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远处，那刺客遁走，谢岚因没抓到人，满脸懊恼。
叶淮允把褚廷筠拉回帐中，“你以为一个刺客潜入王帐，刺杀皇帝成功的概率有多大？”
他自身武功本就一绝，周围又有无数影卫士兵巡逻护卫，几乎没有得手的可能性。但如果目的是想干点其他什么，就不一定了。
常信王的人……褚廷筠只粗略一想，就猜到是蛊毒或蛊虫之类。
他当即替叶淮允下令，命赵初阳过去王帐中，将各个物什都细细检查一遍。
“所以你是故意放他回去？”褚廷筠不带反问语气地陈述道：“好让叶淮璋以为自己拙劣的计划得逞，放松警惕。”
“嗯。”叶淮允道：“包括那片亡魂沙漠必然也是他的手笔。他既动作频频，就说明，快要开战了。”
帐外，逐渐响起士兵晨练的声音。
仅存的困倦之意，也被清爽晨风吹散，倒是不想再睡了。
叶淮允派出一队人马去平长城，将守城的常信王爪牙打败，换作自己人。至少不能再让铸好的武器，流入谋反奸佞手里。
余下的时间里，褚廷筠在营中整顿士兵，叶淮允则在帐中粗略绘出昨夜石室中的地图。
这地方，太过诡异，总要再探探的。
到了傍晚时分，叶淮允走出帐篷。夕阳光辉打在他衣袍上，勾勒出金边。
他正想去找褚廷筠，同他商量一番晚上再夜探亡魂沙漠的计划。却惊奇发现，在营外值守的士兵们，都纷纷面向西南侧，眺望着远方。
叶淮允也随他们的视线看去，在远处的半空中，出现了一座金碧辉煌的宫殿，影影绰绰。
只一眼，叶淮允就看出那是他的太极殿。
褚廷筠小跑着来到他身边，“在看什么呢？”
“海市蜃楼。”叶淮允回答。
褚廷筠道：“那个方向有片沙漠，前些日子又下过几场连绵的春雨，出现海市蜃楼很正常。”
叶淮允点点头，没有太过在意。他和褚廷筠在营中随意走着，顺便说起到了夜里，再去一趟亡魂沙漠的打算。
褚廷筠也正有此意，两人几乎是不谋而合。
突然，耳边传来了几声呜咽。
叶淮允转头往侧边看去，站在营帐前值守的两个士兵，竟然在啜泣？
原本只是一个人哭，从小声哭到大声，后来，身边的另一个人也开始哭，愈演愈烈。
叶淮允奇怪看着那两个糙汉子，走上前询问：“你们在哭什么？”
两个人看到他们，赶紧抬手抹掉脸上泪痕，匆匆跪下，“卑职惊扰陛下、将军大驾，卑职有罪。”
“啧。”褚廷筠眉间有些不耐烦，“陛下问你们为什么哭，听不懂吗。”
两人低着头，怯怯道：“回陛下、将军的话，卑职只是想到了一些往事，无意惊扰尊驾。”
“把眼泪抹干净。”褚廷筠冷冷丢下一句话：“不然煽动军心论处。”
大抵是戍守边关太多年了，难免有些思乡之情压抑不住。叶淮允这样想着，倒没太怪罪。
又走了两步，褚廷筠突然停下步子，一本正经道：“不对。”
“什么不对？”叶淮允问他。
“这个海市蜃楼。”褚廷筠不苟言笑，“不对。”
他们刚刚一路走来，所有人都被那海市蜃楼的景吸引了过去，眼珠子死死盯着，一瞬不瞬。而这些人的脸上，无不露出了或痛苦、或悲伤的神态，就包括那两个啜泣的人。
有些太夸张了。
叶淮允在抬头去看天际，暖黄夕阳中，倒影出的仍是太极殿。
但他这次看仔细了些，太极殿的门窗是开着的，恰能将内殿的场景一览无余。
海市蜃楼中的“叶淮允”接过“褚廷筠”递来的茶，而后整个人都软绵绵地靠在了“褚廷筠”的胸膛前，被他抱起，放在了床榻上。
明黄色床帐落下，叶淮允看见那床榻在影像中不断摇晃，俨然像是……
他的耳根染上点桃红。画面适时一转，“褚廷筠”从帐中走了出来，穿好衣物后，走到御桌前研墨执笔，写下一旨圣谕，再盖上玉玺。
叶淮允登时就反应过来，这是四年前，褚廷筠不告而别的那一夜。
如此清晰、直接地就撞进他眼帘，眉头不自觉就皱了起来，心脏也像是被揪住，呼吸困难。当初在太极殿中大发雷霆，又心如死灰的情绪，重新上演。
理智告诉他这是幻象，是假的，可就是止不住的难受。
眼前景物突然被一个高大的身躯遮挡住，褚廷筠将他按入怀里。
“淮允，没事了……都过去了……”
“都已经过去了……”
他将嗓音放的低哑温柔，一声又一声重复着，叶淮允的呼吸终于渐渐平静下来。
褚廷筠又用手指抚平他眉间凝聚起的乌云，叶淮允缓缓开了口问他：“你看到的是什么？”
这是幻象，所呈现出的场景是他最痛苦遗憾，或最不愿看到的回忆。所以叶淮允看见了四年前的那个夜晚，而褚廷筠所见定然与他不同。
“没什么。”褚廷筠拍着他的后背，像是并不愿意说。
而叶淮允抬头对上他的眸子，眼眶中已经有些血丝了，说不清是悲恸还是气愤。
叶淮允放在身侧的手抬起，环过他的后背。
这是两人重逢以来，他第一次主动抱他。
“廷筠……”叶淮允亲昵地唤着他名字，顿了顿，用极尽温柔的语气道：“告诉我好吗？你的心事，也不要再瞒着我。”
这下换成了褚廷筠一怔，声清似春风化雨、如润物无酥。他等这样温柔而不像个威严帝王的叶淮允太久了。
随即侧过脸贴近了叶淮允的耳畔，缓声道来：“二十一年前，燕北郡被屠的那一日。”
“你可知，为什么整个褚家只有我一人逃出来吗？”
叶淮允在他的反问中，摇了摇头。
褚廷筠续道：“彼时城门早已失守，西北蛮子在城中烧、杀、抢、夺，尤其是作为郡守府的褚家。”
蛮子见一个，杀一个，连眼睛都不眨一下。直到他们看见幼年的褚廷筠……
“喲，这女娃娃长得标致，水灵灵的，大汗铁定会喜欢。”一个蛮子猥琐笑着，伸手就要去掐褚廷筠的脸颊。
褚廷筠恶狠狠地瞪着他，甩头躲开那咸猪手的触碰。
蛮子便笑得愈发猖狂，“哈哈哈，还是个有脾气的，绝对合大汗胃口！”
他就这样，因为容貌姣好，被误当成小姑娘。被一群色淫淫的蛮子绑了四肢，丢到了大汗床上。
他看着满身恶臭的男子一点点侵近，一点点脱去他的衣服。褚廷筠看着蛮子双眼如恶狼发出光芒，松了松手腕麻绳，乍然偷袭，用指甲在他后背抓出一道划痕。
他的指甲里带了毒，那大汗当即眼前一花倒在了褚廷筠身上。
“我是从西北大汗的床上逃出来的。”
一字一字，他极少将语速放得这样慢。叶淮允突然就明白，为何昨日那些黑衣人说他们像女娃娃时，褚廷筠会那样愤怒。
这是他的耻辱。
叶淮允掌心覆上他的眼眸，便像方才他抱住自己时一样，说着：“没事了……都过去了……”
“我陪着你。”
最后四个字，被乍然而起的号角声淹没。
两人同时一愣，怎么突然吹号了？
有军来袭！
第77章 抓伤
叶淮允登上瞭望台，从望远镜看去。有小万人的西南兵马，从亡魂沙漠，狂奔而来。
“先做出幻象击溃我方将士的心理防线，再趁机攻营。”叶淮允放下望远镜呵道：“这卑鄙的计策，倒是常信王能想出来的。”
“我倒觉得未必像是攻营。”褚廷筠站在他身旁。
落日余晖渐渐沉入地平线，天幕换了一片深蓝。褚廷筠道：“我方驻军有十万余人，他却用八千人的部队来袭营。呵，就算是被幻象所扰，那也是异想天开。”
“那这次袭营……”叶淮允顿了顿，想起他们昨晚在亡魂沙漠中的经历，灵光乍闪，“他是想以兵败为饵，诱我方将士深入亡魂沙漠？”
眼见那支骑兵离他们越来越近，我方将士也已收拾好情绪，整装待发。
褚廷筠随手抽出一支箭羽，搭在弓上，轻轻一射就穿过了骑兵领头人的胸脯。这也是我军出击的暗号，两边人马登时混战做一团。
叶淮允时刻注意着战局，果然如他们猜想一般。没相持多久，西南兵就落了下风，落荒而逃。
辰军早就恨透了常信王手下的兵，见他们惨败，当即就要追上去。
叶淮允一早就下过勿追的命令，可这晌不知道为什么，千余士兵，竟没有一个人听他的。
仿佛是被什么东西控制了头脑，只一味地往前奔去。
“是那个幻象的作用。”褚廷筠道：“他们越往前跑，就离那幻象越近。就像是给了他们，能回到过去弥补遗憾的希望。”
所以他们追的其实不是敌军，而是求而不得的希望。
“现在怎么办？”叶淮允问。他不能眼睁睁看着手底下千余名士兵，就这样跑进亡魂沙漠白白送死。
“我们跟上去。”褚廷筠道：“破了那个幻阵。”
对方人数尚有千余，且应当是保存着实力的。为保险起见，两人也不好单枪匹马直接追上，便叫谢岚和韩玖集结了两小队精锐。
一路追至亡魂沙漠，已经看不到我方追出去的人马，和敌军的身影。
叶淮允身下骏马的蹄子在原地踏了踏，让身后所有人都先停下。
有过昨晚陷入流沙的经历，他是不敢轻易在亡魂沙漠制造出过大动静了。生怕他们的马蹄声，就震得沙粒流动，再度陷入地宫。
叶淮允凝神听去，似乎他们的左前方有人声传来，正要抬手下令。
忽然，一阵凉风乍起。裹挟着沙子与一股发臭的腥味，拂过面颊。
众人皆下意识抬袖挡在鼻前，但令人作呕的气息多少还是入了鼻，叶淮允险些就要把中午吃的东西吐出来。
眼前空气似乎蒙上了一层黄澄澄的沙色，视线变得不清晰起来。越是这种时候，就越应该提高警觉，所有人都懂得这个道理，小心翼翼地往沙漠深处走去。
叶淮允屏气凝神间，身子忽然感觉一沉，像是马背上又落了另一个人。
他转头看去，果然是褚廷筠弃掉了原本的坐骑，跑来和他同骑一马。
“你这是做什么？”叶淮允好笑反问：“堂堂褚大将军，莫不是害怕了？”
“嗯，是害怕了。”褚廷筠厚着脸皮，煞有其事地承认，又道：“我这个胆小的男子，需要陛下来保护呀。”
“……”叶淮允一把推开他靠来自己肩膀的脑袋。
叶淮允仿佛能想象出这人说出这样无厘头话时的挑眉表情，若非担心流沙再临，定还会哈哈大笑起来。他略有些嫌弃地道：“回你自己的马上去，朕嫌挤。”
“我不，我就要。”褚廷筠坚决不肯。
……怎么还耍起无赖了呢？叶淮允苦口婆心，“我们现在也算半个战场，哪有上战场还两人同骑的。”
褚廷筠终于一改嬉皮笑脸，正经起来：“我是真的害怕。”他小声续道：“这妖风和沙雾都古怪得很，我是怕两个人各骑一马，走着走着就见不到人了。”
“比如现在。”褚廷筠说着顿了顿，“我就已经看不到谢岚和韩玖了。”
叶淮允一怔，果然，周围只剩下了他们二人。
褚廷筠趁机把手伸到他身前，握住叶淮允没有牵马缰绳的另一只手，紧紧扣住，像是生怕他也不见了似的。叶淮允这次没有躲开，五指收紧，回应着他。
两人再加一匹马，就这样走在迷雾重重的亡魂沙漠中，每一步都谨小慎微。
他们知道，这迷雾后定有危险，也随时做好了同彼此一起应对危险的准备。
可惜这一瞬十指紧扣的两个人，万没有想到，计划永远赶不上变化。而变化，是无能为力的。
感觉像是走了很长时间，迷雾突然散去。淡淡星光下，有一群人在不断地朝他们靠近。
两人很是默契地同时翻身下马，又一齐拔出腰间佩剑。
远处那群人前行的速度很慢，像是步履蹒跚的老人，一步步往前挪动。叶淮允与褚廷筠等了许久，才等到那些人近到可攻击范围内。
而与此同时，他们也看清了那些“人”的真实样貌。苍白的肤色，沙哑的嗓音，僵硬的动作……还有瞪大的双眼里，留下两串血泪挂在脸颊。
在月色清冷的夜，尤显阴森可怖。
“活傀。”褚廷筠淡淡道出两个字。
叶淮允“嗯”了一声，他也看见了。有几十只活傀，正向着他们走来。
这些傀有的很高，有的很矮，还有些像是老人和小孩。两人顿时就明白了，都是平水城中，被常信王抓走的老弱妇孺。
“丧尽天良！”叶淮允咬牙，吐出四个字。
活傀靠近他们之后，原本机械而僵硬的动作，立马变得灵活起来。不需要武器，就张着血盆大口，挥着粗壮手臂，发起攻击。
褚廷筠的玄翼剑削去活傀一条腿，但那傀并没有倒下，而是跷着单挑腿，继续挥爪向他挥来。每一个动作都毫无章法技巧，都暴露出全身的弱点，可就是怎么也打不到。
他们乍然意识到，这些活傀没有痛觉，也不会再死第二次。所以他们一切攻击，都是徒劳。
削了腿还有手，砍了手还有牙。哪怕从中劈开，活傀就一分为二，各自出击，更加麻烦。
打了整整有半个多时辰，叶淮允握剑的手已经有些脱力了，褚廷筠也开始呼吸急起来。而这些鬼东西，动作非但没有慢下来半点，还时不时有一条被砍断的胳膊，抓住他们的腿。
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