一柄匕首，与他喉结只有分毫距离。眼见那匕首就要刺下去，掌柜使出全身力气死死握住黑衣人持刀的手腕，垂死挣扎。
情急之下，褚廷筠手中玉簪飞出，打偏了黑衣人手中的匕首，不慎在掌柜颈侧留下一道血色轻痕。
黑衣人见有人来相助，武功似还不错，立马跳窗而逃。
褚廷筠心知这黑衣人与方才往他们房中吹迷烟之人，很可能是一伙儿的，两步冲上前还欲再追，可他的衣裳后摆却突然被什么东西扯住，难以动弹。
褚廷筠回头一看，正是掌柜用手拽着他，嘴里说道：“算了吧，别追了。”
叶淮允点亮桌上蜡烛，随意扫了一眼屋内。奇怪的是，四周并没有打斗痕迹。
而这一会儿的耽搁，那黑衣人早已跑远了，褚廷筠无奈只得放弃追出去的想法，问掌柜：“为什么不追？”
掌柜艰难地给自己倒了杯水，捂着嗓子边咳嗽边道：“他们也不是坏人，就是来找我寻仇的。”
“寻仇？”叶淮允疑惑看着他，“掌柜在江湖上还有仇家？”
“这事就说来话长了。”掌柜喝了两杯水缓过气后道：“归根到底还是因为我做饭太难吃。”
“前段时间有个什么门派掌门，和他怀胎五月的夫人路过我家客栈歇脚。结果当天晚上他夫人莫名其妙就滑胎了，那个掌门硬觉得是我做的饭菜毒死了他孩子，放下狠话说要我偿命。”
“所以掌柜的意思……”叶淮允问：“刚刚那个人，是先前的门派掌门找来报复你的？”
“嗯。”掌柜抿着唇，绝望地点头道：“应该是。”
褚廷筠指了指他脖颈伤口，“都这样了你这客栈还敢开下去？不怕丢命？”
掌柜无奈叹气，“怕啊，奈何这是亡父的家业，不能说丢就丢呀！”说着就抬手摸上自己脖颈，刺痛入骨，激得他随即倒吸一口凉气。
叶淮允见状往桌上搁了一木盒，“这是治伤药膏，掌柜且收着吧。”
“多谢。”掌柜旋开木盒，用手指挑出一点药膏往伤口抹去。不会武的读书人大多细皮嫩肉，这个掌柜就是最好的例子，边吸气边哀怨道：“要我说这些江湖人也忒野蛮，不就是做的饭菜难吃点，用得着打打杀杀的嘛，真是有辱世风。”
褚廷筠嘴角不由跳了跳，真要算起来，他出自鸾霄宫，自然也算江湖人。掌柜这话听在他耳中，莫名就有几分不舒服，拉过叶淮允的手凉凉道：“天色不早，我们先回房休息了，掌柜好好养伤。”
后半夜，除了窗户外虫豸窸窸窣窣，屋顶上野猫趴着打呼，再没有其他动静。
叶淮允翻了个身，问躺在身边同样没睡着的人：“你刚刚为什么叫我屏气？”
褚廷筠道：“窗外有人在往屋里吹迷烟。”
“廖次的人？”叶淮允怀疑。
褚廷筠摇摇头，“不确定。”
叶淮允道：“从陆霞城出来后一路上没出任何插曲，明天就到峙阳郡了，记得让暗卫加强些警惕。”
“嗯。”褚廷筠道：“加强警惕是必然的，但不用过于担心，刚刚那人也可能真是来寻掌柜仇找错房间的。”
闻言，叶淮允微微蹙眉，“他那番做饭难吃引人寻仇的说辞，你真的相信？”他顿了顿，又换了个更明朗的说法道出自己心底怀疑，“你不觉得这家店的掌柜过于不像个掌柜了吗？”
“我不信。”褚廷筠道：“但左右我们就借宿一晚，明早走后管他多不像个掌柜都与我们无关。”
他说着挥手扫灭桌上烛火，在叶淮允眉间轻轻落下一吻，闭眼道：“睡吧。”
掌风带起一滴蜡油，凝固在桌面一点艳丽。
【作者有话说：大家可以猜猜看这个掌柜是什么身份，绝对是值得我给他写番外的人hhh】
第40章 揭榜
次日清晨，曦光破晓，众人闻鸡鸣而醒。
待洗漱穿戴完后，叶淮允甫一推开房门，就看见江麟旭顶着眼睑下两团浓浓的黑眼圈站在走廊发呆，整个人憔悴得不像话，不由得愣了一愣。
叶淮允走上前，“麟……”
可他第一个字才出口，江麟旭就被吓得极夸张抖了一抖，引得叶淮允越发迷惑，“这是怎么了？”
“我怀疑这家客栈……闹闹鬼。”江麟旭转过头来，气虚无力地说道：“昨晚我躺在床上，总感觉屋顶有什么东西在盯着我，眼珠子还会发亮，吓得我一晚上睡不着。”
褚廷筠看热闹不嫌事大，煞有其事道：“是有这种妖怪不错。据说叫做天井下，专门在屋顶阴暗处生活，以活人的生气为食。”
“啊？”江麟旭闻言嘴唇都变得苍白，哆哆嗦嗦道：“还真有啊？”
褚廷筠对上他涣散的瞳孔，泯灭希望地点了点头，直把江麟旭吓得够呛。只有叶淮允看得清楚，褚廷筠眉宇间始终蕴着戏谑笑意，对这个越来越爱玩笑的人有些哭笑不得。
他们说话间，隔壁房门突然打开，“其实我猜……”
“啊——！”刚被褚廷筠吓到精神敏感脆弱的江麟旭，又是一声惊叫。
“……”想起昨晚经历，同样的场景复刻第二次，掌柜有些自我怀疑地看向叶淮允和褚廷筠，“我长得很吓人？”
江麟旭看清楚来人是他，一只手捂住心口，赶紧向掌柜道歉。
掌柜不甚在意地笑笑，开口声音温和，续道刚刚被截断的话：“其实我猜你在屋顶看到的，应该是我养的猫。”
他话音刚落，一只通体毛色亮黑的黑猫，就不知从哪处房梁纵身跃下，正好被掌柜伸手，用臂弯接住。
江麟旭看着黑猫那双如宝石般幽蓝盈盈的眼睛，顿时觉得自己昨晚上好像是白害怕了。
“而且刚刚这位客官说的天井下来自扶桑国。”掌柜继续向他解释道：“依照道理，应该不会漂洋过海地跑来峙阳郡吓人。”
江麟旭这才彻底把心放回肚子里，并且暗暗决定，到了峙阳郡之后，他要补觉一整天！
等众人收拾妥善准备结账时，掌柜也收了个布包袱站在大门口，右手有一下没一下地抚着黑猫背脊软毛，并且给客栈大门上了重锁。
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