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“我哪儿会不愿意啊。”顾依还是面有难色地皱着眉头，“我就怕……他们的娘亲会来讨便宜。”
王药这是第一次听顾依说起弟弟们的娘亲，他以为那些人把孩子抛弃后就失去联系，但听顾依这么说，似乎有内情。
“我回京后，尔儿的娘找过我要银子，我给了两次。”顾依把声量压得很低，“叁儿的娘改嫁了，他丈夫找我谋个职，现在在萧寅官署里打杂，时不时也向我讨钱。”
顾依接着再说，顾寺的娘至今还在琴楼，没有直接和顾依讨钱，可赌坊的人曾经很客气地来讨，拿着借据，担保人写的是顾依，顾武顾琉的娘原是离开顾府了的，可顾依接走弟弟之后，在顾府又见到了那女人，虽然没有机会交谈，但总觉得迟早会来讨要好处。
听顾依娓娓道来，王药越听，脸色就越沉，揉着相公腰的手不自禁就捏着了相公耳根，“好哇你，藏那么多心事不跟我说？”
一旁见少爷又发威的婢女们识相地退去，王夫人眼尖看见了，立即走过来挽着顾依带走，“来，你是大哥，让尔儿给你敬茶，这红包给他。”王夫人手快地把一个红包封塞到顾依手里。
顾依不好回绝，顺着王夫人的指示，让弟弟给他行礼敬茶，给了红包再说些吉利话，顾尔已经不哭，但眼睛还肿，语带哽咽地对顾依说，他会用心学养家的本事，会照顾弟弟，不再让大哥为他们操心。
“乖，尔儿乖。”顾依拍拍弟弟一天比一天宽的肩膀。
饭菜这时都端上桌，一家人配合顾依的状况，用的是特别高的桌子，坐在高脚的凳子就和站着无异，顾依有些尴尬，但总比大家都站着陪他好，一顿饭后，顾依跟着王药回房，王药自从听了他说的弟弟们娘亲的事，就没再和他说话，显然是生气。
顾依有自知之明，他拴好门，自己从盒子拿出家法，他饭前背的书，王药都很满意，没有罚他，这家法仍未有机会一展功能。
“哥，对不起，我瞒了你那些事。”顾依双手捧着戒尺来到床前，王药正坐在床上解开外衣。
王药哼鼻，他拿过戒尺，严厉地瞪着顾依。
“我这是最后一次警告你。”抓出顾依一只手，王药用尺往顾依掌心打。
顾依咬着唇，不叫也不挣。
“你要是再对我有所隐瞒，要嘛一辈子别给我知道，知道了，就别想着养好这些伤！”
啪！戒尺重重打下，疼、羞、懊悔，在顾依心头交织，尺子再次打落时，他便难忍满腔委屈，放开声叫。
听着不绝于耳的拍打和惨呼，偷偷跟着儿子儿婿到房外的王夫人摇头叹息，“我儿什么时候变成河东狮啦？”
王药狠着心动手，“你前后给了那些讨钱的人多少银子？”戒尺照着刺目的红肿连续拍打，把受罚的人疼得缩脚趾。
“我……不记得……”
啪！无情的戒尺又打在刺痛的皮肤上，“疼！”顾依要缩回手，王药抓住他手腕。
“钱是这么花的吗？给得不清不楚，那你这罚数我也不定了，打疼方休！”说着，王药的尺子又啪啪作响地落在顾依手心。
“疼！疼！”顾依挨一下叫一下，王药觉得好气又好笑，顾殿帅挨七十廷杖、三十荆条都还能硬挺着跪谢圣恩，这会儿竟然把尊严投降于一把木尺？
“你这身子什么时候是真的疼，我了如指掌！”王药每一下都不留情，一边说着一边揍，“汗都没出多少！别给你夫人我装疼！”
忽地，顾依的手心在尺子扬起时冒出血点，这应该非常疼，可顾依不但没有叫，他还不动，只是急促地吸口气憋住。
王药这下心疼了，立刻放下尺子，就近取来薄纱，压在那破裂处把血收干，他不怕承认错失，用平时对待乖巧相公的温柔语气说：“别怕，不是故意这么打你，我给你道歉，绝对不会再这么伤了你。”
“没事……”顾依缓缓吐出憋住的那口气，“不疼。”
顾依的‘不疼’，才真正让王药疼。
训夫结束，王药悉心给顾依把伤处理，红肿的掌心触手热烫，王药决定取冰块来敷，他让顾依卧在床内，外出去取冰。
王家庄有冰窖，能冷藏新鲜食材，培养寒冬发芽的珍贵药材，还有制作各种消暑冰品，顾家几个小公子第一次吃上酸酸甜甜的果味冰条时，那兴奋的模样是千金难买。
回房途中，刚练完功的顾尔跑来，出了一身热乎乎的汗。
“王大哥。”王药察觉弟弟们好像都不叫自己‘大嫂’了，然而态度比起以往的依赖多了份别的感觉，说话语气和跟他们大哥说话一样。
“过几日是七弟八弟的生辰，但也是他们娘亲的忌日，大哥说他俩的娘是葬在城外，可我们都没出过城，只有大哥去拜祭过，今年我十五岁了，不是小孩子，我可以代替大哥去吗？”
“你知道墓地在哪儿吗？”王药问。
顾尔摇头，“我明日问大哥。”
王药忽然有预感，顾依也许是骗弟弟的，他都没听顾依说过这事。
“你大哥明天得卧床休息，我去问他，明天告诉你。”王药摸一摸弟弟泛红的脸，长肉了的脸蛋总算有些弹性，与刚离开顾府时比较好得太多。
王药返回房间时 ，见顾依不声不响地趴卧，仔细观察，是睡着了。
冰块隔着布敷在肿胀处还是把人疼醒，但意识模糊，幽幽叹声痛之后，便又沉沉睡去，还发出细微呼噜声。
王药轻抚相公脸颊，心里思索，浅眠的相公是背书困的、挨打累的，还是……故意睡着不想回答疑问呢？
无论如何，今晚还是不能再罚，王药把戒尺收好，吹熄烛火，解衣而卧。
围绕着顾依的麻烦人物必须尽早撇个干净，要做到这点，就必须把顾依名正言顺娶进家门。
王药暗暗定下决心，才合上眼帘。
☆、人有相似
萧儒自从听夫人说顾依人有相似，便耿耿于怀，这事，他相信不止他夫人觉得，少数仍记得先皇年轻英姿的朝中老臣应该都这么想过，萧儒相信李彦也是其一，只是，这敏感的疑虑尚未有人敢直接透露。
先皇英年早逝，晚年因勤政过劳，疾病缠身，禅位年幼太子数载后过世，先皇发病前偶有微服出巡、视察民情，还曾御驾亲征，君臣同心，这么回想，先皇在外留有血脉不是不可能，只是，更有可能的情况是后宫斗争造成的余孽。
按顾依的年岁追溯，顾依出生那年，先帝的皇后诞下龙子，却不幸夭折，较后，皇后因族属犯罪遭废，今上的母妃获册封为皇后，萧儒越细想，越不敢想，那时揭发皇后族属有罪的人，可不就是顾秦。
如今皇上英明，太平盛世，若有不肖之人企图利用顾依可疑的身世扰乱朝堂，那必会引发祸国殃民之事。萧儒的思绪陷入纠结，他是该继续装作不知？还是先发制人？
思来想去，萧儒觉得还是先确保自家人远离祸端，他叫人唤来萧寅，正练功的萧寅让下人回话说在忙，要父亲有话可以出来讲，顺便赏赏月。萧儒无奈，背着手在院子看爱子把长枪耍得虎虎生风，他感叹爱子武功越见长进，与他当年比较尤有过之。
“爹，来过两招好吗？”萧寅立枪在地，一身热汗，眸中熠熠生光。
萧儒摇着头笑，“胡闹，你爹我怎么还舞得动枪？”
“嘿，不是吧？娘说您宝刀未老！”萧寅对自家人说话总是百无禁忌。
萧儒喜欢儿子豪爽，他希望儿子一生都这么快意潇洒，可他这时却为此心忧，他这儿子和顾依交好，常述说顾依的种种优点，萧儒觉得那已超出同辈之间的悻悻相惜，近似崇拜和仰慕，若顾依有一日深陷朝堂的权谋斗争 ，他觉得儿子一定会舍身相助。
“来，爹跟你说事。”萧儒走到院中亭子坐下，待萧寅来到身前便说：“你不久就要成亲，爹要荐你为节度使。”
萧寅本来轻松的面色瞬间沉下来，“爹，我不要。”这拒绝的语气果断得像个不懂事的小孩。
萧儒知儿子不会愿意，节度使是武将可达的最高官阶，俸禄优厚，然而，名为治理地方的军官，实则即没兵权也没有行政权，地方上的厢军亦都不如京城精悍，萧寅是好战之人，年少气盛，如今没有战事，他在京城还能和一干禁军弟兄切磋解闷，怎会愿意外放至地方领导乌合之众？
“不得任性。”萧儒难得对儿子板起脸，他宠这幼子，自然不是一味纵容，这儿子性格虽然和两位内敛文雅的兄长不同，可其实并不真的任性，忤逆家中长者之事，是从未犯过。
没想，萧寅此次竟然真不听话，他仍然固执地压住嗓子，“爹，您要我徒有一身功夫，却没有用武之处？”
“如今太平盛世，朝中重文轻武，你有什么用武之处？节度使不是任何人都能得授，皇上若授你，那是无比的荣幸。”
“什么荣幸？是掣肘。”萧寅撇开脸，开样子是要赌气走开。
萧儒蓦地气往脑门冲，他拍一下膝，厉声喝骂：“混账！口无遮拦！给我跪下！”
萧儒声若洪钟，此时又夜阑人静，府中还未熟睡之人都给惊醒，萧夫人闻声出来时，就见儿子跪在父亲跟前，走近一瞧，儿子脸上有明显红肿，竟是挨了巴掌，这是得要他爹多生气才动的手啊？
“寅儿，你又做了什么惹你爹？”萧夫人责问后就柔声安抚丈夫：“夜深了，你快歇吧，儿子我来教。”
萧儒摇头叹气，萧夫人见丈夫痛心却又不开口的模样，觉出不是能随便说的小事，她决定还是问清楚缘由才想法子处理。
“寅儿，到祠堂跪着反省，明早来给你爹认错。”萧夫人狠下心先罚，这么做可以平复丈夫的怒气，也压制儿子狂妄的气焰。
萧寅终是不敢当面违背爹娘，低低回了声话，就安静地去受罚，他跪在冰冷的地板，腰背挺直，没多久便有下人来给他垫子，说是王爷准的。
萧寅仍然对父亲的安排感到愤慨，他无视那垫子，愣是这么跪到日出，他娘还没来唤他，他哥就收到消息赶来救他。
萧绸走进祠堂，见弟弟微微摇晃的背影就心疼，立即赶上前去把弟弟扶起身。
萧寅也不逞强，他都多少年没给罚跪，这一夜，他膝盖痛了又麻，麻了更痛，还有腰背酸楚亦很不好受，他忍不住就想到顾依，是如何背着近百斤的重量挨过那跪刑后还可以不废？
“嘶……”萧寅双腿无力，让二哥扶到椅子坐下，他二哥体贴，捏着他膝盖周围给他疏通血流。
“发生什么事啦？以往娘罚你跪，爹都会给你说情，从没让你跪过一宿。”萧绸蹙着眉头。
萧寅嘟哝，“我是惹恼了爹嘛。”
萧绸的眉头更紧，“爹疼你都来不及，怎会罚你？”
萧寅叹气，背靠着椅子挥手，“不说了，没什么好说，反正我这次是不想听。”
萧绸欲言又止，再揉了下弟弟的脚才说：“你若不肯从，那就暂时别硬碰，趁现在娘还没来叫你，你快溜，让我和大哥帮你，等爹气消了你再回来。”
萧寅不和二哥客气，他也自知现在去见父亲还是不会有好下场，于是便忍着浑身疲乏酸痛，在二哥的掩护下，悄悄地逃出家门。
这时辰还没到点办公，萧寅难耐心中苦闷，急需找个兄弟来疏解，于是他来到王家庄，他倒还是知道分寸，开口不找顾依，而是说想找王药和他夫君吃早茶。
“少爷天没亮就带二公子、七公子、八公子出门了，大公子……是醒了，可是……”王家庄看门的下人吞吞吐吐，萧寅便不勉强，告辞而去，但不是真的走，既然王药不在，那他怕什么？他还记得顾依的房间在庄园的哪一处，他找到个隐蔽的墙角，翻墙入园，没多久便成功摸到顾依卧房所在的院子，出乎他想象，他打远听见顾依的嘶嘶呼叫，听着不假，他循声找去，看见不确定是幸福，还是悲惨的一幕。
眼前的院子鸟语花香，阳光明媚，顾依身着便服，赤脚走在围绕着池塘的步道，步道上嵌有密密麻麻的鹅卵石，顾依每往前走一步，就发出各种萧寅不曾从他嘴里听过的疼痛音节，嘶地、呀地、唔地，磨人得紧。
顾武和顾琉走在顾依的两旁，看架势是准备随时扶住他们举步艰难的大哥，其余两个弟弟没瞧见，院子里还有两个丫鬟在守着一鼎香炉，守香的人目的应该是不让香太快烧尽，可那俩丫鬟正拿着扇子在扇香，那肯定令香更快烧完，其中一丫鬟还说：“大公子，快烧完啦，您再坚持一会儿！”
萧寅觉得好笑，他兄弟该不是被老婆罚吧？真是可怜，顶着那破烂皮肉还没得享福，果然下嫁豪门是要付出代价。
呃，不，顾依不是嫁的呀。
“呀！萧大哥来啦！”顾叁忽地在萧寅身后出现，萧寅吓了跳，这孩子轻功不赖。
顾寺随后过来，手上捧一大盘子，整齐摆着刚出笼的汤包，“萧大哥，来得正好，我做多了呢！”他献宝那样把盘子往前递，萧寅看一眼，觉得这汤包做得和宫中宴席的一样精致，皱褶整齐，皮薄得能隐隐看见里头肉馅的色泽。
顾叁和顾寺这么一叫，院中人都听见，顾依踉跄跌出步道，俩弟弟连忙扶他，丫鬟拍掌，欢呼着说：“香烧完了，恭喜大公子！”
萧寅眼皮跳，才没烧完，他睁眼瞧见是丫鬟把香掐灭。
萧寅既然人在庄园，在场人就都没想过他是私闯，且他不是陌生人，丫鬟给他搬椅子、倒茶，加碗筷，请他入座。
萧寅来到院子里摆放的圆桌，顾寺放上那大盘子，替每一碗里夹两个汤包，萧寅不客气，坐下就吃，那口感和味道和卖相一样地好，他忍不住就称赞顾寺好厨艺，顾寺害羞地摸着脑袋，谦虚着说还不够好，奶奶的更好。
奶奶？是指王夫人吧？叫的那么亲啦？萧寅默默为这些孩子们感到欣慰。
顾依在弟弟的帮助下已经穿上鞋袜，他脚心一片青红，萧寅看着就觉疼，也有感王药真是不简单。
“你怎么来了？”顾依努力走得端正，他来到桌旁，扶着桌沿就要坐，顾武顾琉拦他，要带他去桌旁摆着的藤榻，他脸红着拒绝，对弟弟说：“大哥没事，你们自己坐下来吃。”
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